“妹夫，别急着点火。”
“朕，从煤山回来了。”
这两句话，每一个字都像是烧红的铁锥，狠狠扎进巩永固的耳朵里，钻进他的脑髓深处。
妹夫。
这个称呼，除了那个人，天下再无第二人会如此随意而又带着君王威仪地叫出口。
朕。
这个自称，在今夜的北京城里，本身就是一道催命符。
巩永固的身体彻底僵硬，握着火把的手臂仿佛凝固在了半空中，火苗舔舐着空气，发出“呼呼”的轻响，映得他那张儒雅的面孔明暗不定。
他死死地盯着朱由检。
眼前的男人，衣衫褴褛，比城外最落魄的灾民还要凄惨。脸上涂满了黑灰与涸的血迹，只有一双眼睛，在跳跃的火光里，亮得吓人。那不是一个乞丐该有的眼神，那是一种从尸山血海里爬出来，看透了生死，只剩下冰冷目标之后的眼神。
是陛下吗？
不，不可能。
陛下已经……殉国了。消息早已传遍，人尽皆知。
可如果不是陛下，眼前这人又是谁？他身后的李若琏，巩永固是认得的。这位锦衣卫同知，是出了名的忠直之臣，城破之便传闻他已自尽殉国，为何会站在这里？还有那两个浑身散发着血腥与暴虐气息的囚犯，他们看“乞丐”的眼神，充满了敬畏与狂热。
这一切都透着一股无法解释的诡异。
“你是谁？”巩永固的声音沙哑涩，像是两片砂纸在摩擦，“胆敢冒充陛下，戏耍本官！”
他手中的尚方宝剑微微抬起，剑尖直指朱由检。这是御赐之物，有先斩后奏之权。纵然国已破，但这把剑的威严，仍是他身为驸马最后的尊严。
朱由检没有理会那柄剑，他的目光越过巩永固，落在了他身后那具尚未封盖的华贵棺椁上。
棺中躺着一位女子，面容安详，仿佛只是睡着了。正是他的皇妹，乐安公主。
一股源自这具身体最深处的悲恸，混杂着林睿灵魂的惋惜，瞬间涌上心头。但他强行将这股情绪压了下去。现在不是悲伤的时候。
他只是平静地开口，声音里听不出喜怒：“薇媞，是个好姑娘。她性子柔顺，胆子又小，最怕疼。你让她走得这般安详，朕……替她谢谢你。”
轰！
这句平淡的话，比任何雷霆都更能震动巩永固的心神。
乐安公主闺名，以及她怕疼的这个细节，是只有他们夫妻和皇帝才知道的秘密。外人绝无可能知晓！
巩永固的身体剧烈地颤抖起来，手中的火把“哐当”一声掉在地上，滚到一旁。他握着尚方宝剑的手也再无力气，剑尖垂下，拄在地上，支撑着他摇摇欲坠的身体。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。眼前的现实，已经彻底摧毁了他准备慷慨赴死的决心和认知。
“陛……陛下……”
李若琏上前一步，沉声道：“驸马都尉，陛下自煤山脱险，一路从死人堆里出来，欲往南都，重整河山。你，还要在这里点火自焚，做那无用的死节之臣吗？”
李若琏的话，像是一盆冷水，浇在了巩永固的头上。
他猛地抬头，看着朱由检，又看了看棺中的妻子，再看看身后跪在地上，吓得瑟瑟发抖的几个孩子。泪水，终于决堤而下。
一个顶天立地的男人，一个准备妻戮子再自焚殉国的决绝之人，此刻却哭得像个孩子。
“陛下……臣……臣有罪啊！”巩永固扔掉宝剑，跪倒在地，重重叩首，“臣无能，护不住公主，护不住京城……臣罪该万死！”
他这是在哭自己，也是在哭这个破碎的国家。
“你确实有罪。”
朱由检冰冷的声音打断了他的哭嚎。
巩永固猛地一僵。
朱由检缓步走到他的面前，居高临下地看着他：“你的罪，不是护不住公主。而是她尸骨未寒，你不想着为她报仇，却只想着一把火烧了，下去陪她！你以为这是殉情？这是懦夫！”
