老夫人的寿宴还有三日，将军府里早已弥漫着喜庆的气息。朱漆大门上挂起了红灯笼，廊下缠满了彩绸，连下人们走路都带着几分小心翼翼的雀跃——老夫人的寿宴办得体面，府里每个人都能分到赏钱。
唯有汀兰院，依旧保持着惯常的安静。沈惊鸿坐在窗前，手里捏着一支狼毫笔，笔尖悬在素笺之上，迟迟未落。阳光透过雕花窗棂，在她素白的手背上投下细碎的光影，衬得那截皓腕愈发莹润如玉。
“小姐，这料子真好看。”春桃捧着一匹藕荷色的云锦走进来，脸上带着兴奋，“是苏州刚送来的新货，说是要给老夫人做寿衣的，账房先生特意留了一匹给您，说配您最是合适。”
沈惊鸿抬眸看了一眼，那云锦在阳光下泛着淡淡的光泽，织着暗纹的缠枝莲，确是难得的好物。她轻轻颔首：“收起来吧，寿宴那日穿正好。”
春桃应着，又忍不住道：“小姐，这几日二小姐没来请安呢，您说她是不是……”
“她在忙着做大事。”沈惊鸿打断她，笔尖终于落下，在素笺上划过一道娟秀的字迹。那字迹与她平日的笔锋有七八分相似，只是在转折处多了几分刻意的柔媚，倒像是情窦初开的少女，在字里行间藏了几分羞怯。
春桃没听懂，挠了挠头退到一旁。沈惊鸿却写得专心，不多时，一张素笺便写满了。她放下笔，拿起信纸轻声念道：“前日偶遇，公子风姿令小女难忘。月下之约，虽未敢赴，然心向往之……”
念到此处，她唇角勾起一抹冷峭的笑。这封信写得极妙，既不提对方姓名，也不说清事由，只字里行间透着与“外男”私相授受的暧昧，偏偏又留了余地，像是少女怀春的呓语，却足以让不明就里的人浮想联翩。
她将信纸仔细折好，放进一个素面的信封里，又在信封上写了个模糊的“亲启”二字。做完这一切，她起身走到书桌前，拉开最下面的抽屉——那抽屉的锁扣早已被她故意弄坏，轻轻一拉就能打开。她将信封放进去，又在上面压了几本账册，看似随意，却恰好能让人一眼瞥见信封的边角。
“墨影。”她扬声道。
黑影落地，墨影低眉顺眼地候着。
“沈清柔这几日在做什么？”
“回小姐，她每日都去静云院给柳氏请安，两人在房里说很久的话，有时还会传来争执声，像是在为某事起争执。”墨影顿了顿，补充道，“昨日她让贴身丫鬟去打听老夫人寿宴的流程，还问了哪些宾客会来。”
沈惊鸿眼中闪过一丝了然。柳氏被禁足后，虽能传话，却无法亲自行动，沈清柔定是在与她商议寿宴上的事。她们手里拿着那张“城东货栈”的纸条，却迟迟没动静，想来是觉得单凭那一张纸条，不足以扳倒自己，还想等个更合适的时机，一击致命。
而老夫人的寿宴，便是她们眼中最好的时机。那日宾客云集，有宗族长老，有朝廷官员家眷，甚至可能有宫里的人。若在此时爆出她“与外男通信”的丑闻，足以让她身败名裂，将军府的名声也会一落千丈。到那时，父亲就算再护着她，也难堵悠悠众口。
“做得很好。”沈惊鸿淡淡道，“继续盯着，别让她们发现异常。”
“是。”
墨影退下后，沈惊鸿重新坐回窗前，拿起那匹藕荷色的云锦。料子是好料子，可惜穿它的人，心思却太脏。她轻轻抚摸着云锦的纹路，心中已有了计较。
果然，第二日午后，沈惊鸿借口去账房核对寿宴的采买账目，离开汀兰院不到半个时辰，墨影便传来了消息——沈清柔趁虚而入，进了书房，并且顺利“找到”了那封放在抽屉里的假信。
“她拿到信时，手都在抖，还特意对着阳光看了半天，确认是小姐的笔迹，才急匆匆地往静云院跑。”墨影的声音里带着一丝不易察觉的嘲讽，“柳氏看完信，在房里大笑了三声，说‘沈惊鸿这次死定了’。”
沈惊鸿正在核对燕窝的账目，闻言笔尖微顿，在“五十两”旁边画了个圈：“她们打算怎么做？”
“柳氏让沈清柔把信收好，寿宴当日，等宾客最多的时候，由沈清柔‘无意’间掉出来，再让几个早就买通好的婆子‘捡到’，当众念出来。柳氏还说，要让所有人都知道，大小姐平日里看着端庄，背地里却做这种不知廉耻的事。”
“倒是打得一手好算盘。”沈惊鸿放下笔，眼中寒意渐浓。柳氏和沈清柔，是铁了心要把她往死里逼。她们以为这封信是压垮她的最后一根稻草，却不知，这根本就是她为她们量身定做的催命符。
