断魂崖的风跟疯了似的，卷着砂砾往石壁上撞，呜呜咽咽地叫，听得人头皮发麻。崖底那处窄得只能蜷下两人的凹洞里，楚昭夜正把最后一点凝血草药泥往苏晚照胸口按。那伤口翻着红肉，看着就怵人，她每喘口气，血就往外渗，把撕来当绷带的衣襟浸得透透的。昨夜她为了压下他吞兽丹时的邪火，硬用精血画符，这会儿魂火弱得跟快灭的油灯似的，在眼眶里晃晃悠悠。
“公子… 别管我…” 苏晚照的手冰得像块玉，虚虚抓着他手腕，气儿细得快听不见，“柳长老… 来了… 金丹期的…”
楚昭夜没搭话，塞了半块硬邦邦的粗粮饼到她手里。柳无涯… 这名字烫得跟火炭似的，往心口一搁就燎得慌。他想起十岁那年被楚明轩推下冰湖，是这老头跳下来捞他，用狐裘裹得严严实实，一边骂他 “犟得像块石头”，一边搓他冻僵的手脚。也是这老头，握着他的手教剑，说 “剑是用来护人的，心要是脏了，剑就成了杀人的玩意儿”。
头顶的脚步声沉得像敲丧钟，一下下碾在神经上。怀里的黑玉简烫得厉害，红纹在底下流来流去，跟活物似的，透着股馋劲儿。
“昭夜。” 柳无涯的声音从崖顶飘下来，哑得像生锈的铁片蹭石头，风都吹不散那股子沉郁，“出来吧，躲不过的。”
楚昭夜吸了口带铁锈味的凉气，骨匕攥得手心发僵。他爬上崖顶时，晨光刚刺破云层，照在柳无涯身上，偏照不进他眼底那片死灰。往日里的恩师，今儿穿了身素白，楚家执法长老的狼头剑穗在风里僵僵地晃。剑没出鞘，那股威压却压得人喘不上气。
“为啥？” 楚昭夜的嗓子干得发疼，不是怕，是这事儿太荒唐，像有人拿刀子在他喉咙里搅，“练武场教我出剑的是你，现在追着要杀我的也是你？”
柳无涯的眼死死盯着他腰上的黑玉简，瞳孔缩成了针尖，像是见了啥要命的东西。“果然… 你还是把它带出来了。” 他忽然扯了个比哭还难看的笑，满眼都是苦，“你娘… 当年就是想砸了这祸根，才被… 才被钉在血祠的柱子上放血！什么‘通魔’！全是屁话！”
血祠！祭柱！楚昭夜脑子里 “嗡” 的一声炸了。他从小就背着 “妖女崽子” 的名声，只知道娘是犯了 “大罪” 被家法处置，连骨头都没留下，哪想过是这么个死法？族宴上大长老骂的那些污言秽语，这会儿跟刀子似的往脑子里扎。
“这玉简… 到底是啥？” 他扯着嗓子问，字字都带血味。
“是枷！是咒！是头喂不饱的恶鬼！” 柳无涯猛地拔剑，龙吟声在荒原上荡开，剑尖直指着他眉心，剑气割得空气 “嘶嘶” 响，“楚家用它换力量，拿一代代活人的血喂！你娘不肯低头，你… 也要步她的后尘？”
话音刚落，剑光就到了！没半点试探，金丹修士动了真怒，快得像打雷，狠得能劈开山。楚昭夜凭着本能横过骨匕去挡。
“铛 ——！”
金铁撞在一起的巨响震得耳膜疼。一股巨力顺着骨匕涌进来，他像断线的风筝似的飞出去，后背狠狠撞在凸起的石头上，喉头一甜，血涌到了嘴角。左肩上被楚家执事划的旧伤 “嘣” 地裂开，血顺着胳膊往下淌，滴在地上，也浸进了手心攥着的黑玉简。
嗡 ——！
黑玉简突然烫得像刚从火里捞出来，红光快把指缝都撑开了。脑子里那道冷冰冰的机械音尖啸起来：
【检测到高浓度金丹期灵能源！符合强制吞噬协议！警告：目标能级过高，强制吞噬将大幅提升宿主意识异化风险！警告！】
