天刚蒙蒙亮时，树林里的风终于歇了，可那股子钻进骨头缝里的冷意，却像生了根似的，半点没散。秦昭是第一个爬起来的，她一夜没敢合眼 —— 后半夜寒流最烈的时候，风把树枝屏障刮得 “哐哐” 响，她每隔片刻就要伸手探探秦月和秦明的额头，怕两个孩子冻得失温。起身时，她的关节 “咯吱” 响了一声，是冻僵了的缘故，指尖碰了碰衣襟，竟还能摸到昨夜凝结的薄霜，一捻就碎成了白末。
她扶着旁边的粗树枝站稳，目光扫过四周，瞬间被眼前的景象攥住了心 —— 原本铺在地上的干草，此刻全裹着一层冰壳，像撒了满地的碎玻璃，踩上去 “咯吱咯吱” 响，稍一用力就能听见干草断裂的脆声；头顶的树枝上挂满了冰棱，长短不一，最长的有半尺多，阳光刚从树缝里漏下来，照在冰棱上，反射出冷森森的光，像一把把悬着的透明刀子；就连昨夜煮野菜粥的陶碗，都冻在了地上，碗沿和地面粘得死死的，她弯腰用手去掰，指尖刚碰到陶碗就缩了回来 —— 太冰了，像攥着块寒铁，指腹瞬间就麻了。
“咳咳……” 身后传来周老栓的咳嗽声，老人裹着两抱干草，慢慢从地上坐起来，咳嗽时胸口起伏得厉害，“这鬼天气，比俺老家腊月里还冷……” 他的胡子上结着白霜，说话时哈出的白气，刚飘到眼前就散了，“秦姑娘，你一夜没睡吧？眼都红了。”
秦昭还没来得及回话，就听见赵二的声音从屏障另一侧传来，带着点刚睡醒的沙哑，却突然拔高，变尖了：“老郑叔呢？李五呢？张婶呢？昨儿夜里他们不是说在附近歇着吗？”
众人这才如梦初醒，纷纷从干草堆里爬起来。柳氏抱着秦月坐起身，秦月还没完全醒，小脑袋靠在母亲肩膀上，睫毛上沾着的霜花随着呼吸轻轻颤；秦明也揉着眼睛站起来，他的小手冻得通红，却还是先帮母亲把滑落的干草拢了拢。青壮们互相看了看，都从对方眼里看到了慌意 —— 这寒流夜里有多凶，大家都清楚，单独歇着的人，怕是……
“快找！分着找！” 刘大率先扛起木矛，声音也有些发紧，“老郑叔年纪大，李五和张婶带着娃，别出啥事！” 众人立刻散开，赵二往树林东侧跑，王其往深处去，刘四则顺着土坡找，萧子舟扶着周老栓，慢慢在近处查看，每个人的脚步都比平时快了些，踩在冰壳上的 “咯吱” 声，在寂静的树林里格外刺耳。
秦昭没动，她站在原地，目光落在秦月冻得发红的小脸上，伸手把孩子从柳氏怀里接过来，用自己的衣襟裹紧 —— 昨夜她把外衣给了弟妹，此刻贴身的旧布衫薄得像层纸，可抱着孩子的胳膊却攥得很紧。“秦明，你跟在娘身边，别走远。” 她轻声叮嘱，声音里带着一丝自己都没察觉的颤抖 —— 她怕，怕真的找到不好的结果，怕这一路的艰难，还要再添几分离别。
没过多久，树林深处传来王其的声音，低沉得像被冻住了，带着哭腔：“秦姑娘…… 你们来看看…… 是老郑叔……”
秦昭心里一沉，抱着秦月快步走过去，柳氏和秦明也跟在后面。穿过几棵歪脖子树，就看见王其蹲在一堆干草旁，肩膀一抽一抽的。老郑叔躺在干草堆里，身体已经硬得像块石头，头发和眉毛上全是厚厚的白霜，连胡须都冻成了冰碴，手里还死死攥着那个磨得发亮的烟袋锅子 —— 那是他从家乡带来的，平时宝贝得很，走哪都带着。他的眼睛睁得大大的，望着远处树枝屏障的方向，像是还在盼着能爬过去，能蹭点暖意。
王其的手还停在老郑叔的鼻前，指尖冻得发紫，他抬起头，眼泪在眼眶里打转，却没掉下来 —— 天太冷了，眼泪刚涌到眼角，就好像要冻住了：“没气了…… 身子都凉透了，摸不到一点温度……” 他的声音发颤，“俺刚才喊了他好几声，他都没应，俺碰他的时候，才知道…… 才知道已经硬了……”
