萧策营帐中的灯光，一夜未熄。
朱权不知道那块“李”字腰牌最终引发了怎样的对话和决策，但接下来的几天，他明显感觉到风向在变。营地里的羽林卫不仅加强了戒备，更有几队精的人马频繁出入，行色匆匆，带着一种肃的气息。王知县派来的差役再未出现，但营地外围，似乎多了一些若即若离的、不那么像流民的窥视目光。
宋主事对朱权和周武的态度发生了微妙的变化，少了些颐指气使，多了几分客气，甚至隐约带着点讨好的意味。显然，萧策那边施加了压力，或者宋主事自己嗅到了危险，急于抓住点什么来自保或站队。
这天清晨，朱权和周武刚清点完一批运来的木料，就被萧策的亲兵叫到了河边一处地势较高的空地。萧策已经等在那里，身边除了那名亲信校尉，还有两位穿着工部小吏服饰、但气质儒雅的中年人，正对着摊开在简陋木桌上的几张图纸低声讨论，时而指着下方依旧泥泞的江岸和残破的堤基。
“朱石，周武，过来。”萧策招手。他眉宇间带着疲惫，但眼神依旧锐利，指了指那两位工部吏员，“这两位是工部都水清吏司派来的孙主事、吴员外郎，专司水利。水患之后，重建堤防乃当务之急。你们熟悉此地情况，也颇有见地，一起听听。”
朱权心头一震，工部来人，而且是都水清吏司的专官！这意味着朝廷层面的力量正式介入，萧策的动作比他预想的还要快、还要直接。他立刻躬身行礼：“见过孙大人，吴大人。”
周武也跟着行礼，神色肃然。
孙主事是个清瘦的中年人，捋着短须，微微点头。吴员外郎则稍胖些，面色和善，打量了朱权二人几眼，目光尤其在朱权包扎着的手臂上停留了一瞬，开口道：“不必多礼。萧大人说，你二人于堤防事上有些急智，尤其是你，朱石，应对洪水之策，条理清晰，颇有章法。如今这江宁段江堤，百废待兴，你们久在此处，可有什么想法？不必拘束，但说无妨。”
这是在考较，也是给予机会。朱权知道，能否真正进入萧策的视野，甚至借此摆脱流民身份，眼前是关键一步。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世的知识碎片与这些天亲眼所见的河道地形、水势特点、现有堤坝的弊端在脑海中飞速碰撞、融合。
他上前一步，目光扫过图纸——那是江宁段长江的简略河图，标注着主要堤岸和此次损毁位置。图纸粗略，但结合实地，足够了。
“回大人，”朱权的声音沉稳下来，带着一种不属于这个年纪的审慎，“此次水患，北侧堤坝坍塌固有人祸，然天灾亦是主因。此地江段河道略窄，上游来水迅猛，加之河床经年淤积，水位本就易涨难消。现有堤坝多为土石夯实，虽能抵御常汛，但遇特大洪水，基易被淘空，一旦某处溃决，则全线崩溃。”
孙主事眼中闪过一丝讶异，与吴员外郎交换了一个眼神。能点出“河床淤积”、“基淘空”这些关窍，已非寻常河工见识。
“继续说。”萧策目光炯炯。
“故而，修复堤坝，不能仅是原样填补。”朱权指向图纸上坍塌最严重的北侧，以及几处出现险情的弯曲河道，“此几处，当以巨石深桩加固基，外层需用大条石交错垒砌，缝隙以糯米灰浆浇灌填实，增强抗冲刷之力。但仅此仍属被动防守。”
他顿了顿，手指移向河道一处相对宽阔、下游方向略有分岔的地方：“晚辈以为，可在此处，择址修建一座简易水闸。”
“水闸？”吴员外郎来了兴趣，“你是说，如江南圩田所用之斗门？”
“类似，但规模、用途不同。”朱权解释道，“圩田斗门主要调节内河水位。此处水闸，目的有三：其一，平开启，不影响通航与水流；其二，汛期水位暴涨时，可部分关闭，抬升闸前水位，减缓下游江宁段主河道水流冲击之力，为堤防减压；其三，若遇特大洪水，可完全关闭，利用此处相对宽阔的河面作为临时滞洪区，牺牲局部滩地，保全下游城池与主要堤段。待洪峰过去，再开闸泄水。”
