几天的时间，在昏睡、缓慢恢复和故作平常的掩饰中，艰难地滑过。
体内的混沌气旋和三条改造回路，在经历了那次近乎自毁式的“施法”和随之而来的剧烈反噬后，像是被过度拉伸后又强行压回的弹簧，虽然表面恢复了平静，但内部充斥着细微的、难以察觉的滞涩感和隐痛。每次尝试冥想（主要是压制和模拟），都会引发阵阵沉闷的头疼。魔剑士的基础训练也不得不暂时放缓，动作间总带着一种力不从心的僵硬感，让巴尔克导师看过来的目光，又多了几分若有所思的审视。
我将这一切都归结于“施法反噬后遗症”，表现得像个过度冒进、尝到苦头后变得谨慎（甚至有些畏缩）的普通学徒。格伦和其他几个魔剑士倾向的同伴来看过我，带了些干硬的慰问品（一块更黑的面包，几颗酸涩的野果），并分享着他们自己练习法术时各种啼笑皆非的失败经历，试图宽慰我。我配合地苦笑着，听着，心里却沉甸甸的。
我知道，真正的考验还没来。
几天后，通知如期而至。所有见习学徒，下午集中到那个半露天的巨大演练场，进行第一次“基础法术实践考核”。由莉娅·莫文导师主持，巴尔克导师和其他几位低阶讲师也会到场观摩评分。
消息传来，练习场的气氛陡然变得凝重。有人抓紧最后时间疯狂练习，隔间里噪音不绝于耳；有人则紧张得食不下咽，反复检查着自己的法术模型记忆；也有人像格伦那样，表面咋呼着“怕什么，炸就完了”，但眼神里的忐忑出卖了他们。
下午，演练场。
深秋的天空是铁灰色的，低垂的云层仿佛压在塔尖。冷风在空旷的场地里打着旋，卷起地上的尘土。我们近百名见习学徒，按照编号，整齐地站在场地一侧，鸦雀无声。对面，莉娅导师、巴尔克导师，还有另外两位面生的讲师，坐在临时搬来的高背椅上，面前放着记录板和评分标准。
气氛肃杀得如同刑场。
考核很简单：依次上前，对着三十步外一排特制的、带有简易魔力感应和强度标记的标靶，释放自己掌握的基础法术。要求法术模型稳定成型，能有效命中靶子（不要求精确靶心），并展现出基本的威力。莉娅导师会根据法术完成度、稳定性、威力、以及施法过程中的魔力控制表现进行评分。这将计入见习学徒的阶段性评价，直接影响后续的资源分配和课程侧重。
“开始吧，一号。”莉娅导师的声音透过扩音法阵传来，清晰而冰冷。
第一个学徒战战兢兢地上前。他选择的是火球术。哆哆嗦嗦地酝酿了半天，才勉强搓出一个比拳头略小、颜色暗淡的火球，歪歪扭扭地飞出去，在离靶子还有好几步远的地方就“噗”地一声熄灭了，只留下一缕青烟。
“失败。下一个。”莉娅导师毫不留情地在记录板上划了一下。
那学徒脸色煞白，垂头丧气地退下。
接下来几个，表现也乏善可陈。不是施法失败，就是法术威力弱得可怜，打在靶子上连个印子都留不下。现场气氛更加压抑。
直到第七号。
一个身材高挑、穿着见习灰袍却难掩明丽姿容的少女，步伐轻快地走到了场地中央。她有一头罕见的银白色长发，用一根简单的蓝色发带束在脑后，露出一张精致却带着几分傲气的脸蛋，眼睛是漂亮的冰蓝色。她叫艾丽莎，是这一期学徒中公认的“天才”，据说出身于一个颇有底蕴的法师家族，早在家中就接受过基础的魔法启蒙。
她甚至没有多看远处的标靶一眼，只是随意地抬起右手，五指微张。
