执法队的来访，像一块投入平静池塘的石子。涟漪不大，但确实扩散开了。
接下来的几天，林迹能感觉到一些微妙的变化。灰塔里那些原本只是漠视他的目光，偶尔会多停留一瞬，带着探究，或者一丝不易察觉的警惕。同班的学员在实战课上，与他交手时似乎多了些刻意的、带着审视意味的试探。就连去食堂打饭，那位总是板着脸的厨娘大妈，给他的炖菜分量都似乎比往常……均匀了那么一点点。
林迹照单全收。他变得更加沉默，更加规律。每天准时上课，认真完成那些基础的、枯燥的练习，然后在无人注意的角落，继续他的观察和思考。只是，他不再在深夜前往后山。练习的地点，换成了宿舍那扇小窗旁，换成了清晨人迹罕至的学院外墙根，换成了图书馆古籍区最深、灰尘最厚的书架后面。
他将更多时间花在了“理解”那些能够直接、安全体验的事物上。
他花了整整一个下午，只是反复揉捏一小块从工坊区捡来的软泥。感受它在指间的形变，体会“柔软”与“可塑性”的边界。他尝试“映照”这种“柔软”的感觉到自己另一只手的手背皮肤上——不是改变肌肉，而是试图让皮肤暂时“相信”它是柔软的、可延展的。结果很诡异：手背的皮肤在几分钟内变得异常光滑，按压下去的回弹速度明显变慢，像是覆盖了一层薄薄的、有弹性的胶质。持续时间不到三十秒，消耗的精神力却让他眼前发黑。但这让他对“物质性质”的“感知”和“影响”，有了全新的、令人不安的认识。
他也开始更系统地“解构”自己学到的知识。魔法理论课上讲的“元素粒子激发模型”，草药学里的“属性相生相克原理”，甚至大陆通史中关于古代祭祀仪式的描述，他都尝试用自己的方式去拆解、重构，寻找其中可能与“心象”之力共鸣的部分。
这个过程孤独、缓慢，且充满挫败。大多数时候，他得到的只是更多的疑问，和因过度思考而隐隐作痛的太阳穴。但他笔记本上的记录，却在以一种稳定而扎实的速度增加。那些字迹工整的推论、假设、失败记录和待验证的猜想，逐渐勾勒出一条模糊却确实存在的路径。
叮当是这灰色日子里为数不多的亮色。地精少年似乎完全没受执法队风波的影响，或者说，他根本就没注意到。他依旧会在饭点兴冲冲地找到林迹，喋喋不休地讲述他最新的“伟大发明”——一个试图用蒸汽驱动符文从而稳定输出微弱电流的装置（结果是把宿舍隔壁学员的头发电得竖起来一晚上），或者一个模仿鸟类翅膀结构、理论上能滑翔的背包（第一次试飞就从二楼窗户栽进了灌木丛）。
林迹大部分时间只是听着，偶尔在叮当的思路彻底跑偏时，提出一两个基于能量守恒或结构力学的关键问题。更多时候，他从叮那看似荒诞不经的构想中，看到了另一种可能性：一种完全跳脱出“属性决定论”框架的、纯粹基于物理规律和工程智慧的力量应用方式。这对不断在“知”与“信”之间挣扎的他来说，是一种奇特的慰藉和启发。
这天下午，是每周一次的元素辨识选修课。课程在学院中院的一间圆形阶梯教室进行，导师是位姓周的中年女法师，气质温和，讲解细致，很受学生欢迎。课程内容主要是教授如何更精准地识别、区分各种属性的元素波动，以及不同属性在自然界和法术中的表现形式。
林迹选了靠后的位置。他的属性亲和注定了他在这门课上难有建树，但他需要这些系统的知识作为“理解”的素材。周导师正在讲解“水”属性的几种亚型与变体。
“……所以，我们通常感知到的‘水’，是温和的、流动的、滋养的。但在极端条件下，或者在某些特殊天赋者手中，‘水’可以表现出截然不同的性质。比如，高压缩、高流速下的‘水’，具有可怕的切割力，这便是‘水刃’术法的基础。而蕴含了特定寒意或生命能量的‘水’，又会衍生出‘冰’或‘治疗之水’的变体……”