这个想法，其实借鉴了后世水库调节的原理，但以明代的技术条件，只能简化成一座具备一定调控能力的水闸。
孙主事和吴员外郎听得入神，两人凑近图纸，低声议论起来。“闸址选择颇有讲究……”“抬升水位，减缓流速，确能分流主河道压力……”“只是这闸门设计、启闭之力，需得精巧，耗费也不小……”
萧策虽不完全懂水利细节，但他听懂了核心——变被动堵防为主动调控，思路迥异于寻常。他看向朱权：“此闸，依你之见，可能建成？需多少人力物力？工期几何？”
朱权知道不能信口开河，谨慎道：“大人，晚辈只是粗浅之见。具体能否建成，需孙大人、吴大人勘定。至于人力，现有劳工经此大难，幸存者皆熟悉水性土工，稍加组织训练即可。物力……石材木料本地或可解决部分，关键的铁制构件、绞盘、闸门所需精良木料及糯米灰浆等，需官府调拨。工期……若全力施为，抢在秋汛前完成主体，或有可能。”
他没有大包大揽，而是将专业问题抛回给工部官员，只提供思路和可行性分析，显得稳重而有分寸。
孙主事沉吟片刻，对萧策拱手道：“萧大人，朱石此议，虽略显……新奇，但于理可通。尤其这‘滞洪减压’之想，颇有巧思。江宁段堤防年年修，年年险，或许正可借此灾后重建之机，试行新法。下官以为，可以详勘闸址，绘制具体图样，核算工料。”
萧策颔首，看向朱权的目光多了几分真正的欣赏：“想不到你一个流民出身，竟有如此见识谋划。好，此事便由孙主事、吴员外郎牵头，朱石，周武，你二人从旁协助，勘察地形，汇总劳工情况，提供本地实情。一应所需，本官会尽力协调。”
“谢大人信任！”朱权强压心中激动，与周武齐声应道。
他知道，这不仅仅是参与工程那么简单。这意味着他正式进入了这个水利的核心圈子，哪怕只是边缘，也拥有了一个相对“合法”且受保护的身份，暂时脱离了任人拿捏的流民范畴。
接下来的子，朱权忙得脚不沾地。白天，他跟着孙、吴两位吏员，跋涉在泥泞的江岸，用简陋的工具测量水深、河宽、流速，记录土质，反复讨论闸址的最佳位置和闸门形制。他不得不将现代工程术语转化成孙、吴二人能理解的语言，有时甚至需要借助画图来示意。他提出的许多细节考量，如闸基防渗处理、绞盘省力设计、汛期预警与启闭规程等，常让两位专业吏员先是疑惑，继而深思，最后拍案称妙。
周武则发挥其组织才能，将幸存劳工中有经验的老河工、木匠、石匠登记造册，按照技能初步编队，同时维持着营地的秩序，协助分发益紧张的粮秣。萧策从府城调拨的第一批粮食和少量工具已经到位，但杯水车薪，营地依然弥漫着饥饿和不安。
朱权的“脱颖而出”，自然引起了暗处更多的关注。
一，朱权从勘测地点返回营地稍晚，独自走在渐渐昏暗的江边小路上。连劳累让他有些精神不济，正盘算着闸基开挖的土方量，忽然，脑后传来一道急促的恶风！
完全是下意识的，他猛地向前一扑，一个狼狈的滚翻。只听“夺”的一声闷响，一块拳头大小的硬石擦着他的头皮飞过，狠狠砸在前方的泥地里，溅起老高的泥浆。
冷汗瞬间湿透内衣。朱权伏在地上，心脏狂跳，回头望去，只见暮色苍茫的芦苇丛晃动了几下，一个模糊的黑影一闪而逝，迅速消失在更深的黑暗中。
不是野兽。是冲他来的！王知县的人？还是其他因为他“多事”而怀恨在心的势力？
他没有追击，也不敢久留，爬起来，忍着手臂伤口的疼痛，以最快的速度跑回了营地有火光和人声的地方。他没有声张，只是将此事悄悄告诉了周武。
