林野的靴底碾过第三块断裂的肋骨时，才意识到这片腐土正在呼吸。
腐臭的风突然逆向卷动，将本该飘向西北的灰屑硬生生拽回，在他鼻尖前凝成半透明的漩涡。漩涡里浮沉着细碎的金属光泽，像是被揉碎的星子——不，那是磷火般的幽蓝，正顺着毛孔往皮肤里钻。他猛地后跳半步，后腰撞在半截锈蚀的舱壁上，冰冷的触感让后颈的汗毛瞬间竖了起来。
“不对劲。”他咬着牙吐出三个字，右手下意识地按向腰间的战术匕首。指腹触到刀柄上磨损的防滑纹路时，却发现掌心不知何时已沁出冷汗。五分钟前这里还是片死寂的废墟，断裂的合金管道像枯骨般指向铅灰色的天空，可现在……他侧耳细听，能清晰地分辨出三十米外传来的“咔哒”声，像是某种机械结构正在重新咬合。
这不是幻觉。林野深吸一口气，强迫自己冷静下来。三天前在七号废弃矿区，他也曾遭遇过类似的诡异现象。当时监测仪显示的辐射值明明在安全范围内，可那些散落在地上的螺栓却突然开始震颤，最后竟像被无形的线牵引着，齐刷刷地插进了岩壁的裂缝里。
“沙沙——”
左侧传来布料摩擦的声响。林野猛地转身，匕首已经出鞘，寒光在昏暗的光线下一闪而过。可映入眼帘的景象却让他握着刀柄的手指猛地一僵——那是个穿着破损防护服的身影，背对着他蹲在地上，肩膀微微耸动，像是在抽泣。防护服背后的编号已经模糊不清，只能辨认出“P-7”两个字符。
“喂！”林野压低声音喊道，脚步试探性地往前挪了半步，“你是什么人？”
身影没有回应，依旧保持着那个姿势。林野注意到她的右手垂在身侧，指尖似乎正搭在一块暗红色的金属板上。那块金属板的形状很奇特，边缘呈不规则的锯齿状，表面布满了细密的纹路，像是某种生物的鳞片。
就在这时，一阵轻微的震动从脚下传来。林野低头看去，瞳孔骤然收缩——那些散落在地上的金属碎屑正在移动！它们像是被磁化的铁砂，缓缓地朝着那个蹲坐的身影聚拢过去，在地面上留下弯弯曲曲的轨迹，就像一群正在迁徙的蚁虫。
“小心！”林野下意识地大喊一声，猛地向前扑出。他的身体在空中划过一道弧线，右手的匕首带着风声刺向那块暗红色的金属板。他不知道自己为什么要这么做，只是本能地觉得那东西很危险。
“嗤——”
匕首的尖端刺在金属板上，发出一声刺耳的轻响。预想中的阻力并没有出现，反而像是刺进了某种柔软的物质里。林野只觉得手腕一震，一股奇异的温热感顺着刀柄传来，仿佛有什么东西顺着刀刃爬了上来。他猛地抽回手，却发现匕首的刀刃上竟然浮现出一层淡红色的薄膜，像是凝固的血液。
那个蹲坐的身影终于有了反应。她缓缓地转过头来，露出一张被防护服头盔遮挡的脸。头盔的面罩上布满裂纹，只能隐约看到里面晃动的幽蓝光芒。林野这才注意到，她的防护服袖口处有个破洞，露出的手腕上布满了细密的金属丝，那些金属丝像是活物般缠绕在皮肤表面，随着她的呼吸微微蠕动。
“你……”林野的喉咙有些发干，他注意到对方的左手正缓缓抬起，掌心朝向前方。那只手的皮肤呈现出一种诡异的青灰色，指甲盖不知何时已变成了暗黑色，指尖凝结着几滴粘稠的液体，滴落在地上时发出“滋滋”的声响，竟在合金地板上腐蚀出一个个细小的孔洞。
“它们醒了。”一个沙哑的声音从头盔里传来，像是生锈的齿轮在转动。林野这才意识到那不是抽泣，而是某种类似机械运转的摩擦声。
话音未落，地面突然剧烈地晃动起来。林野踉跄着后退几步，扶住身旁的一根管道才稳住身形。他看到那些聚拢的金属碎屑突然加速，像潮水般涌向那个身影，在她脚下堆积成一个不断升高的小丘。而那块暗红色的金属板则开始发光，表面的纹路像血管般亮起幽蓝的光芒，将周围的废墟映照得如同海底深渊。
