石门缓缓开启，腥风扑面。
拂尘举灯前行，幽蓝火光在狭窄的甬道中摇曳不定，映得她侧脸轮廓如刀刻般清晰。
暖玉灯不灭，却照不透这深埋地底二十余年的黑暗。
她脚步未停，指尖轻轻掠过墙壁上那行斑驳血字——“癸未年三月初七，吾以替身入棺。”
那一日，是她母亲沈鸾最后一次出现在宫中的记录。
也是大虞先帝突然“病重闭养”的开始。
她的指腹摩挲着刻痕边缘，指甲缝里渗进些许陈年灰土。
这不是墓志铭，而是遗言，是挣扎，是一个活人被强行封入死局前，用尽最后一丝力气刻下的控诉。
她没有回头，但能感受到身后萧玄戈的气息变了——从帝王的威压，渐渐裂开一道深渊般的空洞。
他不再只是君王，而是一个被亲生父亲用血字唤醒的儿子。
百步之后，地势豁然开阔。
一座地下寝宫静卧于岩层深处，仿佛时间在此凝固。
四壁镶嵌青金石板，烛台铜鹤口衔残蜡，床榻之上锦被平整，书案摊开一卷《帝王纪略》，墨迹犹新，茶盏斜倒，内壁霉斑斑驳，像是主人刚刚离席而去。
可这里没有活人，只有死一般的寂静。
中央铜棺半启，黑气缭绕。
棺中尸身枯槁如柴，皮肤紧贴骨骼，面部肌肉扭曲变形，十指指甲尽数崩裂，掌心满是血痂与木屑——那是临终前疯狂抓挠棺盖留下的痕迹。
拂尘缓步上前，蹲下身，目光落在尸衣领口一处不起眼的褶皱。
她取出银镊，小心翻开，一枚褪色香囊悄然滑落掌心。
打开一看，干枯的花瓣与细粉混合其中，一股极淡的甜腐味钻入鼻腔。
“梦蛊花。”她低语，“配以幽昙粉，每日焚于枕畔，可令人神志恍惚，久之则心智溃散，唯命是从。”
许仲言此时已随召而来，白袍覆尘，面色凝重。
他取针探入尸首脑髓，稍顷，手微微发颤：“灰质坏死如絮，确为长期吸入迷心散所致……此人血脉与先帝完全吻合，但骨龄测算不过五十八岁。”他顿了顿，声音压得极低，“可当今太后对外宣称，先帝驾崩时年六十五。”
殿内一片死寂。
谢无咎悄然退至出口，挥手示意暗卫布防。
他知道，今日所见，足以倾覆王朝根基。
柳青梧站在书案旁，手指微抖，从暗格中抽出半卷残页。
纸张焦黄，边角残缺，上书《陵典·秘祀篇》补遗，字迹古拙森然：
“以双阴脉者为引，借至阴之血，饲阳衰之魂；三年为期，可续帝王阳寿。”
拂尘瞳孔骤缩。
双阴脉——极少见的体质，生于月蚀之夜，母胎双亡，命带孤煞。
整个大虞百年仅出三人，而她，正是其中之一。
所以所谓的“以至阴压至煞”，根本不是镇陵之需，而是——续命之祭。
他们将她从皇陵召回，并非为了压制什么邪祟，而是要她成为那根点燃寿命的引线，用她的血，去喂养一个早已疯癫、却仍被囚禁在这地下世界的“先帝”。
原来她从来就不是妃子，而是祭品。
冷意自脊背攀爬而上，她却未退半步。
反而缓缓起身，走向铜棺。
她知道，这具尸体不是真相的终点，而是一把钥匙。
她伸手探入袖中，取出一块灰白色骨符——那是她在守陵第七年，在皇陵最深处的一座无名碑下发现的遗物，上面刻着无人识得的古文。
多年来，它一直安静地贴着她的胸口，像一块冰冷的护身符。
此刻，当她将骨符靠近铜棺时，异变陡生。
符上浮现出细微青痕，如同血脉复苏，一丝微弱的光流转而起，映得四周石壁隐隐震动。
下一瞬，墙面上竟浮现出一片虚影——模糊、晃动，似水波荡漾。
一个女子披发跪地，怀中抱着襁褓，面容凄绝，泪水横流。
尽管影像残破，拂尘仍一眼认出那张脸。
那是她以为早已葬身火海的母亲——沈鸾。
虚影中的女人猛然抬头，嘴唇剧烈颤抖，仿佛用尽全身力气嘶喊出一句话——
暖玉灯骤然熄灭，黑暗如墨倾覆，整座地宫陷入一片死寂的幽冥。
唯有那块灰白骨符仍泛着微弱青光，像一颗不肯熄灭的心，在拂尘掌心微微震颤。
墙面上的虚影剧烈晃动，仿佛被无形之手撕扯。
沈鸾披发跪地，怀中婴儿啼哭未出，她仰头嘶喊，声音穿透时空：“我不让你们用孩子祭命！”——字字泣血，如刀割耳。
话音未落，影像碎裂，如玻璃崩裂般化作点点残光，消散于黑暗。
众人屏息，冷汗浸透衣背。
