灶房里那场不大不小的风波，像一块投入死水潭的石子，虽然未能激起滔天巨浪，但那扩散开的涟漪，却悄然改变了某些东西。
周老汉沉着脸站在灶房门口，他那声重重的咳嗽之后，是片刻令人窒息的寂静。钱氏僵在那里，手里攥着抹布，脸上青红交错，先前那嚣张的气焰像是被兜头浇了一盆冷水，只剩下滋滋作响的尴尬和一丝未能完全掩藏的恼怒。
周老汉的视线在浑身湿漉、小声啜泣的招娣身上停留了一瞬，那孩子单薄的身子因为寒冷和恐惧微微发抖，湿透的粗布衣服紧贴着，更显得可怜。他又看向一脸悻悻却又不敢再言语的钱氏，眉头皱得更紧了。他平时不多话，尤其是在女人家的口角上，但刚才周承渊那几句“周家血脉”、“爹的教导”、“家风规矩”和“外人笑话”，像几根无形的针，扎在了他作为一家之主那点残存的、关于脸面的神经上。
他终于开口了，声音干涩而低沉，带着不容置疑的威严，虽然这威严平日大多只对周承渊和沈玉娘展现：
“行了！吵吵什么？”他先是不痛不痒地斥责了一句，算是定了性，是“吵吵”，而非单方面的欺凌。然后，他的目光落在钱氏身上，语气加重了些，“老二家的，丫头还小，不懂事，说你两句就得了。泼一身水像什么样子！以后做事稳当点，别毛手毛脚的！”
这话算不上严厉的斥责，甚至有些轻拿轻放，避开了“故意”的嫌疑，只归咎于“毛手毛脚”。但在这个家里，周老汉鲜少直接对儿媳，尤其是对生了儿子的钱氏说重话，这已经是极其罕见的态度了。
钱氏的脸一下子涨红了，像是受到了天大的委屈，嘴唇翕动着想辩解，但看到周老汉那不容置疑的脸色，最终还是把话咽了回去，只从鼻子里不甘心地“哼”了一声，用力将抹布摔在灶台上，扭身端起另一个盆，脚步很重地走了出去。
周老汉也没再多说，又扫了一眼灶房内的情形，目光在垂眸静坐的周承渊身上微妙地停顿了一瞬，然后便背着手，踱步离开了。他的身影消失在门口，但那短暂介入所带来的影响，却留了下来。
沈玉娘已经拉着招娣匆匆回屋去换干衣服了。此刻灶房里只剩下周承渊，以及刚才同样在场的大哥周承业和大嫂赵氏。
周承业是个老实巴交的庄稼汉，常年累月的劳作让他看上去比实际年龄苍老许多，皮肤黝黑，手掌粗大。他刚才目睹了全过程，脸上露出了明显的不忍。他看着钱氏离开的方向，又看看空荡荡的门口（想着浑身湿透的招娣），嘴唇动了动，似乎想说什么安慰的话，或者表达一下对侄女的心疼。
但他刚发出一个模糊的音节，衣袖就被旁边的大嫂赵氏用力拽了一下。
赵氏是个身形微胖、面相精明的妇人。她脸上没什么表情，眼神却飞快地转动着，先是警惕地瞟了门口一眼，确认公婆都走了，然后又看向坐在那里看不出喜怒的周承渊，最后才压低声音，带着一丝急促和告诫，对周承业道：“你少说两句！没你的事，瞎掺和什么？赶紧收拾完下地去！”
周承业被妻子一拽一说，那点刚刚升起的不忍和仗义执言的冲动，瞬间被掐灭了。他讷讷地闭上了嘴，低下头，默默拿起靠在墙角的锄头，不再看任何人，跟着赵氏后面，也很快离开了灶房。自始至终，他没有对周承渊这个弟弟说一句话，也没有对刚才受委屈的侄女表示任何关切。
灶房里彻底安静下来，只剩下周承渊一个人，以及灶膛里偶尔传来的、柴火燃尽的轻微“噼啪”声。
他依旧坐在那个小木墩上，身形单薄，脸色苍白。刚才那一番言语交锋，看似平静，实则也耗费了他不少心神。他微微喘息着，感受着胸腔里熟悉的憋闷和隐痛。
但这一次，感觉似乎有些不同。
过了一会儿，沈玉娘带着换好干衣服的招娣回来了。招娣的眼睛还红红的，像只受惊的小兔子，紧紧依偎在母亲身边，不敢离开半步。盼娣也怯生生地跟在后面，小手拉着姐姐的衣角。
沈玉娘开始继续收拾灶房，她动作依旧麻利，但眼神却时不时地飘向周承渊，带着一种前所未有的、复杂的情绪。那里面有惊讶，有困惑，也有一丝极其微弱的、几乎不敢确认的希望火光。
刚才周承渊那番话，她听得清清楚楚。那不是她熟悉的、那个要么隐忍要么暴怒的丈夫。那话语里的平静，那种抓住“家风”、“规矩”这些公公在意的东西来反击的方式，是那样的陌生，又那样的……有效。
虽然最终公公也只是不痛不痒地说了钱氏两句，但这已经是破天荒了。在这个家里，她们母女三人，何时曾得到过这样一丝半毫的“公道”？哪怕这公道如此微不足道。
是巧合吗？还是……
她不敢深想，生怕那一点点微弱的希望之火，会被现实轻易吹灭。
招娣虽然年纪小，不太明白大人之间复杂的机锋，但她也能感觉到，刚才爹说了话之后，那个很凶的二婶就不敢再大声骂她了，连祖父都开口了。她偷偷抬起头，看向坐在门口的那个虚弱的身影。爹爹还是那个苍白的爹爹，可好像……有哪里不一样了。她小小的心里，那份对父亲的恐惧似乎淡化了一点点，取而代之的是一种模糊的、难以言说的依赖感。
周承渊将妻子和女儿们细微的反应尽收眼底。他没有说话，也没有刻意去安抚或者解释。他知道，这种转变需要时间让她们适应和接受。他刚才的举动，如同在黑暗的屋子里，极其谨慎地点亮了一盏豆大的油灯，光芒虽然微弱，却足以让长久处于黑暗中的人，看到一丝方向和轮廓。
他挣扎着，想要站起身。沈玉娘见状，连忙放下手里的活计，过来搀扶他。
“回屋躺着吧。”她轻声说，语气里带着一丝不易察觉的小心翼翼。
周承渊借着她的力道站起来，目光平静地扫过这间拥挤、杂乱却承载着他们生存痕迹的灶房，最后落在女儿们依旧带着些许惶恐的小脸上。
他没有说什么豪言壮语，只是微微点了点头。
“嗯。”
这一声应答很轻，却似乎比之前多了几分沉甸甸的力量。
心智初显，如同蛰伏的种子在厚重的冻土下，悄然顶开了一丝缝隙。前路依旧漫漫，黑暗依旧浓重，但至少，握紧的手心里，已经感知到了那一点点属于自己的温度。