“你死了，一了百了！可谁给公主报仇？谁给朕的大明报仇？谁来护着你的这几个孩儿？”
“你指望南京那帮废物？还是指望李自成良心发现？或者，你指望关外那群豺狼，会放过你的骨血？”
一字一句，如同重锤，狠狠砸在巩永固的心上。
他呆呆地跪在地上，满脸泪痕，嘴唇翕动。报仇……他从未想过。国都破了，皇帝都死了，拿什么报仇？怎么报仇？
朱由检仿佛看穿了他的心思，他蹲下身，与巩永固平视。
“朕知道你在想什么。觉得朕疯了，带着两个囚犯，一个太监，一个锦衣卫，就想翻天？”
他指了指自己，又指了指身后的屠信和黎志。
“没错，朕是疯了。一个死过一次的人，当然是疯子。”
“他们两个，”朱由…检的嘴角扯出一个森然的弧度，“是朕从诏狱里放出来的疯狗。他们不讲忠义，只认富贵。朕许他们高官厚禄，他们就肯为朕咬死任何人。”
屠信和黎志咧开嘴，露出染血的牙齿，像是在印证朱由检的话。
“李若琏，他是朕的刀。他的妻女也死了，他现在只想人。”
王承恩，他是朕最忠心的大太监！
“而你，巩永固，”朱由检的目光变得锐利，“朕的妹夫，你饱读诗书，通晓大义。但现在，朕不需要一个满口仁义道德的驸马。朕需要一个和朕一样，心里只剩下仇恨的疯子。”
他凑到巩永固耳边，用只有两人能听到的声音说：“你不想亲手砍下刘宗敏的脑袋，告慰乐安在天之灵吗？你不想看着李自成被千刀万剐，让他也尝尝国破家亡的滋味吗？”
“你不想……让你的儿子，将来能挺直腰杆告诉所有人，他的父亲，不是一个只会放火的懦夫，而是一个跟着先帝爷，把这颠倒的乾坤，重新扶正的英雄吗？”
那声音充满了魔力，每一个字都在点燃巩永固心中那早已被绝望掩埋的火焰。
是啊，死，太容易了。
可活着，才有机会报仇！
为妻子报仇，为国家报仇！
巩永固的呼吸变得粗重，他的眼睛里，那死寂的灰色，开始被一点点血色取代。
他猛地抬起头，看着朱由检，那张脏污的脸上，那双亮得可怕的眼睛。
他知道，眼前的皇帝，已经不是从前那个刚愎自用，被文官集团耍得团团转的崇祯了。这是一个从里爬回来的恶鬼，一个为了复仇不择手段的君王。
跟着他，或许是九死一生。
不，是十死无生。
但，那又如何？
“臣……遵旨！”巩永固的声音嘶哑，却无比坚定。他重新捡起地上的尚方宝剑，双手奉上，“从今往后，臣与此剑，皆为陛下手中之利刃！陛下指向何方，臣……便向何方！”
朱由检接过剑，随手递给身后的李若琏。
他扶起巩永固，拍了拍他的肩膀：“好。这才是我朱家的女婿。”
他转身，看了一眼院子里那些堆积如山的财宝，又看了一眼那几个惊魂未定的孩子。
“李若琏。”
“臣在。”
“清点财物，能带走的，全部打包。这些，是我们起家的本钱。”
“遵命。”
“屠信，黎志。”
“罪臣在！”
“你们两个，把府里能找到的绳索、布匹都找出来。越多越好。”
两人虽然不解，但还是立刻应诺。
“巩永固。”
“臣在。”
“安抚好孩子们。然后，把你知道的，那些还忠于大明，又被李自成忽略的京中大臣、将领，他们的住处，他们的性格，一五一十地告诉朕。朕的‘火种’，不能只靠疯狗和死士。”
“臣，明白！”巩永-固看着自己的孩子，眼中闪过一丝柔情，但很快就被决绝所替代。
最后，朱由检的目光再次回到那具棺椁上。
他走到棺前，深深地看了一眼自己那已经逝去的妹妹。
他没有哭，只是伸出手，轻轻地为她理了理鬓边的乱发。
“妹子，安心去吧。”
说完，他缓缓地，亲手将沉重的棺盖，合了上去。
“轰”的一声闷响，隔绝了阴阳。
也隔绝了过去那个优柔寡断的崇祯皇帝，最后的一丝温情。