沈妙获准专供宫廷辣酱的消息，如同投入湖面的又一颗石子，在京城荡开层层涟漪。这一回，不再是鄙夷或看戏的窃窃私语，而是实打实的震惊与重新审视。
“皇商”二字，虽未正式加冕，却已有了雏形。这意味着沈妙的生意不再是“小打小闹”、“不成体统”，而是得了“上头”青眼的正式营生。那些原本观望、甚至暗中使绊子的势力，不得不重新掂量。
通宝钱庄的钱掌柜再次登门，脸上的笑容比上次更加热切，却绝口不再提参股之事，只殷勤询问沈东家是否需要扩大生产规模的贷款，利息好商量。沈妙客客气气地打发了他，心中冷笑，这风向转得可真快。
连族中那几位最是古板的老夫人，见了沈妙也难得地和颜悦色了几分，甚至拐弯抹角地打听宫中贵人们还喜欢什么，族中是否有适龄女子可送进去伺候——哪怕做个女官也是好的。沈妙只敷衍过去，心中却更坚定要掌握自己的命运，而非成为家族攀附的梯子。
最大的变化来自宫中。太医院果然派了人来核查辣酱的配方和工艺。沈妙早有准备，提供的配方略去了几味关键药材的精确比例和特殊处理手法，只强调用料干净上乘。来的太医查验一番，见都是寻常温补之物，并无忌讳，流程也整洁，便点了头，备案记录。
同时，宫内司也派来了管事太监，正式下达了采购单子。首批数量不大，但要求极其严格，包装需用特制的宫制瓷罐，贴上官印封条。
这日，沈妙正在新盘下的、专门用于生产御用辣酱的工坊里盯着装罐，宫里又来了人。这次来的竟是皇帝身边的一位大太监，笑容可掬地宣了口谕：陛下尝了以辣酱烹制的御膳，觉得甚好，特赐名“红玉椒香”，以示嘉奖。
“红玉椒香”！
沈妙领旨谢恩，心中波澜涌动。御赐之名，这简直是天下最响亮的招牌！其价值，远超金钱衡量。
消息传开，百味楼门口立刻排起了长队，都是想来尝尝这“红玉椒香”的。沈妙顺势推出了一系列“椒香”菜式，并将普通版本的辣酱包装升级，打上“御赐佳名，同源之选”的字样，价格水涨船高，却依旧供不应求。
凝香斋的生意也跟着受益。“沈东家”这个名字，已然成为一种信誉和品质的象征。
然而，就在这一片欣欣向荣之中，冷江带来的一個消息，让沈妙微微蹙起了眉。
“小姐，我们按王爷吩咐，盯着钱太监及其宫外亲眷的动向。发现他那个经营绸缎庄的胞弟，近日常与一西域胡商私下接触，交易的不是丝绸，而是些……来历不明的香料和药材，量不大，但价值不菲。且交易地点隐蔽，多在夜间。”
西域胡商？香料药材？沈妙指尖轻轻点着桌面。钱太监胞弟的绸缎庄经营惨淡，为何突然做起了香料药材生意？还是私下交易？
“可知是哪些香料药材？”
“对方很警惕，我们的人无法靠太近。只远远辨认出似乎有龙涎香、苏合香，还有几味……像是番红花之类的名贵药材，但似乎又有些不同。”冷江答道。
龙涎香、苏合香皆是制作顶级合香的材料，价值千金。番红花更是活血化瘀的珍品。但这些都与钱太监宫中的采办职责无直接关联。他私下让胞弟接触这些，意欲何为？
沈妙沉吟片刻。宫中用度皆有定例，尤其是名贵香料药材，管控严格。钱太监此举，绝不可能是为公。
“继续盯着，小心些，不要打草惊蛇。”沈妙吩咐道，“重点查查那个西域胡商的来历，以及这些货物最终的流向。”她顿了顿，补充道，“想辦法，弄一点他们交易的样品回来。”
她隐隐觉得，这或许是一条重要的线索。萧衍说过，要找到别人的“命门”。这鬼祟的交易背后，或许就藏着钱太监，甚至其背后势力的命门。
冷江领命而去。
三日后，冷江带回一个小纸包。里面是几颗干枯的花瓣和少许深红色的粉末。
