早饭后的灶房，弥漫着食物残渣和涮锅水的混合气味。沈玉娘正埋头在灶台边，就着锅里剩下的一点温水，快速清洗着一家大小用过的碗筷。她的动作麻利，手指在油腻的碗沿和冰凉的水中穿梭，手背上几处新鲜的冻疮显得格外刺眼。
周承渊坐在靠近灶房门口的一个小木墩上，这是沈玉娘特意给他搬来的，说是灶房有点热气，比里屋暖和些。他确实觉得这里的空气比卧房要流通，那股子霉味也淡了不少。他半闭着眼睛，看似在养神，实则耳中清晰地捕捉着灶房里的每一个声响。
招娣和盼娣两个丫头，懂事地跟在母亲身边，帮着递送洗好的碗筷，或者用一块破布擦拭灶台。她们小小的身子在冰冷的灶房里移动，脚步很轻，生怕弄出一点动静，惹来不必要的责骂。
二嫂钱氏也在一旁，慢条斯理地收拾着他们二房那几个碗。她不像沈玉娘那样急着做完活计，反而有些漫不经心，眼神时不时地瞟向门口坐着的周承渊，又扫过那两个忙碌的小身影，嘴角噙着一丝若有若无的、令人不舒服的笑意。
灶房本就不大，几个人在里面转身都有些局促。
就在这时，钱氏端着一个盛满涮碗水的瓦盆，作势要往门外的脏水桶里倒。她脚步挪动，方向却微微偏了偏，正好朝着刚把一只洗好的碗放到碗柜、转身准备去拿另一只的招娣。
“哎呀！”
伴随着一声低呼，以及瓦盆磕碰的闷响，盆里那混着油花和菜叶的浑浊冷水，大半泼溅出来，正正地浇在招娣的胸前和裤腿上。单薄的粗布衣服瞬间湿透，紧紧贴在孩子瘦骨嶙峋的身上，招娣被这突如其来的冰凉吓得浑身一哆嗦，小脸煞白，不知所措地站在原地，水珠顺着她的衣角滴滴答答往下落。
钱氏放下瓦盆，非但没有丝毫歉意，反而立刻竖起了眉毛，尖利的声音在狭小的灶房里炸开：
“没长眼睛的死丫头！杵在这儿当门神呐？好狗还不挡道呢！真是个没眼力见的赔钱货，净会添乱！”
她骂得毫不留情，唾沫星子几乎喷到招娣脸上。招娣被她吓得往后缩了一步，眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，却不敢哭出声，只能用小手徒劳地想去拧干湿透的衣角。
沈玉娘闻声转过头，看到女儿浑身湿透、瑟瑟发抖的狼狈模样，脸色一白，下意识就要上前。但她脚步刚动，就看到钱氏那挑衅的眼神，又硬生生止住了。她嘴唇翕动了几下，最终只是默默放下手里的碗，快步走到招娣身边，蹲下身，用自己干燥的袖子徒劳地试图吸走孩子衣服上的水分，眼眶也跟着红了。
若是前世，此刻的周承渊，或许会因为病弱的身体和懦弱的性子，选择闭上眼睛，假装未见，将涌上喉头的愤怒与屈辱连同咳嗽一起咽下。又或者，他会忍不住怒气，挣扎着起身与钱氏理论，却因气息不继、言辞无力而被对方反唇相讥，最终气得病情加重，徒惹人笑话。
但此刻，他坐在那个小木墩上，缓缓睁开了眼睛。
他没有立刻发作，甚至脸上都看不出什么怒色。只是目光平静地扫过浑身湿透、吓得发抖的大女儿，扫过蹲在地上、强忍泪水的妻子，最后，落在了叉着腰、一脸刻薄相的钱氏身上。
他咳嗽了两声，声音不大，却成功地吸引了灶房里所有人的注意。钱氏也停下叫骂，斜眼看向他，似乎想看看这个病秧子老三能说出什么来。
周承渊没有看钱氏，他的目光越过她，仿佛是在对空气说话，声音因为虚弱而显得有些中气不足，但每一个字都异常清晰：
