（起）
祠堂角门在身后无声合拢，将那片承载着沉重誓言与冰冷牌位的空间隔绝开来。圣钦背靠着冰凉刺骨的木门，深深吸了一口凛冽的夜气，试图压下胸腔里翻腾未息的滔天巨浪。恨意、悲愤、以及那两个老仆恶毒揣测所带来的噬心之痛，并未因立下重誓而消散，反而如同沸腾的岩浆，在他心口灼烧出一个巨大的空洞，急需某种东西来填补——要么是敌人的鲜血，要么是真相的碎片。
远处回廊尽头那一闪而逝的昏黄光亮，像一根尖刺，扎入他高度紧绷的神经。是谁？是恰好路过的巡夜人？还是……一直潜伏在暗处，窥探着他一举一动的眼睛？那食盒底部的奇异甜香，那祠堂外诡异的微光，这两者之间，是否存在着某种不祥的关联？
他像一抹融入夜色的幽灵，凭借着对黑暗和地形的熟悉，悄无声息地避开了所有可能的视线，回到了静心斋那扇破旧的门扉之后。闩上门，世界再次被隔绝在外，只剩下油灯摇曳的微光和他自己沉重的心跳。
冰冷的房间似乎比离开时更冷了。他走到案前，目光落在那个早已空了的食盒上。迟疑片刻，他再次将其拿起，指尖仔细地抚过底部边缘，那里似乎还残留着一丝极其微弱的、几乎难以察觉的粘腻触感。
（承）
他从贴身处取出那个用油纸小心包裹的物事——来自福伯药包底层的奇异植物标本。叶片干枯，却异常坚韧，墨线勾勒的符号神秘难辨。他将标本放在一旁，又找出昨日刮下那点粘稠物质的小瓷片。
两样东西并排放在昏黄的灯光下，一样是干燥的植物，一样是湿润的残留物，看似风马牛不相及。但圣钦的直觉告诉他，这两者接连以这种隐秘的方式出现在他面前，绝非偶然。
他闭上眼，努力回忆着那粘稠物质的气味。蜂蜜的甜腻……某种清苦的药草……还有那丝若有似无的、令人隐隐不安的异香。他睁开眼，目光扫过书架。除了兵法典籍，他也零星收集过一些杂书，其中似乎有一本残破的《南疆异物志》和一本更常见的《百草谱》。
他取下那两本书，就着微光，开始快速而专注地翻阅。手指划过粗糙的纸页，目光掠过各种奇形怪状的动植物插图和文字描述。时间在寂静中悄然流逝，油灯的火苗不安地跳动，将他的影子投射在墙上，拉长出扭曲晃动的形态。
《百草谱》中记载了数百种常见药材，性味归经记载详实，却找不到同时具备甜腻、清苦又有异香特征的混合物描述。那异香，似乎超脱了寻常本草的范畴。
他转而翻开那本更为冷僻的《南疆异物志》。书中多记载边陲蛮荒之地的奇闻异事、毒虫蛊物，文字诡谲，插图也带着一股蛮野之气。他一页页翻过，心神沉浸其中，试图从那些光怪陆离的记录中寻找一丝线索。
忽然，他的手指在一页描绘着一种名为“惑心兰”的植物插图处停下。插图模糊，只大致画出了一朵形态诡异、色泽暗紫的花朵。旁边的文字记载寥寥：“惑心兰，生于瘴疠湿热之地，其花夜间开放，异香扑鼻，久闻之，能令人心智恍惚，易生幻念。常被巫觋用于秘仪，然用量极微，不可久触……”
惑心兰？异香？令人心智恍惚？
圣钦的心猛地一跳。他立刻拿起那小瓷片，再次凑近鼻尖，屏住呼吸，极力分辨。那丝若有似无的异香，似乎与书中描述的“惑心兰”有着某种隐隐的契合感！虽然极其微弱，且被蜂蜜和药草气味掩盖，但那种能隐隐牵动情绪、让人产生微妙不安感的气息，绝非普通香料所有！
如果……如果这粘稠物质中真的掺入了微量的“惑心兰”或其提取物，那么将其涂抹在食盒上，目的就绝非示好那么简单！是要影响他的心神？让他变得焦躁易怒，从而在圣宣和柳氏面前失控，授人以柄？还是……有更深的图谋？
联想到祠堂外那鬼魅般的微光，一个更可怕的念头窜入他的脑海：这是否是一种标记？用一种常人难以察觉、但特定之人能够识别的异香，来标记他的动向？那提灯之人，莫非是在确认他的位置？
寒意瞬间爬上脊背，比这冬夜的寒冷更加刺骨。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，黑暗中不止有明处的圣宣和柳氏，还有未知的、同样不怀好意的目光在窥视。