“小姐，这是那胡商掉落，我们的人趁机拾取的。那胡商十分警觉，立刻便察觉了，我们的人不敢多留。”
沈妙仔细查看那花瓣和粉末。花瓣形状奇特，她从未见过。粉末色泽暗红，带着一股奇异的甜腥气，不似寻常香料或药材。
她心中疑窦更深。將东西收好，她决定去找一个人——凝香斋里那位最年长、见多识广的制香老师傅，文妈妈称他“古老”。
古老拿着那花瓣和粉末，在灯下反复查看，又凑近嗅了许久，眉头越皱越紧。
“东家，”古老神色凝重地放下东西，“这花瓣，老朽年轻时随师傅走南闯北，似乎在天竺一带见过，当地土人称之为‘迷梦花’，极为稀少。这粉末……若老朽没看错，应是取自一种西域血蝎，研磨而成。两者皆非善物！”
“非善物？”沈妙心一提。
“迷梦花少量用之，可致人幻梦，心神恍惚。血蝎粉更是霸道，有催情之效，但用量稍过，便损伤神智，久服令人癫狂乃至衰竭！”古老压低声音，“这些都是宫廷明令禁止的秽乱之物！钱太监他们弄这些，是想做什么？”
沈妙只觉得一股寒意从脊背窜上。
宫中禁药！钱太监竟敢私通胡商，买卖此等邪物！其用途，简直不言而喻！或是用于控制某些人，或是用于秽乱宫闱，无论哪种，都是抄家灭族的大罪！
这已不仅仅是商业竞争或贪腐，而是涉及宫闱阴私和帝国安危的惊天秘辛！
她立刻意识到此事重大，远超她的处理范围。她必须立刻告诉萧衍。
深夜，摄政王府书房。
萧衍听着沈妙的叙述，把玩着那个小纸包，面色沉静如水，眼底却似有寒冰凝结。
“迷梦花……西域血蝎……”他重复着这两个名字，声音冷冽，“好，真是好得很。的手倒是伸得长。”
他看向沈妙，目光深邃：“此事你做得很好，到此为止，不要再插手，也不要对任何人提起。”
沈妙点头：“我明白。”她知道深浅。
萧衍將纸包收起，沉吟片刻，忽然道：“你近日风头太盛，又是御赐之名，又是宫中采买，已成众矢之的。钱太监此事若爆发，难免有人狗急跳墙，或会牵连于你。”
“王爷的意思是？”
“找个由头，离京暂避风头。”萧衍语气果断，“你在江南不是有批货？亲自去一趟。巡视生意，拓展市场，名正言顺。”
沈妙一怔。离京？这倒是她未曾想过的。但仔细一想，这确实是眼下最稳妥的办法。既能避开即将到来的风暴中心，又能实地考察江南市场，一举两得。
“好。”她应得干脆，“我尽快安排。”
萧衍看着她毫不拖泥带水的样子，眼底闪过一丝几不可察的赞许。他就欣赏她这份果决和通透。
“冷江冷河会随你同去。江南官商错综复杂，他们会护你周全。若有急事，可凭令牌求助当地驻军将领，本王已打点过。”他递过另一枚更小巧的玉牌。
沈妙接过玉牌，触手温润，却感觉分量千斤重。他竟为她考虑得如此周全。
“多谢王爷。”这一次，她的道谢格外郑重。
“不必谢我。”萧衍移开目光，看向窗外浓重的夜色，“本王投资甚巨，自然不容有失。”
沈妙：“……”果然还是那个黑心资本家。
只是不知为何，这次听着他这话，她心底那丝寒意竟被冲淡了些许，反而泛起一丝极细微的、连自己都未曾察觉的暖意。
她敛衽行礼，悄然退出了书房。
萧衍独自立于窗前，指尖摩挲着那枚记载着罪恶的纸包，眼神锐利如鹰隼。
风暴，即将来临。而他要做的，是在风暴彻底掀起之前，先折断那伸得太长的黑手。
同时，也要确保那株他亲手扶植、正顽强生长的藤蔓，不会被风雨摧折。
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【第十三章 完】