秦昭把秦月的头按在自己怀里，不让孩子看见这一幕，然后蹲下身，轻轻碰了碰老郑叔的手 —— 冰得刺骨，指关节都僵得掰不动。她叹了口气，声音哑得厉害：“把他抬到屏障那边吧，找块布盖着。” 王其和赶过来的李二应了声，两人小心翼翼地伸手，生怕碰坏了老郑叔僵硬的身体，抬起来时，还能听见老郑叔衣襟上的冰碴 “簌簌” 掉在地上的声音。
还没等众人从老郑叔的事里缓过来，又听见刘大在树林边缘喊：“这里有个人！是李五！”
众人连忙赶过去，就看见刘大蹲在一片空地上，面前是趴在冰壳上的李五。李五的脸贴着冰地，半边脸颊都冻得发紫，嘴角沾着冰碴，像是临死前还想喊什么，却没喊出来。他的手里还攥着那根木矛，木矛的底端冻在了冰里，刘大想把木矛拔出来，一用力，木矛没动，李五的身体却跟着晃了晃 —— 已经冻得和冰地粘在了一起，硬邦邦的，像块焊在地上的冰砖。
“李五！李五！” 刘大拍了拍他的肩膀，手刚碰到，就知道人已经没了，他颓然地坐在地上，双手插进头发里，“俺昨晚就该劝他的…… 俺该把他拉进屏障里的……” 他的声音里满是自责，李五虽然年轻气盛，可一路上也帮着扛过粮、守过夜，是个能干的青壮，谁也没想到，就因为一句 “俺身子骨硬”，竟没熬过这一夜。
最让人揪心的，是赵二在土坡后找到的张婶和她的孩子。赵二跑过来时，声音都变了调，带着哭腔：“秦姑娘…… 张婶…… 张婶和娃……” 众人跑过去，就看见张婶躺在土坡下，身体蜷缩着，一只手伸向前方，像是想抓住什么，另一只手还保持着抱孩子的姿势。她的孩子躺在旁边的干草堆里，小身子裹着好几层干草，可小脸已经冻得发紫，嘴唇抿得紧紧的，小手里还攥着块皱巴巴的糖纸 —— 那是昨天秦月分给孩子的，孩子舍不得吃，把糖纸揣在怀里，说要留着 “等暖和了再吃”。
赵二蹲在旁边，眼泪 “啪嗒啪嗒” 掉下来，落在冰地上，瞬间就冻成了小冰珠。他想伸手把张婶的眼睛合上，可手指一碰，才发现张婶的眼皮已经冻僵了，根本合不上，眼里满是绝望和后悔，像是在说 “不该不听秦姑娘的话”，像是在怪自己没护好孩子。“张婶…… 你咋就不听劝呢……” 赵二哽咽着，“你要是跟俺们挤在一起，娃也不会……”
柳氏抱着秦月，眼泪也止不住地掉，秦明躲在母亲身后，小手紧紧攥着母亲的衣角，眼圈通红，却没哭 —— 他记得姐姐说过，遇到事要坚强，要护着妹妹。秦月被眼前的景象吓住了，小嘴一瘪，眼泪就涌了出来，往秦明怀里钻，小手抓着哥哥的袖子，声音带着哭腔：“哥哥，小弟弟怎么了？他是不是睡着了？他怎么不说话呀？俺还有糖，俺想分给他吃……”
秦明伸出手，轻轻拍着妹妹的背，自己的声音也带着颤，却还是努力装作镇定：“妹妹别怕，小弟弟去天上了，天上没有寒流，很暖和，还有好多糖，他在那里能好好吃饭，不用再冻着了。” 他抬头看向秦昭，眼里满是依赖 —— 其实他也怕，可他是哥哥，得护着妹妹。
秦昭走过去，把两个弟妹都搂在怀里，她的怀抱不算暖和，可却让两个孩子觉得安心。她能感觉到秦月的身体在发抖，能看到秦明强忍着眼泪的样子，心里像压了块冰，沉甸甸的，又像被什么东西揪着，疼得厉害。她轻轻拍着两个孩子的背，声音很轻，却很坚定：“没事了，姐姐在，娘也在，以后咱们再也不会让这样的事发生了。”
接下来的安葬，成了所有人心里的重负。秦昭让赵二、王其和李二去找粗树枝，让周老栓和陈岁把大家多余的破布都找出来 —— 流放路上，每个人的衣服都破破烂烂的，可此刻却没人吝啬，有人把自己的袖口撕下来，有人把补丁摞补丁的衣襟拆了，凑在一起，拼成了三块简易的裹尸布。
