卯时初刻，天还黑着。
杨村码头上却已经热闹起来。挑夫、船工、商贩，人影绰绰，在稀薄的晨雾里穿行。吆喝声、号子声、货箱落地声，混成一片嘈杂的背景音。
朱由检四人混在人群中，背着简单的包袱，朝着码头东侧走去。那里停着一条大船——正是徐枫联系的运粮船。
船很大，比老船夫那条小船大了不止十倍。船身吃水很深，显然装满了货物。桅杆高耸，帆布收着，像巨鸟收拢的翅膀。船头船尾挂着风灯，在晨雾里晕开昏黄的光。
船老大是个黑脸汉子，姓陈，四十多岁，胳膊有寻常人腿粗。他站在跳板旁，正指挥工人装最后几袋粮食。
看到徐枫，他点了点头。
“来了？”声音粗哑，“就是这四位？”
“是。”徐枫上前，递过一袋银子，“陈老板，麻烦您了。”
陈老大掂了掂钱袋，脸上露出满意的神色。
“底舱，靠右舷有个隔间。条件差，忍着点。”他说话很直，“路上别惹事，别多话。到了淮安，自己下船。”
“明白。”徐枫说。
陈老大打量了朱由检几人一眼。目光在周皇后身上停留了片刻——虽然她穿着粗布衣，脸上还抹了灰，但那身段气质，还是不太像普通村妇。
但他没多问。
这年头，谁没点秘密？
“上船吧。”他挥挥手，“辰时开船。”
四人上了船。
船身很稳，走在跳板上几乎感觉不到晃动。甲板上堆着一些杂物，绳索、木桶、还有几筐蔬菜。几个船工正忙着收缆绳，见有人上来，也只是瞥了一眼，继续干活。
徐枫领着他们，从甲板中间的舱口下去。
底舱很暗。
只有几盏油灯，挂在低矮的舱顶上，火苗跳跃，投下摇曳的影子。空气里有股复杂的味道——粮食的霉味、潮气、还有男人身上的汗味。
空间被木板隔成几个区域。靠右舷果然有个小隔间，大约五六步见方，没有门，只有一道布帘挡着。
里面空荡荡的，只有角落堆着几捆稻草。
“就这里。”徐枫说。
四人进了隔间。
王承恩的肩膀还在渗血，脸色苍白。周皇后扶他坐下，又拿出伤药——这是昨晚在客栈买的，最便宜的金疮药。
“王公公，换药吧。”
王承恩想自己来，但手抬不起来。
周皇后蹲下身，轻轻解开他肩上的布条。伤口红肿，有些化脓。她小心地清理，上药，重新包扎。
动作很熟练。
朱由检在一旁看着，心里复杂。
“一国之后，现在做起了医女的活。”
他想帮忙，但插不上手。
徐枫在门口守着，透过布帘缝隙观察外面。
底舱里人不多。除了他们，只有几个船工在角落里打盹。远处传来货物的摩擦声，还有老鼠的吱吱声。
辰时到了。
船身一震。
接着是绞盘转动的声音，缆绳收起的声音。然后，船缓缓动了。
透过舷窗——其实只是几个碗口大的透气孔——能看到码头在慢慢后退。岸上的人影越来越小，最后变成模糊的黑点。
船驶入河道。
速度比小船快了许多。能感觉到水流在船身两侧分开的推力。
朱由检松了口气。
“终于离开杨村了。”
他坐下来，背靠着舱壁。
周皇后给王承恩包扎完，也坐到他身边。
隔间很小，四个人几乎挨在一起。
“陛下，”王承恩虚弱地说，“老奴拖累您了……”
“别说这种话。”朱由检说，“没有你，朕走不到这里。”
他说的是实话。
这一路，王承恩出力最多。
老太监眼睛红了，低下头。
徐枫放下布帘，转身坐下。
“陛下，学生打听过了。”他压低声音，“这条船是漕帮的，运的是官粮。陈老大在漕帮里有些地位，一般关卡不会查得太严。”
“漕帮？”朱由检挑眉。
“运河上的帮会，势力很大。”徐枫说，“南粮北运，北货南输，都要经过他们的手。听说……跟官府也有勾结。”
“又是官匪勾结。” 朱由检已经麻木了。
