车轮在泥泞中发出沉重而粘滞的呻吟，每一次颠簸都像是要将这辆破旧的青篷马车彻底撕裂。车帘早已被连日来的风雨打湿得沉重不堪，无力地垂落着，只偶尔被狂风掀起一角，泄进一线天光，映出车厢内几张疲惫到极点的脸。
李昭儿蜷缩在铺着厚厚棉褥的车板上，身上裹着春桃临时买来的粗布棉被。那被面粗糙，带着一股陈年的霉味和劣质染料的刺鼻气息，与她记忆中栖梧殿里熏着名贵香料的锦被云泥之别。然而此刻，这粗粝的触感，这浑浊的气味，却让她感到一种近乎贪婪的踏实。每一次颠簸带来的酸痛，都清晰地提醒着她：她活着，她在远离那座黄金牢笼的路上！
龟息散的药力如同跗骨之蛆，掏空了她所有的力气。骨头缝里都透着酸软，五脏六腑仿佛移了位，每一次呼吸都牵扯着细微的疼痛。喉咙干涩灼痛，连吞咽口水都如同刀割。但她的精神却异常亢奋，像被点燃的野草，在风雨中顽强地燃烧着。她透过车帘的缝隙，贪婪地捕捉着车外飞掠而过的景象。
不再是整齐划一的宫墙，不再是光可鉴人的金砖御道。窗外是起伏的丘陵，裸露着深褐色泥土的田野，被雨水冲刷得发亮的石板小径，还有远处影影绰绰、笼罩在烟雨中的村落轮廓。灰蒙蒙的天空下，尽管一切都显得朴素、粗粝，甚至有些破败，却充满了勃勃生机。田埂上，有戴着斗笠、披着蓑衣的农人弓着腰劳作；道旁，几株野生的桃树在风雨中顽强地绽放着点点粉白，花瓣被打落一地，混入泥泞，却依旧倔强地宣告着春的存在。空气里不再是沉郁的龙涎香气，而是雨水、泥土、草木、甚至隐约的牛粪混合在一起的、复杂而真实的田野气息。
自由！这就是自由的味道！带着土腥，带着潮湿，带着万物生长的野蛮力量，毫无遮掩地涌入她的肺腑，冲刷着她被宫廷熏香浸润了十年的感官。李昭儿深深吸了一口气，冰冷的空气带着泥土的微腥涌入胸腔，呛得她咳嗽起来，咳得撕心裂肺，眼泪都涌了出来，嘴角却抑制不住地向上弯起。真好！这真实的、带着痛感的、属于活人的气息！
春桃和夏荷一左一右紧张地护着她，不断用温水湿润她干裂的嘴唇，用干净的布巾擦拭她额头的虚汗。两人同样形容憔悴，眼窝深陷，脸上沾着泥点，头发散乱地贴在额角，昔日宫中一等大宫女的体面荡然无存。但她们的眼神，却和李昭儿一样，闪烁着一种劫后余生的光亮，一种破釜沉舟后的坚定。
“小姐，再忍忍，老周说，再有两日，就能到青石镇了。”春桃的声音沙哑，带着浓浓的疲惫，却努力挤出一个安抚的笑容。
李昭儿点点头，喉咙里只能发出模糊的“嗯”声。她的目光越过春桃的肩膀，落在车辕上那个沉默赶车的老者身上——老周。父亲李修远当年在京城经营绸缎庄时的心腹，也是李家在京城暗处最可靠的力量。他穿着半旧的蓑衣，斗笠压得很低，遮住了大半张饱经风霜的脸，只露出紧抿的、刻着深深法令纹的嘴角和握着缰绳、骨节粗大、布满老茧的手。马车在他的驾驭下，在崎岖泥泞的官道上尽可能平稳地前行，避开深坑，绕过险处。他几乎不说话，只在需要补给或更换马匹时，用简短沙哑的指令吩咐春桃夏荷下车去办。这份沉默的可靠，像一块磐石，在这风雨飘摇的逃亡路上，给了她们最后的安全感。
风声、雨声、车轮碾过泥泞的噗嗤声、马匹粗重的喘息声，构成了逃亡路上单调而紧张的交响。偶尔经过城镇，老周会刻意选择最偏僻的路径，避开官府的盘查点。春桃和夏荷也早已换上了最不起眼的粗布衣衫，脸上甚至刻意抹了些灰土，遮掩过于白皙的肤色和宫中养出的气质。她们学着市井妇人的样子，粗声大气地说话，讨价还价，买些最便宜的干粮和清水。每一次与外人接触，心都提到了嗓子眼，生怕被人看出端倪。李昭儿则被严严实实地藏在车厢最深处，如同一件不能见光的珍宝。
