第十四章・渊底龙吟：鼎成护民
暗龙渊的入口藏在寒江城最深处的地缝里，终年被暗紫色雾气笼罩，雾气中漂浮着五百年前战死铁卫的甲胄碎片，每片都刻着被侵蚀的护民纹。楚墨握着断刀，刀刃映出自己眼底的血丝 —— 自落凤坡归来，他已在牛皮本子上推演了十七种破阵方案，每一种都离不开百姓们交给他的护民符、雪梅灯、祈愿红绳。
“晚秋，把苦水镇的护民水涂在刀刃上。” 楚墨将老妇人送的陶罐递给林晚秋，陶罐表面的水痕在断刀上蜿蜒，竟形成与鼎纹残片相同的纹路，“暗龙渊的‘逆鳞瘴’能腐蚀灵脉，唯有百姓的愿力能净化。”
林晚秋点头，凤羽刃在陶罐口轻蘸，刃尖立刻亮起微光，与她颈间吊坠的 “民” 字纹交相辉映。暗龙渊深处传来低沉的龙吟，不是龙御战戟的清越，而是暗龙卫的扭曲嘶吼，仿佛在警告他们，这里是天剑阁经营五百年的巢穴。
地缝尽头是倒悬的青铜巨鼎，表面刻满吞噬灵脉的暗龙纹，鼎下血池中游动着无数怨魂，正是被天剑阁抽取灵脉而死的百姓。宇文烈站在鼎顶，手中握着最后一块 “暗龙纹” 残片，衣摆被逆鳞瘴染成深紫：“楚墨，你真以为带着几个残片就能重铸九州鼎？”
“重铸的不是青铜，是人心。” 楚墨断刀轻点地面，激活藏在鞋底的护民纹 —— 那是市集孩童用雪梅汁画的简易阵，“五百年前你偷走的，不过是鼎的形；五百年后我们要找回的，是鼎的魂。”
血池突然沸腾，无数暗龙触手破土而出，每根触手上都刻着楚墨和林晚秋的生辰八字。林晚秋的凤羽刃化作漫天光羽，每片羽毛都系着百姓的祈愿：“护秋”“盼安”“求丰年”，竟将触手生生震碎，露出下面蜷缩的百姓残魂。
“这些都是被天剑阁吸干灵脉的冤魂……” 林晚秋声音哽咽，吊坠突然爆发出强光，将残魂笼罩在光茧中，“父亲当年说的‘护民如护鳞’，原来每片鳞甲下，都是这样的生命。”
楚墨看着光茧中的残魂渐渐凝聚成人形，想起五年前在灶房看见的场景：旁支子弟偷偷喝他煮的祛瘀茶，老管事骂他 “多管闲事”，而现在，这些 “闲事” 都化作护民纹的光芒，照亮暗龙渊的深渊。
宇文烈趁机催动暗龙鼎，鼎身暗纹与逆鳞瘴融合，形成遮天蔽日的龙形虚影。楚墨断刀横挥，却发现刀刃与虚影接触时，竟传来刺骨的寒意 —— 这是天剑阁用十万百姓惧意炼成的 “惧之龙”，专门克制护民纹。
“表哥，用雷诺数公式！” 林晚秋突然想起楚墨在矿洞画的流体力学图，“惧意是逆流，愿力是顺流，只要找到两者的临界点……” 她的凤羽刃划出复杂轨迹，竟与地球的伯努利方程曲线完美重合。
楚墨心神领会，断刀在胸前快速划出数学阵纹，将百姓们的护民符、雪梅灯、祈愿红绳的愿力转化为灵脉顺流。暗龙虚影的鳞片上突然出现裂痕，每道裂痕都对应着现世某个刻着护民纹的角落：寒江城的灵脉井、苦水镇的老槐树、落凤坡的断旗。
“不可能！暗龙鼎吸收了五百年的惧意 ——” 宇文烈话音未落，暗龙虚影的龙眼处突然亮起金光，正是楚墨和林晚秋在市集、矿洞、落凤坡收集的千万道护民纹。这些被百姓亲手刻下的纹路，像无数把小剑，同时刺向虚影的要害。
