冷宫的黑烟在暮色中翻滚，像条拧成麻花的黑蛇。沈知意攥着染血的龙纹玉佩，指腹反复摩挲上面的裂痕 —— 刘三临死前攥得那样紧，这玉佩定藏着什么秘密。御花园方向传来 “信使” 的啼叫，那声音尖得像把刀，划开了宫墙的寂静。
“姐姐，等等我！” 容小主提着裙摆追上来，鬓角的碎发沾着烟灰，“我知道枯井的机关，能帮你！” 她往沈知意手里塞了块暖玉碎片，“这是从秦公子身上掉的，背面有字。”
碎片的背面刻着个极小的 “井” 字，笔画里嵌着金粉，和 “信使” 爪子上的一模一样。沈知意突然想起母亲暗格里露出的龙纹衣角，心脏 “咚咚” 直跳：“你见过我娘和皇上在一起？”
容小主的脚步顿住，往冷宫深处瞟了瞟：“前儿个躲在井里，听见你娘跟皇上说‘私库的钥匙在……’后面的话被风声盖了。” 她突然压低声音，“但我看见皇上手里的暖玉，和先皇后画像上的一模一样。”
冷风卷着纸钱味扑过来，是冷宫的老太监在烧纸，火苗舔着灰蝶似的纸人，映得石碑上的字忽明忽暗。沈知意认出那是先皇后的衣冠冢，碑前摆着串新摘的野菊，花瓣上还沾着龙涎香 —— 是皇帝常熏的香料。
“姐姐快看！” 容小主指着碑后的裂缝，里面卡着个锦囊，绣着只衔玉的狐狸，正是母亲怀里那个款式。沈知意伸手掏出锦囊，里面滚出把钥匙，形状像朵绽放的莲花，和矿脉密室的锁孔严丝合缝。
钥匙链上拴着张字条，是母亲的笔迹：“私库在枯井第三转，秦字标记是障眼法。” 字迹被水浸得发皱，边缘还沾着点胭脂，和母亲假咳时手帕上的颜色一致。
“障眼法？” 沈知意突然想起西域银票上的秦字，“难道那些标记是故意画的？” 她往枯井方向跑，容小主的声音从身后传来：“小心皇上！他往井里扔过个木盒！”
枯井的石板被熏得发黑，上面的藤蔓却异常翠绿，显然常有人翻动。沈知意按照母亲字条的提示，转动井绳第三圈，石板 “咔嗒” 弹开，露出个黑漆漆的洞口，里面飘出股熟悉的酸香 —— 是母亲腌菜的味道，比地窖里的更浓。
“往下数七阶，有块松动的砖。” 容小主趴在井口往下喊，声音撞在井壁上，碎成星星点点的回音。沈知意踩着湿滑的石阶往下走，第七阶的砖块果然是空的，里面藏着个油布包，裹着本泛黄的账册。
账册的封皮绣着五爪龙，翻开第一页，竟是先皇后的字迹：“秦相虽贪，却护西域百姓，可留条生路。” 后面记录着历年给西域的拨款，每笔都标着暖玉的数量，最后一页画着只没有尾巴的狐狸，旁注 “吾儿知意，勿信片面之词”。
沈知意的手指顿在 “吾儿” 二字上，心脏像被浸了冰水的棉絮，沉得发闷。原来先皇后早就知道秦相的两面性，那些所谓的 “罪证”，不过是权衡利弊的棋子。她刚要往下翻，就听见井口传来响动，是皇帝带着侍卫来了。
“姐姐，快藏起来！” 容小主拽着她躲进石阶下的暗格，里面堆着些宫女的旧衣，绣着各式各样的狐狸图案 —— 是先皇后当年培养的暗卫标记。沈知意突然摸到件眼熟的袄子，袖口有个炭火烫的小洞，正是她小时候穿的那件！