紧张如同无形的绳索，时刻勒紧着她们的神经。后方似乎总有看不见的追兵，每一次马蹄声由远及近，都让她们屏住呼吸，手心冒汗。直到那马蹄声又由近及远，消失在雨幕的另一端，紧绷的心弦才敢稍稍松弛。死亡的阴影并未真正散去，它盘旋在头顶，如同这江南连绵的阴雨，湿冷地渗透进骨髓。但逃离的决心，如同车厢角落那盏摇曳的、微弱却不肯熄灭的油灯，支撑着她们在恐惧中咬牙前行。
两日后，雨势渐歇。天空虽依旧阴沉，但厚重的云层裂开了几道缝隙，漏下几缕稀薄却珍贵的阳光。空气湿漉漉的，带着泥土和青草被雨水反复冲刷后特有的清新气息。
马车终于驶离了宽阔的官道，拐上了一条更加狭窄、铺着不规则青石板的乡间小道。车轮碾过石板，发出有节奏的“咯噔”声，不再像在泥泞中那般挣扎。路两旁，不再是望不到边际的田野，而是出现了错落有致的白墙黛瓦民居。房屋大多不高，墙根爬满了湿漉漉的青苔，屋顶覆盖着乌黑的瓦片，被雨水洗刷得发亮。有些院墙上探出几枝粉白的杏花，或是翠绿的芭蕉叶，在微风中轻轻摇曳。
小桥流水出现了。清澈的溪水从石拱桥下潺潺流过，撞击着岸边的石块，发出悦耳的泠泠声。岸边垂柳依依，新抽的嫩芽如同碧玉，长长的枝条几乎要拂到水面。几只麻鸭在溪水里悠闲地游弋，偶尔发出“嘎嘎”的叫声。远处，是连绵起伏、被薄雾笼罩的青色山峦，如同水墨画中晕染开来的背景。
江南！这就是她的江南！李昭儿的心跳骤然加速，几乎要从喉咙里蹦出来！她挣扎着想要坐起，被春桃和夏荷小心地扶住。她贪婪地将脸贴在冰冷的车壁上，透过那道缝隙，近乎饥渴地注视着窗外飞掠而过的、熟悉又陌生的景致。湿冷的空气涌入鼻腔，带着水汽的清凉和草木的芬芳，瞬间唤醒了沉睡在记忆深处的所有感官！是这里！就是这里！那溪水的声音，那垂柳的姿态，那白墙黑瓦的轮廓，那氤氲在空气中的湿润水汽……与深宫之中无数次午夜梦回的场景，严丝合缝地重叠在一起！
泪水毫无征兆地汹涌而出，模糊了视线。那不是悲伤的泪，是游子归家，终于触摸到故土尘埃时，灵魂深处迸发出的、无法抑制的狂喜与酸楚！她回来了！历经生死，跨越千山万水，她终于挣脱了那黄金的枷锁，回到了这片生她养她的、带着泥土芬芳的土地！深宫十年，如同一场光怪陆离的噩梦，此刻，梦醒了，她赤脚踏上的，是真实的、温热的故土！
青石镇越来越近。镇口那棵巨大的、据说已有百年树龄的老槐树，如同一个沉默而忠诚的卫兵，虬结的枝干伸向天空，新生的绿叶在雨后显得格外鲜亮。树下，几个穿着蓑衣、扛着农具的乡人正驻足闲聊，好奇地打量着这辆陌生而破旧的马车驶入小镇。
马车在老槐树前稍作停顿。老周低沉沙哑的声音传来：“小姐，到了。” 他利落地跳下车辕，警惕地扫视了一圈四周，确认没有异常，才示意春桃夏荷下车。
李昭儿在春桃和夏荷的搀扶下，艰难地挪下马车。双脚踩在湿漉漉、带着微凉触感的青石板路上，那真实的、带着大地支撑力的触感从脚底直冲头顶，让她眩晕了一瞬，几乎站立不稳。她贪婪地呼吸着小镇的空气，混杂着炊烟、潮湿木头、新鲜蔬菜和淡淡水腥气的味道，是如此的鲜活，如此的……家！