血池中的百姓残魂突然齐呼：“护民！” 声音汇聚成肉眼可见的声浪，竟将暗龙鼎震得倾斜。楚墨趁机跃上鼎顶，断刀与龙御纹残片共鸣，露出鼎身内侧的真容 —— 那里密密麻麻刻着五百年前铁卫们的誓言，每个字都被血与雪浸泡得发亮。
“宇文烈，你看清楚了。” 楚墨断刀抵住暗龙纹残片，“真正的九州鼎，从来都在百姓心里 —— 就像这鼎内侧的字，是你父亲当年亲手刻的‘护民’，却被你们改成了‘吞灵’。”
宇文烈的瞳孔骤缩，他终于想起父亲临终前的疯言：“鼎纹在民，鼎纹在民……” 暗龙鼎突然发出哀鸣，鼎身暗纹开始崩解，露出下面未被侵蚀的护民纹。林晚秋趁机将吊坠按在鼎心，凤羽刃与断刀交叠，形成五百年前龙御双主的合击印。
“以民心为引，以血誓为铭！” 楚墨和林晚秋同声低喝，万千护民纹的金光汇入鼎心，逆鳞瘴竟被生生逼出暗龙渊。血池中的百姓残魂化作光蝶，每只蝶翼上都刻着现世百姓新刻的护民纹，翅膀扇动时，暗龙渊的冰棱竟开出雪梅。
宇文烈在金光中跪倒，看着暗龙鼎彻底崩解，露出藏在鼎心的真正龙御战戟主纹 —— 那是楚墨的断刀、林晚秋的吊坠、百姓的护民纹共同组成的图案。“原来…… 原来鼎纹从来不是单靠残片就能集齐……” 他惨笑，“是靠千万人心中的‘护’字。”
暗龙渊的雾气散尽，露出天空中漂浮的完整九州鼎虚影，鼎身刻满千万个不同的 “护” 字，有孩童的歪扭笔迹，有老人的苍劲刀痕，还有铁匠、樵夫、绣娘用不同工具刻下的纹路。楚墨和林晚秋的身影倒映在鼎面上，与五百年前的战神凤帅完全重合。
“表哥，你看。” 林晚秋指着鼎底，那里浮现出他们在灶房、演武场、市集留下的生活印记：炭笔画的雪梅、改良的灵脉公式、百姓的祈愿红绳，“原来护民之道，从来都藏在这些烟火气里。”
楚墨摸着断刀刀柄，那里不知何时布满了细密的光纹，每道都对应着鼎身上的一个 “护” 字。他忽然想起五年前初到林氏，在灶房算错柴火账的场景，那时他就知道，真正的护民，不是高高在上的战戟，而是让每个百姓都能在雪地里喝上一碗热汤。
暗龙渊的深处，传来五百年前战死铁卫的欢呼声，他们的虚影踏光而来，与现世百姓的身影重叠。楚墨和林晚秋并肩而立，看着九州鼎缓缓沉入寒江灵脉，鼎身光芒化作细雨，滋润着苍澜界每一寸被欺凌的土地。
“该回去了。” 楚墨收起断刀，刀柄的 “楚” 字与鼎心的 “民” 字遥相呼应，“寒江城的百姓，该教他们用灵脉种雪梅了 —— 就像你父亲说的，护民，是让每朵雪梅都能在春天绽放。”
寒江城的初阳穿透云层，照在暗龙渊出口的雪地上，楚墨和林晚秋的脚印旁，不知何时长出了带着护民纹的雪梅幼苗。他们知道，这场持续五百年的护民之战，此刻才真正开始 —— 不是用战戟，而是用千万个百姓眼中的光，用每一个刻在生活里的 “护” 字。
这一夜，楚墨在牛皮本子上写下最终的公式：“九州鼎成 = 百姓愿力 ×(耐心 + 烟火气)”。旁边画着他和晚秋在灶房煮甜汤的简笔画，汤面上漂浮着无数小 “护” 字 —— 那是属于他们的，最温暖的阵法，也是寒江铁卫，最永恒的归处。