周导师一边讲解，一边在讲台中央的术法阵中演示。她指尖萦绕着淡蓝色的水光，时而化作潺潺溪流，时而聚成高速旋转的水球，时而又散开成氤氲的治愈水雾。
学员们看得目不转睛，努力感知着其中细微的元素差异。
林迹也专注地看着，但他的“看”与旁人不同。他不太在意那些标准的元素波动频率和强度数据，他更关注的是“水”在形态变化过程中，那种内在的“意”的流转。从溪流的“舒缓”，到水球的“凝聚”与“旋转”，再到水雾的“弥散”与“渗透”……他试图抓住那种感觉，将其与自己体验过的水的“触感”、“湿度”、“流动感”联系起来。
就在这时，他眼角的余光瞥见，斜前方隔着几排座位，一个穿着中院精英学员袍的身影，似乎有些心不在焉。那是个金发少年，侧脸线条清晰，此时正微微偏着头，目光没有聚焦在周导师的演示上，而是有些空洞地落在教室侧面的玻璃窗上。
这本身没什么。总有人上课走神。
但林迹的观察力早已被锻炼得异常敏锐。他注意到，那金发少年的右手，正放在膝盖上，手指无意识地、极其细微地颤动着。不是普通的抖动，而是一种……带有某种韵律的、仿佛在虚空中描绘什么图案的颤动。
更让林迹瞳孔微缩的是，在那少年指尖附近极其微小的范围内，空气出现了肉眼几乎无法察觉的、水波般的扭曲。不是元素聚集的光辉，而是一种更本质的、仿佛空间本身在被轻轻折叠又展开的痕迹。
那痕迹一闪而逝，快得像幻觉。金发少年似乎也立刻意识到了什么，手指瞬间停止颤动，恢复了平静。他甚至还下意识地调整了一下坐姿，让自己的手完全隐在了桌下。
但林迹的心脏，却猛地跳了一下。
那种“扭曲”感……和他自己尝试“映照”时，精神力高度集中、即将引发某种“现象”前，周围环境出现的、极其细微的异常扰动，何其相似！虽然性质似乎完全不同（他引发的是元素层面的紊乱，而刚才那一瞬更像是空间层面的微妙变化），但那种“不协调”、“不自然”的感觉，如出一辙。
这个金发少年，不是普通学员。他身上，有秘密。一种可能同样不被常规“属性”体系所容纳的、隐秘的力量。
林迹低下头，假装在笔记本上记录，用眼角的余光记住了那少年的侧影，以及他精英学员袍上绣着的、代表家族的徽记——一柄缠绕着常青藤的竖琴。
竖琴与藤蔓……这个徽记，他似乎在图书馆的某本贵族谱系简介里瞥见过。好像是……“奥兰多”家族？一个历史悠久，但近几代似乎有些没落的人族魔法世家。
课程在继续。周导师开始讲解“水”与“木”属性的生克关系。但林迹的心思，已经很难完全集中在课堂上了。他的大脑在飞速运转，将刚才那惊鸿一瞥的细节不断回放、分析。
那种空间扭曲感，非常微弱，而且控制得极其精妙，若非他自身对“异常”极为敏感，根本不可能察觉。对方显然在极力隐藏。是类似“心象”的力量吗？还是某种罕见的空间属性天赋？但“空间”是本源属性之一，按理说如果觉醒，早就该被当作绝世天才供起来了，怎么会默默无闻地待在中院？
而且，对方似乎有些……心不在焉，甚至有些疲惫？刚才那一瞬间的失误，是因为控制力下降，还是因为走神？
直到下课钟声响起，林迹才从沉思中惊醒。他收拾好东西，随着人流走出教室。目光在人群中搜索，很快便看到了那个金发少年的背影。他正独自一人，沿着中院连接着上层区域的拱廊，不快不慢地走着，背影挺直，却莫名透着一丝与周遭精英学员格格不入的孤寂感。
林迹犹豫了一下，没有跟上去。贸然接触一个隐藏着秘密、且很可能警惕性极高的人，绝非明智之举。他只是将这个发现，连同那个徽记，牢牢地记在了心里。
这个世界，比他想象的更加复杂。他并非唯一的“异常”。