（转）
他猛地站起身，在狭小的房间里踱了两步。必须验证这个可怕的猜想！
他看向那点珍贵的粘稠物质，量太少了，根本无法进行任何有效的测试。他的目光转而落在那包福伯送来的、真正的金疮药上。一个计划在他心中迅速成形。
他取出一点点金疮药粉，放在另一片干净的瓷片上。然后，他极其小心地用匕首尖，从那点粘稠物质上刮下肉眼几乎难以分辨的一丝丝，混合进金疮药粉中，仔细搅匀。他不能浪费这唯一的线索，只能用量极少来尝试。
他需要一只活物来试验。
他悄无声息地推开后窗。院墙根下，夜里常有一些出来觅食的耗子。他耐心等待了片刻，果然听到窸窣声响。他捏起一小撮混合了神秘物质的药粉，屏息凝神，看准时机，指尖轻弹，药粉准确地撒在了一只正探头探脑的灰毛耗子附近。
那耗子吓了一跳，警惕地四处张望，鼻头耸动，似乎嗅到了药粉和那异样的香气。它迟疑了一下，或许是被蜂蜜的气味吸引，竟小心翼翼地舔食了一点散落的药粉。
圣钦紧紧盯着它。
起初，耗子并无异常，甚至又舔食了几下。但没过多久，它的动作开始变得有些怪异。不再急于觅食，而是在原地打转，变得有些焦躁不安，胡须快速颤动，偶尔还会突然窜跳一下，仿佛受到了什么无形的惊吓，与平常偷吃时那种机警又贪婪的样子截然不同。
这种状态持续了约莫一炷香的时间，耗子才渐渐平静下来，似乎异常疲惫，蹒跚着钻回了墙洞。
圣钦缓缓关上了后窗，心沉了下去。
虽然无法完全确定就是“惑心兰”，但这物质确实能干扰活物的心神，使其变得焦躁易怒、行为异常。若是人长期微量接触，其影响可想而知——可能会变得冲动、多疑、判断力下降，在这步步惊心的侯府中，这无疑是致命的！
这阴毒手段，是针对他而来的！而且，绝非圣宣那种直来直去的折辱风格。这更像是某种阴柔、隐秘、潜移默化的暗算，带着一种令人毛骨悚然的耐心和恶意。
是谁？目的究竟是什么？仅仅是为了帮圣宣除掉他？还是……与他生母那“药石无灵”的旧事有关？福伯知道这药包底层的秘密吗？他是无意中转交，还是……另有所属？
一个个疑问像毒蛇般缠绕上来，勒得他几乎喘不过气。
（合）
圣钦坐回案前，脸色在灯光下显得格外苍白，但眼神却冰冷锐利如淬火的刀锋。最初的震惊和恐惧过后，是极致的冷静。敌人比他想象的更多，也更狡猾。但这并没有让他绝望，反而激起了他更强烈的警惕和斗志。
他将那包真正的金疮药和混合了诡异物质的药粉分开，分别用油纸包好，藏入不同的暗格。那片植物标本也被重新收起。
他吹熄了油灯，让自己完全沉浸在黑暗里。感官在黑暗中变得异常清晰——风的呜咽，远处隐约的更漏声，还有自己平稳却有力的心跳。
他不能再被动地等待和猜测了。无论是明枪还是暗箭，他都必须开始主动应对。圣宣的打压，柳氏的苛责，如今再加上这来自暗处的诡异算计，都在逼着他更快地强大起来。
这幽香是一个警告，也是一个契机。它让他提前窥见了水面下的冰山一角。
他需要信息，需要力量，需要能帮他看清迷雾、斩断荆棘的助力。福伯的立场需要重新评估，那个送来食盒的小丫鬟是关键的突破口。而市集上那个一眼看出他伤势、言语不凡的少女（楚婉）的影子，再次浮现在他脑海。她那超乎常人的洞察力和似乎通晓药理的模样，在此刻显得格外具有吸引力。
（悬念） 就在他凝神思索下一步行动时，极轻微的“嗒”的一声，似乎是什么极小极硬的东西，从窗外丢进来，滚落在地面上。声音轻得几乎被风声掩盖。圣钦全身肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，目光如电般射向声音来源的黑暗角落——那里，隐约有一个比夜色更深的、约指甲盖大小的小小纸团，静静地躺在地上。