三日后，李砚把手头的事务仔细托付给工部的同僚，将炼铁作坊的生产流程、水轮机的后续改进计划等一一交代清楚，确保自己离开期间各项工作能正常运转。随后，他便带着翠儿和苏清月踏上了前往州府的路。这次出行，他们没有乘坐官府的马车，而是特意选了一辆宽敞的商队马车。这马车车厢宽敞，内部铺着厚厚的棉垫，既能掩人耳目，避免过多的官场应酬，又方便随时停靠查看沿途的情况，观察水轮机和水泥官道的使用状况。
马车行驶在水泥铺设的官道上，平稳得几乎感觉不到颠簸，车轮滚动时发出的声音均匀而沉闷。翠儿好奇地掀开窗帘，看着窗外飞驰而过的田野和村庄，忍不住感叹：“这水泥路真是好，比以前的土路好走多了。以前坐马车走土路，颠得人骨头都快散了，现在坐在里面，就像坐在家里的椅子上一样安稳。”
苏清月也凑过来看，指着远处的农田说：“你看那边，田里都安上了抽水机，银白色的抽水机在阳光下闪闪发亮，正不停地把水抽到田地里。有了这抽水机，就算遇到旱情，庄稼也能喝上水，今年的收成肯定错不了。”
李砚笑着说：“等我们把州府的水利工程做好，引河水灌溉万亩良田，让更多的旱地变成水田，受益的百姓会更多。到时候，不仅收成能提高，百姓的生活也能更安稳。”
一路走走停停，他们时而下车查看路边的水轮机运转情况，与当地的百姓交流使用心得；时而在驿站休息时，整理沿途收集到的信息，讨论着可能遇到的问题。约莫半个月后，他们终于抵达了州府。州府的城门高大雄伟，门口的士兵精神抖擞，进城的百姓络绎不绝，一派繁荣的景象。苏文渊早已在府衙门口等候，他穿着一身藏青色的官服，脸上带着亲切的笑容，看到他们下车，连忙迎了上来。
“李老弟，清月，翠儿姑娘，一路辛苦了。” 苏文渊热情地说，拱手向他们致意。
“苏大人客气了。” 李砚也拱手回礼道，“劳烦苏大人在此等候，实在过意不去。”
“快里面请。” 苏文渊笑着摆摆手，领着他们走进府衙。府衙的庭院干净整洁，种着几棵高大的槐树，枝叶繁茂，投下大片的绿荫。
府衙内早已备好了丰盛的宴席，鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜摆满了桌子，香气扑鼻，为他们接风洗尘。席间，苏文渊详细介绍了州府水利工程的情况，语气中带着些许担忧。
“这次的水利工程主要是修建一条引水渠，把远处河里的水引到这边的万亩良田。这条引水渠一旦建成，就能彻底解决这一带的灌溉问题，让旱地变成高产田。但现在遇到了一个难题，引水渠要经过一座大山，需要开凿一条隧道，可这隧道的长度和难度都超出了我们的预期。” 苏文渊皱着眉头说，拿起酒杯轻轻抿了一口，“工匠们日夜不停地开凿，进度却十分缓慢。”
李砚放下筷子，神色凝重地问道：“隧道的地质情况怎么样？有没有遇到什么特殊的岩层？是不是岩石的硬度太大，导致开凿困难？”
“有，” 苏文渊点头道，语气沉重，“山体内部有不少坚硬的花岗岩，这花岗岩坚硬无比，用锤子和凿子敲下去，只能留下一个小小的白印，开凿起来非常困难，工匠们的进度很慢。而且，隧道里还经常渗水，岩壁上湿漉漉的，有时候还会有小股的水流下来，给施工带来了很大的麻烦，工具都容易生锈，工匠们的衣服也总是湿的。”
李砚沉思片刻，目光深邃，道：“明天我去现场看看，实地考察一下岩层的情况和渗水的程度，或许能想出办法。”
