北征的队伍离了长安，起初几日走的还是官道。道旁的村落里，炊烟袅袅升起，妇人在院外晾晒着秋收的谷物，孩童追着队伍跑，手里挥着自家编的草蚂蚱，眼里满是对“平王出征”的好奇与期盼。陈静澜骑在乌骓马上，银甲在阳光下泛着冷光，看着这一派安宁景象，指尖无意识地摩挲着马鞍上的草编花环——那是长安城外孩童送的，此刻还带着几分干草的清香。
可越往北走，景象便越显萧索。
先是官道旁的田地，渐渐多了些荒弃的地块，田埂上的杂草长得比庄稼还高，偶尔能看见几个老妪或妇孺，挎着篮子在地里捡拾着遗漏的麦穗，弯腰的动作迟缓而沉重。陈静澜勒住马缰，远远望着，就见一个穿补丁衣裳的妇人，怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，孩子伸出细瘦的手，扯着妇人的衣角，含混地喊：“娘，饿……”妇人只能红着眼，从篮子里摸出半块干硬的麦饼，掰了小半递过去，自己却咽了咽口水，将剩下的小心包好，揣进怀里——那是要留给家里卧床的老人的。
“殿下，”身旁的亲兵低声道，“前面就是清河镇，按路程，咱们该在镇上歇脚了。”
陈静澜点头，催马前行。进了清河镇，才发现这里比沿途的村落更显破败。街面上的铺子十有八九关着门，门板上积着厚厚的灰尘，偶尔开着的杂货铺，货架上空空荡荡，只摆着些粗糙的陶碗和几捆干柴。几个穿着破烂的流民，蜷缩在墙角，眼神麻木地看着路过的军队，手里捧着豁了口的碗，却连讨饭的力气都似没有。
他翻身下马，走到一个老丈面前，老丈头发花白，脸上满是皱纹，手里攥着一根拐杖，身子抖得厉害。“老丈，”陈静澜声音放轻，“镇上的男丁呢？”
老丈抬起浑浊的眼，看了看他身上的铠甲，又看了看远处飘扬的“陈”字大旗，喉咙动了动，才沙哑地开口：“都……都去当兵了。去年匈奴来犯，镇上抽丁，家里的壮丁要么去了北疆，要么……要么就没回来。剩下我们这些老的、女的，地里的活计做不动，收的粮食还不够交粮税，只能……只能捡些别人剩下的。”
陈静澜的心沉了沉，从怀里摸出一锭银子，递到老丈手里。老丈愣了愣，慌忙摆手：“将军使不得，使不得！你们是去打匈奴的，还要用银子呢！”
“拿着吧，”陈静澜把银子塞进他手里，“给孩子买点吃的。”说完，他转身回到马旁，翻身上马时，眼角余光瞥见老丈对着他的背影，深深鞠了一躬，那佝偻的身影，在空荡荡的街道上，显得格外单薄。
队伍继续北上，越靠近北疆，流民越多。有的拖家带口，背着破旧的行囊，往南逃难；有的则守在被烧毁的村落旁，对着断壁残垣发呆，眼里满是绝望。一日傍晚，队伍在一片荒地上扎营，陈静澜刚卸下铠甲，就听见营外传来孩子的哭声。他走出去一看，是个妇人抱着个发烧的孩子，跪在营前，哭着求士兵给点药。
亲兵上前阻拦，说军中药材紧张，要留给受伤的将士。陈静澜却摆了摆手，让医官拿了些退烧药过来。妇人接过药，对着他连连磕头，额头磕在地上，发出“咚咚”的声响。陈静澜看着她，心里却没半分轻松——他能救这一个孩子，却救不了北疆千千万万受苦的百姓。
夜里，他坐在营帐里，看着桌上的舆图，却怎么也看不进去。帐外传来士兵们的低语，有的在说家里的事，有的在担心前方的战事。他想起白日里看到的那些流民，想起老丈沙哑的声音，想起妇人磕头时的模样，只觉得胸口发闷。他是平王，手握兵权，可面对这千里饿殍，却显得如此无力。救一个人容易，救天下人，难啊。
接下来的日子，队伍的粮草也渐渐紧张起来。起初还能顿顿有干饭，后来便只能掺着野菜煮稀粥，再往后，连稀粥都变得浓稠难见米粒。士兵们脸上的笑容少了，脚步也渐渐沉重起来，可没人抱怨——他们知道，前方的将士还在饿着肚子打仗，自己这点苦，不算什么。