周武脸色铁青，一拳砸在旁边的木桩上：“欺人太甚！明目张胆要下黑手了！”
“他们急了。”朱权抹了把脸上的冷汗和泥点，眼神冰冷，“水闸计划一旦开始，萧大人和工部的人就会更深入地介入江宁，王知县那些见不得光的东西，被翻出来的可能性就更大。我，是为了警告，也是为了掐断这个可能。”
“以后你绝不能落单！”周武斩钉截铁，“我找几个信得过的兄弟，以后你走到哪儿，都必须有人跟着！”
朱权没有拒绝。生存是第一要务。他也意识到，自己之前的计划需要调整。仅仅依靠萧策的赏识和工部的还不够，他必须更快地积累自保的资本，或者说，让暗处的敌人更加投鼠忌器。
机会很快来了。
由于水闸计划初步确定，萧策召集了一次小规模的议事，孙主事、吴员外郎、宋主事，以及朱权、周武都在列。议题除了工程推进，还有一个迫在眉睫的问题——粮食。
“……府城调拨的第二批粮草，被卡在户房了，”萧策的校尉脸色难看地汇报，“理由是账目不清，需要复核。王知县那边也说，县库空虚，之前为救灾已竭尽全力，后续粮秣筹措需要时间。”
孙主事皱眉：“这如何使得？劳工食不果腹，如何有力气开工？秋汛不等人啊！”
宋主事喏喏不敢言。
萧策面沉如水，手指轻轻敲击着桌面。他知道这是王知县的软对抗，用拖字诀，想拖垮工程，拖到萧策离开，或者拖到生出更大的乱子。
这时，朱权忽然开口，声音不大，却清晰：“大人，诸位大人，晚辈有一愚见，或可暂解燃眉之急。”
所有人的目光都看向他。
“粮草被卡，无非借口。然我等坐等，并非良策。”朱权缓缓道，“江宁水患，淹没良田无数，但江中鱼虾、泽地芦苇水草、乃至某些速生野菜，未必不能利用。晚辈观察过，江湾处有数种水草，其茎富含淀粉，处理后可食。若能组织水性好的劳工，捕鱼捞虾，再辅以这些替代食物，至少可撑过一段时，减少对官粮的依赖。同时，可派人向上游未受灾或灾情较轻的州县，以工部兴修水利、以工代赈的名义，采买或赊购部分粮食，避开江宁县衙的掣肘。”
他顿了顿，补充道：“此外，修复堤坝、修建水闸，需要大量石料、木料。与其全部外购，不如就近开采、砍伐。部分有手艺的劳工，亦可尝试制作简易工具、编织草垫草绳，甚至烧制木炭，这些产物，既可自用，亦可与周边乡民交换少量粮米盐巴。总之，不能全然困守待援，需主动开源，以工养工，方能维持局面，推进工程。”
帐内一片寂静。孙、吴二人再次对朱权刮目相看，这不只是技术上的点子，更是应对困局的务实策略，颇有几分“自己动手，丰衣足食”的雏形。虽然听起来有些琐碎，甚至“不上台面”，但在粮草被断的窘境下，无疑是可行的活路。
萧策深深看了朱权一眼，这个年轻人，总能在他意想不到的地方，拿出解决问题的办法。他心中那个模糊的念头越发清晰——此人，绝非池中之物，可用，但亦需掌控。
“此法甚好！”萧策一锤定音，“便依朱石所言。周武，你负责组织捕鱼、采集之事；宋主事，你配合孙大人、吴大人，核算物料，联络上游州县采买之事；朱石，你统筹全局，列出可资利用的物产清单，制定交换章程。务必尽快施行，稳定人心！”
“是！”众人领命。
朱权知道，这又是一份沉甸甸的责任，也是一次巨大的冒险。成功了，他在这个团队中的地位将更加稳固，甚至可能获得部分实际的管理权。失败了，或者过程中出现任何纰漏，都会成为攻击他的把柄。
但，他没有退路。暗处的冷箭和明面的粮草封锁，都着他必须向前，必须更快地编织属于自己的防护网和立足点。水闸的蓝图刚刚展开，而权力与生存的博弈，早已在每一个细节里悄然进行。他就像行走在刚结了层薄冰的河面上，脚下是汹涌的暗流，必须步步小心，却又不得不奋力前行。