挖坟的地方选在树枝屏障旁的老槐树下，这里背风，也离大家昨夜待的地方近，算是让他们 “不孤单”。可地面冻得太硬了，用木矛凿下去，只能听见 “咚咚” 的闷响，像敲在每个人的心上，每凿一下，木矛尖都会溅起些冰屑，落在手上，冷得钻心。赵二力气大，他抢过木矛，一下下凿着，额头上渗出的汗，刚冒出来就变成了白霜，顺着脸颊往下滑，他却没停，嘴里喃喃着：“老郑叔，李五，张婶，俺给你们凿个暖和点的地方，别冻着了……”
王其和李二也轮流上前凿土，手冻得没了知觉，就放在嘴边哈口气，搓一搓，再继续。周老栓坐在旁边，帮着整理裹尸布，他的手很巧，把破布拼得整整齐齐，还在边缘系上了草绳，小声说：“老婆子，俺给你们弄暖和点，到了下面，别再受冻了……”
裹尸的时候，大家都格外小心。王其和李二抬着老郑叔，轻轻放在裹尸布里，把他手里的烟袋锅子也放了进去 —— 那是他的念想，得带着；刘大帮着把李五的木矛靠在坟边，说 “李五喜欢这矛，让他带着，路上能防身”；赵二则把孩子手里的糖纸小心翼翼地展开，又轻轻放在孩子的胸口，眼泪又掉了下来：“娃，拿着糖纸，到天上就能换到糖了……”
三个坟堆很快就垒好了，没有墓碑，就用旁边的石块压在坟头，算是做个记号。众人站在坟前，没人说话，只有风偶尔吹过树枝，发出 “呜呜” 的声音，像在哭。周老栓从怀里掏出半块干硬的饼，掰成三块，放在每个坟前：“吃点吧，路上远，别饿着……”
秦昭站在最前面，看着那三抔新土，阳光照在上面，却没半点暖意。她的声音哑得厉害，每说一个字，都像有细沙在磨喉咙：“大家都看到了，这就是不听劝的下场。咱们是流放犯，没帐篷，没厚衣，没多余的粮，能活着走到现在，靠的不是谁的身子骨硬，不是谁的运气好，是靠咱们挤在一起，互相护着。”
她顿了顿，目光扫过在场的每个人，最后落在秦月冻得发红的小脸上，声音软了些，却更坚定：“以后再遇到事，别再想着自己逞能，别再觉得‘我能扛过去’。老郑叔年纪大，扛不住；李五年轻，也扛不住；张婶护着娃，更扛不住。咱们得想着身边的人，想着老弱，想着像秦月这样的小娃娃 —— 他们扛不住冻，扛不住饿，咱们得护着他们，就像护着自己的亲人一样。”
“只有咱们拧成一股绳，才能走到漠北，才能有活下来的机会。” 她攥紧了拳头，指节泛白，“我知道这路难走，可只要咱们听着彼此的劝，互相帮着点，就没有走不完的路，没有熬不过的坎。”
没人说话，可每个人都用力点头，眼里的悲伤渐渐变成了坚定。赵二攥紧了拳头，指节都泛白了，他往前一步，声音响亮：“秦姑娘，俺以后啥都听你的！再也不耍性子了！以后夜里守夜，俺多站两个时辰，多盯着点，绝不让再有人单独待着！俺还会护着孩子们，谁要是敢让娃受冻，俺第一个不答应！”
王其也跟着上前，手里握着那根刚磨好的木矛：“俺也听你的！以后俺多打几根木矛，多搭几层挡风屏障，下次再遇到寒流，俺们的屏障肯定能挡更多风！俺还会帮着老弱背包袱，绝不让他们累着！”
之前有些犹豫的妇孺们，此刻也纷纷点头。一个抱着孩子的妇人小声说：“秦姑娘，俺以后都听你的，再也不固执了，俺知道你是为了俺们好。” 另一个老流犯也说：“是啊，秦姑娘，你比俺们有见识，听你的，准没错。”