异化！执事变成干尸时钻进脑子里的疯念，楚烈死时那股怨毒，还有昨夜吞兽丹时快把他撕成两半的凶性… 全在眼前晃。楚昭夜踉跄着后退，枯荆棘划破了脸，火辣辣地疼。
“怕了？” 柳无涯的剑慢了些，声音抖得厉害，眼里跟掺了泥似的，又痛又无奈，还有点求人的意思，“回头吧，昭夜！把东西交出来！老夫… 老夫豁出这张老脸，去求家主…”
楚昭夜的眼不由自主瞟向崖下那被石头掩着的凹洞。苏晚照的气儿弱得像根快断的线，他要是死了，她肯定被楚家抓回去，成了喂这 “恶鬼” 的下一块肉。衣襟上沾的她挡剑时的血，这会儿烫得像要烧穿心脏。
“我娘…” 楚昭夜的声音低哑，却带着股让人发怵的静，“当年，你们也是这么‘劝’她… 上祭柱的？”
柳无涯握剑的手猛地一颤，脸唰地白了，眼里翻江倒海的痛，还有… 愧？“她… 她是自愿的！为了保你…”
“自愿？！” 楚昭夜猛地抬头，眼里最后一点温度全冻成了火，恨得牙痒，“自愿的能被钉在柱子上放血？自愿的连族谱上名都留不下？老东西！你骗鬼呢！”
随着这声吼，他跟受伤的野兽似的扑上去，骨匕划了道狠戾的乌光，直刺柳无涯心窝！手心的黑玉简爆发出从没见过的吸力，不是细水长流，是决了堤的洪水！
“呃啊 ——！” 柳无涯吓呆了，被他死死扣住手腕。一股冷得刺骨的力道攥住了他，他能清楚感觉到，丹田金丹里攒了一辈子的灵力，跟开了闸似的，顺着经脉往那只手里涌！丹田肉眼可见地瘪下去，空了！
“孽障！你干什么？！” 柳无涯眼珠子都快瞪出来，另一只手攒着最后点灵力，化掌成刀，带着风声劈向他天灵盖！可力气跑太快，那能开山的一掌，拍到半路就软了。
楚昭夜没躲。他死死盯着柳无涯的眼，看那双从前又严又慈的眼，一点点被灰败和绝望盖过去。柳无涯挺得笔直的身子像被抽了骨头，肉眼可见地缩下去，佝偻了。脸塌了，皱得像晒干的橘子皮。黑头发眨眼间白了，枯了，掉了！整个人正以吓死人的速度烂下去！
“血祠… 不止献祭…” 柳无涯喉咙里跟破风箱似的响，气儿弱得快没了，老眼死死扒着他，带着最后点不甘和警告，“… 在… 养… 怪物… 小…”
噗！
话没说完，他干得像柴禾的身子猛地一颤，丹田那颗快碎的金丹里，一股狂暴的灵力炸了出来！是自爆！柳无涯用最后点清明，选择同归于尽！
轰 ——！
气浪从柳无涯那儿炸开！楚昭夜只来得及把黑玉简护在身前，就被掀飞出去，后背又撞在崖壁上，五脏六腑都像挪了位，嘴里又腥又甜。烟尘碎石飞得哪儿都是。
【目标自毁！吞噬中断！获得部分金丹期灵能！吞噬值 + 150 点！警告：宿主躯体异化加剧！精神污染指数飙升！】
那冰冷的提示音在耳鸣和疼里听得格外清。楚昭夜挣扎着抬头，透过烟尘，柳无涯站的地方只剩一小片焦黑，几缕破布飘着。那柄执法长老的剑，早炸成了碎片，掉下山崖去了。
“… 你不是人！”
柳无涯临死前那股又怕又恨的吼，像冰锥似的凿进脑子里。他低头看自己的手。
掌心还留着柳无涯枯皮的触感，又冷又糙。可他的手指头… 指尖黑得跟墨似的，指甲长得又细又弯又尖，闪着金属似的光，跟野兽爪子似的。一股又冷又凶、想咬人的冲动在血里窜，快冲破脑子了。
这就是代价？力量就是这模样？拿别人的命和修为当饭吃，把自己往不是人的道上推？
“公子！”