她抬起头，望向小镇深处。记忆中的街巷有些模糊，但大致轮廓还在。老周在前引路，春桃夏荷一左一右紧紧搀扶着她，几乎半架着她往前走。她穿着最普通的粗布衣裙，头发只用一根木簪松松挽着，脸上毫无血色，步履虚浮，像个久病初愈、投亲靠友的弱女子。这落魄的伪装，完美地掩盖了她曾经倾国倾城的容颜和贵妃的威仪。
“李墨”李昭儿在心底无声地咀嚼着这个临时取的名字，带着一种新生的决绝，“记住，你是李墨。京城父母双亡，家道中落，无依无靠，体弱多病，前来投奔青石村的表叔表婶。” 这是她们在逃亡路上反复推敲、几近完美的身份。一个身世飘零、孤苦无依的远房孤女，带着两个忠仆，来江南投亲，最是合理，也最能减少旁人的探究与怜悯。深宫贵妃李昭儿，已随着那场精心策划的“落水”，永远沉入了冰冷的湖底。
青石村很小，几条纵横交错的青石板路便是主干，两旁是低矮的店铺和住户。米铺门口堆着鼓囊囊的麻袋，杂货铺的老板娘正倚着门框嗑瓜子，打铁铺里炉火熊熊，传来叮叮当当富有节奏的敲击声。他们的到来，引起了些许注意。几个坐在自家门口小板凳上择菜或缝补衣裳的妇人抬起头，好奇地打量着这三个风尘仆仆、形容憔悴的外乡女子，目光在李昭儿过于苍白美丽、即使病弱也难掩清丽的脸庞上多停留了片刻，彼此交换着眼神，低声议论了几句“可怜见的”、“长得真俊”、“病得不轻”，但很快又低下头去忙自己的事情。小镇的日子平淡，外乡人的到来虽新鲜，却也掀不起太大波澜。怜悯有之，好奇有之，但更多的是事不关己的漠然。
终于，在一条相对僻静、只容两人并肩而行的小巷尽头，一座略显陈旧、却收拾得异常干净整洁的院落出现在眼前。白墙有些斑驳，露出里面青砖的底色，雨水冲刷的痕迹如同岁月的年轮。乌黑的瓦片覆盖着屋顶，几处瓦缝里冒出几簇顽强的瓦松。院墙不高，爬满了郁郁葱葱的常青藤，在雨后显得格外鲜亮。一扇半旧的木门虚掩着，门楣上挂着一块小小的、边缘已被虫蛀的乌木牌，上面刻着两个笔力遒劲却已有些模糊的字——“李宅”。
这就是她的家！十年了！李昭儿的心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要撞碎肋骨！近乡情怯，巨大的渴望和一种莫名的恐惧交织在一起，让她浑身僵硬，连呼吸都停滞了。她死死地盯着那扇门，仿佛那是通往另一个世界的入口。
春桃深吸一口气，上前一步，轻轻叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
清脆的叩击声在寂静的小巷里显得格外清晰。
门内很快传来脚步声，带着一丝疑惑：“谁呀？”
木门“吱呀”一声被拉开一道缝隙。一张饱经风霜、布满深刻皱纹的妇人脸庞出现在门后。是李母！她的头发已花白了大半，用一根简单的木簪绾在脑后，身上穿着半旧的靛蓝色粗布衣裙，腰间系着围裙，手上还沾着些面粉。她疑惑地看着门外的三个陌生女子，目光扫过春桃夏荷，最后落在被她们搀扶着的、脸色苍白如纸的李昭儿身上。
那一瞬间，时间仿佛凝固了。
李母浑浊的眼睛先是茫然，随即像是被什么东西狠狠刺中！她脸上的疑惑瞬间僵住，如同冰封的湖面。她的目光死死地钉在李昭儿的脸上，从她苍白得没有一丝血色的肌肤，到她挺秀的鼻梁，再到那双因为虚弱和激动而微微睁大的、如同蓄满秋水的眼眸……那双眼睛！那眉宇间依稀的轮廓！
