黑狼部溃败带来的狂热欢呼，如同投入冰湖的石子，涟漪散去后，留下的是更深、更刺骨的寒意。石坎村，不，现在或许该称之为“曙光城”的雏形，在短暂的亢奋后，迅速被琐碎而尖锐的现实问题缠绕。
三位村民的遗体被安葬在村后新划出的墓地，简单的石块作为标记。悲伤如同潮湿的雾气，笼罩着他们的家人和整个村落。而活下来的人，日子依旧要过。
伤员占据了原本就拥挤的几间最好的雪屋，林嫂带着妇女们日夜照料，草药的消耗速度惊人。更重要的是，食物。集中消耗应对战争，让雪薯的储备下降得厉害，狩猎队因为防备黑狼部残党和侦察帝国动向，不敢远行，收获寥寥。胃袋的空虚，比任何敌人的威胁更能消磨人的意志和善意。
矛盾在一个午后爆发。
起因是一口从黑狼部溃兵那里缴获的、边缘有些破损但依旧珍贵的铁锅。按照以往的惯例，战利品谁抢到归谁，或者由石猛这样的强者分配。这口锅被一个原石坎村的汉子率先拿到，但一个阿木尔带来的前黑狼部战士坚称是自己先看到的，只是当时在追击敌人，回头来取时已被拿走。
争执从口角迅速升级为推搡。
“凭什么给你们这些外来户！没有我们，你们早死在雪地里了！”石坎村的汉子脸红脖子粗。
“没有我们倒戈，你们能打赢黑狼部？这锅就该是我们的！”归附的战士毫不示弱，他身后几个同伴也围了上来，眼神不善。
周围迅速聚拢了一群人，泾渭分明地站成了两拨。石坎村原住民人多，但归附的战士们更加悍勇，气氛瞬间剑拔弩张。有人已经悄悄摸向了身边的木棍或工具。
“都干什么！放下！”石猛如同暴怒的雄狮，挤进人群中间，一把夺过那口引发争端的铁锅，重重顿在地上，发出沉闷的响声。他胸膛起伏，目光扫过双方，“为了口破锅，就要自己人打自己人？黑狼部的尸体还没凉透呢！”
双方暂时被他的气势压住，但眼中的不服和怨气并未消散。
“猛哥，话不能这么说。”原石坎村的汉子嘟囔道，“咱们的东西本来就不多，他们来了，分我们的粮，住我们的屋，现在连口锅都要抢……”
“什么叫抢？这是我们应得的！”归附战士立刻反驳。
眼看争吵再起，石猛只觉得一股无力感涌上心头。他能带领大家对抗外敌，却不知该如何化解这种内部日益尖锐的矛盾。他下意识地将目光投向村尾那间石屋。
凌薇静静地听木牙复述完整个事件的经过，脸上没有任何意外的表情。她靠在土墙上，身体的虚弱让她必须节省每一分力气，但眼神却锐利如常。
“请石猛、林嫂、阿木尔、木牙、铁头……还有刚才争执的双方，都过来吧。”她轻声对木牙说。
当所有人都聚集在凌薇这间狭小却仿佛蕴含着无形力量的石屋里时，气氛依旧紧绷。争执的双方互相瞪视，不肯退让。
凌薇没有先评判谁对谁错，她的目光缓缓掠过每一张或愤怒、或焦虑、或迷茫的脸，最后落在中间那口破损的铁锅上。
“一口锅，可以煮饭，可以烧水，能让大家吃上热的，喝上热的。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“它是好东西。好东西，谁都想要。”
她顿了顿，话锋陡然一转，语气带着一种冰冷的穿透力：“但今天，我们可以为了一口锅，险些流血。明天，就可能为了一块肉，一张更好的兽皮，甚至一间更暖和的屋子，拔刀相向。”
“黑狼部是被我们击退了，可他们真的消失了吗？狼骨会甘心吗？还有那些若隐若现的帝国士兵，他们对我们这片能产出‘雪薯’、能建造‘雪屋’、能制造‘掷火机’的土地，就真的毫无兴趣吗？”
一连串的问题，像重锤敲在每个人心上，让那口铁锅引发的愤怒显得如此可笑和可悲。
“外部的敌人，看得见，我们可以用武器，用计谋去对抗。”凌薇的声音带着一丝疲惫，却异常坚定，“但内部的敌人，看不见，它叫‘私欲’，叫‘不公’，叫‘猜忌’。它会在我们睡觉时，吃饭时，一点一点地啃噬我们，直到这个刚刚看到一点希望的集体，从内部彻底瓦解。”
石猛攥紧了拳头，林嫂面露忧色，阿木尔眼神闪烁，木牙和铁头则若有所悟。
凌薇的目光最终定格在石猛脸上，一字一句地说道：“石猛，我们不能再这样下去了。我们需要规则，需要一部所有人都必须遵守的，关于对错，关于奖惩，关于如何相处，如何分配的——规则。”
她用了“规则”这个词，而非“法律”，但对于在场的所有人而言，其含义同样沉重而陌生。
“规则？”石猛重复道，眉头紧锁。
“对，规则。”凌薇肯定道，“白纸黑字，刻木为契。让所有人都知道，什么能做，什么不能做。做了对的，会得到什么；做了错的，会失去什么。不再是某个人说了算，而是……规则说了算。”
她看向那口铁锅，缓缓道：“比如这口锅的归属，如果早有规则明确战利品如何分配，今天的争执，根本不会发生。”
房间里陷入了长久的沉默。只有炕洞里柴火偶尔的噼啪声，和屋外呼啸的风声。
争执的双方低下了头，脸上的怒气被一种更深沉的思考所取代。
石猛深吸一口气，仿佛下定了决心，他看向凌薇，眼神灼灼：“凌姑娘，你说，这规则，该怎么立？”
凌薇苍白的脸上，终于露出了一丝极淡的笑意，如同冰雪初融。
“那就，从我们脚下这片土地，和我们这群人开始吧。”