“好，” 苏文渊高兴地说，脸上露出了期待的神色，“有李老弟你在，我就放心了。我相信以你的才智，一定能解决这个难题。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，李砚、苏清月和苏文渊便带着几名经验丰富的工匠前往引水渠的施工现场。马车在崎岖的山路上行驶了一个多时辰，才到达山脚下。
来到山脚下，李砚看到工匠们正在用锤子和凿子艰难地开凿着岩石。他们光着膀子，身上的肌肉线条因用力而凸显出来，豆大的汗珠顺着黝黑的皮肤滚落，滴在滚烫的岩石上，瞬间蒸发。一名工匠抡起沉重的锤子，狠狠地砸在凿子上，“哐当” 一声巨响，震得人耳朵发麻，可花岗岩上只留下了一个浅浅的痕迹。工匠们的进度确实很慢，一天下来也开凿不了多少。
李砚又走进已经开凿出的一段隧道，隧道里阴暗潮湿，空气中弥漫着一股泥土和岩石的腥味。墙壁上不断有水滴渗出，汇聚成细小的水流，沿着岩壁缓缓流下，在地上积成了一个个小水洼。
“这隧道的渗水问题必须解决，否则长期下去，会影响隧道的稳定性，甚至可能导致坍塌。” 李砚摸了摸潮湿的墙壁说，指尖沾满了湿冷的泥土。
苏清月也点头道，仔细观察着岩壁的渗水情况：“而且，用锤子和凿子开凿效率太低了，照这样的速度，不知道要等到猴年马月才能打通隧道。我们得想个更快的方法，不然会耽误整个水利工程的进度。”
李砚四处查看了一番，时而蹲下身查看岩石的纹理，时而用手敲击岩壁，听着声音判断岩石的硬度，又询问了工匠们一些关于岩石硬度、渗水位置和施工难点等情况，心里渐渐有了主意。
“我有办法了，” 李砚站起身，对众人说，眼中闪烁着自信的光芒，“我们可以用炸药来炸开坚硬的岩层，炸药的威力巨大，能够瞬间将坚硬的花岗岩炸开，这样能大大提高开凿的效率。至于渗水问题，我们可以用水泥和碎石混合成的砂浆来涂抹隧道的墙壁和顶部，水泥砂浆凝固后坚硬如石，而且具有很好的防水性，能起到防水和加固的作用。”
“炸药？” 苏文渊有些惊讶，脸上露出了担忧的神色，“那东西威力太大了，我以前听说过，稍有不慎就会引发巨大的爆炸，伤人性命，会不会有危险？要是在隧道里爆炸，会不会把已经开凿好的部分也炸毁了？”
“只要控制好用量和引爆方式，应该没问题。” 李砚自信地说，“我以前在书上看到过相关的记载，知道炸药的基本原理和制作方法。我们可以先进行小规模的试验，摸索出合适的用量和引爆方式，确保安全后再应用到隧道施工中。”
苏清月也支持道，她曾在一些古籍中看到过关于火药的记载：“我觉得这个方法可行。炸药的配方我也有些了解，主要是硝石、硫磺和木炭的混合。我们可以一起研究一下，精确计算各种原料的配比，控制好爆炸的威力，确保安全。”
说干就干，李砚和苏清月立刻开始研究炸药的配方和制作方法。他们首先需要收集制作炸药的原料 —— 硝石、硫磺和木炭。硝石在当地的一些老矿洞里有出产，他们派人前往矿洞，小心翼翼地开采出硝石，并用清水反复冲洗，去除其中的杂质。硫磺则需要从硫磺矿中提取，硫磺矿的气味刺鼻，开采出来的硫磺块需要进行加热提纯，去除其中的泥沙等杂质。木炭则相对容易获取，他们选取了坚硬的青冈木，在密闭的窑中进行烧制，得到纯净的木炭，然后将木炭研磨成细细的粉末。
原料准备好后，他们在远离施工现场的一处空旷山谷里搭建了一个简易的试验棚，开始进行试验。试验的过程充满了危险，每一次调配都需要精确到克，稍有不慎就可能出现意外。
