第一节：余波与机遇
肃亲王离去已过旬日，集贤楼那场风波却如同投入湖心的巨石，余澜仍在青石镇乃至县城悄然扩散。
林家小院与铺面，肉眼可见地忙碌起来。先前门可罗雀的偏僻铺子，如今时常有身着体面、带着试探神色的陌生面孔前来。有的是县城其他纸铺派来打探虚实的伙计，更多的则是些中小商号的采买，他们或许未能亲临商会，但“肃亲王都称赞过的纸”这名头，足以让他们愿意来亲眼看看，亲身试用。
订单，开始如雪花般飘来。虽单量不大，但来源广泛，不再局限于县衙和零星散户。林薇敏锐地意识到，这是一个打破周掌柜封锁，建立多元化客户群体的绝佳机会。
“爹，这些新客户的订单，无论大小，务必记录清晰，按时交付，品质一丝不苟。”林薇叮嘱坐镇铺面的林文正，“他们是‘林记’口碑新的播种机。”
院内，新雇佣的阿田已是不可或缺的骨干，他沉默寡言，却将原料处理得又快又好。林峰则开始学着统筹安排生产，将订单按缓急和品类分配到每日的工量中。林薇甚至开始教母亲王氏一些简单的账目核对，让她也能分担部分管理工作。
家庭作坊，正以前所未有的速度，向着一个规范化的小型工场蜕变。每个人都感受到了这股向上的推力，干劲十足。
第二节：暗处的毒牙
然而，阴影从未远离。
周氏纸铺的后堂，气氛比以往任何时候都要压抑。周掌柜面色铁青，听着伙计汇报林家生意的起色，手中的茶杯捏得咯咯作响。
“肃亲王……肃亲王……”他咬牙切齿地重复着这个尊贵的称谓，眼中充满了不甘与怨毒。这突如其来的贵人青睐，完全打乱了他的计划，让他投鼠忌器，不敢再使用过于激烈明显的手段。
“掌柜的，难道我们就这么算了？”心腹伙计不甘心地问。
“算了？”周掌柜阴冷一笑，“怎么可能！明的不行，就来暗的！肃亲王日理万机，岂会一直关注一个小小的村女？”
他沉吟片刻，眼中闪过狡诈的光芒：“去，找几个生面孔，散播消息。就说林家女借肃亲王之名，抬高纸价，牟取暴利；再说她一个女子抛头露面，与权贵牵扯，行为不端，有伤风化……记住，要做得隐秘，源头要模糊，像风吹过的流言，抓不住，却能污人清白！”
他要用最阴损的软刀子，从名声上摧毁林薇和“林记”。同时，他并未放弃对原料的封锁，甚至加大了对更远乡镇货郎的拦截力度，宁可自己亏钱囤积，也要最大限度提高林家的采购成本。
与此同时，赵文远坐在自己清雅的书斋内，面前摊开的书卷久久未曾翻动。商会那日，林薇的冷静机智与肃亲王的意外现身，都深深刺激了他。他发现自己之前还是低估了这个女子，也低估了她可能带来的机遇与……威胁。
“不能为敌，便要想办法化为己用……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。林薇如今有了肃亲王这层模糊的关系，价值已非昔日可比。他需要重新评估，寻找新的切入点。是继续示好，还是……利用那些即将起来的流言，在她“危难”时再次伸出“援手”？一个更隐蔽、更耐心的计划，在他心中慢慢成型。
第三节：林薇的抉择
外界的暗流，林薇并非毫无察觉。一些探究的、甚至带着些许异样的目光，她开始感同身受。李记杂货的李掌柜也再次隐晦地提醒她，镇上似乎有些关于她和肃亲王的“风言风语”在悄然传播。
“姐，我听到有人嚼舌根，说咱们……”林峰气得满脸通红，就要冲出去找人理论。
“站住。”林薇叫住他，神色平静，“流言如风，你越去追，它刮得越猛。我们堵不住所有人的嘴。”
“那就任由他们污蔑？”
“当然不。”林薇眼神锐利，“但我们不能用泼妇骂街的方式。我们要用事实说话，用更响亮的声音盖过它。”
她立刻采取了行动。首先，她非但没有提高纸张售价，反而针对新开拓的小商号客户，推出了“累计采购，价格递减”的优惠策略，用实实在在的让利，击破“牟取暴利”的谣言。
其次，她请父亲林文正以读书人的身份，撰写了一篇言辞恳切、引经据典的《林氏造纸源流考》，详细阐述林家造纸乃遵循古法、变废为宝的义举，并将此文抄录多份，置于铺面显眼处，供人取阅。同时，她加大了在代写先生、蒙学学堂处的纸张供应与优惠力度，巩固在读书人中的良好口碑。
最后，她对自己的言行更加谨慎，外出必覆面纱，与人交接只谈生意，态度不卑不亢，绝无半分逾矩，以实际行动回应“行为不端”的污蔑。
她的应对，如同精准的针灸，直击要害。流言在事实和利益面前，渐渐失去了市场。那些原本观望的客户，见“林记”行事正派、价格公道，疑虑渐消，订单变得更加稳定。
第四节：新的邀请
就在林薇以为暂时平息了风波，可以专心发展生产时，一位不速之客再次来到了林记纸坊。
这次来的，不是赵文远，而是一位身着整洁棉袍、面容肃穆的中年人，他递上一份质地考究、封口盖着私印的请柬。
“林姑娘，在下是肃王府管事。王爷偶得闲暇，于城外别院小憩，想起姑娘所造之纸别具一格，特命在下送来请柬，请姑娘明日过府一叙，聊聊这造纸的趣事。”
肃亲王相邀！
这个消息如同平地惊雷，在林家小院炸开。林文正激动得手足无措，王氏又是欢喜又是担忧，林峰则是一脸与有荣焉的兴奋。
唯有林薇，在最初的震惊过后，迅速冷静下来。肃亲王为何突然单独相邀？真的只是“聊聊造纸趣事”？她想起商会那日他锐利的眼神和“人，更有意思”的评价，心中警铃微响。
这位王爷，绝非仅仅欣赏纸张那么简单。他看到了什么？是技术背后的价值？还是她这个人本身的……不同寻常？
这是一个比商会更加凶险，却也蕴含着更大机遇的场合。一步踏错，可能万劫不复；但若应对得当，“林记”或许真能一飞冲天。
“请回复王爷，民女明日必准时赴约。”林薇收敛心神，对管事从容说道。
送走管事，她独自立于院中，夕阳将她的影子拉得长长。她知道，真正的考验，或许现在才刚刚开始。肃亲王的别院，是通往更广阔世界的龙门，还是吞噬一切的虎穴？
贵人的影子已然投下，将林薇和她小小的“林记”彻底笼罩。明日之约，吉凶未卜。林薇将如何面对这位权势滔天的王爷？她又能否在这突如其来的机遇与危险并存的漩涡中，再次把握住自己的命运？
（第二卷 第五章 完）