“哐当！” 李母手中抓着的一个小簸箕，毫无征兆地脱手坠落，砸在青石门槛上，里面几颗鲜嫩的豆子滚落一地。她像是被抽走了所有力气，身体猛地晃了一下，扶住门框才勉强站稳。她的嘴唇剧烈地哆嗦起来，如同秋风中最后的枯叶，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的声音，像是被巨大的惊骇扼住了咽喉。浑浊的老眼里，瞬间蓄满了泪水，如同决堤的洪水，汹涌而下，冲刷着她布满皱纹的脸颊。她死死地盯着李昭儿，那眼神充满了难以置信、巨大的恐惧，以及一种濒临崩溃的、撕心裂肺的狂喜！
“昭……昭……” 破碎的音节从她剧烈颤抖的唇齿间艰难地挤出，却怎么也拼凑不出那个完整的名字。巨大的情感冲击让她几乎无法呼吸，只能死死地用手抠着门框，指甲深深陷入木头里。
这时，一个略显佝偻的身影闻声从里屋快步走了出来。“怎么了？谁来了？” 是李父！他穿着半旧的青布长衫，袖口还沾着些泥土，手里拿着一把小小的花铲，显然刚才正在后院侍弄花草。他脸上带着惯常的平和与一丝被打扰的不悦，但当他的目光越过李母颤抖的肩膀，看清门外那个被搀扶着、脸色惨白、泪流满面的年轻女子时——
“当啷！” 李父手中的花铲也掉落在地，发出清脆的响声。他整个人如同被雷劈中，猛地僵在原地！那张布满岁月沟壑的脸，瞬间褪尽了所有血色，变得和李昭儿一样惨白！他浑浊的眼睛瞪得溜圆，眼珠子几乎要凸出眼眶，死死地、一瞬不瞬地盯着李昭儿的脸！震惊、茫然、难以置信……最后化为一种巨大的、几乎将他整个人吞噬的痛楚和狂乱！他的身体开始无法抑制地颤抖起来，如同狂风中的枯树，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，只有粗重的、如同破风箱般的喘息声在死寂的小巷里回荡。
“爹……娘……” 李昭儿再也无法抑制，积攒了十年的思念、委屈、愧疚、劫后余生的狂喜，如同山洪暴发！她挣脱春桃夏荷的搀扶，用尽全身残存的力气，踉跄着扑向那扇开启的门，扑向那两张在梦中出现了千百次、如今却苍老得让她心碎的脸庞！“不孝女……昭儿……回来了！”
她的膝盖重重地砸在冰冷坚硬的青石门槛上，发出沉闷的响声。她却感觉不到痛，张开双臂，如同归巢的雏鸟，扑进李母颤抖冰冷的怀里，又紧紧抓住李父僵硬的手臂。
“昭儿？！我的昭儿？！真的是你？！你没死？！老天爷啊！这不是梦吧？！” 李母终于爆发出惊天动地的哭嚎，枯瘦的手臂爆发出惊人的力量，死死地将失而复得的女儿搂在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血！她布满老茧的手颤抖着、胡乱地抚摸着李昭儿的头发、脸颊、肩膀，仿佛在确认这不是一缕幽魂，而是有血有肉、活生生的女儿！滚烫的泪水如同断了线的珠子，汹涌地砸落在李昭儿的发间、颈窝。
“昭儿……昭儿……”李父也终于找回了自己的声音，那声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着巨大的哽咽和不敢置信。他浑浊的老泪纵横，颤抖的手想要抚摸女儿的脸，却又怕碰碎了这个失而复得的幻梦，最终只是紧紧抓住了她冰凉的手腕，那力道大得几乎要捏碎她的骨头，传递着一种失而复得的、近乎绝望的确认。一家三口在小小的院门口，在散落的豆子和花铲旁，在春桃夏荷无声的泪眼中，在老周沉默的注视下，哭作一团。