第一次试验，他们按照硝石七成、硫磺一成、木炭二成的比例进行混合。将三种粉末小心翼翼地放在一块木板上，用一根细木棒轻轻搅拌均匀，然后装入一个陶罐中，插入一根用棉线浸泡过桐油的引线，再用泥土将陶罐密封好。他们将陶罐埋在一堆松软的沙土中，只露出引线，然后点燃引线，迅速跑到远处的掩体后观察。
引线 “滋滋” 地燃烧着，很快烧到了尽头。只听 “噗” 的一声闷响，陶罐炸开了，但威力很小，只在沙土中炸出了一个小小的坑。
“威力太小了，看来配比不合适。” 李砚皱着眉头说，仔细观察着爆炸后的痕迹。
“可能是硝石的比例太低了，硝石是提供氧气的，比例不够，燃烧不充分，威力就小。” 苏清月分析道。
第二次试验，他们提高了硝石的比例，调整为硝石八成、硫磺一成、木炭一成。这次的爆炸威力比第一次大了一些，但还是不够理想，只能炸开一些松软的泥土，对于坚硬的花岗岩来说，还是杯水车薪。
接下来的日子里，他们不断调整三种原料的配比，从硝石的比例、硫磺的纯度到木炭的粗细，每一个细节都不放过。有时候因为硝石的纯度不够，导致爆炸威力不稳定；有时候因为木炭磨得不够细，混合不均匀，出现局部爆炸的情况。
有一次，他们在调整配比时，不小心将硫磺的比例加多了一成，结果在混合的过程中，因为摩擦产生的热量过高，混合物突然发生了小规模的爆炸。虽然威力不大，但还是将木板炸得粉碎，飞溅的木屑擦伤了李砚的手臂，留下了一道血痕。
“太危险了，我们得更加小心。” 苏清月连忙拿出随身携带的药膏，小心翼翼地为李砚包扎伤口，眼中充满了担忧。
“没事，小伤而已。” 李砚笑着说，毫不在意，“失败是成功之母，这次的意外也让我们知道，硫磺的比例不能太高，否则容易引发意外。”
他们并没有因为这次意外而放弃，反而更加谨慎地进行试验。经过无数次的试验和调整，他们终于找到了合适的配比 —— 硝石七十五成、硫磺十成、木炭十五成。这个配比下的炸药，威力适中，安全性也较高，能够有效地炸开坚硬的岩石，又不会因为威力过大而造成不必要的破坏。
在确定了炸药的配方后，他们又开始研究引爆方式和用量。一开始，他们用明火点燃引线，但在隧道这种阴暗潮湿的环境中，明火容易被水汽熄灭，而且存在安全隐患。于是，他们想到了用 “火折子” 来引爆，火折子体积小，便于携带，而且能够在潮湿的环境中保持火种。他们还试验了不同长度的引线，根据隧道的长度和施工人员的撤离时间，确定了合适的引线长度。
对于炸药的用量，他们也进行了反复的试验。他们选取了和隧道中相同硬度的花岗岩，分别使用不同重量的炸药进行爆破试验，观察爆炸后的效果，最终确定了每立方米岩石所需的炸药用量，既能炸开岩石，又不会对周围的岩壁造成过大的震动。
与此同时，翠儿也没闲着。她看到工匠们在隧道里施工很辛苦，隧道里阴暗潮湿，工匠们经常吃不饱、喝不好，有时候忙得连热饭都吃不上。于是，她组织府衙的厨娘和丫鬟们，每天早早地起来准备饭菜，饭菜做得格外丰盛，有热气腾腾的馒头、香喷喷的红烧肉、清爽的凉拌菜，还有一锅营养丰富的鸡汤。到了饭点，她就带着大家把热饭热菜和干净的水送到施工现场。
她还在施工现场附近搭建了一个简易的休息室，休息室里铺上了干草，放上了几张简陋的木床和板凳，让工匠们累了可以进去歇歇脚，喝口热水。她还时常和工匠们聊天，鼓励他们，给他们讲一些京城的趣事，缓解他们的疲劳和压力。
工匠们对翠儿的做法非常感激，都说：“李夫人真是个好人，有她在这里照顾我们，我们干活也更有干劲了。”