“这到底是……”林野的声音有些发颤。他看到那个身影缓缓站起身，原本垂在身侧的右手猛地抬起，那块暗红色的金属板竟然开始变形，边缘的锯齿状纹路张开，露出里面密密麻麻的细针，像是一朵骤然绽放的金属玫瑰。
“咔啦啦——”
刺耳的金属摩擦声突然炸响。林野循声望去，只见不远处的一堆废墟突然炸开，半截断裂的机械臂猛地从碎石堆里伸了出来，关节处的液压杆发出不堪重负的嘶鸣。紧接着，更多的机械残骸开始活动起来——扭曲的齿轮组、断裂的传送带、甚至还有一个锈迹斑斑的机械爪，它们像是被唤醒的怪物，朝着中央的身影围拢过去。
“它们饿了很久。”那个沙哑的声音再次响起，带着一种令人毛骨悚然的平静，“需要……养分。”
林野突然明白过来。他看着那些机械残骸上缠绕的金属丝，看着地面上正在融化的合金碎屑，看着那个身影脚下不断升高的金属堆，一个荒谬却又无比清晰的念头在脑海中成型——这些废墟不是死的，它们是活的。而眼前这个穿着P-7号防护服的“人”，就是它们的心脏。
“你把它们唤醒了。”林野握紧了手中的匕首，指节因为用力而发白，“你到底是谁？”
身影缓缓抬起头，头盔面罩上的裂纹突然迸发出刺眼的蓝光。林野这才看清面罩后面的景象——那不是人类的脸，而是一团跳动的幽蓝色光团，光团周围缠绕着无数根纤细的金属丝，像是某种能量体的具象化形态。
“我是守墓人。”沙哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“也是……钥匙。”
话音刚落，那个由金属碎屑堆积而成的小丘突然开始剧烈地蠕动。林野看到那些金属碎屑正在融合、变形，逐渐形成一个巨大的轮廓。它的躯干是由数百根扭曲的管道缠绕而成，四肢则是由各种机械零件拼凑起来的，头颅的位置是一个巨大的齿轮，齿牙间还挂着破碎的电缆，像是某种从地狱爬出来的机械恶魔。
“吼——”
怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，声音里混杂着金属摩擦和电流的嘶鸣。它的一只由液压钳改造而成的手臂猛地砸向地面，坚硬的合金地板瞬间被砸出一个直径数米的大坑，碎石飞溅中，几根断裂的钢筋像牙签般被轻易折断。
林野瞳孔骤缩，猛地向右侧翻滚。他的身体刚离开原地，一道粗壮的电缆就带着风声抽了过来，狠狠地砸在他刚才站立的位置，将那根他刚才扶着的管道拦腰击断。断裂的管道喷出一股刺鼻的蒸汽，在空气中凝结成白色的雾团。
“该死！”林野借着蒸汽的掩护，迅速向后退去。他知道自己不可能和这种庞然大物正面对抗，必须找到它的弱点。他的目光飞快地扫过怪物的躯干，注意到那些缠绕在一起的管道之间有几处明显的缝隙，缝隙里隐约能看到闪烁的电火花。
“就是那里！”林野心中一喜，正准备调整姿势，却突然感到一股强大的吸力从背后传来。他回头一看，只见那个穿着P-7号防护服的身影不知何时已飘到了半空中，暗红色的金属板在她胸前缓缓旋转，表面的纹路散发出的幽蓝光晕越来越亮。而那些散落在地上的金属碎屑则像受到召唤般，纷纷朝着她飞去，在她周围形成一个不断扩大的漩涡。
“她在给怪物补充能量！”林野瞬间反应过来，心脏猛地一沉。如果任由这种情况持续下去，用不了多久，这头机械怪物就会变得更加难以对付。
必须阻止她！林野咬紧牙关，左手迅速从背包里掏出一枚高爆手雷。这是他最后的底牌了，原本是准备在遇到变异生物时使用的，没想到现在却要用来对付一个……不知道是什么的东西。
他拔掉保险栓，用牙齿咬住拉环，右手的匕首再次握紧。深吸一口气后，林野猛地冲向怪物的侧面，脚步在布满碎石的地面上借力一蹬，身体像离弦之箭般跃起。他的目标不是怪物，而是半空中的那个身影。