这个认知，并没有让他感到轻松，反而平添了几分凝重。如果还有其他人掌握着类似“心象”或更奇特的力量，那么他们是敌是友？他们又为何隐藏？这个世界对“异常”的真正态度，恐怕远非执法队一次例行调查那么简单。
傍晚，林迹没有直接回灰塔，而是绕路去了学院外围的商业街。他需要补充一些基础的练习材料：新的火炎石，几块不同纯度的金属锭，一些常见的、属性温和的草药粉末。这些在学院的工坊也能兑换，但用积分。林迹的积分有限，而他在市集上发现，用从家里带来的、为数不多的积蓄，能在一些地精或矮人开的小店里，淘到性价比更高的东西，甚至是一些“非标准”的、在学院工坊里见不到的“边角料”或“试验品”。
他常去的一家店，是个矮人老匠人开的，兼卖矿石、金属和一些简单的符文工具。店铺又小又乱，弥漫着金属、油料和烟草混合的古怪气味。老矮人名叫格罗姆·铁砧，脾气暴躁，手艺却极好，对诚心请教的人也不吝指点。
林迹推开门，门上的铃铛发出喑哑的响声。格罗姆正趴在工作台前，对着一个结构复杂的齿轮组吹胡子瞪眼，手里的小锤子比划着，嘴里骂骂咧咧，用的还是矮人语。
“格罗姆先生。”林迹出声招呼。
老矮人头也不抬：“货架自己看！价格标了！别碰那堆发光的石头，不稳定！要定制明天再来，今天老子烦着呢！”
林迹早已习惯他的脾气，安静地走到靠墙的货架前。货架上分门别类摆放着各种材料，从最普通的铁锭、铜锭，到一些泛着微光的低阶魔化金属，以及各种属性的矿石样本。价格用粉笔直接写在木板上，有些还划了又改，显然是老矮人随心情定的。
他仔细挑选着。几块成色中等、内部能量平稳的火炎石；一块拳头大小、杂质较多的“微风石”（微弱风属性）；一小袋研磨好的“沉土粉末”（土属性，常用于加固符文）。他的钱不多，每一枚铜板都要精打细算。
就在他拿起一块标价“5铜”的暗红色金属锭（标注是“赤铜，火属性传导良好，有杂质”）时，工作台那边的格罗姆突然“砰”地一声把锤子砸在台面上，震得各种零件叮当作响。
“该死的地精！该死的奸商！用淬火不足的次品钢冒充百炼钢！脆得跟饼干似的！这玩意儿做出来的关节，用不了三天就得崩！”老矮人怒不可遏，举起一块明显有细微裂痕的金属件，看样子是想扔出去，又舍不得（也可能是怕砸坏店里别的东西），最终气哼哼地把它丢进了角落的废料筐。
林迹心中一动。他放下赤铜锭，走到工作台边，礼貌地问：“格罗姆先生，是材料出了问题吗？”
“废话！”格罗姆瞪着一双铜铃大眼，胡子一翘一翘的，“老子订的是上好的百炼钢，送来的却是这破烂玩意儿！里面掺了东西，硬度不均匀，韧性差得一塌糊涂！那地精杂碎，别让老子在铁锤巷再见到他！”
林迹看向废料筐里那块金属件。它大约有巴掌大，呈复杂的多关节结构，应该是某种小型构装体或精密仪器的一部分。裂痕很细，但确实贯穿了关键受力部位。
“或许……可以修复？”林迹试探着问。他知道矮人对自己的作品有种近乎偏执的骄傲，但眼前的老格罗姆显然更心疼材料和工期。
“修复？怎么修？”格罗姆没好气地说，“重铸？这点分量不值得开炉！焊接？这种掺了不知道什么鬼东西的合金，焊接点更脆！用符文加固？成本比这破烂本身还高！”
林迹没有说话，而是更仔细地观察那块断裂的金属件。他的“观察”模式已经启动。裂纹的走向，断口的晶相（在他眼中呈现为一种细微的、不规则的反光 pattern），金属表面因为应力不均而产生的、几乎看不见的微小起伏……
忽然，一个念头如同火花，在他脑海中闪过。
“格罗姆先生，”他开口，声音平稳，“如果……不改变它的整体形状和结构，只是尝试让裂纹两侧的金属，在微观层面上……‘重新长在一起’呢？不是焊接，而是让金属本身‘愈合’。”