“这是……” 她的声音发颤，袄子的夹层里掉出张字条，是母亲的笔迹：“暗卫名单在御膳房的蒸笼里，用面封着。” 字迹新鲜，显然是最近才藏的。
井口传来皇帝的声音，带着种说不出的疲惫：“仔细搜，别放过任何角落。” 沈知意从暗格的缝隙往外看，见他手里拿着块暖玉，正往井壁的凹槽里嵌，那凹槽的形状，和母亲给的莲花钥匙一模一样。
“皇上在开私库！” 容小主的呼吸喷在沈知意耳边，“我听见他跟侍卫说‘拿最底下的锦盒’！” 她突然指着皇帝的靴底，“你看！他靴上沾着的面粉，和御膳房的一样！”
沈知意的目光落在皇帝靴底的面粉上，突然想起刘三脸上的面粉 —— 御膳房的蒸笼，定藏着关键线索。她轻轻推开暗格门，往井口指了指：“你引开他们，我去御膳房。” 没等容小主回应，就抓过件宫女的旧衣披上，猫着腰往冷宫后门跑。
路过浣衣局时，听见几个宫女在晾衣绳下嚼舌根，手里的木槌敲得 “砰砰” 响。“听说了吗？沈常在的娘是先皇后的暗卫头头！” 梳双丫髻的宫女往井边瞟，“前儿个看见她往蒸龙糕的面里掺东西，粉扑扑的像胭脂。”
“何止啊，” 另个宫女拧着湿衣，水珠子溅在石板上，“我表哥在御膳房当差，说皇上总半夜去小厨房，跟个戴帷帽的人说话，那人身形跟沈常在的娘一模一样！”
沈知意的脚步顿住，往御膳房的方向望了望，烟囱里正冒着白烟，隐约能闻到桂花糕的甜香。她悄悄绕到后厨，见刘三的徒弟正往蒸笼里撒桂花，蒸笼的竹篾上刻着个极小的 “狐” 字 —— 是瘸腿公公的记号。
“小师傅，借个火。” 沈知意举着刚点燃的火折子，故意往蒸笼边凑了凑。徒弟的手突然一抖，桂花撒了满地：“沈常在？您怎么来了？” 他的袖口沾着面，和面里掺的胭脂粉一个颜色。
沈知意往蒸笼里瞟了瞟，见最上层的笼屉盖得格外严实，边缘渗着点金黄的油汁 —— 是龙糕特有的酥油。“刘三生前总说你做的龙糕最好吃，” 她突然笑了，伸手去掀笼屉，“我来尝尝。”
徒弟慌忙去拦，却被沈知意反手按住手腕：“这里面藏着什么？” 她猛地掀开笼屉，里面的龙糕摆成个奇怪的形状，拼成了只狐狸的轮廓，尾巴指着灶台的方向。
灶台的砖缝里嵌着张油纸，里面是卷名册，上面记着先皇后暗卫的名字，每个名字旁都画着狐狸尾巴，最后一个是母亲的名字，后面标着 “已归”。名册的末尾画着张地图，标注着冷宫枯井到御膳房的密道，终点是皇帝的养心殿。
“这是……” 沈知意的指尖在 “已归” 二字上反复摩挲，突然明白母亲的 “病” 是假的，她早就回到皇帝身边，继续做暗卫的差事。
“沈常在！” 徒弟的声音发颤，往门口指，“皇上的人来了！” 沈知意慌忙将名册塞进蒸笼的夹层，刚盖好笼屉，就见个戴帷帽的人影走进来，身形果然和母亲一模一样。
“你来了。” 人影的声音经过变声，嘶哑得像磨过的砂纸，却掩不住熟悉的温柔，“御花园的菊花谢了，该腌成咸菜了。” 她往蒸笼里添了勺糖，“多加半勺，你小时候总嫌不够甜。”
沈知意的眼眶突然发热，刚要开口，就见人影往灶膛里塞了块木头，火光 “噼啪” 蹿高，映出她手腕上的暖玉手链 —— 正是皇帝送来的那串，“安” 字底下的 “秦” 字刻痕被胭脂盖住了。