炸药研制成功后，李砚和苏清月立刻组织工匠们进行隧道爆破试验。他们首先在岩石上用特制的钢钎和锤子钻好孔洞，孔洞的深度和直径都经过精确计算，以确保能容纳适量的炸药。然后，小心翼翼地将炸药装入孔洞中，用木塞轻轻压实，再插入引线，最后用黏土将孔洞密封好，防止爆炸时气体泄漏，影响爆炸效果。
一切准备就绪后，李砚让所有工匠都撤离到安全距离之外，然后亲自点燃了引线。引线 “滋滋” 地燃烧着，发出明亮的火花，迅速向孔洞内延伸。
“轰隆！” 一声巨响，仿佛地动山摇，坚硬的花岗岩被炸开了一个大缺口，碎石和尘土飞溅到空中，形成了一团浓密的烟尘。
烟尘渐渐散去，大家跑过去一看，只见原本坚硬的花岗岩被炸得粉碎，形成了一个巨大的豁口。
“成功了！成功了！” 工匠们欢呼雀跃，互相拥抱在一起，脸上洋溢着激动的笑容。之前用锤子凿几天都凿不开的岩石，现在用炸药一瞬间就炸开了，这让他们对早日打通隧道充满了信心。
有了炸药，隧道的开凿进度大大加快。每天，隧道里都会传来几声沉闷的爆炸声，随后便是工匠们清理碎石的忙碌身影。同时，他们用水泥和碎石混合成的砂浆涂抹隧道的墙壁和顶部，水泥砂浆凝固后，形成了一层坚硬的保护层，有效地阻挡了渗水，隧道里的环境也变得干燥了许多。
苏文渊看着隧道里日新月异的变化，对李砚和苏清月赞不绝口：“李老弟，清月，你们真是太厉害了！有了你们，这水利工程一定能提前完工。到时候，我一定向皇上上奏，为你们请功。”
李砚笑着说：“这都是大家共同努力的结果，没有工匠们的辛勤付出，没有苏大人的支持，我们也不可能这么顺利。”
在隧道施工的同时，李砚和苏清月还抽空去查看了水轮机在州府的使用情况。他们发现，虽然水轮机的使用效果很好，但有些地方的安装和操作还存在一些问题。比如，有的水轮机安装角度不合适，导致效率低下；有的工匠不知道如何正确维护水轮机，导致机器容易损坏。
于是，他们组织了一场水轮机使用培训班，在府衙的院子里搭起了一个简易的讲台，亲自给当地的工匠和百姓讲解水轮机的安装、操作和维护知识。李砚用木板制作了一个水轮机的模型，一边演示一边讲解，形象生动，让大家更容易理解。苏清月则负责解答大家的疑问，耐心地为他们讲解各种细节。
翠儿也在培训班上帮忙，给大家分发资料和茶水。资料上是她和苏清月一起整理的水轮机使用要点，用简单易懂的语言写成，还配上了一些插图。
通过培训，大家对水轮机的使用有了更深入的了解，水轮机的故障率也大大降低了，工作效率进一步提高。
时间过得很快，转眼间一个多月过去了。隧道的开凿工作已经接近尾声，只剩下最后一段坚硬的岩层没有打通。引水渠的其他部分也在有条不紊地施工中，渠堤已经基本成型，就等着隧道打通后通水了。
这天，李砚正在隧道里检查施工情况，他拿着一盏油灯，仔细查看岩壁的稳定性和炸药的安装情况。忽然，他听到一阵奇怪的声音，像是岩石相互摩擦的 “咔嚓” 声。他心中一紧，仔细一听，发现声音是从隧道顶部传来的，越来越清晰，像是岩石松动的声音。
“不好，快让大家撤出去！” 李砚大喊一声，声音在隧道里回荡。他知道这可能是隧道坍塌的前兆，不敢有丝毫犹豫，连忙组织工匠们往外跑。
工匠们听到李砚的喊声，也意识到了危险，纷纷放下手中的工具，跟着李砚向隧道口跑去。大家的脚步声、呼喊声在隧道里交织在一起，显得格外急促。