“吼！”怪物似乎察觉到了他的意图，巨大的机械爪带着呼啸的风声拍了过来。林野在空中强行扭转身体，险之又险地避开了这一击。机械爪拍在地上，激起一片碎石，其中一块锋利的金属片擦着他的脸颊飞过，在皮肤上留下一道火辣辣的伤口。
借着这股冲击力，林野的身体再次拔高，距离那个漂浮的身影只有不到五米的距离。他能清晰地看到那些围绕着她旋转的金属碎屑，它们在幽蓝光晕的映照下，呈现出一种诡异的美感。
“就是现在！”林野眼中闪过一丝决绝，右手猛地将匕首掷了出去。匕首在空中划出一道精准的弧线，目标直指那块暗红色的金属板。与此同时，他的左手用力一扬，拔掉拉环的手雷朝着怪物躯干上的缝隙飞去。
“叮——”
匕首准确地刺在金属板上，发出一声清脆的响声。可就在这时，林野突然发现不对劲——那把匕首竟然像是被磁铁吸住了一样，牢牢地粘在金属板上，而且刀柄正在以肉眼可见的速度变得通红！
“不好！”林野心中大叫不好，正准备后撤，却看到那个漂浮的身影突然抬起了头。头盔面罩后面的幽蓝光团骤然变得刺眼，紧接着，一道粗壮的蓝色光束从光团中射出，直奔他的面门而来！
千钧一发之际，林野猛地向后仰倒，身体在空中做出一个几乎不可能的铁板桥动作。蓝色光束擦着他的鼻尖飞过，击中了身后的一块巨大的合金板。
“轰！”
剧烈的爆炸声响起，合金板瞬间被融化成一滩粘稠的液体，高温的蒸汽让周围的空气都变得扭曲起来。林野借着这股爆炸的冲击波，身体像断线的风筝般向后飞去，重重地摔在地上。
“咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，胸口传来一阵剧痛，肋骨似乎断了几根。他挣扎着想要爬起来，却发现双腿竟然不听使唤了。
就在这时，一阵沉重的脚步声从前方传来。林野抬头看去，只见那头机械怪物正缓缓地向他走来，每一步都让地面剧烈地颤抖。它胸前的管道正在不断地蠕动，像是在孕育着什么可怕的东西。
“结束了。”那个沙哑的声音再次响起，漂浮的身影缓缓降落在怪物的肩膀上，暗红色的金属板上，那把匕首已经完全融化，只剩下一滩银色的液体在缓缓流动。
林野看着越来越近的机械怪物，心中涌起一股绝望。他知道自己已经没有胜算的可能了。就在他准备闭上眼睛，接受死亡的命运时，眼角的余光却突然瞥到了一样东西——那是块嵌在墙壁裂缝里的黑色芯片，表面刻着一个熟悉的标志，那是“星尘计划”的徽章！
星尘计划……林野的脑海中突然闪过一个念头。他想起了三天前在七号废弃矿区找到的那份残缺的档案，上面提到过“星尘计划”的最终目的——利用暗物质能量激活休眠的机械核心，创造出能够适应极端环境的新物种。
难道说……林野的目光猛地投向那个漂浮的身影，又看了看那头机械怪物，一个大胆的猜测在他心中逐渐成型。
“你不是守墓人。”林野突然开口，声音因为疼痛而有些颤抖，却带着一种前所未有的坚定，“你是实验体，对不对？P-7号实验体！”
漂浮的身影猛地一震，似乎被这句话击中了。头盔面罩后面的幽蓝光团剧烈地闪烁起来，周围旋转的金属碎屑也变得混乱不堪。
“不……我是守墓人……”她的声音开始变得不稳定，像是信号受到了干扰，“我在守护这里……守护它们……”
“守护？”林野冷笑一声，忍着剧痛缓缓抬起手，指向那块嵌在墙壁里的黑色芯片，“你守护的，其实是这个东西吧？星尘计划的核心芯片！”
“嗡——”
暗红色的金属板突然发出一阵强烈的嗡鸣，表面的纹路开始疯狂地闪烁。机械怪物的动作也变得迟缓起来，胸前的管道停止了蠕动，反而开始出现不规则的抽搐。
“你在害怕什么？”林野的声音越来越响，“害怕别人知道这个计划的真相？害怕别人知道你们这些实验体，其实只是些被用来激活机械核心的容器？”
