中举的消息像长了翅膀，飞遍了府城的大街小巷，也很快传回了青溪县，传到了柳溪村。
林砚还没动身，报喜的锣鼓声就先一步到了柳溪村。两个穿着红衣的差役敲着锣，在村里走了三圈，高声喊着：“柳溪村林砚，高中乡试第二十三名举人！”
整个柳溪村都炸开了锅。村民们涌到林家门口，把小小的院落挤得水泄不通。陈氏和林老实被围在中间，笑得合不拢嘴，给大家分着喜糖——那是林砚临走前特意叮嘱张远托人送来的。
“我就说林砚这孩子有出息！”
“可不是嘛，从小就看着机灵，果然中了举人！”
“老林家这下光宗耀祖了！”
赞叹声、羡慕声此起彼伏。林丫被几个孩子围着，骄傲地说：“我哥是举人了！以后就是大官了！”
王秀才也来了，捋着胡须，看着林家门口那副临时贴上的“喜”字，感慨道：“好小子，没辜负我当年的教导。”
等林砚带着张远和王浩回到柳溪村时，村口早已摆好了迎接的酒席。村民们自发凑钱买了肉和酒，猪宰鸡，比过年还热闹。
“林举人回来啦！”不知是谁喊了一声，大家纷纷涌上去，把林砚围在中间。
陈氏跑过来，拉着林砚的手，眼泪直流：“儿啊，你可回来了，娘给你做了你最爱吃的腊肉炖土豆。”
林老实站在一旁，眼圈红红的，拍了拍林砚的肩膀：“好，好样的。”
林砚看着眼前熟悉的面孔，听着亲切的乡音，心里暖暖的。他给大家拱手行礼：“多谢乡亲们惦记，林砚能有今天，离不开大家的帮衬。”
“林举人太客气了！”
“以后可得多关照咱们柳溪村啊！”
张远和王浩看着这热闹的场面，笑着对林砚道：“你在村里威望真高，比在书院可风光多了。”
林砚不好意思地笑了笑，拉着两人往家走：“快进屋坐，我娘做了好吃的。”
晚上，林家小院里灯火通明。陈氏做了满满一桌子菜，有腊肉炖土豆、红烧鱼、炒鸡蛋，还有林砚最爱吃的荠菜豆腐羹。
林老实拿出珍藏多年的米酒，给林砚、张远和王浩倒上：“来，喝一杯，庆祝我儿中举。”
张远举杯道：“伯父，林兄中举，以后前途无量，咱们得好好庆祝！”
王浩也道：“林兄，恭喜你，也恭喜伯父伯母。”
林砚举杯回敬：“多谢大家，这杯酒，敬我爹娘，敬乡亲们，也敬你们两位好友。”
酒过三巡，大家聊起了未来的打算。张远道：“接下来就是会试了，咱们得抓紧时间准备，争取明年一起去京城。”
王浩点头：“是啊，听说会试更难，主考官都是京城里的大官，学问深着呢。”
林砚沉吟道：“会试确实不能掉以轻心，但我打算先在村里待一段时间。蒙学里的孩子还等着我，村里的水渠也该修修了，不然明年春耕怕是会缺水。”
“林兄就是心善。”王浩赞叹道。
林老实点点头：“你做得对，不管以后当了多大的官，都不能忘了本。”
夜深了，张远和王浩在客房睡下，林砚却没睡意。他坐在院子里，看着天上的月亮，想起了李御史的话：“学问当为百姓谋福。”他知道，中举只是开始，他能做的事，还有很多。
第二天一早，林砚就去了蒙学。王秀才看到他，连忙迎上来：“林举人，你可来了，孩子们天天念叨你呢。”
蒙学里的孩子们看到林砚，都欢呼起来：“林大哥回来啦！”“林大哥是举人了！”
林砚笑着摸了摸孩子们的头，拿起书：“来，我们继续上课，今天教大家写‘举’字。”
阳光透过窗户照进蒙学，孩子们朗朗的读书声回荡在院子里，清脆而响亮。林砚看着他们认真的小脸，心里充满了踏实的喜悦。他知道，无论走多远，柳溪村都是他的，这些孩子，都是他的牵挂。