秦月从秦昭怀里下来，拉着秦明的手，慢慢走到张婶的坟前。她的小手轻轻摘下头上那朵已经蔫了的小野花 —— 那是昨天秦明帮她摘的，她一直戴在头上，花瓣上还沾着点冰碴。她把花轻轻放在坟头，声音小小的，却很认真：“张婶，小弟弟，这个给你们。姐姐说天上有好多花，比这个还好看，你们拿着，就不会孤单了。”
秦明也从口袋里掏出一把小石子，是他这几天在路上捡的，有的亮晶晶的，有的圆圆的，他一直攒着，想等到了漠北，给妹妹串成手链。此刻他把石子轻轻放在坟边，小声说：“小弟弟，这些石头亮晶晶的，你拿着玩。以后我不会再跟你抢草绳了，你在天上，要好好的。”
柳氏站在旁边，抹着眼泪，心里满是庆幸 —— 幸好听了秦昭的话，把两个孩子护在中间，幸好多加了几层干草，不然自己的孩子，或许也会像张婶的娃一样，再也醒不过来。她走到秦昭身边，轻轻拍了拍女儿的肩膀：“昭儿，你做得对，是你护着了咱们娘仨，护着了大家。”
队伍重新出发时，太阳已经升得老高，可树林里的寒气依旧没散，地面的冰壳还没化，踩在上面依旧 “咯吱” 响。大家把剩下的干草分了分，赵二和王其这些青壮只拿了少半抱，把大部分干草都分给了老弱和孩子。周老栓帮陈岁背了些草，说 “你年轻，少背点，省着力气编草鞋”；刘四把整理好的草药包递给柳氏，小声说 “柳氏婶子，这是治风寒的，你给孩子们煮点水喝，别冻着了”；萧子舟则帮着一个腿脚不好的老流犯背包袱，手里还拿着根树枝，时不时帮着拨开路边的冰碴。
秦月被柳氏抱着，小脑袋靠在母亲的肩膀上，小手攥着哥哥给她的小石子，时不时低头看看，小声跟石子说话：“小石子，你说张婶和小弟弟在天上，能看到咱们吗？姐姐说漠北有好多花，到了那里，我要摘好多花，放在他们的坟前。”
秦明走在母亲旁边，一手扶着母亲的胳膊，一手护着妹妹的腿，生怕妹妹从母亲怀里滑下来。他的小手冻得发红，却没喊冷，只是时不时抬头看看前面秦昭的背影 —— 姐姐走得很稳，手里的木矛握得紧紧的，时不时回头看看大家，确认没人掉队。秦明心里想着：以后我要像姐姐一样厉害，要学会编草鞋，要学会认草药，要能保护好妹妹，保护好母亲，不让姐姐再担心，不让姐姐再熬夜守着大家。
秦昭走在最前面，手里的木矛握得紧紧的，目光警惕地扫过前面的路。她时不时回头，看看队伍里的人 —— 赵二在前面探路，脚步比之前稳了；王其扛着木矛，时不时帮老弱扶一把；周老栓和陈岁走在中间，陈岁还在学着编草鞋；刘四和萧子舟走在后面，帮着照看掉队的人。每个人的脸上都带着坚定，脚步也比之前稳了许多，没有了之前的松散，多了些凝聚力。
她回头看了眼那三个新坟，心里暗暗发誓：一定要带着剩下的人走到漠北，绝不让更多人葬在这流放路上，更要护好自己的弟弟妹妹，让他们能在漠北好好活下去，能有暖衣穿，能有饱饭吃，能再也不用怕寒流，不用怕饥饿。
风还在吹，可队伍里的气氛却不再是之前的压抑。大家偶尔会说几句话，赵二会喊 “前面有块平地，咱们歇会儿再走”，王其会说 “俺的木矛还够尖，遇到野兽俺先上”，周老栓会给孩子们讲以前的故事，陈岁则会把刚编好的草绳递给秦月，让她玩。
秦月趴在母亲怀里，听着周老栓的故事，看着前面姐姐的背影，小手攥着小石子，嘴角慢慢露出了一点笑意。她想起姐姐说的漠北 —— 那里没有寒流，有好多花，有能让大家好好活下去的土地。她心里想着：到了漠北，一定要摘好多花，放在张婶和小弟弟的坟前，还要让姐姐和哥哥都过上好日子，再也不用冻着饿着了。
秦明看着前面的姐姐，也握紧了拳头 —— 他要快点长大，要像姐姐一样，成为能保护大家的人，成为能让姐姐依靠的人。