“闭嘴！”沙哑的声音突然变得尖锐起来，像是玻璃被划破，“你什么都不知道！我们是自愿的！为了人类的未来……”
“为了人类的未来？”林野打断了她的话，眼中充满了嘲讽，“把活生生的人改造成这种不人不鬼的怪物，这就是你们所谓的未来？”
“不是的……不是这样的……”她的声音开始带上哭腔，头盔面罩后面的幽蓝光团剧烈地颤抖着，“我们没有选择……当时的辐射值已经超出了临界值……如果不启动星尘计划，所有人都会死……”
林野沉默了。他看着眼前这个痛苦的身影，心中突然涌起一股复杂的情绪。他想起了那些在灾难中死去的亲人，想起了那些为了生存而挣扎的人们。或许，她真的有不得已的苦衷。
就在这时，机械怪物突然发出一声痛苦的咆哮，庞大的身躯开始剧烈地颤抖。林野惊讶地发现，那些缠绕在它身上的管道正在不断地剥落，露出里面闪烁着幽蓝光芒的核心部件。
“它……它要崩溃了？”林野喃喃自语道。
“不……”漂浮的身影发出一声绝望的呼喊，“核心不稳定……它要爆炸了！”
林野心中一惊，猛地看向机械怪物的胸口。那里的幽蓝光正在以惊人的速度变得刺眼，周围的空气都开始扭曲，一股毁灭性的能量正在迅速积聚。
“快走！”漂浮的身影突然朝着林野大喊，声音里带着一丝急切，“它的爆炸范围会覆盖整个废墟！”
林野没有犹豫，挣扎着想要爬起来。可就在这时，他突然发现自己的脚踝不知何时被一根金属丝缠住了。那根金属丝像是有生命般，正迅速地向上缠绕，勒得他的皮肤生疼。
“该死！”林野咒骂一声，伸手去解那根金属丝，可越是挣扎，金属丝勒得越紧。
漂浮的身影看到了这一幕，眼中闪过一丝决绝。她突然从怪物的肩膀上跳了下来，暗红色的金属板在她手中迅速变形，变成了一把锋利的长刀。
“嗤——”
长刀划过一道优美的弧线，精准地斩断了缠绕在林野脚踝上的金属丝。与此同时，机械怪物胸口的幽蓝光已经达到了顶点，一股强大的冲击波以它为中心，开始向四周扩散。
“快！从那边的通道走！”漂浮的身影指着不远处的一个狭窄的洞口，对着林野大喊道。
林野看着她，又看了看那个不断扩大的冲击波，心中突然涌起一股莫名的情绪。他张了张嘴，想说些什么，可最终却只是点了点头，转身朝着那个洞口跑去。
在他身后，漂浮的身影静静地站在那里，看着不断逼近的冲击波，脸上露出了一丝释然的微笑。暗红色的金属板在她手中再次变形，这一次，它变成了一个巨大的盾牌，将洞口牢牢地挡在了后面。
“再见了……陌生人。”
林野冲进洞口的瞬间，听到了身后传来的剧烈爆炸声。他没有回头，只是拼尽全力向前奔跑。他知道，那个穿着P-7号防护服的身影，用自己的生命换了他的安全。
不知跑了多久，直到再也听不到任何声音，林野才停了下来。他靠在冰冷的岩壁上，大口大口地喘着粗气，眼泪却不知不觉地流了下来。
他抬起手，摸了摸口袋里的那块黑色芯片。那是他在冲进洞口前，顺手从墙壁上抠下来的。芯片的表面还残留着一丝温热，像是某种生命的余温。
“星尘计划……”林野喃喃自语道，眼中闪过一丝坚定，“我一定会查明真相的。”
就在这时，芯片突然发出一阵微弱的光芒。林野惊讶地看着它，只见芯片表面的“星尘计划”徽章正在缓缓地消失，取而代之的是一行新的文字——“锈蚀之壤的心跳，永不停歇。”
林野的心脏猛地一跳。他隐隐感觉到，这行字似乎隐藏着某种重要的秘密，而这个秘密，或许就藏在这片被遗忘的废墟深处。
他握紧了手中的芯片，深吸一口气，眼神变得无比坚定。他知道，自己的旅程还没有结束，前方还有更多的未知和危险在等待着他。但他不会害怕，因为他知道，自己背负着一个逝者的希望，也肩负着揭开真相的使命。
锈蚀之壤的心跳，永不停歇。而他的脚步，也将永远向前。