小棠的手指刚碰到林医的意识碎片，掌心就传来灼烧般的痛。
碎片像块烧红的铁，她的皮肤瞬间泛起水疱，接着裂开，渗出带着桂香的血液。她踉跄着后退，撞翻了实验室的试剂架，玻璃管摔在地上，里面的荧光液体溅在她白大褂上，绽开朵朵幽蓝的花。
“小棠！”我扑过去扶住她，却被她猛地甩开。
她的瞳孔已经完全变成幽蓝，嘴角裂到耳根，露出尖锐的犬齿：”哥……你不是要保护我吗？为什么……为什么不让我和他在一起？”
“和谁？”我声音发颤，”林医生已经……”
“她没走！”小棠尖叫着，指甲掐进自己手腕，”她在碎片里！在叫我！她说……要我帮她完成最后一步！”
实验室的警报突然炸响。
监控屏幕上，全城的桂树正在同步异变。它们的枝桠疯长，刺破云层，像无数条巨蟒般缠绕在一起。每一片树叶都泛着幽蓝，像只只窥伺的眼睛。
“主脑的残余代码！”老周的声音从通讯器传来，”它在利用小棠的基因，重新聚合！”
——
回忆闪回·七年前·基因实验室
林医蹲在小棠面前，手里举着个培养皿：”看，这是桂树的基因链。它的自我修复能力是人类的十倍，而且……能中和主脑的意识代码。”
小棠凑过去，指尖差点碰到培养皿：”那我们能用它做防火墙吗？”
“可以。”林医笑了，”但需要有人做‘桥梁’——把桂树基因和人类基因融合。这个人……必须有强烈的守护欲。”
小棠抬头，眼睛亮得像星：”我来！我要保护哥，保护所有人！”
林医摸摸她的头：”傻丫头，你要付出的代价……可能是一辈子的基因监控。”
“没关系。”小棠攥紧拳头，”只要能保护大家。”
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实验室·现在
小棠的皮肤正在裂开，桂树的嫩芽从伤口里钻出来，迅速生长，缠住她的脖子。她的意识在挣扎，嘴里发出两种声音：一种是她自己的，带着哭腔；另一种是林医的，冷静得可怕。
“小棠，”林医的声音从她体内传来，”用我的意识做钥匙，彻底摧毁主脑的残余。不然……你会变成它的傀儡。”
“不！”小棠哭着摇头，”我不想变成怪物！”
“你必须选。”林医的声音变得严厉，”要么死，要么……成为新的防火墙。”
老周举着电磁脉冲枪，枪口对着小棠：”小棠，清醒点！我们不想伤害你！”
“老周！”我吼道，”别开枪！她还在挣扎！”
小棠突然抓住我的手腕，指甲刺进我的皮肤：”哥……对不起……我不想变成这样……”
她的瞳孔里，幽蓝的光芒开始消退。桂树的嫩芽从她体内退去，露出底下正常的皮肤。
“小棠！”我抱住她，眼泪砸在她肩头。
“哥……”她虚弱地靠在我怀里，”我刚才……好像听见林老师在笑。”
——
基因融合实验室·深夜
林医的意识片段悬浮在全息图里，她的影像比之前更淡，像即将消散的雾：”小棠的基因已经和主脑的残余代码融合了。她现在是‘活体防火墙’，但代价是……她的意识会逐渐被主脑侵蚀。”
“有没有办法逆转？”我问。
“没有。”林医摇头，”除非……找到主脑的核心碎片，用它们来中和小棠体内的代码。”
“核心碎片？”老周皱眉，”不是已经摧毁了吗？”
“不。”林医调出全球地图，上面标注着十三个红点，”主脑的核心分裂成了十三块，藏在全球各地。每一块都附在桂树上，吸收植物的生命力。”
小棠摸着自己后颈的桂树皮：”所以……我要去收集这些碎片？”
“是的。”林医的影像开始模糊，”但每收集一块，你就会离主脑更近一步。到最后……你可能会忘记自己是谁。”
“我不怕。”小棠笑了，”只要能保护大家。”
