红叶谷坐落在一片枫林深处，每到秋季，漫山红叶如火，故而得名。谷中有几间简陋木屋，是苏家多年前建造的避难所，周围布置了隐匿阵法，外人难以发现。
叶尘将星槎降落在谷中空地，三人跟随苏明远来到最大的木屋。屋内陈设简单但干净，显然有人定期打扫。
“坐吧。”苏明远点燃油灯，昏黄的光线照亮了他疲惫的面容，”我知道你们有很多疑问。”
叶尘扶着苏灵薇坐下，自己则站在窗边警戒。虽然有毒老人突然袭击的前车之鉴，让他不敢有丝毫松懈。
“前辈，那毒老人说’混沌鼎迟早是暗殿的囊中之物’…”叶尘低声道，”暗殿到底想用九鼎做什么？”
苏明远从怀中取出一个青铜酒壶，仰头灌了一口，这才缓缓道：”这事要从上古时期说起。”
他手指蘸酒，在桌面上画了九个鼎形图案：”传说天地初开时，有九尊神鼎从天而降，各具无上威能。远古大能们用它们镇压九州，开创修真盛世。”
苏明远在其中一个鼎形上点了点：”混沌鼎乃九鼎之首，能演化万物，提纯灵力。其余八鼎也各有神妙，比如阴阳鼎可逆转生死，时空鼎能穿梭过去未来…”
叶尘想起混沌鼎中看到的星空幻象，那九个光点应该就对应九鼎。
“九鼎本由天元宗保管，供奉在天元山脉的主峰上。”苏明远继续道，”三千年前，一场浩劫降临，天元宗覆灭，九鼎散落四方。有传言说，集齐九鼎者可打开天门，成就真仙；也有传言说，九鼎齐聚会释放灭世灾劫。”
苏灵薇若有所思：”暗殿收集九鼎，是想成仙还是灭世？”
“恐怕都不是。”苏明远摇头，”据玄霄师兄调查，暗殿背后可能站着一位上古时期被封印的恐怖存在。收集九鼎，是为了解开封印。”
叶尘心头一震：”什么存在需要九鼎才能解封？”
“不清楚。”苏明远叹息，”玄霄师兄只查到这些，就…”他没有说下去，但意思很明显——正因查到这个秘密，青云门才遭灭门之祸。
屋内陷入沉默，只有油灯偶尔发出轻微的爆响。叶尘消化着这些信息，突然想到一个问题：”前辈，您刚才说天元宗供奉九鼎的地方…”
“就是你们地图上标记的位置。”苏明远指向桌上的残图，”天元山脉主峰，现在被称为葬仙峰的地方。”
叶尘和苏灵薇对视一眼。两块残图拼合后，中央确实有个鼎形标记，旁边写着”九鼎”和”天元”几个字。
“所以师父让我找的残图，是指向九鼎下落的线索？”叶尘问道。
苏明远点头：”玄霄师兄生前一直在暗中收集九鼎信息。他怀疑青云门内也有暗殿奸细，所以将最重要线索分散隐藏。秘境中的残图应该就是其中之一。”
他从怀中取出一块皮质碎片，与桌上的残图拼在一起。这块碎片上标注着几条路线和一个山洞符号。
“这是…”叶尘瞪大眼睛。
“我保管的部分。”苏明远解释道，”三块残图拼合，就能找到通往葬仙峰的密道。”
叶尘仔细研究拼合后的地图。三块残图虽然仍缺失一角，但已经能看出大概路线：从红叶谷出发，向西北行进，穿过一片被称为白骨荒原的危险地带，然后进入天元山脉外围。那里标注了一个山洞，似乎是密道入口。
“还缺一块。”苏灵薇指出，”最关键的部分可能在那里。”
苏明远点头：”最后一块应该在玄霄师兄说的’希望’那里。”
“希望？”叶尘想起师父临终的话，”师父确实提到过希望，但没说完就…”
“那是一个人或一件东西。”苏明远也不太确定，”玄霄师兄只传信说已将’希望’送往安全之处，再多的就没说了。”
叶尘思索片刻，突然想到什么：”会不会是…天机镜？师父曾说那是青云门秘宝，能预知未来。”
苏明远眼前一亮：”有可能！天机镜确实有希望之镜的别称。如果能找到它…”
“就能知道最后一块残图在哪。”苏灵薇接话道。
三人又讨论了一会儿，制定了初步计划：先在红叶谷养伤，等苏明远联系上其他盟友，再前往天元山脉寻找线索。
夜深了，苏明远起身告辞：”你们好好休息，我去周围布置些警戒阵法。”
待苏明远离开，叶尘看向苏灵薇：”师姐，你的伤…”
“无碍。”苏灵薇淡然道，”倒是你，混沌鼎被强行拉扯，伤及本源，需要好好调养。”
她摸索着从怀中取出一个小玉瓶：”这是养源丹，对神魂损伤有奇效。”
叶尘接过玉瓶，触碰到苏灵薇指尖的瞬间，两人都是一怔。叶尘慌忙收回手，道了声谢。
苏灵薇嘴角微翘：”师弟害羞了？”
“没…没有。”叶尘耳根发热，连忙服下丹药掩饰尴尬。
药力化开，一股清凉之气直冲脑海，滋养着受损的神魂。叶尘长舒一口气，这才发现苏灵薇面朝着他的方向，无神的眼睛仿佛能看透人心。