陈静澜也跟着士兵们一起吃野菜粥，粥水寡淡，带着苦涩，难以下咽。他强忍着咽下去，才发现自己早已习惯了长安的锦衣玉食，竟忘了这世间还有如此难咽的食物。可想想那些流民，连这样的粥都喝不上，他又默默把碗里剩下的粥，全都喝了下去。
走了约莫半月，终于远远望见了北疆的烽火台。烽火台高耸在山头，上面飘着一面残破的“大雍”旗，在风中无力地摇曳。离烽火台越来越近，空气中渐渐弥漫起一股淡淡的血腥味，还夹杂着硝烟的气息。
“殿下，前面就是雁门关外的驻扎地了。”亲兵指着前方一片帐篷，低声道。
陈静澜催马前行，刚靠近驻扎地，就被眼前的景象惊住了。帐篷大多是破旧的，有的甚至用破布缝补着，地上散落着兵器和盔甲，还有些士兵躺在担架上，身上缠着渗血的布条，脸色苍白如纸。一个医官正蹲在地上，给一个断了腿的士兵包扎，士兵咬着牙，额头上满是冷汗，却没哼一声。
不远处，几个士兵正抬着一具盖着白布的尸体，往临时挖的坟坑走去。白布下露出一双穿着破烂靴子的脚，那靴子上还沾着泥土和血迹。陈静澜看着他们，心里一阵刺痛——昨天或许还在一起说笑的兄弟，今天就成了天人永隔。这就是战争，残酷得让人喘不过气。
他翻身下马，刚走了几步，就看见赵武快步走了过来。赵武身着铠甲，铠甲上沾着不少灰尘和血迹，脸上带着疲惫，却眼神锐利。“末将赵武，参见平王殿下！”他单膝跪地，声音洪亮。
“起来吧，”陈静澜扶起他，“军中情况如何？”
“回殿下，匈奴近日频频来犯，我军粮草短缺，将士们伤亡惨重，”赵武叹了口气，“若殿下再不来，恐怕……”
他话还没说完，就听见一旁传来王奎的声音，带着几分不耐烦：“行了行了，别光顾着说这些丧气话。本将军一路赶来，连口热饭都没吃上，更别说美酒美女了。”说着，他对着身后的副官招了招手，“去，给本将军找些好酒好肉来，再抓几个当地的女子，给本将军解解乏。”
副官刚要应声，就被陈静澜一个眼神制止了。陈静澜的眼神很冷，没有杀气外露，却带着一种王侯特有的威严，让人不敢直视。王奎被他看得心里一慌，才想起眼前这位平王，虽看着白净，却也是久经沙场的主，当年在雁门关，他可是亲手斩了匈奴左贤王的人。
“王将军，”陈静澜的声音平静，却带着不容置疑的力量，“如今战事吃紧，将士们在前线浴血奋战，有的连饭都吃不饱，有的连命都保不住。你不想着如何化险为夷，如何击退匈奴，反而惦记着美酒美女，你对得起那些战死的将士吗？对得起北疆受苦的百姓吗？”
王奎被他说得脸上一阵红一阵白，张了张嘴，却一句话也说不出来。他看着陈静澜，才发现这位平王虽然久离军营，可那份不怒自威的气势，那份震慑人心的力量，依旧让人不敢小觑。他只能悻悻地收回手，低声道：“末将……末将知错了。”
陈静澜没再看他，转身对赵武道：“带我去看看伤员和粮草库。”
赵武点头，领着陈静澜往伤员帐篷走去。帐篷里，弥漫着浓重的药味和血腥味，伤员们躺在铺着干草的地上，有的在低声呻吟，有的则昏昏沉沉地睡着。一个年轻的士兵，腿上缠着厚厚的布条，布条上还在渗血，他看见陈静澜进来，挣扎着想要起身，却被陈静澜按住了。
“好好养伤，”陈静澜拍了拍他的肩膀，“等伤好了，咱们一起打匈奴，让他们不敢再犯我大雍疆土。”
士兵眼里泛起光亮，用力点了点头：“末将遵令！殿下放心，末将好了，一定跟着您杀匈奴！”
陈静澜走出帐篷，望着远处的雁门关，关墙上的旗帜在风中猎猎作响，隐约能听见关外传来的马蹄声。他深吸一口气，空气中的血腥味更浓了。他知道，接下来的日子，会更加艰难，可他没有退路——为了北疆的百姓，为了大雍的疆土，为了那些浴血奋战的将士，他必须赢。