晨光熹微，坤宁殿内檀香袅袅，刘舒端坐在鎏金凤座上，九凤金冠垂下的明珠在额前轻轻晃动，她指尖抚过扶手上的鸾凤浮雕，目光扫过殿中十位新入宫的妃嫔
“参见皇后娘娘！皇后娘娘圣躬万福！参见宸妃娘娘！宸妃娘娘福泽万安！”
十位身着各色宫装的佳人齐齐福身行礼，楚棠懒懒地倚在下首的紫檀木椅上，一袭月白色绣银丝海棠的广袖襦裙，发间只簪了一支白玉兰步摇，与皇后华贵的装扮形成鲜明对比
“起来吧。”刘舒的声音平静如水，“如今进了宫就是自家姐妹了，都坐下吧。”
她目光扫过站在首位的周妙言，注意到表妹眼下明显的乌青，心中冷笑——这个蠢货，连情绪都藏不住
新妃们谢恩落座时，楚棠忽然掩唇打了个哈欠，白玉镯从腕间滑落，在晨光中泛着温润的光泽
“之前这后宫就只有我与姐姐两人…”楚棠环视众人，眼波流转，“如今来了这么多妹妹，这下可热闹了。”
刘舒藏在袖中的手攥紧了帕子，面上却笑得慈和，“是啊，正好能替妹妹分担一二。”
楚棠闻言轻笑，指尖绕着腰间丝绦，“若是如此，妹妹也就能轻松些了…”
她忽然抬眸，直直望进刘舒眼底，“只怕是…陛下不愿啊。”
刘舒嘴角猛地抽搐一下，护指在扶手上刮出刺耳的声响
殿内瞬间安静得落针可闻，新妃们面面相觑，唯有苏玉蓉死死盯着自己裙摆上绣的蝶纹——她听懂了，这是皇后想让她们分宠，而宸妃却在炫耀帝王独宠！
指甲掐进掌心，苏玉蓉咬住唇瓣，铁锈味在口中蔓延，这个宸妃，未免太嚣张了些…
阳光透过雕花窗棂洒进来，在楚棠脚边投下一片光影，她漫不经心地抚过腕间玉镯，看着刘舒强撑的笑容，心中冷笑——这才刚刚开始呢，我的好姐姐
“行了，既然也见过诸位妹妹了，那我就先走了。”楚棠慵懒地站起身，纤纤玉指揉了揉后腰，红唇轻启，“唉，姐姐这椅子太硬了，坐得妹妹腰酸背痛。”
最后四个字咬得极重，眼角余光满意地瞥见刘舒瞬间僵硬的嘴角
刘舒藏在凤袍广袖中的手攥得生疼，鎏金护指在掌心留下深深的月牙印，她强撑着端庄的笑容，“那我下次让人给妹妹垫两个软垫。”
“下次再说吧。”楚棠漫不经心地摆了摆手，碧桃立刻上前搀扶
主仆二人走出殿门时，那支白玉兰步摇在阳光下晃出刺眼的光，正好照在刘舒脸上
待楚棠走远，周妙言立刻愤然起身，“表姐贵为皇后，宸妃怎么如此目中无人！”
她桃红色的裙摆因激动而微微颤动，发间金钗的流苏晃个不停
刘舒冷冷扫了她一眼——方才楚棠在时怎么不见她出声？现在倒来充好人了
见皇后不接话，周妙言讪讪地闭了嘴又坐了回去，指甲却掐进了掌心
“都散了吧。”刘舒疲惫地揉了揉眉心，“记住谨言慎行，多在陛下跟前走动。”
这话说得她自己都觉得可笑——陛下眼里，何曾有过旁人？
聚景园的小径上，周妙言正闷头走着，忽然听见身后传来柔柔的呼唤
“周姐姐——”苏玉蓉小跑着追上来，浅粉色的裙裾在风中绽开，像朵初开的芍药
“咱们一同走走吧。”苏玉蓉笑得温婉，眉间那颗细小的美人痣在阳光下格外明显
周妙言本想拒绝，但又想听听苏玉蓉特意来寻自己，这葫芦里卖得什么药
“姐姐可瞧见了？”苏玉蓉压低声音，“今日宸妃那番做派，分明是在给皇后娘娘难堪。”
她手指绞着帕子，恰到好处地露出愤慨之色
周妙言冷哼一声，“不过是个仗着陛下宠爱的贱人！”
她声音突然拔高，又慌忙四下张望，确认无人后才继续道，“表姐就是太仁慈了。”
苏玉蓉眼中精光一闪，凑近耳语，“姐姐，咱们既入了宫，就该为皇后分忧。”
她指尖在周妙言掌心轻轻一划，“只要抓住宸妃的把柄…”
周妙言呼吸一滞，眼前浮现出楚棠那张得意洋洋的脸，她咬了咬牙，“你有主意？”
“听说下月初三是宸妃生辰…”苏玉蓉笑得意味深长，指尖在石栏上画了个圈，“到时候宫中设宴，人多眼杂的…”
两人相视一笑，各怀鬼胎，不远处的海棠树上，一只黄鹂突然扑棱着翅膀飞走了，惊落几片花瓣，飘飘荡荡落在她们脚边
朝华殿内，鎏金熏炉中沉水香袅袅升起，楚棠斜倚在铺着软烟罗的贵妃榻上，葱白指尖捏着一册话本，正读到妙处，唇角噙着若有似无的笑意