十年的生离，宛如死别的刻骨之痛，在这一刻，终于被这滚烫的泪水冲刷、融化。小小的院门内外，只剩下悲喜交加的恸哭，在雨后湿润的空气里久久回荡。
不知过了多久，汹涌的情绪才如同退潮般，稍稍平息下来。李父李母几乎是半拖半抱地将虚弱不堪的李昭儿架进了屋内。春桃夏荷和老周迅速将简单的行李搬进院子，警惕地关上了院门，隔绝了外面可能存在的探究目光。
小小的堂屋里，陈设简单朴素。一张八仙桌，几把旧竹椅，墙上挂着褪色的年画。空气里弥漫着淡淡的樟木味和饭菜的香气。李昭儿被安置在唯一一张铺着软垫的圈椅上。李母紧紧挨着她坐下，一只手还死死攥着女儿的手，仿佛一松手她就会消失。李父则背着手，在狭小的堂屋里焦躁地踱步，眼神如同探照灯，一遍遍扫视着女儿苍白瘦削的脸庞和身上那粗陋的衣衫，眉头拧成了死结。
“昭儿……这到底……到底是怎么回事？”李父的声音依旧沙哑，带着惊魂未定的余悸和巨大的困惑，“宫里……宫里不是说……说你失足落水……薨逝了吗？那阵子……那阵子……”他哽咽着说不下去，那段接到噩耗的日子，如同地狱，他和老伴几乎一夜白头，抱着女儿的旧衣哭干了眼泪，在镇外给她立了衣冠冢。如今女儿却活生生地出现在眼前，这巨大的冲击几乎让他无法思考。
李母也紧张地看着女儿，布满泪痕的脸上满是忧虑和恐惧：“是啊，昭儿！这可是……这可是欺君大罪啊！要杀头的！要诛九族的！”她想到这可怕的后果，身体又控制不住地颤抖起来。
李昭儿看着父母惊恐忧虑的脸，心中酸楚难言。她深吸一口气，努力平复着翻涌的情绪。逃亡路上编好的说辞在舌尖滚了又滚。
“爹，娘，”她的声音虚弱，却带着一种斩钉截铁的冷静，“女儿没有落水。那……那只是女儿设计的一场金蝉脱壳。”她避开“假死药”等过于惊世骇俗的细节，“女儿在宫中……过得生不如死。”她抬起眼，看向父母，那双美丽的眼睛里，此刻盛满了十年积压的痛苦和绝望，如同深不见底的寒潭，“那地方……是吃人的魔窟。表面光鲜，内里肮脏。女儿……女儿每一天都像是在刀尖上跳舞，如履薄冰，心力交瘁。女儿不想再回去了！不想再做那笼中的金丝雀！女儿想活！想像个人一样活着！”
她的声音不高，却字字泣血，带着一种令人心碎的决绝。李父李母看着女儿眼中那深沉的、几乎要溢出来的痛苦和绝望，想起她十年前离家时那娇憨明媚的笑脸，再看看如今她苍白憔悴、形销骨立的模样……巨大的心疼瞬间淹没了所有的恐惧和疑虑。
“我的儿啊！”李母再次将女儿紧紧搂住，泣不成声，“苦了你了！苦了你了！娘知道……娘知道你心里苦……”
李父停下脚步，重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁。他走到女儿面前，布满老茧的大手，带着一种沉重而坚定的力量，按在了李昭儿的肩膀上：“回来了……回来了就好！回来了就好！”他的声音带着哽咽，眼神却变得无比锐利和坚定，“什么欺君不欺君！爹不管！爹只知道，我李修远的女儿，活着回来了！天塌下来，爹娘给你顶着！这青石村，就是你的家！从今往后，你就是李墨！是我李修远和你娘林氏，从京城来的远房侄女！爹娘……护着你！” 掷地有声的话语，带着一个父亲破釜沉舟的担当和守护。