就在这时，一阵极轻、极缓的呼吸声从铜棺底部传来。
“……阿鸾的孩子？”
声音苍老沙哑，像是从坟墓深处爬出的魂魄，带着三十年未曾见光的腐朽与干涸。
那不是死物的低语，而是活人被埋葬太久后，喉咙里挤出的最后一丝气息。
谢无咎猛地后退一步，手按刀柄，眼神凌厉如鹰。
柳青梧死死捂住嘴，指甲掐进掌心。
许仲言下意识扶住案角，脸色惨白。
唯有拂尘，脚步未动。
她缓缓蹲下身，指尖抚过铜棺边缘一道几乎不可见的接缝——那是她方才就注意到的异样。
她取出随身携带的守陵银刀，刀尖轻巧撬动，一声沉闷的“咔”响，棺底暗格应声弹开。
一股陈腐之气扑面而来。
里面蜷缩着一名老妪，白发如雪，枯瘦如柴，四肢蜷曲，像是被硬生生塞进这方寸之地。
她双目紧闭，唇干裂如旱地龟纹，腕上一道深陷的烙印赫然入目——“罪婢沈氏”。
拂尘瞳孔微缩。
她认得这个烙印。
那是皇陵最深处“活冢”专用的刑印，专用于那些“知密而不可杀”的人。
他们不被处死，而是被封入地下，活着腐烂。
她伸出手，轻轻触了触老妪颈侧。
还有脉搏，微弱如游丝。
“她还活着。”拂尘的声音很轻，却像一把刀，划破了地宫的死寂。
没有人回应。
所有人仍僵在原地，仿佛怕惊扰了这不该存在的“活尸”。
拂尘却已脱下外袍，小心翼翼将老妪裹住，动作轻柔得如同对待一件易碎的祭器。
她将人抱起，那具身体轻得惊人，仿佛只剩一把骨头撑着一层皮。
“走。”她低声说，转身欲行。
可就在出口处，火光突现。
沈玉华立于断裂的石阶之上，凤冠微斜，珠帘摇晃，映出她半张扭曲的脸。
她身后是数十名亲卫，刀剑出鞘，寒光凛冽。
“拂昭训。”她开口，声音竟还带着一丝端庄的余韵，可眼底已燃起疯狂的火，“你以为，带出这具‘尸首’，就是真相？你可知，你脚下踩的，是大虞百年基业的根基？”
拂尘停下脚步，未语，只低头看了一眼怀中老妪。
那张脸沟壑纵横，却在昏迷中仍紧皱眉头，似在承受着某种永恒的痛楚。
“你们说我是祭品。”她终于开口，声音平静得可怕，“可她，才是真正的祭品。被活埋三十年，烙印封口，连死都不配。”
沈玉华冷笑，凤眸微眯：“你以为我为何留她一命？因为她早已不是人，只是个会呼吸的墓碑。而你——只要你此刻转身，忘掉所见，我仍许你贵妃之位，母仪六宫，享尽荣华。”
她顿了顿，声音压低，近乎蛊惑：“你本就是罪臣之女，能活到今日已是恩典。何必为一个疯婆子，毁了自己？”
拂尘抬眼，目光如刃，直刺沈玉华心口。
“你说我该感恩？”她轻笑一声，那笑意却冷得能冻结骨髓，“我母亲被你们骗入宫中，以‘替身’换命；我被你们从皇陵召回，当作续命的祭品；她——”她怀中的老妪轻微抽搐了一下，“被你们烙印封口，关进活冢三十年，只为守一个谎言。”
她一步步向前，步伐坚定，仿佛踏在刀尖之上也不退。
“你们要我装聋作哑，可我偏偏……不怕黑。”
沈玉华脸色骤变，厉声喝道：“拦下她！”
亲卫上前，刀锋逼近。
就在这刹那，一道寒光横出。
萧玄戈缓缓拔剑，剑尖直指沈玉华咽喉，声音低沉如雷滚过地底：“朕的母亲，还活着吗？”
沈玉华怔住，随即放声大笑，笑声癫狂，如夜枭啼哭：“活着？她早被你父皇亲手灌下‘忘忧汤’，如今在北岭矿场扫雪，连自己是谁都不记得！你以为你是真龙天子？你不过是我们沈家扶持的傀儡！你的皇位，你的江山，都是我们施舍的！”
拂尘眼神骤冷。
她没有再看沈玉华，而是将手中仅存的暖玉灯轻轻塞入萧玄戈掌心。
“走正道。”她声音极轻，却字字如钉，“我来断后。”
萧玄戈握紧灯，火光映在他眸中，燃起从未有过的烈焰。
他没有回头，只反手将剑锋一转，护在身前，一步步向前。
拂尘抱着老妪，退至最后。
她知道，这一夜之后，有些东西再也无法回头。
地宫之外，风雪未歇。
她抬头望了一眼漆黑的天穹，忽然想起守陵第七年，她在无名碑下拾起这块骨符时，碑文上刻着一句话——
“光，未必引路；暗，未必噬人。”
原来，她早该明白。
而现在，她终于敢在黑暗中，睁开双眼。