三更的梆子声刚过，武安粮仓外的芦苇荡里，十辆骑兵火炮牵引车正借着月光缓缓推进。改良马镫牢牢固定住骑兵的双脚，即便在坑洼的土路上疾驰，骑手也能稳稳操控缰绳 —— 这是系统奖励 “改良马镫” 的首次实战应用，游骑营士兵们明显感觉到，冲锋时的稳定性比以往提升了至少五成。
“将军，审荣的人已在粮仓西侧举火为号！” 亲兵指着远处一闪一闪的火光，对张飞禀报道。张飞勒住战马，拔出腰间佩刀：“按军师计划，火炮先轰开粮仓正门，火铳手压制守军，某率军冲进去控制粮囤！”
五辆牵引车迅速架起中型火炮，炮口对准粮仓正门。随着 “点火” 的号令，炮弹呼啸而出，“轰隆” 一声巨响，木质正门瞬间被轰成碎片。粮仓内的守军还没反应过来，火铳手已排成三列轮射，铅弹如暴雨般扫向慌乱的士兵。
“某乃审荣！愿降刘公！” 审荣穿着便服，举着白旗从粮仓内冲出，身后跟着两百余名亲信。守军见主将投降，纷纷扔下兵器跪地。张飞率军冲入粮仓，见粮囤堆得如小山般高，大笑道：“袁尚这匹夫，粮仓被夺，看他还能撑几日！”
此时，陈砚秋与刘备率领的主力已抵达邺城外围。接到张飞得手的消息，刘备抚掌道：“先生料事如神！武安粮仓一失，邺城便成孤城，袁尚必乱！”
陈砚秋展开 “邺城防御详图”，图上用红笔标注着城墙薄弱点：“邺城城墙虽高，但西北段年久失修，且袁尚将主力调去东门防备袁谭，此处仅有五千老弱守军。某建议明日清晨，集中所有中型火炮轰击西北城墙，同时让云长率锐锋营在东门佯攻，吸引袁尚注意力。”
系统提示音适时响起：【触发主线任务 “北上取冀” 第二阶段：攻破邺城。任务要求：五日内拿下邺城，生擒或击溃袁尚。奖励：冀州铁矿全景分布图，城市排水系统图纸（改良版），解锁 “士族合作治理” 技能，火铳改良方案（提升射程至八十步）。】
次日清晨，天刚蒙蒙亮，邺城西北方向突然传来震天的火炮轰鸣。十门中型火炮轮番射击，炮弹不断砸在城墙上，碎石飞溅，烟尘弥漫。负责西北城墙防守的将领连忙派人向袁尚求援，可袁尚正被东门的关羽牵制 —— 锐锋营士兵推着云梯佯攻，喊杀声震天，让他误以为刘备主力在东门。
“将军！西北城墙快塌了！刘备军要冲进来了！” 亲兵连滚带爬地冲进袁尚的议事厅。袁尚大惊，连忙率三千精锐驰援西北，可刚到半路，就被埋伏在巷口的张飞截住。
“袁尚！哪里逃！” 张飞手持丈八蛇矛，身后游骑营士兵穿着新装备的轻便铠甲，借助改良马镫的优势，在巷战中灵活穿梭。袁尚的精锐虽勇，却抵挡不住火炮与火铳的夹击，短短半个时辰，便死伤过半。
“审配！逢纪！为何不率军来援！” 袁尚对着亲兵怒吼。可他不知道，审配与逢纪早已因粮草分配反目 —— 逢纪认为审配克扣军饷，率部驻守南门拒不支援；审配则疑心逢纪通敌，紧闭东门不让援军通过。
系统 “敌军将领策反” 技能在此刻生效 —— 陈砚秋派去的使者找到逢纪，递上刘备的承诺：“若将军愿献南门，可任冀州别驾，保留部曲。” 逢纪本就对袁尚不满，当即答应，率军打开南门。
关羽率锐锋营从南门冲入，与张飞汇合，两路大军夹击袁尚。袁尚见大势已去，带着数百亲信从北门突围，却被吕旷率军截杀。“袁尚！降者免死！” 吕旷高声喊道。袁尚的亲信纷纷投降，仅剩他一人负隅顽抗，最终被关羽生擒。