就在他们跑出隧道没多久，只听身后传来一声巨响，震耳欲聋。隧道顶部突然发生了坍塌，大量的岩石和泥土从顶部涌了出来，像一条凶猛的巨龙，瞬间将隧道口堵得严严实实，只留下一堆巨大的石块和厚厚的泥土。
“好险啊！” 苏清月看着被堵死的隧道口，心有余悸地说，手还在微微颤抖。如果再晚几秒，后果不堪设想。
李砚擦了擦脸上的冷汗，看着坍塌的隧道口，眉头紧锁道：“看来我们还是低估了山体的复杂性。这坍塌的地方正好是地质结构比较薄弱的地方，可能存在断层，我们之前没有勘察到。我们得想办法加固，否则就算打通了隧道，也存在安全隐患。”
苏文渊也皱着眉头说：“这可怎么办？隧道被堵，工程就无法继续了。要是耽误了农时，错过了灌溉的最佳时机，那万亩良田今年的收成就要受影响了。”
李砚沉思片刻，目光坚定地说：“我们不能被这点困难打倒。我们可以从旁边重新开凿一条隧道，绕开这个坍塌的地方。同时，我们要加强对山体地质结构的勘察，聘请有经验的地质工匠，用钻探的方法了解山体内部的结构，确保新隧道的安全。”
“也只能这样了。” 苏文渊点头道，虽然重新开凿会增加工作量和时间，但这是目前最可行的办法。
于是，李砚和苏清月立刻组织工匠们重新勘察山体地质结构。他们请来了当地一位经验丰富的老矿工，这位老矿工一辈子都在和矿山打交道，对岩石的性质和山体结构非常了解。老矿工带着工匠们在山体周围进行钻探，用长长的钢钎打入山体，根据钢钎带出的岩石样本判断山体
内部的岩层分布和地质构造。他们还在山体不同位置挖掘了探坑，观察土壤和岩石的分层情况，绘制出详细的地质剖面图。
在勘察过程中，他们发现坍塌处的山体内部果然存在一个小型断层，断层两侧的岩石松动，容易发生位移。老矿工指着地质剖面图说：“这断层就像一道伤口，周围的岩石稳定性很差，之前的隧道正好从这里穿过，难怪会发生坍塌。新隧道一定要绕开这个断层，选择岩石坚硬、结构稳定的区域。”
根据勘察结果，李砚和苏清月制定了新的隧道开凿方案。新隧道的路线比原来的隧道稍微偏离了一些，避开了断层和地质薄弱区域，长度也增加了近百米。为了确保新隧道的安全，他们还在设计中增加了加固措施，计划在隧道的关键部位采用钢筋混凝土浇筑拱顶，增强隧道的抗压能力。
方案确定后，新的隧道开凿工作立刻开始了。这次，工匠们更加小心翼翼，每一步都经过精心的计算和勘察。在开凿前，他们先用钻探设备确定前方的岩石状况，遇到坚硬的花岗岩就用炸药爆破，遇到松软的岩层则采用人工开凿，避免引发坍塌。
李砚和苏清月几乎每天都守在施工现场，亲自指挥施工，检查工程质量。李砚重点关注炸药的使用情况，确保用量和引爆方式符合要求，避免对周围的岩石造成过大的震动。苏清月则负责监督隧道的加固和防水工作，确保水泥砂浆的配比合适，涂抹均匀，能够有效地阻挡渗水。
翠儿看到大家因为重新开凿隧道而变得更加忙碌和疲惫，心里十分心疼。她除了继续给工匠们送去热饭热菜和干净的水，还特意从府衙的药库里找来一些活血化瘀、消肿止痛的草药，熬成汤药送给受伤的工匠们。她还组织府衙的丫鬟和仆妇们缝制了一些厚实的棉衣，让工匠们在寒冷的隧道里施工时能够保暖。
有一次，一名工匠在爆破后清理碎石时，不小心被一块掉落的小石头砸伤了腿，鲜血直流。翠儿立刻跑过去，用干净的布条为他包扎伤口，还让人把他送到附近的医馆治疗。工匠感动地说：“李夫人，真是太谢谢你了。要不是你，我还不知道要疼多久呢。”