“小姐，需要提前通知老夫人吗？”墨影问道。
“不必。”沈惊鸿摇头，“老夫人寿宴，图的是喜庆，提前说了，反倒让她添堵。再者，没有亲眼看到她们的丑态，有些人是不会死心的。”
她口中的“有些人”，指的不仅是柳氏母女，还有府里那些摇摆不定的下人，甚至是宗族里那些看热闹不嫌事大的长老。她要借这次机会，一次性扫清所有障碍，让所有人都知道，她沈惊鸿不是好惹的。
接下来的两日，府里的气氛愈发忙碌。采买的下人进进出出，厨子们在后厨忙得热火朝天，丫鬟们则忙着给各院的主子准备寿宴上穿的衣裳。沈清柔也恢复了往日的“乖巧”，甚至在花园里“偶遇”了沈惊鸿一次。
彼时沈惊鸿正看着下人挂灯笼，沈清柔提着个食盒走过来，脸上带着甜美的笑：“姐姐，我做了些杏仁酥，想着姐姐忙着寿宴的事，定是没顾上吃东西。”
她的笑容比往日更真切，眼底却藏着一丝按捺不住的得意，像是已经胜券在握。沈惊鸿接过食盒，指尖不经意间碰到她的手，只觉得一片冰凉——看来是太紧张了。
“多谢妹妹。”沈惊鸿打开食盒，拿起一块杏仁酥，轻轻咬了一口，“味道很好，妹妹有心了。”
“姐姐喜欢就好。”沈清柔笑得眉眼弯弯，目光却在沈惊鸿身上打转，像是在打量她穿什么衣裳，梳什么发髻，好为明日的“大戏”做准备。
沈惊鸿假装没察觉，慢条斯理地吃着点心：“明日祖母寿宴，妹妹打算穿什么衣裳？我记得母亲留下一件石榴红的织金裙，很是喜庆，若是妹妹不嫌弃，我让人给你送过去？”
沈清柔眼中闪过一丝嫉妒，嘴上却推辞：“多谢姐姐好意，只是那是母亲留给姐姐的，清柔不敢穿。我自己备了衣裳。”
“也是。”沈惊鸿淡淡一笑，“那便不勉强妹妹了。时候不早了，妹妹也早些回去歇息吧，明日还要给祖母拜寿呢。”
“嗯，姐姐也早些歇息。”沈清柔屈膝行礼，转身离开时，脚步都轻快了许多。
看着她的背影，沈惊鸿将手里的杏仁酥扔回食盒，眼神冷得像冰。这杏仁酥里加了些安神的药材，剂量不大，却能让人精神萎靡。沈清柔倒是迫不及待地想让她明日“状态不佳”，好让她在众人面前出丑。
可惜，她不会给她们这个机会。
寿宴当日，天还没亮，汀兰院就忙碌起来。春桃给沈惊鸿梳头，选了一支赤金点翠的凤凰簪，配上那匹藕荷色的云锦裙，整个人瞧着既端庄大气，又不失少女的明艳。镜中的少女眉梢眼角带着恰到好处的笑意，仿佛对即将到来的“风暴”一无所知。
“小姐，您今天真美。”春桃由衷地赞叹。
沈惊鸿看着镜中的自己，伸手抚上鬓边的凤凰簪。这簪子是母亲的遗物，据说当年圣上御赐，象征着沈家的荣耀。前世她被污蔑时，这簪子被柳氏夺走，送给了沈清柔。这一世，谁也别想再抢走属于她的东西。
“走吧，去给祖母拜寿。”
荣安院早已宾客满堂。老夫人穿着一身紫红色的寿衣，坐在上首接受众人的恭贺，脸上满是笑容。沈毅虽在军营，却特意让人送回了贺礼——一柄西域进贡的玉如意，寓意吉祥。
沈惊鸿走上前，屈膝行礼：“孙女儿给祖母请安，祝祖母福如东海，寿比南山。”
“好孩子，快起来。”老夫人拉着她的手，越看越满意，“这身衣裳真好看，惊鸿真是长大了。”
沈惊鸿刚站稳，沈清柔也走上前来，穿着一身水红色的衣裙，头上簪着珍珠钗，瞧着也十分亮眼。她给老夫人磕了头，又转向沈惊鸿，甜甜地笑道：“姐姐今日真漂亮。”
她的目光在沈惊鸿身上转了一圈，眼底闪过一丝算计，随即又恢复了乖巧的模样，退到一旁。
宴席开始，歌舞升平，觥筹交错。沈清柔端着酒杯，在宾客间穿梭，看似敬酒，实则在观察时机。柳氏虽被禁足，却也派了心腹婆子在席间，时不时与沈清柔交换眼神。
沈惊鸿端坐席间，举止得体，与相熟的夫人小姐们谈笑风生，仿佛真的只是来参加寿宴的。她偶尔看向沈清柔，见她越来越焦急，甚至不小心打翻了酒壶，心中冷笑——看来是等不及了。
果然，宴席进行到一半，沈清柔借口更衣，离了席。片刻后，就听到外面传来一阵喧哗，夹杂着婆子们的惊呼。
“这是什么？”
“天哪！这是谁的信？”
“‘月下之约’？这……这不是大小姐的笔迹吗？”
声音越来越大，很快就传到了宴席上。宾客们纷纷停下筷子，好奇地往外看。老夫人的脸色沉了下来，拍了拍桌子：“外面吵什么？”