“娘……” 沈知意的声音发颤，却见人影突然往门口退了退，皇帝举着块龙纹玉佩站在那里，玉佩上的血迹还没干透，是刘三那枚。
“你们都在。” 皇帝的笑容有些僵硬，往蒸笼里瞟了瞟，“龙糕蒸好了吗？朕想吃一块。” 他的指尖在笼屉上敲了敲，三长两短，是瘸腿公公的暗号。
母亲突然掀开帷帽，露出张布满疤痕的脸，根本不是沈知意熟悉的模样！“皇上，” 假母亲的声音恢复了本调，竟是容小主的贴身宫女，“名册已按计划转移，秦相的人上钩了。”
沈知意的心脏骤然停跳，刚要去掀蒸笼，就见皇帝突然按住她的手：“姐姐，有些事，不知道比知道好。” 他往冷宫的方向指，“那里的黑烟，是放给秦相看的信号，他以为我们都在枯井。”
灶膛里的木头 “咔嗒” 裂开，露出里面藏着的纸条，是真母亲的笔迹：“囡囡，假脸是为护你，真正的名册在太医院的《本草》里。” 字迹旁画着个箭头，指向太医院的方向，箭头尾端是朵小小的野菊。
沈知意突然想起陈太医药柜第三排的《本草》，书页总夹着片野菊。她往门口退了退，见假母亲往皇帝手里塞了个锦盒，里面的东西闪着金光 —— 是先皇后的凤印，上面刻着的 “秦” 字被磨得模糊，露出底下的 “安” 字。
“该收网了。” 皇帝的声音低沉，凤印在他掌心泛着冷光，“秦相以为能借私库的银子勾结外敌，却不知那些银票早被换了假的。” 他往蒸笼里看，“刘三的徒弟做得好，这龙糕的形状，足够让秦相的人信以为真。”
沈知意的目光落在蒸笼的竹篾上，那 “狐” 字的尾巴其实藏着笔画，连起来是 “酉时” 二字 —— 离现在还有一个时辰。她突然明白刘三的死是假的，他定是带着真名册去了太医院。
“姐姐，” 皇帝往她手里塞了块龙糕，“吃了这块糕，以前的事就都过去了。” 糕里的桂花格外甜，像母亲腌菜坛里的冰糖。
沈知意咬着龙糕，突然笑了：“皇上知道宫女们的传闻吗？说我娘是暗卫头头，总半夜来御膳房。” 她往假母亲的疤痕上瞟，“这脸画得真像，连我都差点信了。”
假母亲的脸瞬间白了，往皇帝身后缩了缩。皇帝的笑容淡了些：“姐姐既然知道了，就该明白，有些伪装是必要的。” 他往太医院的方向指，“去看看吧，你娘在那儿等你。”
太医院的药房静悄悄的，第三排药柜后的《本草》还摊开着，夹着的野菊已经蔫了，书页上用胭脂画着只狐狸，尾巴卷成三圈，指向页脚的批注：“暖玉三钱，可解百毒。” 批注的墨迹里混着金粉，和 “信使” 爪子上的一模一样。
沈知意翻开书页，夹层里掉出卷名册，上面的暗卫名单旁，赫然写着母亲的名字，后面标着 “现居养心殿偏殿”。名册的最后画着张地图，标注着养心殿到冷宫的密道，终点是先皇后的衣冠冢 —— 正是沈知意发现锦囊的地方。
“沈常在！” 小李子举着个药包跑进来，脸上沾着血，“刘三没死！他在衣冠冢后面的密室，说有东西给你！” 药包里滚出颗药丸，散发着紫苏的清香，和陈太医给的一模一样。
沈知意往衣冠冢跑，暮色已经浸透了宫墙，老太监烧纸的火苗在风中摇晃，像只招手的手。密室的石门虚掩着，里面传来母亲的咳嗽声，比先前清亮了许多。