翠儿笑着说：“不用谢，你们为了水利工程这么辛苦，我做这些都是应该的。你们一定要注意安全，可不能再受伤了。”
在大家的共同努力下，新的隧道开凿工作进展顺利。虽然遇到了不少困难，比如坚硬的岩层需要多次爆破才能炸开，有时候还会遇到突然的渗水，但大家都齐心协力，一一克服了。
经过两个多月的艰苦努力，新的隧道终于开凿完成。这条隧道比原来的隧道更加坚固、宽敞，墙壁和顶部都涂抹了厚厚的水泥砂浆，有效地阻挡了渗水。隧道内还安装了简易的照明设备，用油脂做成的火把挂在墙壁上，照亮了整个隧道。
当第一股清澈的河水通过引水渠流到万亩良田时，当地的百姓们都激动得欢呼起来。他们纷纷跑到田埂上，看着河水缓缓地流入干裂的土地，滋润着枯黄的庄稼，脸上露出了久违的笑容。一些老农甚至激动得跪在地上，对着河水磕头，嘴里不停地念叨着：“太好了，终于有水了，庄稼有救了，我们有救了。”
李砚、苏清月和苏文渊站在田埂上，看着这一幕，脸上都露出了欣慰的笑容。几个月的辛苦和付出，在这一刻都化作了满满的成就感。
“太好了，终于成功了！” 苏文渊激动地说，眼眶有些湿润。他知道，这条引水渠和隧道承载了太多百姓的希望，如今终于实现了。
“是啊，” 李砚感慨道，“这一路走来，真是不容易。从最初的炸药研制，到隧道的坍塌，再到重新开凿，每一步都充满了挑战。但幸好，我们都坚持下来了。”
苏清月也笑着说：“只要能为百姓做些实事，再辛苦也值得。看到百姓们这么高兴，我觉得之前所有的努力都没有白费。”
水利工程完工后，李砚、翠儿和苏清月准备返回京城。苏文渊和当地的百姓们都来为他们送行，场面十分感人。百姓们自发地拿着自家种的蔬菜、水果和粮食，塞到他们手里，表达自己的感激之情。
“李大人，苏大人，翠儿姑娘，谢谢你们为我们做的一切。” 那个之前在炼铁作坊闹事的老农，如今也满脸感激地说，“要不是你们，我们这万亩良田还得靠天吃饭。现在有了引水渠，我们再也不用担心旱情了，日子肯定会越过越好的。”
李砚笑着说：“这是我们应该做的。希望大家以后能好好利用这水利工程，辛勤劳作，过上好日子。” 他还特意叮嘱当地的官员，要加强对引水渠和隧道的维护，定期检查工程状况，确保其能够长期稳定地运行。
马车缓缓驶动，李砚回头望去，看到苏文渊和百姓们的身影越来越小，直到消失在视线里。他知道，这次州府之行虽然遇到了不少困难，但也收获了很多。他不仅解决了水利工程的难题，让万亩良田得到了灌溉，还赢得了百姓们的信任和爱戴。
回到京城后，李砚把州府水利工程的情况向皇上做了详细的汇报，包括工程的建设过程、遇到的困难和解决办法，以及工程完工后给当地百姓带来的好处。皇上听了非常高兴，对李砚的工作给予了高度评价，再次对他进行了嘉奖，赏赐了大量的金银珠宝和绸缎，并提拔他为工部尚书，让他负责全国的工程建设和技术研发工作。
李砚的事业又上了一个新的台阶，但他并没有骄傲自满。他知道，还有很多事情等着他去做，还有很多技术需要改进和创新。他和苏清月继续致力于各种发明创造，他们改进了织布机，提高了布匹的产量和质量；他们研制了新的冶铁设备，进一步提高了铁的产量和纯度；他们还设计了新的桥梁结构，让桥梁更加坚固耐用。
翠儿也一如既往地支持着李砚，把家里打理得井井有条，让他能够全身心地投入到工作中。她还经常和李砚、苏清月一起讨论各种发明创造的想法，有时候还能提出一些独到的见解。