宜禾城外的风沙卷着肃杀之气，呼啸着掠过蒋府的青砖高墙。杨兰若推开雕着缠枝莲纹的木窗，漠北特有的凛冽长风扑面而来，带着细碎沙砾击打在窗棂上，恰似当年长安深夜巡夜卫士的甲叶相击之声。
她凝望远方地平线，玉门关在黄沙漫卷处若隐若现。十载光阴荏苒，却仍清晰记得蒋南天策马西去的背影——那个曾以“青霜剑法”名动河西的汉子，腰间佩剑的赤色剑穗在风中猎猎作响，挺拔如孤松的背影渐渐消失在漫天黄沙中，竟成永诀。
“小姐又在遥望玉门关了。”老仆汤叔的声音从身后传来，带着三分恭敬七分担忧。这老仆追随蒋家三十余载，从长安到边塞，见证过这位杨小姐最风光的岁月，也目睹她如何在姐夫失踪后独撑门庭。
杨兰若缓缓转身，将垂落颊边的青丝拢至耳后。三十四岁的年纪，眼角已刻上细纹，唯有一双眸子依旧清亮如星，只是此刻蒙着一层化不开的忧色。“不过是看看天色。”她轻描淡写，指尖却不自觉摩挲着袖口绣着的兰草纹——那是当年蒋南天亲手为她选的花样，说她的名字里既有兰字，合该配这清雅草木。
汤伯捧着漆木托盘近前，盘中一碟粟米糕、一盏枣茶尚冒着热气。“陈先生遣人传话，辰时三刻将来接小姐与乐儿往城隍庙。”他声音压得更低，“只是城中那些闲言碎语…”
杨兰若接过枣茶，温热的瓷杯暖不透心底寒意。她岂会不知？宜禾城虽处边陲，人心却比大漠风沙更烈。当年蒋溪柔从匈奴归来，抱着那个琥珀眼眸的孩儿出现在街头时，那些目光如刀似剑——鄙夷、愤慨、窃窃私语，都说蒋家出了个通敌的女儿，连她这个当家人也成了笑柄。
“吾晓得。”她浅啜一口枣茶，“但定国说得对，总要给乐儿一个堂堂正正做人的机会。”
提及陈定国，杨兰若眼底泛起暖意。那儒雅男子原是长安太学博士，一身“文心剑术”深得儒家真传，因厌倦朝堂纷争，三年前来到宜禾城开了间书坊。他不似蒋南天那般剑气凌云，却自有一派温润气度。去岁她去书坊觅《诗经》，不慎打翻砚台，他非但不恼，反而笑道“墨染青衫，恰可题诗”，那笑容如春风化雨，让她沉寂多年的心湖泛起涟漪。
“娘亲！”稚嫩的呼唤自院外传来。但见个三岁孩童提着竹篮跑来，发丝乌黑似其母蒋溪柔，肌肤却带着胡人特有的白皙，尤其那双琥珀色的眸子，宛若大漠月色。
“慢些。”杨兰若蹲身扶住童子。记得那日她教孩子念“凯风自南”，这娃娃突然软软唤了声“娘亲”，让她心头又酸又暖。本该纠正的，可看着那双依赖的眼眸，终究不忍。
孩童举起竹篮：“汤爷爷说，给娘亲补身子！”
杨兰若轻抚其发：“福宝真乖。”她仍习惯唤这小名，总觉得“乐儿”二字承载着太多关于溪柔的回忆。
汤叔捧着素色夹袄近前：“辰时将至，该更衣了。”又补充道，“陈先生特意送来天蓝锦缎，说是与泽林少爷幼时那匹相似。”
杨兰若接过夹袄，指尖触及柔软缎面，心头暖意更甚。陈定国总是这般细心，连她多年前随口提及泽林喜穿天蓝都记在心上。
为乐儿梳发时，杨兰若眼眶微热。当年溪柔与泽林尚幼，每逢城隍庙上香，她都会为他们梳这样的发髻。泽林总嫌麻烦，溪柔却乖巧安静，还会递上木梳。
