夜雨是在子时前后落下的。
起初只是零星几滴敲在窗棂上，发出清脆的嗒嗒声。不过片刻，雨势转急，渐渐沥沥，最终化作瓢泼之势。雨水顺着屋檐倾泻而下，在廊下汇成一道道透明的水帘，将听雨轩与外界隔绝开来，仿佛整个院落都沉入了水底。
沈清辞并未就寝。
她端坐于内室书案前，案头只点了一盏琉璃灯，灯焰在雨声中静静燃烧，投下温暖昏黄的光晕。那本从漱玉阁带回的手札摊开在面前，纸张泛黄，墨迹深暗，每一个字都像是用血泪写就。
窗外风雨如晦，窗内烛火如豆。
她在等。
等一个约定，等一个人，等一场可能改变一切的会面。
亥正三刻，更漏声穿透雨幕隐约传来。几乎同时，后窗传来三声极轻的叩击——两长一短，正是与夜枭约定的暗号。
沈清辞起身，赤足踩在冰凉的地砖上，悄无声息地走到窗边。她推开一道缝隙，夜风裹挟着雨丝扑面而来，带着泥土与青草的气息。窗外，一道黑影如鬼魅般立在雨中，蓑衣斗笠，看不清面容。
“娘娘。”夜枭的声音压得极低，被雨声吞没大半，“林院判到了。”
沈清辞心中一凛，迅速侧身让开。夜枭如游鱼般滑入室内，蓑衣上的雨水在地面晕开深色的水渍。他身后，另一道身影紧跟而入——那是个约莫五十余岁的清瘦老者，一身深蓝布衣，外罩同色斗篷，斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
但当他抬头时，沈清辞还是认出了那双眼睛。
与知秋如出一辙的清澈眼神，只是更添了岁月沉淀的睿智与沧桑。太医署院判林仲景，这个在深宫中行走三十年、看遍生死荣辱的老人，此刻正静静看着她，目光中有审视，有探究，还有一丝难以言喻的悲悯。
“林大人。”沈清辞屈膝行礼。
林仲景抬手虚扶：“娘娘折煞老臣了。”他的声音温和沉稳，带着医者特有的从容，“深夜冒昧来访，实属无奈，还请娘娘见谅。”
“大人言重。”沈清辞直起身，示意两人落座，“请坐。”
夜枭退至门边警戒，沈清辞与林仲景分坐茶案两侧。琉璃灯的光晕笼罩着这一方小小天地，将两人的影子投在墙上，随烛火摇曳不定。
“娘娘让夜枭传的话，老臣收到了。”林仲景开门见山，从袖中取出一只青瓷小瓶，放在茶案上，“这是玉髓露。娘娘要的东西。”
沈清辞的目光落在那只瓶子上。瓶身素雅，无纹无饰，只在瓶底刻着一个极小的“御”字——这是宫中御药房的标记。玉髓露，可消融特殊药水写就的字迹，正是销毁那份北境将士名册所需之物。
“大人可知，我要此物何用？”她问，目光从药瓶移向林仲景的脸。
林仲景缓缓点头：“十五年前，老臣的弟弟青云随军北征，临行前曾留下一封信。”他从怀中取出一封泛黄的信笺，递给沈清辞，“他说，若他不能活着回来，便请我将此信交给周夫人。”
沈清辞展开信笺。字迹刚劲，与手札中的笔迹相同：
“兄长如晤：弟此行北境，恐难生还。军中暗流汹涌，主帅萧衍恐有异心。弟与阿蘅已收集证据，制成名册，藏于七处。若弟遭遇不测，请兄长务必护阿蘅周全，待时机成熟，将真相公之于世。弟青云绝笔。”
每一个字都力透纸背，仿佛用尽了全部力气。
“老臣收到这封信时，青云已经……”林仲景的声音微哑，“三个月后，北境传来捷报，说青云是战死沙场。可他的尸首，老臣至今未曾见到。”
雨声渐急，敲打着窗棂，如同万千鼓点。
沈清辞将信笺折好，递还给他：“所以大人这些年，一直在暗中调查？”
“是。”林仲景收起信，眼神渐渐锐利，“老臣查了十五年，查到了一些线索，也查到了一些……阻碍。”
“阻碍？”沈清辞敏锐地捕捉到这个词。