“娘！” 沈知意推开门，见母亲正坐在石凳上腌菜，坛口的红布上绣着只衔银的狐狸，正是从淑妃床板下搜的那种。“您没事？” 她摸母亲的额头，果然不烧了。
母亲往她手里塞了块暖玉，形状像颗完整的心：“这是先皇后留给你的嫁妆，说等你找到真正的自己，就把它交给值得的人。” 玉的背面刻着行小字：“秦相是你外公，当年的事另有隐情。”
沈知意的心脏像被巨石砸中，手里的暖玉 “哐当” 掉在地上，裂成两半，露出里面藏着的发丝 —— 是母亲和秦相的，用红绳系在一起，打了个永不分离的结。
冷风从石门灌进来，吹得红布猎猎作响。母亲突然往密道的岔口指：“秦相的人来了，从这边走。” 她的咳嗽声又起，手帕上的血丝变成了真的，“记住，不管听到什么，都要信自己的眼睛。”
沈知意刚钻进岔口，就听见外面传来秦相的怒吼：“把玉交出来！那是我女儿的东西！” 紧接着是母亲的冷笑：“你不配当她外公！当年若不是你贪财，先皇后怎会……” 后面的话被打斗声吞没。
岔口的尽头通向御花园的老槐树，“信使” 正蹲在枝头，嘴里叼着块暖玉碎片，上面的 “秦” 字在暮色中闪着冷光。沈知意顺着树干爬上去，见皇帝正站在树下，手里举着那半块裂玉，和母亲掉在地上的正好能拼上。
“姐姐都知道了？” 皇帝的声音在暮色中发沉，“秦相确实是你外公，当年为救先皇后，才假意投靠敌国，那些赃款其实是给西域百姓的救济。” 他往冷宫的方向望，“你娘的咳嗽，是中了敌国的慢性毒，只有秦相的血能解。”
沈知意的目光落在 “信使” 叼着的碎片上，突然明白那金粉不是暖玉的，是西域的一种矿石，遇血会变色 —— 刘三玉佩上的血迹里，就混着这种粉末。
老槐树的叶子突然簌簌作响，是容小主举着个火把跑来，火光中，她的身后跟着群戴帷帽的人，手里都举着暖玉，形状和沈知意的一模一样。“沈常在！” 她的声音发颤，“这些是西域来的使者，说要见秦相的外孙女！”
沈知意的目光在使者的帷帽间打转，突然发现其中个身影格外熟悉，身形和母亲年轻时一模一样。那人的帷帽被风吹落，露出张布满风霜的脸，鬓角的白发里，别着朵干枯的野菊 —— 是真正的母亲！
“囡囡，” 母亲的声音带着哽咽，手里举着块暖玉，形状像颗完整的心，“外公是好人，当年的事……” 话没说完就剧烈咳嗽，手帕上的血滴在暖玉上，瞬间变成了金色。
暮色彻底笼罩了宫墙，老槐树的影子在地上拉得老长，像条藏着无数秘密的巨蟒。沈知意握紧手里的半块玉，看着树下的皇帝、母亲和使者，突然明白母亲的隐瞒、皇帝的布局、秦相的 “罪证”，都系在这暖玉的秘密上。
而那只 “信使”，突然冲天而起，嘴里的暖玉碎片在暮色中划出道金线，落在养心殿的方向，那里的灯火正次第亮起，像双洞察一切的眼睛，等着揭开最后的谜底 —— 秦相的血，到底能不能解母亲的毒？先皇后当年的死，又藏着怎样的隐情？
沈知意的心跳得像擂鼓，每一声都撞在裂玉的缺口上，仿佛要从那缝隙里，挤出个惊天动地的答案。