顾祈垣听得入神，下意识地点头。
这些手段细腻而精准，直指要害，确实是他这类纯粹武将容易忽略的层面。
“最后，关于边防。”
陆莘悦的指尖划过乌国与夏国的边界线，
“夏国……据闻国内亦不太平，那位女帝似乎……性情有些不稳？”
她语气带着恰到好处的探究，看向顾祈垣。
顾祈垣心中一凛，知道她指的是苏和燕，以及可能因此被引来的其他“麻烦”。
他面色不变，颔首道：“确有此事。夏国国师绪孖珣虽手段非凡，我已加派斥候，严密监视夏国动向。”
“光是监视，或许不够。”
陆莘悦微微蹙眉，那神情带着一丝忧色，极易引人怜惜，
“乌国新附，人心未定，若此时夏国生出事端，或是……有其他势力借机插手，恐生波折。
将军驻守乌国的兵力，需得足以应对任何突发状况，甚至……要做出随时可挥师东进，威慑夏国的姿态。
唯有展现出足够强大的实力，才能让那些暗中窥伺的眼睛，不敢轻举妄动。”
她这番话，隐隐与顾祈垣不愿立刻返回临国的计划不谋而合，甚至为他提供了更充分的理由。
顾祈垣看着她冷静分析的模样，心中那股混合着欣赏、占有与征服欲的情感愈发强烈。
她就是这样一个人，即便失去记忆，困于方寸之地，依然能洞悉全局，散发出令人心折的光芒。
“好！就依你所言！”
顾祈垣抚掌，毫不掩饰自己的赞许，
“莘悦之见，深谋远虑，顾某受教了。”
他心情极佳，连带着看向陆莘悦的目光也愈发柔和，带着毫不掩饰的倾慕。
他身体微微倾向陆莘悦，压低声音，语气中带着几分玩笑，几分试探：“有你在身边为我筹谋，何愁大事不成？待此间事了，我定要……”
他话未说尽，但其中的暗示不言而喻。
陆莘悦却仿佛未觉他话中的深意，只是浅浅一笑，避重就轻：“将军谬赞了，莘悦不过是尽己所能，略尽绵力。一切还需仰仗将军运筹帷幄。”
她巧妙地再次将功劳推回，维持着彼此间那道微妙的界线。
然而，就在顾祈垣因她这番状似”依赖”的话语而心神微荡之际，他鬼使神差地伸出手，轻轻为她拂开颊边一缕不听话的发丝。
陆莘悦微微一愣，身子几不可察地僵了僵，却终究没有避开，任由他温热的指尖掠过耳畔，将那缕青丝轻柔地拢至耳后。
顾祈垣的耳根竟也不自觉地泛起了薄红。
分明往日更亲密的事都曾做过，可此刻这般，在商议军政要事的间隙里，一个不经意的触碰，却让他骤然失了方寸，心跳如擂鼓。
“咳……”
他有些不自在地轻咳一声，借由转身取地图的动作掩饰瞬间的慌乱，
“我们还是继续商议正事。关于派驻乌国的将领人选，我这里有几个人选，你帮我参详参详……”
帐内的对话继续，气氛似乎恢复了之前的和谐，甚至因为这个小插曲，顾祈垣的态度愈发自然亲近，言语间的试探也多了几分底气。
而在无人可见的阴影深处，十三背靠着冰冷的帐壁，紧紧闭上双眼，指节因用力而攥得发白。
听着帐内传来的、顾祈垣那带着笑意的低沉嗓音，以及陆莘悦偶尔响起的、清越平和的回应，他感觉自己的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的疼痛蔓延至四肢百骸。
那一声声“顾将军”，听在耳中，如同最锋利的冰凌，反复刺穿他早已千疮百孔的心。
不是因为这称呼本身所代表的亲近，而是因为它所象征的、他永远无法企及的距离。
顾祈垣可以光明正大地站在她身侧，与她平起平坐，他的名字可以被她坦然唤出，他的存在可以被所有人知晓。
而他呢？
他只是一个影子，一个代号，一个永远只能藏在黑暗里，连被她正视的资格都需要拼尽全力去证明的……死士。
凭什么？
滔天的嫉恨如同岩浆，在他血管里奔涌灼烧，几乎要将他理智的堤坝彻底冲垮。
他多想不顾一切地冲出去，将那个碍眼的男人撕碎，让那双只会落在别人身上的眼睛，永远只映出他一个人的身影。
可是……
他不能。
他甚至连出现在光天化日之下的资格都没有。
他是皇室培养的利刃，是潜藏在暗处的毒蛇，是永远上不得台面的、肮脏的存在。
他连像顾祈垣那样，理所当然地接受她一声呼唤，都是一种奢望。
这种认知带来的绝望，远比单纯的嫉妒更深，更沉，几乎要将他拖入无底深渊。
他就像一只被囚禁在永夜中的困兽，眼睁睁看着光明的世界近在咫尺，却隔着无法逾越的栅栏。
那栅栏，是他卑贱的出身，是他无法摆脱的身份，是他注定只能仰望、永远无法并肩的命运。
主人没有斥责顾祈垣的靠近，甚至……默认了他的亲昵。
是因为顾祈垣的身份吗？
是因为他能够给她带来权势、地位和光明正大的庇护吗？
那他呢？
他除了这条命，除了这身见不得光的手段，还能给她什么？
杀意，如同毒藤，在心底疯狂滋长。
却又在想到她可能露出的、冷漠或厌恶的神情时，被强行按捺下去。
他不能……不能再惹她生气了。
他唯一拥有的，或许只剩下这微不足道的“忠心”，和这具她或许偶尔会需要的躯壳。
十三将额头死死抵在冰冷的帐壁上，身体难以自抑地微微颤抖，像一头被拔去利齿、折断爪牙的野兽，在无人得见的阴影里，发出无声的、撕心裂肺的哀鸣。
温热的液体不受控制地溢出紧闭的眼角，迅速被粗糙的帐布吸收，不留一丝痕迹。
他连哭泣，都必须如此悄无声息。