王胥吏那句“妖言惑众”就像是一瓢凉水，浇在众人被暖热的心头，那真是“扒开八瓣顶梁骨，一瓢凉水浇下来”，说书人诚不我欺。先前还在地上认真划字的流民们登时僵在原地，几个小的紧紧攥着母亲的衣角，连呼吸都放轻了。赵老栓手里的树枝“啪嗒”一声掉在地上，在死寂中格外刺耳。
林澜深吸一口气，虽然早有准备，脸上还是挤出恰到好处的惶恐，连说带比划道：“王老爷何出此言啊？这这这，这妖言惑众罪民是万万不敢！我等流放至此，筑城垦荒，任劳任怨，一片丹心，天日可表！”却看见站在王胥吏身后的苏婉清双手虚空往下压了一压，知道自己的戏有点过，赶紧收束心神，接道：“咱们不过是学着认几个字，数个数，看看天色，免得平日里被人蒙骗，绝无传播邪说之意啊！”
“不敢？”王胥吏冷笑，枯瘦的手指指向黑板上的计数符号，“私设讲坛，聚众传习，你们眼里还有王法吗？”
他的目光在每个人脸上扫过。几个妇人开始发抖，连赵老栓都后退了半步。
就在这时，陈莽往前踏了一步。他什么也没说，只是将腰间那把磨得锃亮的腰刀往前提了提，刀鞘与腰带扣环相碰，发出清脆的“咔哒”声。
“王老爷误会了。”林澜顺势接过话头，语气更加谦卑，“这些都是为了更好地服劳役。学会计数，修墙时不会算错用料；认得几个字，能看懂官府告示，免得误了时辰。”
苏婉清立即柔声接话：“是啊王老爷，前日若不是林公子教我们认了‘雨’字，看到告示上写着‘明日有雨’，我们提前收了晾晒的柴火，怕是要损失不少。这都是王老爷管理有方……”
王胥吏狠狠瞪了苏婉清一眼，心说你这小娘们儿又需要姓林的来教你认字？阴鸷的目光在三人脸上来回扫视。他明知这些人在耍滑头，但陈莽按在刀柄上的手着实让他忌惮。
“哼！”他最终重重甩袖，“都给老爷我安分点！若再让老爷发现你们聚众……”
“王老爷放心。”林澜立即躬身，“我们这就散了。”
待胥吏的身影消失，赵老栓颤声问：“林、林公子，这识字班……还办吗？”
“办。”回答的是陈莽。老兵的独眼扫过众人，“认几个字，算个数，还能要了命不成？”
但他的话音还没落，远处突然传来一阵急促的马蹄声。三骑马影出现在土路尽头，为首的是个面容清癯的老者，身着青色直裰，头戴方巾。他端坐马上，目光缓缓扫过聚居点，最后定格在那片带着明显棱堡特征的围墙和瞭望台上。
王胥吏脸色大变，连忙小跑着迎上去：“不知王老先生大驾光临，有失远迎……”
王珂——这位致仕的理学名臣，甚至没有下马。他用马鞭指了指围墙和里面还没来得及完全散去的人群，语气平淡无波：
“此乃流徙苦役之所，何时竟起了楼橹，传起了文墨？”
王胥吏冷汗直流：“回老先生的话，是……是几个不安分的流人私自胡闹……”
“胡闹？”王珂的目光在棱堡的几何轮廓上停留许久，嘴角泛起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“这‘胡闹’二字，倒是颇得章法。”
他的目光越过众人，精准地落在林澜身上。那目光并不凶狠，却带着一种洞察一切的沉重压力，仿佛能将人的灵魂都看穿。
林澜感觉到那目光的注视，背脊不由自主地绷紧。他强迫自己继续手中的活计，没有抬头对视。
王珂没有再多说什么，调转马头，在随从的簇拥下缓缓离去。
直到马蹄声彻底消失，围墙内外依旧是一片死寂。一种更深沉的恐惧，攫住了所有人的心脏。
当晚，林澜站在瞭望台上。夜空澄澈，星斗满天，但他心中却仿佛压着千钧巨石。王珂的出现，意味着他传播的“新学”，已经真正触及了这个时代最核心、最坚固的堡垒。
他低头，看到下方棚屋的缝隙里，透出一点微弱的火光。那是狗娃，正就着一个小小的陶碟里燃烧的油脂，借着那微弱的光亮，偷偷阅读、书写着今天学到的东西。那专注而坚定的侧影，在黑暗中，犹如一颗倔强燃烧的星火。
林澜深深吸了一口冰冷的空气，握紧了瞭望台粗糙的木栏。
暗流已然汹涌，磐石巍然矗立。