林仲景沉默片刻，从袖中又取出一物——是半枚铜钱，边缘已经磨得光滑，显然经常被人握在手中把玩。
“这是青云的遗物。”他将铜钱放在茶案上，“老臣在他‘阵亡’后，托人在北境搜寻，最终在一个牧民手中找到。那牧民说，这枚铜钱是从一具无名尸体的手中抠出来的——尸体的脸被毁得面目全非，但身上的军服，确实是青云那支部队的制式。”
沈清辞的心沉了下去：“大人的意思是……”
“青云可能不是战死。”林仲景一字一句，“他是被灭口的。因为知道了不该知道的秘密。”
琉璃灯的火苗剧烈跳动了一下，在墙上投出扭曲的影子。夜雨敲窗，风声呜咽，这间小小的内室仿佛成了汪洋中的孤舟，随时可能被黑暗吞噬。
“那么大人今日来，”沈清辞缓缓开口，“是想与我合作？”
“不是合作。”林仲景摇头，“是托付。”
他站起身，走到窗前，望向窗外沉沉的雨夜：“老臣今年五十有三，在太医署这个位置上坐了十八年。十八年来，老臣见过太多生死，也见过太多阴谋。有些事，老臣知道，但不能说；有些人，老臣想查，但不能动。”
他转过身，目光如炬地看着沈清辞：“但娘娘不同。您是周夫人的女儿，是青云用性命护住之人的血脉。您身上流着的血，注定您无法置身事外。更重要的是——”
他顿了顿，声音低沉而清晰：“您已经在这局中了。三皇子对您起疑，沈相对您利用，宫中有人想您死，也有人想您活。娘娘，您已经没有退路了。”
字字如刀，剖开所有伪装，露出血淋淋的真相。
沈清辞沉默着。烛火在她脸上跳跃，那双眼睛在光影中明灭不定，如深潭映月，平静无波，却又深不见底。
良久，她轻轻笑了。
那笑声很轻，却带着一种令人心悸的决绝：“林大人说得对，我确实没有退路了。那么大人想托付什么？”
林仲景从怀中取出一本簿册，簿册很薄，封面是普通的蓝布，毫不起眼。
“这是老臣这些年在宫中查到的线索。”他将簿册推到沈清辞面前，“里面记录了十五年来，与北境军饷案、与萧衍一党有关的所有人和事。有些人已经死了，有些人还活着。有些人位高权重，有些人微不足道。但他们都在这张网上。”
沈清辞翻开簿册。里面字迹工整，记录详实，每一页都是一个名字，一段往事，一条线索。有些名字她认识——比如户部侍郎赵元启，比如三皇子萧承，比如她的父亲沈肃。有些名字很陌生，但后面的记录却触目惊心。
翻到最后一页，她看到一个名字：李贵妃。
三皇子萧承的生母，八年前病逝的那位宠妃。
“李贵妃的死，”林仲景的声音在雨声中显得格外清晰，“并非病逝。”
沈清辞猛然抬头。
“八年前，李贵妃突发急症，太医署会诊，结论是心疾。但老臣私下查验过贵妃的遗物，在她用过的胭脂盒中，发现了‘梦陀罗’的残留。”林仲景的眼神变得幽深，“与娘娘这些日子所中之毒，是同一种。”
空气骤然凝固。
雨声、风声、烛火噼啪声，所有的声音在这一刻都消失了。沈清辞只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
梦陀罗。
慢毒。
八年。
“大人是说……”她的声音有些干涩。
“老臣不敢妄断。”林仲景摇头，“但贵妃薨逝后，受益最大的是谁？是三皇子。陛下怜他幼年丧母，对他格外恩宠，甚至破例让他提前出宫建府，参与朝政。而贵妃生前，最得宠的又是谁？是萧衍，是当时权倾朝野的北境主帅，三皇子的舅舅。”
所有的碎片，在这一刻轰然拼接。
北境军饷案，主帅萧衍通敌，七十九将士枉死。
十五年后，萧衍的外甥三皇子萧承，迎娶了掌握证据之人的女儿。
新婚之夜，新娘险遭毒手，后被下慢毒。