李昭儿的眼泪再次汹涌而出。她知道，这简简单单的一句“护着你”，背后意味着父母将和她一起，背负上欺君灭族的滔天风险！这份沉甸甸的爱与担当，是她逃离深渊后，接住她的第一片坚实大地。
“爹……娘……”她哽咽着，再也说不出别的话，只能用力地点头，将脸深深埋进母亲温暖却单薄的怀抱里。
“春桃姑娘，夏荷姑娘，还有这位……”李父看向一直沉默站在角落的老周。
“老奴姓周，是小姐……是表小姐在京城时的老仆。”老周上前一步，恭敬地行礼。
“周老哥，”李父郑重地抱拳，“大恩不言谢！以后，这里也是你们的家！”他又转向春桃夏荷，“两位姑娘一路辛苦了，以后就安心住下！”
春桃夏荷连忙福身：“谢老爷、夫人收留！奴婢定当尽心侍奉小姐！”声音同样哽咽。
身份迅速统一。李昭儿从此便是“李墨”，体弱多病、父母双亡、前来投亲的远房表小姐。春桃夏荷是她的贴身丫鬟。老周是忠仆。
李母抹着眼泪，立刻张罗起来：“快！快给墨儿……不，给昭……给墨儿收拾屋子！西厢房还空着，赶紧打扫出来！春桃夏荷，你们也赶紧歇歇，我去烧热水，弄点热乎的吃食！看把孩子瘦的……”她絮絮叨叨，手忙脚乱，却充满了失而复得的欢喜和力量。
李家小院如同被注入了新的生机，瞬间忙碌起来。李父指挥着老周和春桃夏荷搬运安置简单的行李。李母则一头扎进了厨房，锅碗瓢盆的碰撞声和柴火燃烧的噼啪声，奏响了人间最温暖的乐章。
当李昭儿——李墨，被春桃夏荷搀扶着，踏入收拾一新的西厢房时，一股混合着阳光、皂角和淡淡樟脑丸的清爽气息扑面而来。房间不大，陈设简单，只有一床、一柜、一桌、一椅，但窗明几净。木格子窗敞开着，窗外正对着后院。
她的目光瞬间被后院吸引过去。
那是一片小小的、有些荒芜的园子。靠墙的地方搭着一个简陋的葡萄架，枯藤缠绕，尚未发芽。角落堆着些农具杂物。靠近厢房窗下的位置，有一小块被篱笆围起来的土地，里面杂草丛生，隐约还能看到几根枯败的花枝，在微凉的春风中瑟瑟发抖。那是……她小时候跟着父亲种花的小花圃！记忆里开满月季、茉莉、凤仙花的乐园，如今只剩下满目萧瑟。
一股强烈的酸楚涌上心头，却又夹杂着一种难以言喻的亲切和归属感。这里，才是她的根之所在。那些荒草之下，埋藏着她的童年，她的无忧无虑。
李母端着一碗热气腾腾的、飘着蛋花和葱花的清汤面走了进来，眼眶依旧红着，脸上却带着满足的笑意：“墨儿，快，趁热吃点！先垫垫肚子！娘给你卧了个荷包蛋！”那碗面朴素至极，清汤寡水，却散发着无比诱人的、纯粹的家的味道，是深宫御膳永远无法企及的温暖。
李昭儿接过碗，滚烫的温度透过粗瓷碗壁传递到手心。她拿起筷子，挑起几根面条，小心翼翼地吹了吹，送入口中。最简单的滋味，混合着麦香、蛋香和葱油的香气，瞬间在口腔里弥漫开来，温暖地熨帖着她冰冷了十年的肠胃，也熨帖着她漂泊无依的灵魂。
眼泪无声地滴落在碗里，混着清汤，被她一起咽了下去。这眼泪，不再是悲伤和恐惧，而是尘埃落定后的安宁，是劫后余生的庆幸，是终于归家的、滚烫的暖流。
深宫囚凤已成过往，贵妃李昭儿已“死”。乡女李墨的新生，就在这片荒芜却充满生机的泥土里，在这碗朴素却饱含深情的汤面中，悄然开始了。窗外的天色依旧带着雨后的阴沉，后院的花圃依旧荒芜，但李昭儿的心底，却如同被春雨滋润过的土地，悄然萌发出第一点嫩绿而坚韧的新芽。她要在这里，用这双曾抚过琴棋书画、也沾满深宫血泪的手，重新开垦属于她的天地。