但他知道，自己播下的种子，绝不会因为磐石的沉重而停止生长。
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接下来的日子，识字班从明面转入了地下。
林澜在指导修筑工事时，会随手在夯土墙上划下“坚”、“固”二字，讲解其意，然后迅速抹去。“墙要坚固，字如其意，心中有数，手下有准。”
苏婉清在带领妇人们采集肥珠子时，会“顺便”提及这些植物的名称写法，甚至讲解为何肥珠子能去污。“知其然，亦可知其所以然，日后即便没有我，大家也能自己辨识。”
就连陈莽，在操练年轻人时也有了新内容。休息间隙，他用石子在地上摆放出简单的阵型。“这是鸳鸯阵最小的变化，‘小三才阵’。”他不仅讲解阵型，更要求他们记住每个位置的名称为何如此称呼。“光有力气不够，得知其精髓！戚家军当年靠的就是这个‘知’字！”
知识的根须，正以更顽强、更隐蔽的方式蔓延。
狗娃的变化最为显著。这个沉默的孤儿仿佛一夜之间被注入了强大的驱动力。他不仅吸收着林澜刻意传授的知识，更捕捉着每一个信息碎片。
一天傍晚，林澜正在演算加固瞭望台所需的木材尺寸。狗娃悄无声息地凑过来，看得入神。
“先生，”他忽然指着木板上一个代表力臂长度的符号，“如果……如果把支点往这边挪一点，是不是能用更短的木头，抬起更重的东西？”
林澜猛地抬头。这孩子提出的，正是杠杆原理的核心问题！
“你觉得呢？为何会这么想？”
狗娃皱着小脸，努力组织着语言：“我……我看陈爷练拳，手臂伸直了打出去，好像不如收回来一点再打出去有力……”
他将抽象的力学原理与直观的生活观察联系了起来！这种联想能力，让林澜心中震撼。
“你的想法很有趣。我们可以找根木棍试试看……”
这一幕，被抱臂站在棚屋阴影下的陈莽尽收眼底。他那张疤痕交错的脸上看不出表情，但独眼之中，却闪过一丝极其复杂的光芒。
几天后的清晨，陈莽提着一只他捕获的山鸡，扔到林澜棚屋门口。
“给那小子补补脑子。”他的声音依旧粗嘎，“脑袋灵光，是块好料，别饿坏了。”
林澜看着地上的山鸡，又看向陈莽转身离去的背影，心中了然。这位老兵，在用他最直接的方式，表达着认可。
然而，外部的压力与日俱增。
王胥吏的刁难变本加厉。流人们被分派的劳役更重，采集区域划分更为苛刻。更让人不安的是，时常有陌生面孔在聚居点外围逡巡，显然是王珂派来监视的人。
这天，林澜正在指导如何用混合草茎的泥浆涂抹墙体缝隙，一个货郎打扮的人凑过来换取清洁液。在完成交易后，他压低声音说：
“林公子，小心些。王老先生前日在文会上说，流人聚居点里有人‘以奇技淫巧惑众’，‘坏人心术’。听说……很快就会有行动。”
林澜心中一沉。该来的，终究要来。
当晚，他把陈莽和苏婉清叫到一旁，将消息告知。
陈莽的独眼中寒光一闪：“某家倒要看看，他们能有什么‘行动’。”
苏婉清则忧心忡忡：“王老先生门生故旧遍布朝野，若是他真要对付我们……”
“逃避不是办法。”林澜沉吟道，“我们需要做好准备。”
接下来的日子，围墙内的气氛更加紧张。陈莽加派了瞭望的人手，林澜则开始有意识地整理他的知识体系——哪些可以公开传授，哪些必须深藏，哪些需要用更隐晦的方式表达。
狗娃似乎也感受到了这种紧张。他学习更加刻苦，甚至开始主动帮助林澜整理教学材料。这个曾经沉默寡言的孩子，如今眼中闪烁着与年龄不符的坚毅。
“先生，”一天夜里，他悄悄对林澜说，“我不怕。您教的东西是对的，我看得出来。”
林澜摸摸他的头，心中五味杂陈。在这个孩子身上，他看到了希望，也感受到了沉重的责任。
风暴在一個阴沉的早晨终于来临。
这一次，来的不只是王胥吏。三顶官轿在衙役的簇拥下停在聚居点外，王珂身着正式的儒生服，在两个弟子的陪同下走下轿来。他的脸色比上次更加严肃，手中拄着一根紫檀木拐杖，每一步都踏得沉稳有力。