一声带着哭腔的喊把他从这吓人的漩涡里拽出来。苏晚照不知道啥时候爬上来了，脸白得像纸，汗湿透了额发。她站都站不稳，扒着块石头，右手攥着块尖石头，对着还冒烟的崖顶，用尽全身力气喊：“滚开！不准… 不准伤他！”
看她那单薄得一阵风能吹倒的样，看她染血的衣襟和眼里那股不管不顾的狠劲，楚昭夜那颗被凶性和冷气裹着的心，像被狠狠扎了下，疼得压过了想咬人的念头。
他不能… 至少不能在她跟前… 彻底成了怪物。
他猛地闭眼，牙狠狠咬进下唇，血味儿在嘴里散开。他用尽全力憋着，对抗那股要冻住灵魂、撕了理智的冷冲动。掌心的黑玉简慢慢凉下来，指尖那吓人的黑像退潮似的没了，只剩指甲盖上留着点擦不掉的暗印，看着不吉利。
“… 我没事。” 他嗓子哑得厉害，想伸手扶她，可指尖还留着那股不像人的冷，又缩了回去。
苏晚照转过头，清亮的眼对上他眼底没散尽的挣扎和痛。她没说话，咬着发白的唇，使劲往他跟前挪了挪，伸出冰凉发抖的手，轻轻的，可又挺坚决地握住了他那双刚吞了条命、带着点怪样的手。
她的手也冷，掌心却有种奇怪的、弱兮兮可有韧劲儿的力，像冬天冰缝里钻出来的一缕太阳，一点点把骨头缝里的冷和凶气赶跑。
“夫人说过的，” 她的声音很轻，刚从鬼门关爬回来似的虚，可每个字都清清楚楚砸在他心上，“人心是杆秤，能称出好坏。公子这杆秤… 还没歪。”
楚昭夜愣住了。他看她眼里映着的自己，又狼狈又凶，可那眼里没有怕，没有嫌，只有股近乎轴的信和清亮的担忧。那眼神像面镜子，照出他这会儿的丑样，也照出心里那个不想沉下去的、叫 “楚昭夜” 的影子。
一丝淡淡的、可真真切切的笑，好不容易从紧绷的嘴角挤出来。他没再犹豫，小心避开她的伤，弯腰把她背起来。她轻得像片羽毛，带着药草和血混在一起的味儿。她立刻伸出胳膊，紧紧环住他脖子，滚烫的额头软软地抵在他汗湿的后颈上，像只找着窝的、累坏了的小鸟。
“抓紧了。” 楚昭夜的声音低沉沉的，挺稳。他没再看崖顶那片乱，背着身上唯一的分量，一步一步走下断魂崖。
崖下的荒原没边没沿，黄草在风里滚来滚去，一直铺到灰蒙蒙的天边。远处，扭扭曲曲的灵气跟活毒似的，在矮山头上绕来绕去，透着股不祥。
怀里的黑玉简忽然轻轻震起来，有规律的那种。他低头看，简身上那些玄奥的红纹慢慢扭着、拼着，最后画出半拉怪模怪样的路线图，指着荒原深处的西北。那冰冷的机械音又响了，听着比往常多了点说不清楚的味儿：
【检测到高浓度洪荒遗迹残留信息素。生存指引更新：坐标锁定，西北方向，‘旧城废墟’。路径规划中…】
楚昭夜抬头往西北看。那儿的天比别处沉，灰云压得低低的，没一点亮，像头蹲在那儿的老怪物，等着猎物上门。
他吸了口荒原上干冷的气，把背上的人托得更稳些，抬脚走进那片翻涌的草海。
风过旷野，沙沙沙的，像死人在嘟囔，又像这老土地在叹气。楚昭夜不知道前头等着他的是啥险，不知道黑玉简最后会把他带成啥样。他只知道，背上这份沉甸甸的、带着点气儿和心跳的分量，是他不能丢的锚。
得走下去。以楚昭夜的身份，走下去。
几只闻着血腥味的秃鹫在断魂崖上空打旋，叫得又尖又长。楚昭夜握紧手里的骨匕，冷刃在暗处闪了下光，脚步没停，影子慢慢融进荒原深处那片更浓的黑里。