“愈合？”格罗姆像是听到了天大的笑话，“你以为这是活肉吗？金属断了就是断了！除非回炉重炼，否则……嗯？”他忽然停住，像是想到了什么，狐疑地看向林迹，“小子，你什么意思？”
“我曾在一些很古老的杂记里看到过一种设想，”林迹斟酌着词句，这既是一个验证自己想法的机会，也需要小心不暴露太多，“某些特殊的能量场，或者精确的精神引导，或许可以影响物质最基础的微粒排列，使其在局部‘流动’、‘填补’缺陷。当然，只是设想，而且需要极为精准的控制和对材料本身性质的深刻理解。”
他说的模糊，但核心思想，正是他这些天练习“映照”“柔软”和观察物质性质时，产生的模糊构想：能否用“心象”之力，去影响而非创造物质？去微调其现有的状态？
格罗姆摸着胡子，盯着林迹看了半晌，又看了看那块断裂件，眼神从暴躁逐渐变得若有所思，最后甚至带上了一丝矮人式的、对“可能性”的技术狂热。
“古老杂记？哼，你们人族就喜欢故纸堆里那些神神叨叨的东西。”他哼了一声，但语气已经没那么冲了，“不过……理论上，如果能量频率能完全匹配金属的微观晶格共振，精神力像最细的针一样精准引导……倒也不是完全不可能。但那种控制精度，至少是大师级的符文师或者精神念力者才能做到。你小子……”
他没有说下去，但眼神里的意思很清楚：你一个灰塔的下院学员，属性亲和低得可怜，在这里空谈什么微观晶格共振？
林迹知道老矮人不会轻易相信，他也没指望对方相信。他需要的，只是一个“尝试”的许可和场所。
“格罗姆先生，我最近对材料性质很感兴趣，也在做一些……嗯，很基础的观察练习。”林迹说得尽量诚恳，“这块零件对您来说已经是废料了。能否让我带回去研究一下？我可以用它练习一下……能量感知和材料分析。当然，我会支付它作为废料的价格。”
格罗姆眯起眼睛，上下打量着林迹。这个年轻人族学员他有点印象，话不多，但每次来买材料目标都很明确，问的问题也偶尔能切中关键，不像那些夸夸其谈的贵族小子。最重要的是，他提到了“能量感知”和“材料分析”——这在格罗姆看来，是工匠应有的、务实的态度。
“废料价，三个铜子。”格罗姆伸出三根粗短的手指，“另外，别再我这儿说什么‘愈合’的疯话。拿回去，爱怎么折腾怎么折腾，弄坏了、弄丢了也别来找我。但是——”他加重语气，“如果你真的折腾出点什么有意思的发现，或者有了什么靠谱的‘想法’，得回来告诉我。老子对金属的了解，比你对你自己手指头的了解还深！”
“当然，格罗姆先生。谢谢您。”林迹点头，掏出三枚磨损的铜币放在工作台上，然后用一块旧布小心地包起那块断裂的金属件。
离开矮人小店时，天色已近黄昏。市集上灯火渐起，食物的香气和嘈杂的人声混在一起。林迹将那个用布包着的金属件小心地揣进怀里，感受着它坚硬、微凉的触感。
这不仅仅是一块废料。这是一个实验，一个验证，一个将他那些模糊的、关于“心象”与物质交互的构想付诸实践的机会。风险很大，很可能一无所获，甚至引发难以预料的后果。但比起在后山点燃那苍白的火焰，这次尝试至少目标更具体，环境更可控（在宿舍），而且……有个看似合理的借口（研究材料）。
他加快脚步，穿过渐渐昏暗的街道，向灰塔走去。心中那因为发现“同类”而产生的些许波澜，已经被一种更实际的、属于研究者的专注和期待所取代。
世界的裂隙或许很多，隐藏的秘密或许很深。但在那之前，他需要先理解手中的这块金属，理解如何让一道微小的裂痕，按照他的“理解”与“相信”，悄然弥合。
夜色，温柔地吞没了学院高耸的轮廓，也吞没了少年怀中，那一点微不足道、却可能撬动某些规律的坚硬与冰凉。