“娘亲，城隍庙有糖葫芦么？”乐儿仰头问道，琥珀眸子清澈见底。
杨兰若怔了怔，含笑点头：“有，福宝听话便买。”想起昔年带侄女侄儿上香，必买糖葫芦。泽林吃得满嘴糖渣，溪柔总会分半串给弟弟。自溪柔被匈奴掳去，她与泽林再未买过糖葫芦。直至溪柔归来，三人重游旧地，却遭遇此生最刺骨的寒冬。
那是溪柔归来的第一个月，杨兰若特意为侄女裁制新裳，带着侄儿、侄女前往城隍庙还愿。岂料刚到庙门，便被街坊围住。张屠户之妻黄氏叉腰指着溪柔怀中婴孩：“蒋家姑娘竟敢带胡种来此，亵渎神明！”
众人附和之声如潮水涌来。溪柔面色惨白，紧抱乐儿一言不发。泽林怒极欲争，被她强行拉住——与这些人理论，只会让侄女更难堪。那日阳光刺目，她却觉寒彻心扉。
“娘亲？”乐儿的呼唤拉回思绪。杨兰若拭去眼角湿意，为孩儿系好缎带，自去换了石青襦裙——这是陈定国赠的，说此色最衬她。
马车声自门外传来。陈定国月白长衫迎风而立，墨绿玉带勾勒出挺拔身姿。见杨兰若出来，他眸光微亮，执礼如仪：“兰若姑娘，久候了。”
“我们也才收拾停当。”杨兰若颊生薄晕，避开他温润目光。这男子眼神总让她想起蒋南天，只是少了几分霸烈，多了些许珍重。
陈定国俯身笑对乐儿：“乐儿今日真俊。”变戏法似的取出糖葫芦，“上完香便可吃了。”
乐儿害羞躲到杨兰若身后，却又忍不住偷瞧那红艳艳的果子。
登车时，陈定国自然伸手相扶。杨兰若略作迟疑，将素手递去。他掌心温暖，指腹薄茧摩挲间带来莫名心安。车厢内墨香淡淡，一如他给人的感觉。
“《楚辞》已从长安捎回，归时便赠你。”陈定国轻声道。
杨兰若微怔：“劳你费心。”不过随口一提，他竟铭记至今。
“姑娘所好，何谈劳烦。”他神色郑重，“吾知你忧心乐儿与流言。但请放心，陈某在此，断不容人轻慢你们分毫。”
这话如暖流涌过心田。自蒋南天离去，她独撑门庭，面对非议从不示弱。此刻竟觉肩上重担稍轻——原来有人可依仗，是这般滋味。
城隍庙前人群攒动。见马车至，无数目光汇聚而来，好奇、疑惑、敌意交织成网。杨兰若下意识搂紧乐儿。
“勿忧。”陈定国轻拍她手背，率先下车，转身相扶。当他温暖手掌包裹住她微凉指尖时，莫名勇气自心底升起。
乐儿紧攥糖葫芦小声问：“娘亲，他们为何都看我们？”
杨兰若蹲身笑答：“因福宝今日特别好看。”她不愿让纯真孩童过早见识世间恶意。
陈定国朗笑抱起乐儿：“让伯伯抱着，可看得更远。”此举无疑向众人昭示他的态度。
三人并肩而行，陈定国居中将乐儿托在肩头，杨兰若随行在侧。秋阳将身影拉长，恍若亲密家人。行至庙门，黄氏欲言又止，被其夫强行拽开。张屠户拱手赔笑：“陈先生也来上香？”
“陪兰若姑娘与乐儿来祈福。”陈定国语气平静，目光扫过人群，原本骚动的场面顿时安静下来。
踏入庙门，檀香袅袅。城隍爷神像威仪凛凛，俯视众生。杨兰若携乐儿跪于蒲团，合十祈愿——愿溪柔、泽林平安，愿乐儿无忧长大，更愿自己能放下前尘，寻得新生。
香烟缭绕中，她悄悄望向身旁男子。他正细心护着乐儿，侧脸在香火映照下格外温柔。或许这漠北边城，终会有春暖花开的一天。