“娘娘。”琼枝轻手轻脚地进来，福了福身凑到楚棠耳边，“周婕妤和苏美人方才在聚景园密谈，说要趁着娘娘生辰宴…”
楚棠原本漫不经心的神色蓦地一凝，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“这就按捺不住了？”
她将话本随手掷在案几上，书页哗啦作响
琼枝压低声音，“周婕妤身边的红裳说，只听见她们要在娘娘生辰宴上下手，具体什么计谋却不清楚。”
“管她什么计谋。”楚棠冷笑一声，指尖在榻沿轻轻叩击，“既然敢伸手，我就让她们知道什么叫自食恶果！”
她忽然抬眸，目光如刀锋般锐利，“去，给我盯紧周妙言和苏玉蓉的一举一动，她们要动手，就让她们动——但必须给我盯死了！”
“是。”琼枝垂首应下，心中暗惊——娘娘如今的手段，比从前更凌厉了
楚棠抚了抚鬓角，眼中闪过一丝算计，她就是要逼这些蠢货先出手，才好做那个最无辜的受害者
思及此，她忽然问道，“给她们准备的赏赐可备好了？”
“回娘娘，碧桃已按各位主子的品阶备妥，绝不会出错。”琼枝说着，从袖中取出一份礼单呈上
楚棠扫了一眼，满意地颔首，“派人送去吧。”
她摆了摆手，腕间的白玉镯在阳光下泛着温润的光泽
琼枝刚退至殿门，恰与进门的碧桃擦肩，碧桃匆匆福身，“娘娘，白婕妤来了。”
珠帘外，隐约可见白若菱一袭淡青色衣裙的身影，正捧着个缠枝莲纹的锦盒候着，阳光透过窗棂，在她身上洒下斑驳的光影
“让她进来吧。”楚棠懒懒地抬了抬眼皮，指尖在贵妃榻的扶手上轻轻敲击，她早料到白若菱会来，毕竟她能进宫都全靠自己
碧桃福身退下，不多时便领着白若菱进来，白若菱今日穿了件淡青色绣兰草的襦裙，发间只簪了一支素银簪子，行走时裙裾微动，宛如一株清新的兰草
“见过宸妃娘娘。”白若菱规规矩矩地行了个全礼，眉眼间带着温柔的笑意
楚棠从榻上直起身子，伸手虚扶了一把，“姐姐不必多礼。”
她眼中闪过一丝怀念，“你我儿时常一同玩耍，那时可要好了，如今怎么生分了？”
白若菱闻言，眼中顿时泛起光彩，她从袖中取出一个精致的锦盒，小心翼翼地打开，“妹妹还记得，是我的福气，我记得妹妹小时候喜欢珊瑚制成的首饰…”
盒中静静躺着一串红珊瑚手串，颗颗圆润饱满，在阳光下泛着温暖的光泽
“这是我入宫前特意命人寻的，还望妹妹能喜欢。”
楚棠垂眸看了看，这手串虽成色不错，但比起她库房里那些贡品还是差远了
不过她还是露出惊喜的神色，伸出纤纤玉指轻轻抚过珊瑚珠，“难为姐姐还记得妹妹的喜好。”
她抬眼时，眼中恰到好处地盈满感动，“多谢姐姐了。”
“妹妹喜欢就好。”白若菱明显松了口气，紧绷的肩膀也放松下来
“姐姐快别站着了，坐吧。”楚棠转头唤道，“碧桃。”
碧桃会意，很快端来一盏茶，恭敬地放在白若菱手边的紫檀小几上，茶盏是上好的青瓷，茶汤清亮，袅袅热气中带着清冽的香气
“这是前几日陛下赏给我的庐山云雾，”楚棠笑意盈盈，“姐姐尝尝。”
白若菱其实并不爱喝茶，但还是端起茶盏抿了一小口，茶汤入口微苦，她强忍着没有皱眉，勉强咽下后挤出一句，“果然好茶。”
楚棠将她的反应尽收眼底，眼中闪过一丝玩味，她慢条斯理地抚了抚腕间的白玉镯子，忽然话锋一转，“姐姐在宫中可还习惯？流云轩住得可舒服？”
“谢妹妹关心，流云轩一切都好。”白若菱微笑着回答，她的声音清脆悦耳，宛如夜莺出谷
然而，在她那温柔的笑容背后，眼神中却闪过一丝不易察觉的紧张
毕竟，流云轩本就不是她这种品阶的人应该居住的地方，虽然这里环境优美，装饰华丽，但白若菱心中始终有些不安，所以，她最终还是选择了住在侧殿，而非主殿
楚棠嘴角微微上扬，似是看出了白若菱的心思，她那双美丽的眼睛，犹如深潭一般，让人难以窥视其中的真实想法
“姐姐若有什么不便，尽管和我说。”楚棠的声音轻柔，仿佛一阵春风拂过，让人感到无比舒适
然而，在这轻柔的声音中，却又带着一种不容置疑的威严，让人无法忽视
白若菱心中一紧，她连忙点头，说道，“有妹妹这句话，我便安心了。”
她的语气中透露出对楚棠的感激之情，同时也希望能够通过这样的方式，让楚棠能信任自己