五日之内，邺城破，袁尚被俘。消息传到平原郡，袁谭脸色复杂 —— 他本想借刘备之力除掉袁尚，再趁机夺回冀州，可如今刘备军战力远超他预期，自己已成砧板上的鱼肉。
陈砚秋看穿了袁谭的心思，对刘备道：“袁谭虽与咱们结盟，却心怀二心。某建议召他来邺城议事，若他愿真心归附，便封他为平原太守；若他有异心，可趁机将其软禁，免去后患。”
刘备点头：“就依先生所言，切勿伤他性命，毕竟曾结盟一场。”
袁谭接到召令，犹豫再三，还是带着五百亲兵前往邺城。刚入城，就见陈砚秋率火铳手列阵迎接，他心知不妙，却已无法回头。议事厅内，刘备开门见山：“袁将军，如今冀州已定，你若愿归附，某便封你为平原太守，继续治理南部；若不愿，某也可送你去徐州养老，保你衣食无忧。”
袁谭看着厅外的火铳队，又想起袁尚的下场，最终低头道：“谭愿归附刘公，誓死效忠！”
系统提示音响起：【“北上取冀” 主线任务圆满完成！奖励已发放。冀州全境民心指数提升至 75（友好），解锁 “北方经济圈规划” 技能，刘备势力范围扩展至冀、兖、徐三州，声望值晋级 “中原霸主”。】
邺城庆功宴上，陈砚秋提出 “冀州整合三策”：其一，按 “士族合作治理” 技能，邀请冀州士族子弟入朝为官，保留其合法田产，同时推行 “均田制”，将无主之地分给流民；其二，启用 “城市排水系统图纸”，改造邺城、平原等大城的排水工程，减少洪涝灾害；其三，按 “冀州铁矿全景分布图”，在邯郸、武安开设新冶铁工坊，量产改良火铳与骑兵铠甲。
刘备当即任命满宠为冀州刺史，负责推行新政；糜竺负责跨区域粮草调配，将徐州、兖州的粮草运往冀州，确保百姓与军队的供应；关羽、张飞则分别驻守邺城、邯郸，训练新招募的冀州士兵。
就在冀州逐步稳定时，情报网传来两条重要消息：其一，曹操派夏侯惇率军两万，进驻兖州与冀州交界的顿丘，名为防备袁绍残余，实则试探刘备军动向；其二，孙权派鲁肃再次来访，希望刘备能履行盟约，提供更多连弩图纸，同时提议共讨曹操控制的淮南地区。
议事厅内，刘备看着情报，对陈砚秋道：“曹操与孙权皆有动作，咱们该如何应对？”
陈砚秋展开 “北方经济圈规划” 图纸，指着冀、兖、徐三州的交通线：“曹操此时不敢贸然进攻，他需防备袁绍残余势力反扑；孙权则是想借咱们之力牵制曹操，夺取淮南。某建议：对曹操，派满宠前往顿丘与夏侯惇谈判，约定‘互不侵犯’，同时在边境部署火炮防御；对孙权，可提供简化版连弩图纸，但要求江东提供战船建造技术，待咱们掌握战船技术后，再考虑共讨淮南。”
系统提示音响起：【触发新主线任务 “三足制衡”。任务要求：一年内稳定冀、兖、徐三州统治，与曹、孙形成均势，同时组建水师，为南下做准备。奖励：大型战船图纸（适配火炮），航海罗盘（改良版），解锁 “外交博弈” 高级技能。】
刘备点头认可：“先生此策，既稳妥又能为咱们争取发展时间。待水师建成，咱们便有实力与曹、孙一争高下，重振汉室！”
夜色渐深，邺城的灯火映亮了城头的 “刘” 字大旗。陈砚秋站在城楼上，手中握着火铳改良方案图纸 —— 八十步的射程，足以在未来的战场上占据绝对优势。他知道，冀州的平定只是第一步，接下来的 “三足制衡” 阶段，将是刘备势力从 “中原霸主” 迈向 “一统三国” 的关键。而随着水师的组建与外交博弈的展开，属于这个时代的全新格局，正在他的谋划中缓缓成型。