乱世里，这是常态。
“那我们搭这条船，安全吗？”周皇后问。
“比普通商船安全。”徐枫说，“漕帮的船，官兵会给面子。而且船上都是自己人，不会乱说话。”
朱由检点头。
他透过透气孔看向外面。
天亮了。
阳光从孔洞射进来，在舱底投下几个光斑。光斑随着船身摇晃而移动，像几只金色的虫子。
船在匀速前进。
底舱里很闷，很热。
虽然有透气孔，但空气几乎不流动。汗味、霉味、药味，混在一起，让人头晕。
周皇后拿出水囊，分给大家。
水是昨晚烧开晾凉的，有股木头味。
但谁也没嫌弃。
喝过水，朱由检开始思考接下来的计划。
从杨村到淮安，大约六七百里水路。按现在的速度，大概要走五六天。
到了淮安，就进入南直隶地界。那里是史可法的势力范围，相对安全。
但淮安也是个关卡。
史可法的人，会不会认出他？
“应该不会。” 他想，“史可法没见过朕几次。而且他现在拥立福王，就算认出朕，也未必会欢迎。”
他需要一个新的身份。
一个能让他安全到达南京，又能被南京朝廷接受的身份。
“皇叔？宗室？”
他脑子里快速搜索朱明宗室的谱系。
“有了。”
他看向徐枫。
“徐枫。”
“学生在。”
“你对宗室谱系熟吗？”
徐枫愣了一下：“略知一二。”
“襄王这一支，现在还有谁在？”
徐枫想了想：“襄王朱翊铭，万历三十七年袭爵，天启七年薨。其子朱常澄，崇祯元年袭爵，现在应该……在襄阳？”
“不，他不在襄阳。”朱由检说，“崇祯十四年，张献忠破襄阳，襄王一家……殉国了。”
徐枫惊讶地看着他。
“陛下怎么知道得这么清楚？”
朱由检没解释。
记忆里有这段。原主朱由检听说襄王殉国时，还罢朝三日，以示哀悼。
“襄王还有个弟弟，”朱由检继续说，“叫朱常淓，封永明王。听说在杭州？”
徐枫点头：“是。永明王好书画，喜音律，在江南文人中很有名。”
“就他了。” 朱由检想。
永明王朱常淓，是隆武帝朱聿键的叔叔，在南明史上也是个重要人物。不过现在，他还只是个风雅的藩王。
而且，他远在杭州。
“从现在起，”朱由检对三人说，“我就是永明王府的管事，姓王。夫人是王府的女官，王承恩是老仆，徐枫是账房先生。我们去南京，是替王爷办事。”
他看向周皇后：“婉如，你能扮女官吗？”
周皇后点头：“妾身……可以试试。”
“不是试试，是要真像。”朱由检说，“女官和宫女不同，要有气度，但也不能太张扬。”
他想了想：“你就说姓周，是王爷侧妃的陪嫁，现在管着王府的绣房。”
“绣房？”周皇后眼睛一亮，“这个妾身熟。”
她在宫里，确实管过绣房。
“好。”朱由检又看向王承恩，“王承恩，你就说是王府的老人，跟着王爷三十年了。”
王承恩虚弱地点头：“老奴……明白。”
“徐枫，你是账房，年轻有为，王爷赏识，这次带出来历练。”
徐枫拱手：“学生领命。”
身份就这么定下了。
接下来，朱由检开始编细节。
永明王府在杭州的哪个位置，王府有多大，王爷喜欢什么，侧妃姓什么，绣房有多少人……
他根据记忆里的宗室资料，一点点补充。
徐枫听得认真，偶尔提问。
周皇后也仔细记着。
王承恩虽然虚弱，但也努力听着。
编完一套完整的说辞，已经过了午时。
底舱里更热了。
汗湿透了衣服，黏在身上。
周皇后的头发贴在额头上，几缕碎发被汗浸湿，卷曲着。
她用手背擦了擦汗，动作很自然。
但朱由检看着，心里突然动了一下。
“她这样……有点可爱。”
他赶紧移开视线。
“都什么时候了还想这些！”
