“得咧！”竹筒里传来一道轻飘飘的声音，下一秒，一道淡青色的影子从竹筒里窜出，直扑向那女鬼。两个邪祟扭打在一起，黑气和青影交织，那女鬼本就虚弱，没一会儿就被无忧压得节节败退，发出凄厉的惨叫。顾叶桐趁机再补一道灵力，女鬼瞬间化作一缕黑烟消散了。
顾云栖从她身后探出头，小声问：“姐，它走了吗？无忧是谁啊？”顾叶桐摸了摸他的头，又拍了拍竹筒：“走了，无忧是帮咱们的。咱们先找间结实的屋子，今晚就在这儿歇脚。”
顾叶桐牵着顾云栖在村里转了半圈，终于找到一间屋顶没漏、门窗还算完好的土坯房。推开门，屋里空荡荡的，只有墙角堆着些干柴火，桌椅柜子都被搬空了，地上落着层薄灰，倒也干净。
“今晚咱们就在这儿歇。”顾叶桐扫了眼屋子，把剑靠在门边，又捡了几根干柴堆在屋中央，掏出火折子点燃。火苗“噼啪”窜起来，映得屋子暖了些，也驱散了阴沉沉的气息。
走了一天，姐弟两人简单吃过东西后，顾云栖就靠在墙角打哈欠，眼睛都快睁不开了。顾叶桐摸了摸他的头，把自己的外衫脱下来铺在地上：“躺这儿睡，盖着我的衣服，别着凉。”顾云栖乖乖躺下，裹着带着姐姐体温的衣服，没一会儿就呼吸平稳地睡熟了。
顾叶桐轻手轻脚走到门边，拍了拍腰间的竹筒：“无忧，今晚辛苦你，在周围盯着点，有异常就叫我。”
“放心吧恩人！”竹筒里传来无忧轻快的声音，紧接着一缕青烟飘出来，在门口打了个转，就悄无声息地飘向屋外，隐入夜色里。
顾叶桐回到火堆旁，盘膝坐下，闭上眼。她深吸一口气，调整呼吸，开始运转灵力——夜里的阴气虽重，却也夹杂着零星的天地灵气，她凝神聚气，将那些稀薄的灵气一丝丝引入经脉，慢慢汇入丹田。火苗跳动的光影落在她脸上，衬得她眉眼间多了几分沉静，只有指尖偶尔闪过的微光，显示着她在默默修炼。
屋外，无忧飘在房顶，警惕地盯着村子四周。夜色渐深，偶尔传来几声夜虫的鸣叫，却没再出现邪祟的影子。她时不时往屋里望一眼，见顾叶桐打坐的身影安稳，顾云栖睡得香甜，才放心地继续守着。
天刚蒙蒙亮，顾叶桐便收了灵力，指尖最后一点微光消散时，她轻轻蹙了眉——一整晚凝神炼化，天地间的灵气却稀薄得可怜，丹田内那点灵力几乎没什么变化，修炼进度慢得像蜗牛爬。
身旁的顾云栖还裹着她的外衫睡熟，小眉头微微皱着，许是还记挂着昨夜的危险。这时，腰间的竹筒轻轻动了动，一缕淡青色烟丝从筒口飘出，又飞快缩了回去——太阳要升起来了，怕阳气的无忧已自觉躲回了竹筒。
顾叶桐起身拍了拍衣角的灰，捡起屋角没烧完的干柴，重新把火堆燃旺。她从行囊里摸出几截野山药，不用去皮，直接丢进火堆里，柴火噼啪作响，很快便裹上一层焦黑的壳，香气慢慢飘了出来。
顾云栖闻到香味也起来了，走到姐姐的地方坐了下来，等山药烤得软透，顾叶桐剥了焦皮，加了少许盐，递给顾云栖，又拧开水囊，姐弟俩就着温热的山药喝了几口清水，简单垫了肚子。
“云栖，咱们得接着赶路了。”顾叶桐把竹筒系紧在腰间，牵起弟弟的手，拿起靠在门边的剑，推开了土坯房的门。
刚走没多远，周遭的气氛就变了。路边的流民三三两两聚着，浑浊的眼睛死死盯着他们，像饿极了的狼盯着猎物。有人扫过顾叶桐手里的剑，却只撇了撇嘴——这年头拿剑装样子的人多了，这对瘦弱的姐弟能活到现在，在他们眼里不过是运气好。
一路上，顾叶桐总能看见难民家的小孩被大人死死拽着，藏在身后不敢露头。直到走了约莫一个时辰，前方几个流民交换了个眼神，脚步悄悄慢了下来，竟不远不近地跟在了他们身后——他们终于盯上了这两个“落单”的孩子。
顾叶桐的心瞬间提了起来，攥着顾云栖的手又紧了几分。哪怕后来在路边树丛旁方便，她也让弟弟站在自己能看见的地方，半步不敢挪开视线。
终于，在一片荒草丛生的土坡下，那几个流民猛地加快脚步，围了上来。为首的汉子满脸横肉，盯着顾叶桐污言秽语：“小娘子带着个拖油瓶，还敢往这边走？不如跟了哥几个，保你俩有口饭吃！”
旁边的人跟着哄笑，不堪入耳的话像石子一样砸过来。顾云栖吓得往姐姐身后缩，小身子止不住地发颤。
顾叶桐的脸色瞬间冷了下来，她抬手按住顾云栖的头，声音沉得像冰：“云栖，捂上眼睛，别听。”等顾云栖乖乖用小手捂住眼睛，她抬眼看向那几个流民，一字一句道：“你脏了我弟弟的耳朵。”
话音未落，她身形一晃，右腿猛地抬起，狠狠踹向为首汉子的胸口。那汉子没料到她动作这么快，“咚”地一声摔在地上，疼得龇牙咧嘴。其余人见状，骂骂咧咧地扑上来，顾叶桐却没拔剑，只凭着拳脚功夫，每一击都精准落在对方的关节处——不过片刻，地上就倒了一片人，有的胳膊被拧断，有的腿骨被踢折，哀嚎声此起彼伏。
顾叶桐拍了拍手上的灰，拉起还捂着眼睛的顾云栖，声音恢复了平静，“我们走！”
顾叶桐牵着顾云栖往前走，脚步没停，却能清晰感觉到身后那些流民的目光——先前还像饿狼般盯着他们的眼神，此刻全变了，混着惧意，怯生生地落在她身上，又飞快移开。
有个抱着孩子的妇人原本缩在路边，见他们走近，竟下意识往旁边挪了挪，让出半条窄路，眼神里满是忌惮，连头都不敢抬。几个先前还在低声议论的汉子，此刻也闭了嘴，双手揣在破衣兜里，假装看别处，可眼角的余光却总往顾叶桐沾着些尘土的衣袖上瞟——方才那几个流民倒地哀嚎的模样，他们都看在了眼里，谁也不敢再把这看似瘦弱的姑娘当成好欺负的软柿子。
顾云栖也察觉到了气氛的变化，悄悄松开捂着眼睛的手，抬头看了看姐姐，又飞快扫了眼周围的难民，小声问：“姐，他们不盯着我们了？”
顾叶桐握紧他的手，声音放轻：“嗯，他们不敢了。”
两人一路往前走，再没遇到有人敢拦路，甚至有难民见他们过来，都会主动往旁边退，生怕挡了他们的路。原本拥挤的难民群，竟硬生生被让出一条小道，只有风吹过破衣的“簌簌”声，和远处偶尔传来的几声虚弱的咳嗽，再无其他动静。