“二嫂，”他开口，语速不快，“丫头虽小，不懂事，也是周家的血脉。”
他顿了顿，又轻轻咳了一下，才继续道，语气依旧平淡，却巧妙地带上了一点别的意味：“爹平日里，常教导我们，一大家子人要和睦，关起门来怎么都好说，若是让外人瞧见了……”
他的视线这才缓缓移到钱氏脸上，声音不高，却像一根针：“看见侄女在自家灶房里弄得浑身湿透，哭哭啼啼，怕是……会笑话咱周家没规矩，连孩子都照看不好，平白让人看了家风不正的笑话。”
他这番话，没有直接指责钱氏故意泼水，也没有为她骂“赔钱货”而动怒，而是轻飘飘地抬出了“周家血脉”、“爹的教导”、“家门规矩”和“外人笑话”这几顶大帽子。
尤其是最后一句“家风不正”，在一个极其重视宗族声誉和门风的乡村环境里，分量不轻。
钱氏脸上的得意和刻薄瞬间僵住了。她显然没料到周承渊会说出这样一番话来，张了张嘴，想反驳，一时却又找不到合适的词句。她可以不在乎沈玉娘母女是否难堪，却不能不在乎周老汉的态度和“周家名声”这张皮。
就在这时，大概是灶房里的动静传了出去，周老汉手里拿着那根没点燃的旱烟杆，沉着脸出现在了灶房门口。他显然听到了周承渊最后那几句话，眉头紧紧皱了起来，形成一个深深的“川”字。他那双有些浑浊的眼睛，先是扫了一眼浑身湿透、小声抽噎的招娣，又看了看脸色尴尬、哑口无言的钱氏，最后，目光在平静坐在那里的周承渊身上停留了一瞬。
周老汉没说话，但那紧皱的眉头和不悦的眼神，已经明确表达了他的态度。他重重地咳了一声，像是喉咙里卡了痰。
钱氏被这声咳嗽惊得一哆嗦，脸上红一阵白一阵，气势顿时矮了半截。她狠狠地剜了周承渊一眼，又不敢当着周老汉的面再发作，只得悻悻地抓起抹布，用力擦拭着已经干净的灶台，嘴里含混不清地嘟囔着：“……就你们大房二房规矩多……”
沈玉娘见状，赶紧拉着招娣，低声道：“快，跟娘回屋换身干衣裳。”她抱着小女儿，拉着大女儿，匆匆离开了灶房，经过周承渊身边时，飞快地看了他一眼，眼神里充满了复杂的情绪，有惊讶，有一丝不易察觉的感激，更多的是担忧。
周承渊依旧坐在那个小木墩上，仿佛刚才的一切都与他无关。他微微垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的冷光。
他刚才那番话，并非为了争一时之气，更像是一次小心翼翼的试探。试探这个家里是否还有一丝讲“道理”的可能，试探周老爹那几乎被磨平的威严，是否还能对钱氏这样的人起到一点约束作用。
结果勉强算是在预料之中。周老爹在乎脸面，哪怕只是表面上的和睦。这就够了。这细微的裂缝，或许暂时无法改变他们一家的处境，但至少，在关键时刻，能成为一点点借力的支点。
他没有去看钱氏那难看的脸色，也没有理会周老汉之后是否会有什么训诫。他只是缓缓地调整着自己的呼吸，感受着胸腔里那股熟悉的憋闷感。
危机暂时化解了，用言语而非冲突。但这其中的凶险，丝毫不亚于正面抗衡。他必须更加小心，更加谨慎地在这暗流涌动的家庭里，走好每一步。
力量，他需要更快地获得力量。这种寄人篱下、连孩子都要看人脸色、受尽屈辱的日子，他一天也不想多过了。