话音刚落，沈清柔就带着几个婆子跑了进来，脸上带着“惊慌失措”的表情，手里还拿着那封假信。
“祖母！您快看！”沈清柔将信递过去，声音带着哭腔，“我……我刚才去更衣，就看到这封信掉在假山后面，上面……上面像是姐姐的笔迹……”
几个婆子也跟着附和：“老夫人，我们都看到了，这信上的字，跟大小姐平日里写的一模一样！”
宾客们顿时炸开了锅，纷纷交头接耳。宗族的几位长老脸色铁青，看向沈惊鸿的眼神带着责备和失望。
沈惊鸿端坐不动，脸上没有丝毫慌乱，反而抬起头，看向沈清柔，目光清亮如洗：“妹妹说这信是我的？”
沈清柔被她看得一慌，强撑着道：“姐姐，这……这上面的笔迹……”
“笔迹像，就一定是我写的吗？”沈惊鸿打断她，声音不大，却清晰地传遍了整个厅堂，“妹妹忘了，前几日你总来我书房，还说要学我的字，说我的字好看。那几日我书桌上的练字纸，是不是都被妹妹拿去‘临摹’了？”
沈清柔脸色一白：“我……我没有……”
“没有？”沈惊鸿微微一笑，转向老夫人，“祖母，前几日账房先生送账本过来，正好看到清柔妹妹在我书房练字，还夸她学得像。账房先生就在这儿，不如问问他？”
众人的目光齐刷刷地投向账房先生。老先生推了推眼镜，躬身道：“回老夫人，确有此事。二小姐前几日确实在大小姐书房临摹过字迹，还说要跟大小姐讨教笔法。”
沈清柔的脸瞬间变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。
沈惊鸿没有停下，继续道：“再说这封信的内容，‘月下之约’？敢问妹妹，我何时有过‘月下之约’？这几日我要么在账房，要么在您院里，寸步未离，府里的下人都能作证。倒是妹妹，前几日总说身子不适，留在房里，谁也不知道你在做什么。”
她顿了顿，目光陡然变得锐利，直刺沈清柔：“还有这封信的信封，看着旧，却没有半点灰尘，显然是刚放出去不久。妹妹说在假山后捡到的，可那假山旁边的青苔上，只有妹妹一个人的脚印——难不成，是妹妹自己把信丢在那里，再‘恰好’捡到的？”
一连串的质问，字字清晰，句句在理。沈清柔被问得哑口无言，只能一个劲地摇头：“不是我……真的不是我……”
宾客们的脸色变了，看向沈清柔的眼神充满了怀疑。宗族长老们更是眉头紧锁，显然已经明白了七八分。
老夫人看着手里的信，又看看面无人色的沈清柔，再看看神色坦荡的沈惊鸿，哪里还不明白？她猛地将信摔在地上，厉声喝道：“沈清柔！你好大的胆子！竟敢伪造信件，污蔑你姐姐！还想在我寿宴上闹事，你眼里还有没有我这个祖母？有没有将军府的规矩？！”
沈清柔“噗通”一声跪在地上，吓得浑身发抖：“祖母……我没有……是……是娘让我做的……”
她慌乱之下，竟把柳氏供了出来。
老夫人气得浑身发抖，指着她骂道：“孽障！真是孽障！柳氏被禁足还不安分，竟敢教唆你做这种事！来人！把柳氏从静云院拖出来，杖责二十，扔进柴房，没有我的命令，不准给她一口饭吃！”
又看向沈清柔，眼中满是失望：“至于你，罚你跪祠堂半年，抄写《女诫》千遍！没抄完之前，不准踏出祠堂半步！”
沈清柔瘫在地上，面如死灰。那些买通好的婆子早就吓得缩到了角落，哪里还敢出声。
宾客们见状，纷纷上前劝慰老夫人，又夸赞沈惊鸿端庄得体，受了委屈还能如此冷静。沈惊鸿起身，对着众人屈膝行礼，脸上带着恰到好处的委屈和释然：“多谢各位长辈明鉴，惊鸿只是不想将军府的名声受损。”
她的目光扫过瘫在地上的沈清柔，又望向静云院的方向，眼底闪过一丝冷冽的笑意。
这一局，她赢了。
但这还不够。柳氏和沈清柔只是开始，那些藏在暗处的敌人，她会一个一个揪出来，让他们为前世的所作所为，付出惨痛的代价。
宴席重新开始，气氛却比之前更加热烈。沈惊鸿坐在老夫人身边，从容地应对着众人的夸赞，阳光透过窗棂落在她身上，仿佛为她镀上了一层金色的铠甲。
她知道，这深宅大院的争斗，永远没有尽头。但她不怕，因为她手里握着刀，心里装着恨，眼底藏着光。从今往后，她沈惊鸿的命运，只会掌握在自己手里。