他咳嗽一声，站起来。
“我出去透透气。”
底舱太闷，他需要新鲜空气。
徐枫想跟，被他摆手制止。
“你照顾王承恩。”
他掀开布帘，走了出去。
底舱里，那几个船工还在打盹。听到动静，有人睁眼看了他一下，又闭上了。
朱由检顺着梯子，爬上甲板。
甲板上阳光刺眼。
他眯起眼睛，适应了一会儿。
河面宽阔，水流平缓。两岸是连绵的农田，远处有村落，有炊烟。偶尔能看到其他船只，或顺流而下，或逆流而上。
风吹过来，带着水汽，很凉快。
他走到船舷边，深深吸了口气。
“总算能喘口气了。”
身后传来脚步声。
是陈老大。
他叼着旱烟杆，走到朱由检身边，也看着河面。
“第一次走船？”他问，没看朱由检。
“算是吧。”朱由检说。
“看出来了。”陈老大吐了口烟，“城里人，细皮嫩肉的，受不了底舱的闷。”
朱由检笑了笑，没否认。
“陈老板跑船多少年了？”
“三十年。”陈老大说，“十六岁上船，从伙计干到船老大。”
“不容易。”
“这世道，干什么容易？”陈老大冷笑，“种地的被税逼死，做工的被工头克扣，跑船的……被层层盘剥。”
他指了指河面：“就这条河，从杭州到通州，大大小小几十个关卡。每个关卡都要钱，不给？扣你的船，扣你的货。一趟跑下来，赚的钱，一半进了那些官老爷的口袋。”
朱由检沉默。
他知道陈老大说的是实情。
原主朱由检也知道，但没办法。朝廷没钱，只能加税。税重了，百姓苦。百姓苦了，就造反。造反了，就得派兵镇压。派兵要钱，又得加税……
恶性循环。
“听说南方好点？”他问。
“好点？”陈老大摇头，“一样。南京那些官，比北京的好不到哪去。党争，贪腐，捞钱……听说现在又立了个新皇帝，叫什么福王。呵，换汤不换药。”
他说得很直白，很刻薄。
但朱由检听出了里面的无奈和愤怒。
“民心如此。” 他想。
两人沉默地看着河面。
船在破浪前行。
过了许久，陈老大突然说：“你们……不是普通商旅吧？”
朱由检心里一紧。
“陈老板何出此言？”
“眼神。”陈老大说，“你那个‘夫人’，看人的眼神，太正。普通女人，没那种眼神。还有那个老头，受伤了还坐得笔直，像是……练过？”
他顿了顿：“不过你放心，我不管你们是谁，也不想知道。收了钱，送你们到地方，完事。”
朱由检松了口气。
“多谢陈老板。”
“不用谢我。”陈老大摆摆手，“这世道，能活下来都不容易。互相行个方便，没坏处。”
他抽完最后一口烟，在船舷上磕了磕烟灰。
“对了，前面快到德州了。德州有巡检司，查得严。你们待在底舱别出来，我去打点。”
“有劳了。”
陈老大走了。
朱由检又在甲板上站了一会儿，才回到底舱。
把情况跟三人说了。
“德州巡检司……”徐枫皱眉，“学生听说，德州知府是刘泽清的人。”
“又是刘泽清。”朱由检咬牙。
这人阴魂不散。
“陛下，”王承恩虚弱地说，“万一被认出来……”
“不会。”朱由检说，“我们换了装，换了船，身份也换了。只要不出面，应该能混过去。”
他看向徐枫：“到时候，你去应对。你是账房先生，说话方便。”
“是。”
傍晚，船到了德州。
果然有巡检司的船拦在河上，要求停船检查。
陈老大陪着笑脸，塞了银子。
巡检司的人上了船，在甲板上转了一圈，又下到底舱。
底舱里，朱由检四人躲在隔间里，屏住呼吸。
布帘被掀开。
一个巡检司的士兵探头看了一眼。
“什么人？”
徐枫上前，拱手道：“军爷，我们是杭州永明王府的，去南京替王爷办事。”
他递过路引——这是昨晚在客栈伪造的，花了大价钱。