八年前，萧承的生母李贵妃，同样死于慢毒。
这是一个跨越了十五年，甚至更久的局。局中每一个人都是棋子，每一场死亡都是算计，每一次“巧合”都是精心安排。
沈清辞握紧了手中的簿册，指节因用力而泛白。她忽然想起母亲信中的那句话：“勿信沈家人，勿入宫闱，勿嫁皇室。”
原来母亲早就看透了。
看透了这吃人的深宫，看透了这虚伪的亲情，看透了这以鲜血为墨、以白骨为笔写就的权力游戏。
“娘娘，”林仲景的声音将她拉回现实，“老臣今日将这些交给您，是因为老臣已经老了。太医署这个位置，老臣坐不了几年了。但真相不能随着老臣埋进黄土，那些枉死的人，需要有人为他们说话。”
他深深一揖：“请娘娘，接下这份托付。”
沈清辞看着眼前这位白发已生的老人，看着他眼中的期盼与决绝，看着他手中那枚磨光的铜钱，看着他身上那件洗得发白的深蓝布衣。
她想起了母亲。
想起了那七十九个名字。
想起了新婚之夜脖颈上的那只手。
缓缓地，她站起身，接过那本簿册，又拿起那瓶玉髓露。
“林大人，”她的声音平静而坚定，在雨声中清晰可闻，“这份托付，我接了。”
林仲景眼中闪过一丝释然，随即又转为深深的担忧：“娘娘，这条路很险。”
“我知道。”沈清辞将簿册与玉髓露收入袖中，“但有些路，总要有人走。有些事，总要有人做。”
窗外，雨势渐歇。乌云散去一角，露出一弯朦胧的月。月光透过窗棂洒入，与烛光交融，在地上投出斑驳的光影。
夜枭从门边走来，单膝跪地：“属下愿誓死追随娘娘。”
沈清辞看着他，看着这个为报恩情甘愿赴险的汉子，看着他眉骨上那道狰狞的疤痕，看着他眼中如磐石般坚定的忠诚。
“夜枭，”她轻声说，“从今日起，你不欠任何人了。你若想走，现在就可以走。”
夜枭抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的决绝：“属下不走。属下这条命是林军医救的，如今军医的遗愿便是为北境将士昭雪。属下愿追随娘娘，完成此愿。”
沈清辞深深看他一眼，终于点头：“好。”
她走到书案前，铺开一张素笺，执笔蘸墨。笔尖悬空片刻，终于落下，写下八个字：
“以血还血，以牙还牙。”
墨迹淋漓，在烛光下泛着幽暗的光泽，如同誓言，又如同诅咒。
林仲景与夜枭对视一眼，齐齐躬身。
“老臣/属下，定当竭尽全力。”
沈清辞将字笺折好，放入一只锦囊，系在腰间。锦囊很轻，里面的字笺更轻，可她知道，这份重量，将伴随她走完余生。
“三日后，”她转身，望向窗外渐明的天色，“赵元启会入宫面圣。那将是我们的第一个机会。”
“娘娘要做什么？”林仲景问。
沈清辞唇角勾起一抹冰冷的弧度：“我要让该出现的东西，出现在该出现的地方。我要让该知道的人，知道该知道的真相。”
雨彻底停了。
晨曦初现，东方天际泛起鱼肚白。一夜风雨洗尽尘埃，庭院中的海棠花落了一地，残红点点，在晨光中凄艳如血。
林仲景与夜枭悄然离去，如来时般无声无息。
沈清辞独自站在窗前，望着天际那一线曙光。晨风拂过，带来雨后清新的气息，也带来新的一天的开始。
她抬手，轻抚腰间锦囊。
锦囊中，那八个字仿佛有了温度，灼烫着她的指尖。
以血还血，以牙还牙。
母亲的血，青云的血，七十九个将士的血，李贵妃的血，还有……她自己的血。
这些血不会白流。
这些债，她会一笔一笔，讨回来。
晨光渐亮，将她的影子拉得很长，笔直如剑，直指这深宫王府最黑暗的核心。
而棋盘之上，新的棋子，已经落下。
这一局，她不再是被动的猎物。
她是执子的猎手。
游戏，开始了。