他想起方才与忠勇侯闲聊时，忠勇侯提及这个女儿近来变化颇大，开始学着打理铺子，言语间虽似有无奈，但眼底的欣慰却藏不住。
当时他并未多想，如今看来，这位沈大小姐，恐怕并非只是“学着打理”那么简单。
能在那等突发状况下稳住局面，清晰破局，绝非寻常闺阁女子所能为。
凤启没有多言，只是端起茶杯，借饮茶的动作，掩去了眼底一闪而过的、纯粹的欣赏。
他向来欣赏有勇有谋、心性坚韧之人，无论男女。
这位沈家大小姐，倒是让他对京中贵女的印象，有所改观。
沈洛初感受到那道沉稳的视线，抬头望去，正好对上凤启放下茶杯的目光。
他并未回避，而是对她微微颔首，唇角似乎牵起了一个极淡的、几不可察的弧度，那并非客套的笑容，更像是一种……无声的认可。
沈洛初微微一怔，随即也礼貌地回以浅笑，便自然地移开了视线。
随后加入到父亲与客人的谈话中，就着京城趣闻说了几句，言辞得体，见解也不落俗套。
前厅的气氛，因她的到来，似乎更加融洽了几分。
晚饭后，沈洛初带着拾穗回到自己的小院。
天色已暗，檐下的灯笼刚点上，昏黄的光晕在晚风里轻轻摇晃。
“拾穗，备些热水，我要沐浴。”
沈洛初声音里带着倦意。
热水很快备好，水汽在室内弥漫开来，如薄雾般模糊了视线。
沈洛初褪去衣衫，将自己浸入温热的水中，忍不住发出一声满足的感叹。
水波轻柔地包裹着她，稍稍驱散了满身的倦意。
拾穗安静地立在一旁伺候，见自家小姐眉宇间仍带着几分倦色，便轻声道：“小姐，我给您按按吧。”
得到默许后，她走到沈洛初身后，手指轻轻按上她的肩膀。
拾穗的手法不算娴熟，但力道恰到好处，让紧绷的肌肉渐渐放松下来。
“小姐，您最近变了不少呢。”
拾穗轻声说道。
沈洛初闭着眼，唇角微扬：“那你说说，是从前的我好，还是现在的我好？”
“现在的您好！”
拾穗毫不犹豫地回答。
“从前您总是围着别人转，整日愁眉不展，动不动就发火……”
她说到这里，不自觉地缩了缩脖子，像是怕被责备。
沈洛初睁开眼瞪她：“你这丫头——”
“可现在不一样了！”
拾穗赶紧接话，语气轻快起来。
“您现在会看书、会打理院子，笑得也多了。是真正开心的样子。”
沈洛初沉默下来，睫毛低垂。
连拾穗都看得分明，当初的自己却像着了魔一般，非要往绝路上走。
她想起前世，这个傻丫头为了护她，竟主动顶罪，被活活打死。
那时拾穗才十七岁。
“谢谢你，拾穗。”
沈洛初的声音有些沙哑。
拾穗一愣：“小姐谢我什么？”
“没什么。”沈洛初轻轻摇头。
谢谢你在上一世，用性命护过我。
这一世，换我来护着你。
水汽随着拾穗的动作飘来飘去，沈洛初闭上眼，任由温暖的水流包裹全身。
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翌日清晨，靖王府。
周掌柜垂手立在靖王府客厅中央，主位上，靖王陆景渊一袭墨色常服，指尖轻叩紫檀扶手，神情难辨。
“昨日在蜜意斋，沈大小姐把事情处理的……”周掌柜将昨日在蜜意斋发生的事情原原本本复述了一遍，不敢有丝毫遗漏。
靖王听完，唇角掠过一丝几不可察的弧度。
他朝着身侧的长青略一颔首：“挑几个身手好、嘴严的，扮作牙行的人。等她去选人时，设法让她选中。”
“属下明白。”
长青领命退下，脚步声渐远。
沈洛初起了个大早。
“小姐今日气色真好。”
拾穗为她梳理长发，忍不住赞叹。
沈洛初浅笑：“今日去收账，总算能见到回头钱了。”
主仆三人乘马车前往蜜意斋。
车轮碾过青石板路，沈洛初望着窗外熙攘街景，心中百感交集。
前世她从未在意过这些营生，如今才知银钱来之不易。
蜜意斋门前，李掌柜早已候着。
见沈洛初下车，他快步迎上：“东家，账目都准备好了。”
二楼雅间内，李掌柜将账本和银票轻轻放在桌上。
“托东家的福，本月盈利四万两千二十三两。”
“天啊！”
拾穗忍不住低呼，随即意识到失态，慌忙捂住嘴。
沈洛初佯装不悦地瞥了她一眼，眼底却藏着笑意。
转头对李掌柜道：“做得不错。这个月伙计们都辛苦了，每人赏一个月工钱。”
李掌柜激动得声音发颤：“多谢大小姐！伙计们定会加倍用心！”
“我取走三万两，余下的留在账上周转。”
沈洛初将银票仔细收好，指尖触到温热的票据，心头涌起久违的踏实感。
走出蜜意斋，拾穗好奇地问：“小姐，现在要去哪儿？”
“去牙行挑两个护院。”
沈洛初抬眼望向长街尽头。
“往后出门的时候多了，总要有几个得力的人在身边。”
令她意外的是，这次选人格外顺利。
牙婆热情地引荐了两个年轻人，一个眉目沉稳，一个眼神锐利，都要价不高。
沈洛初仔细打量片刻，隐约觉得这两人不像寻常护院，倒像是经过严格训练的。
“就他们吧，能否再推荐俩人？”
牙婆听后，乐不思蜀。
很快定好了人选。
和前两个人差不多，不像是寻常的护院。
她压下心中疑虑，付了银钱。
或许这是上天赐予的机缘也未可知。
沈洛初将其中两人安排在了蜜意斋，安排好任务后，便带着另外两人回侯府。
回府的路上，另外两名护院紧跟着马车。
沈洛初掀帘望去，见二人脊背挺直、目光如炬，心中稍安。
回到侯府，沈洛初将新来的两名护院安置在前院，仔细交代了日常巡视的职责后，便转身朝着母亲所居的院落走去。
她刚走近花园的月门，一阵清脆如银铃般的嬉笑声便随风传来，打破了庭院往日的宁静。
她下意识地循声望去。
见到不远处的花架下，一对璧人正相谈甚欢。
身着鹅黄云锦裙的庶妹沈清清，正微微仰头看着身边的男子，眼波流转，面颊红晕，手中团扇半掩粉面，笑得很是娇羞。
而她身旁那位锦衣玉带的公子，不是别人，正是镇国侯世子萧逸。
他身姿挺拔，面如冠玉，此刻正含笑低语，目光温和地落在沈清清脸上。
才子佳人，花前日影，确是……十分相配。