士兵接过路引，看了看，又打量了几人。
目光在周皇后身上停留了一下。
“永明王府的？去南京办什么事？”
“王爷在南京有些产业，派我们去打理。”徐枫又递过一块碎银子，“军爷辛苦，一点茶钱。”
士兵掂了掂银子，脸上露出笑容。
“原来是王府的人。”他把路引还回来，“行了，没事了。”
他转身要走，突然又回头。
“对了，你们听说没？京城那位……好像没死。”
朱由检心里猛地一跳。
徐枫面不改色：“哦？军爷从哪听说的？”
“上面传的话。”士兵压低声音，“让留意北边来的，特别是气度不凡的男女。说是有重赏。”
他看了看朱由检几人，摇摇头：“不过你们是南方来的，应该不是。”
说完，他走了。
朱由检等人松了口气。
但心里更沉了。
“消息已经传开了。” 他想，“李自成，刘泽清，都在找我。”
“南京那边……恐怕也知道了。”
船继续前行。
出了德州，天已经黑了。
晚上，船在一个河湾停泊过夜。
底舱里点起了油灯。
晚饭是船上提供的——糙米饭，咸菜，还有一碗看不到油星的菜汤。
四人默默吃着。
气氛有些压抑。
吃过饭，王承恩吃了药，睡下了。
徐枫主动去守夜——虽然陈老大说夜里安全，但他还是不放心。
隔间里，只剩下朱由检和周皇后。
油灯昏暗。
两人的影子在舱壁上晃动。
“陛下。”周皇后小声说，“您说……慈烺他们，现在在哪？”
朱由检看向她。
她的眼睛里，有担忧，有思念。
三个儿子，生死未卜。
作为母亲，她承受的煎熬，不比任何人少。
“他们会没事的。”朱由检握住她的手，“朕已经派人……已经在找了。”
他差点说漏嘴——他现在哪还有人可派？
周皇后点点头，靠在他肩上。
很轻，很小心。
“陛下，”她说，“如果……如果到了南京，他们不认您，怎么办？”
这个问题，朱由检也想过。
“那就打。”他说得很平静，“打到他们认。”
周皇后抬起头，看着他。
“陛下……”
“婉如。”朱由检看着她，“这一路，你也看到了。百姓苦，官兵贪，藩镇割据，朝廷无力。这样的大明，就算去了南京，又能撑多久？”
周皇后沉默。
“朕要的，不是偏安一隅。”朱由检继续说，“朕要的，是重整河山，是再造乾坤。如果南京那些人不懂，那就朕来教他们。”
他说得很慢，但每个字都很重。
周皇后看着他，眼睛渐渐亮了。
“妾身……信陛下。”
她握紧他的手。
油灯噼啪响了一声。
火苗跳动。
两人的影子，在舱壁上，紧紧依偎。
夜深了。
船外传来水声，风声，还有守夜船工的咳嗽声。
底舱里，渐渐安静下来。
朱由检和周皇后靠着舱壁，闭目养神。
但谁也睡不着。
手还握在一起。
温度互相传递。
心跳，似乎也渐渐同步。
不知过了多久。
周皇后突然轻声说：“陛下，您说……我们像不像私奔？”
朱由检一愣。
然后笑了。
“私奔？皇帝和皇后私奔？”
“这剧情，古今未有。”
他握紧她的手。
“像。”他说，“等到了南京，朕再娶你一次。”
周皇后的脸红了。
虽然灯光昏暗，但朱由检能看到，她的耳朵都红了。
“陛下……又说胡话。”
“不是胡话。”朱由检认真地说，“等安顿下来，朕要办一场大婚。让全天下都知道，你是朕的皇后。”
周皇后不说话了。
她把脸埋进他怀里。
很轻地，“嗯”了一声。
朱由检抱着她，心里突然涌起一股暖流。
“也许，穿越成崇祯，也不全是坏事。” 他想。
“至少，遇到了她。”
夜深。
船在河湾里轻轻摇晃。
像摇篮。
摇着船上的人，摇向南方。
摇向，未知的明天。