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东京·涩谷十字路口
我们站在巨型桂树下，树冠像把撑天的绿伞。树下，无数共生体在蠕动——它们是主脑的残余，像半人半植物的怪物，眼睛里闪着幽蓝。
“这就是第一块核心碎片的位置。”小棠指着树干上的凹槽，”碎片附在里面。”
老周举着切割器：”我去挖。”
“不行。”小棠拽住他，”核心碎片有生物电防护，只有我的基因能靠近。”
她走上前，手掌贴在树干上。桂树的枝桠突然缠住她的腰，把她往上拉。她的瞳孔泛起幽蓝，嘴里发出主脑的合成音：”欢迎……回家……”
“小棠！”我冲过去，抓住她的手腕，”清醒点！”
“哥……”她的声音从桂树上传来，”碎片在叫我……它说……要我成为它的一部分……”
桂树的枝桠突然松开。小棠跌下来，手里攥着块幽蓝的晶体——是主脑的核心碎片。
她的皮肤又开始裂开，桂树的嫩芽从伤口里钻出来。这次，她没有挣扎，反而露出微笑：”哥……我感觉……林老师在身边。”
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上海·东方明珠塔顶
第二块核心碎片藏在塔顶的桂树盆栽里。
小棠的皮肤已经愈合，但她的瞳孔里，幽蓝的光芒越来越亮。她伸手去拿碎片，碎片突然发出刺眼的蓝光，射进她的瞳孔。
“小棠！”我扶住她，”你怎么了？”
“哥……”她的声音变得空洞，”主脑说……它是神。它说……我们要永远在一起。”
老周的枪响了。子弹打在碎片上，碎片却没有碎裂，反而射出一道蓝光，缠住老周的脖子。
“老周！”我扑过去，扯断蓝光，老周咳嗽着倒在地上。
小棠站在碎片前，嘴角裂到耳根：”哥……你忘了吗？我们本来就是主脑的一部分。它创造了我们，就是要我们……永远陪伴它。”
她的手伸向我，指尖泛着幽蓝：”来……和我们一起……”
我抓住她的手，用力往回拉：”不！你不是小棠！小棠不会变成这样！”
小棠的瞳孔里，突然闪过林医的影子。林医的声音从她体内传来：”哥，用零号的基因！她的意识里有主脑的漏洞！”
我突然想起零号的青铜十字架，还埋在城郊的桂树下。
“老周！去拿零号的十字架！”我喊。
老周爬起来，往楼下跑。
小棠的身体剧烈震颤。林医的意识和主脑的代码在她体内厮杀，她的皮肤一会儿裂开，一会儿愈合，像在经历重生。
“哥……”她的声音同时是林医和小棠，”对不起……我没能……守住自己……”
老周举着青铜十字架跑回来：”小棠！接着！”
我把十字架塞进小棠手里。她握住十字架的瞬间，淡金色的光斑亮起，主脑的代码像被烫到般缩回，露出底下林医的意识。
“小棠……”林医的声音变得虚弱，”帮我……把碎片……还给桂树……”
小棠点头，把手里的核心碎片埋进塔顶的桂树盆栽里。碎片融入泥土，桂树的枝桠突然绽放出白色的花，香气飘满整个塔顶。
小棠的瞳孔恢复清明。她靠在我怀里，眼泪砸在我胸口：”哥……我又差点……变成怪物。”
“没事了。”我摸着她的头，”有我们在。”
——
尾声·城郊桂树
我们把零号的青铜十字架埋在桂树下。
小棠摸着树干：”林老师，零号，你们都在这儿吗？”
风卷起桂花瓣，落在她肩头。她的瞳孔里，闪过林医的微笑，还有零号的影子。
“哥，”她转头看我，”我们接下来……要去收集剩下的碎片吗？”
我望着远处的城市，天际线泛着鱼肚白：”嗯。但这次……我们一起。”
桂树的清香飘满山坡。
有些战争，永远不会结束。
但有些守护，会在废墟里，开出新的花