王胥吏跟在后面，脸上带着掩饰不住的得意。
“林子珩何在？”王珂的声音不高，却清晰地传遍整个聚居点。
林澜整了整衣衫，从容走出：“罪民在。”
王珂的目光在他身上停留良久，缓缓开口：
“老夫听闻，你在此地私设讲坛，传授异端邪说，可有此事？”
“回老先生，罪民不敢。”林澜不卑不亢，“不过是教大家认几个字，学些实用的技艺，以便更好地服刑劳作。”
“实用的技艺？”王珂的嘴角泛起一丝冷笑，“那你告诉老夫，修筑这等棱堡工事，也是‘实用的技艺’？教授军事阵法，也是‘实用的技艺’？”
他手中的拐杖重重顿地：“尔等罪囚，不安心悔过，反而结党营私，传授兵家之术，究竟意欲何为？！”
这话一出，全场哗然。就连王胥吏都吓了一跳，他没想到王珂会直接把问题上升到“谋反”的层面。
陈莽的手已经按在了刀柄上，独眼中杀机毕露。
林澜心中警铃大作。他知道，这是最关键的时刻。稍有不慎，不仅前功尽弃，所有人都可能面临灭顶之灾。
他深吸一口气，迎上王珂锐利的目光：
“老先生容禀。修筑工事，是为防野兽侵袭；教授阵法，是为强身健体。若说这是兵家之术，那民间习武之人，岂不都是谋反？”
“巧言令色！”王珂厉声喝道，“那你说说，为何要教人识文断字？难道不知‘民可使由之，不可使知之’的道理？”
这句话，终于暴露了问题的核心。
林澜抬起头，目光清澈：
“老先生，罪民以为，圣人说‘有教无类’，又说‘诲人不倦’。识字明理，方能知荣辱、懂廉耻。让大家明白为何受罚，如何改过，岂不是比浑浑噩噩度日更好？”
“强词夺理！”王珂勃然大怒，“尔等罪囚，也配谈圣人之道？”
就在这时，一个稚嫩而坚定的声音突然响起：
“老先生，识字有什么错？”
众人循声望去，只见狗娃从人群中走出，虽然瘦小，却挺直了腰板。
“我爹娘生前都不识字，被地主用假契骗走了田产，活活气死。我要是早点识字，就能看出契约是假的，我爹娘就不会……”
孩子的眼中噙满泪水，声音哽咽，却依旧倔强地站在那里。
这一幕，让在场所有人都愣住了。
王珂显然没料到会有一个孩子站出来反驳，一时语塞。
狗娃抹了把眼泪，继续说道：
“林先生教我们识字算数，是让我们活得明白，不再受人欺骗。这有什么不好？圣人不也是教人向善吗？”
孩子的质问，朴素而直接，击穿了所有华丽的辞藻。
王珂的脸色变了又变，他死死盯着狗娃，又看看林澜，最后目光扫过周围那些面带期盼的流民。
良久，他长长叹了口气。
“罢了……”他的声音突然显得苍老了许多，“今日之事，到此为止。”
在弟子惊讶的目光中，他转身走向官轿，背影竟有些佝偻。
王胥吏目瞪口呆，想要说什么，却被王珂一个眼神制止。
官轿远去，留下满场寂静。
狗娃还站在原地，小小的身子微微发抖。苏婉清上前将他搂在怀里，轻声安慰。
陈莽走到林澜身边，低声道：“这关算是过了。但往后的路，恐怕更难走。”
林澜望着王珂离去的方向，心中并无喜悦。
他知道，这场较量远未结束。今日的暂时退让，不过是暴风雨前的宁静。王珂代表的，是一整个时代的思维方式，是一座难以撼动的大山。
但至少，今天，一个孩子用最朴素的道理，在那座大山上凿开了一道裂缝。
他走到狗娃面前，蹲下身，郑重地说：
“你今天很勇敢。”
狗娃抬起头，泪眼中重新绽放出光芒：“先生，我会继续学的。我要学很多很多知识，让所有人都不能再随便欺负人！”
林澜看着他坚定的眼神，仿佛看到了黑暗中燃烧的火种。
这火种虽小，却足以照亮前路。
夜幕降临，聚居点重归平静。但在那堵简陋的围墙内，有什么东西已经悄然改变。知识的种子已经在最贫瘠的土地上生根发芽，再大的风雨，也无法阻止它破土而出的那一天。
林澜知道，从今往后，每一步都要走得更加小心。但他也明白，有些路，一旦开始，就再没有回头的可能。
暗流依旧汹涌，磐石依然矗立。
但再坚硬的磐石，也挡不住种子生长的力量。