“师姐，你的眼睛…”叶尘忍不住问道，”真的无法恢复吗？”
苏灵薇沉默片刻，轻声道：”寻常方法不行。除非…”
“除非什么？”
“找到’阴阳鼎’。”苏灵薇抚摸北斗七星剑，”此剑前任主人留下的信息提到，阴阳鼎可逆转生死，修复一切损伤。”
叶尘握紧拳头：”那我们一定要找到它！”
苏灵薇微微一笑：”先找到混沌鼎相关的线索吧。九鼎之间互有感应，得一鼎，寻其他就容易多了。”
她起身准备离开，突然脚下一软，向前栽去。叶尘眼疾手快，一把扶住她：”师姐！”
入手温软，幽香扑鼻。叶尘心跳加速，却不敢有丝毫逾矩，连忙扶着苏灵薇坐下。
“抱歉，有些脱力。”苏灵薇气息微弱，”七星引月诀消耗太大，加上之前的伤…”
“别说话了，好好休息。”叶尘倒了杯热水给她，”我去请苏前辈来看看。”
“不必。”苏灵薇拉住他，”父亲布置阵法更重要。我调息一晚就好。”
叶尘不放心，坚持守在旁边。苏灵薇拗不过他，只好盘坐调息。叶尘则坐在门口，一边警戒一边研究混沌鼎。
自从毒老人强行抽取混沌鼎后，小鼎似乎发生了某种变化。叶尘内视丹田，发现原本青铜色的鼎身表面多了一些细微的金色纹路，像是某种封印被削弱了。
他尝试沟通鼎灵，意识刚接触混沌鼎，就感到一股吸力传来，整个人仿佛被拉入鼎中世界。
眼前景象大变，不再是之前的星空幻象，而是一个巨大的青铜殿堂。殿堂中央悬浮着混沌鼎的虚影，周围八根柱子，每根柱子上都刻着一尊鼎的图案，但只有代表混沌鼎的那根柱子是亮着的。
“这是…九鼎殿？”叶尘环顾四周，发现墙壁上刻满了古老文字。他走近细看，认出是九鼎弑神诀的完整版！
“原来混沌鼎内藏着完整功法！”叶尘大喜，连忙记忆起来。可惜以他现在的修为，只能看清练气到金丹期的内容，后面的部分模糊不清，强行观看只会头痛欲裂。
饶是如此，这发现也让他兴奋不已。九鼎弑神诀完整版比他之前得到的残篇精妙十倍不止，不仅有修炼法门，还记载了几种强大神通。
正当叶尘如饥似渴地学习时，殿堂突然震动，一股排斥力将他推出鼎外。
“叶尘？叶尘！”苏灵薇的声音由远及近。
叶尘猛地回神，发现自己仍坐在门口，而苏灵薇正焦急地摇晃他的肩膀。
“我没事。”叶尘连忙道，”刚才在参悟功法，入定了。”
苏灵薇松了口气：”你突然气息全无，我还以为…”
她没有说下去，但脸上的担忧之色显而易见。叶尘心中一暖，轻声道：”让师姐担心了。”
苏灵薇摇摇头，重新坐回去调息。叶尘则继续研究混沌鼎，不过这次不敢再深入沟通，只是温养恢复。
一夜无话。
次日清晨，苏明远回到木屋，脸色凝重：”我刚收到传讯，青阳城被暗殿控制了。”
“什么？”叶尘和苏灵薇同时惊呼。
“赵天雄勾结暗殿，发动政变。”苏明远沉声道，”现在赵家是明面上的城主，实际掌权的是暗殿。”
叶尘握紧拳头：”苏府的人…”
“大部分提前撤离了。”苏明远安慰道，”只有几个外围成员被抓，暂时无性命之忧。”
他取出一封信：”更糟的是，暗殿发出了对你们的通缉令，悬赏极高。现在大半个修真界都在找你们。”
叶尘苦笑：”我们这么值钱？”
“混沌鼎和北斗七星剑，任何一件都足以引起腥风血雨。”苏明远严肃道，”从现在起，你们必须更加小心。”
他展开一张地图：”我联系上了几位老朋友，他们愿意提供帮助。玄冰谷的冷月仙子在北方接应，星辰阁的白阁主也答应派人支援。”
“白阁主？是白子羽的父亲吗？”叶尘问道。
苏明远点头：”正是。白子羽回去后禀明了情况，星辰阁决定站在我们这边。毕竟暗殿也曾袭击过他们。”
“那我们接下来…”
“按原计划，前往天元山脉。”苏明远指着地图，”不过路线要调整，避开各大城池。我们先去白骨荒原边缘的黑石镇，那里有我一位老朋友开的客栈，可以暂作休整。”
三人又商议了一些细节，决定午后出发。苏明远去准备行装，叶尘则抓紧时间修炼新领悟的九鼎弑神诀。
功法运转间，混沌鼎微微震动，释放出一缕缕精纯的混沌之气。这些灰蒙蒙的气流沿着特定经脉运行，每循环一周天，叶尘就感到灵力凝实一分。
“不愧是上古功法。”叶尘暗自赞叹。照这个速度，不出半月他就能突破到炼气六层。
正当他沉浸在修炼中时，胸口突然一痛，混沌鼎剧烈震动起来。叶尘猛地睁眼，看到苏灵薇正持剑站在门口，神色警惕。
“有人闯阵！”她低声道。