土黄色的光芒在她掌心迅速汇聚、旋转，几乎眨眼间，一颗凝实、浑圆、有成年男子拳头大小、旋转稳定的土球弹便成型了！她没有丝毫停顿，手腕一抖，土球弹发出低沉的破空声，笔直射出！
“砰！”
一声闷响，土球弹精准地命中靶心！特制的靶子剧烈一晃，靶心处的感应符文亮起稳定的黄光——标志着威力达到了“合格”线以上，甚至接近“良好”！
“土球弹，完成度优秀，稳定性优秀，威力良好。”莉娅导师的声音里难得地透出一丝赞许，“继续。”
艾丽莎微微一笑，仿佛刚才只是随手拍掉一粒灰尘。她左手抬起，这次，炽热的红光涌现，一颗同样大小、内部仿佛有熔岩流动的橘红色火球瞬间凝聚，带着灼热的气浪，呼啸而出！
“轰！”
火球砸在另一个靶子上，爆开一团炽烈的火焰，靶面瞬间焦黑一片，边缘的火焰附着燃烧了片刻才熄灭。火系感应符文亮起耀眼的红光——威力“优秀”！
没等火焰完全熄灭，艾丽莎双手在胸前合拢，再分开时，掌间寒气四溢，三枚尖锐修长、泛着森森寒气的冰锥瞬间成型，呈品字形激射而出！
“咻！咻！咻！”
冰锥精准地钉在第三个靶子上，发出清脆的撞击声，靶面迅速覆盖上一层白霜，冰系感应符文亮起明亮的蓝光——又是“优秀”！
土、火、冰，三种不同属性的基础法术，在她手中如同呼吸般自然流畅地释放出来，而且每一个都达到了相当高的完成标准！
演练场边，死寂了一瞬，随即爆发出难以抑制的低低惊呼！就连坐在评判席上的巴尔克导师，也微微坐直了身体，粗犷的脸上露出了毫不掩饰的惊讶。另外两位讲师更是交头接耳，频频点头。
“艾丽莎，土球弹、火球术、冰锥术，均掌握熟练，完成度、稳定性、威力俱佳。”莉娅导师做出了总结评价，声音依旧平稳，但任谁都听得出其中的满意，“综合评价：优秀。下一个。”
艾丽莎微微颔首，冰蓝色的眼眸扫过我们这群目瞪口呆的学徒，嘴角勾起一抹淡淡的、属于天才的矜持弧度，步履轻盈地走回队列。所过之处，学徒们不由自主地让开道路，投去的目光充满了震惊、羡慕、以及深深的无力感。
天才与凡人之间的鸿沟，在这一刻，被如此清晰、如此残酷地展现出来。
考核继续。
有了艾丽莎珠玉在前，后面学徒的表现愈发显得平庸甚至可笑。偶尔有一两个能将单一法术施展得还算不错的，但在那三系娴熟的光芒映照下，也黯然失色。
格伦上场了。他憋红了脸，大吼一声，奋力搓出一个比平时大了一圈的火球，呼啸着砸向靶子。准头依旧不佳，擦着靶子边缘飞过，在后面的防护壁上炸开，声势倒是不小。莉娅导师给出了“火球术，完成度合格，稳定性较差，威力合格”的评价。格伦挠着头，嘿嘿傻笑着下来了，似乎还挺满意。
终于，轮到我了。
“一百零七号，亚当。”扩音法阵里传来我的编号和名字。
我能感觉到许多目光瞬间聚集过来。有熟悉的，如格伦的鼓励，也有陌生的打量，或许还有来自评判席上那几道更富深意的注视。
我深吸了一口冰冷的、带着尘土味的空气，迈步走向场地中央。脚步有些虚浮，是身体尚未完全恢复，也是内心压力的体现。
站定，转身，面向三十步外的标靶。我能看到靶面上那些新旧不一的痕迹，艾丽莎留下的焦黑、冰霜和那个清晰的土球弹凹坑，尤其刺眼。
集中精神。
开始那套熟悉而痛苦的程序。
压制体内蠢蠢欲动的混乱能量……剥离模拟出土黄光泽的魔力流……沿着虚拟路径构建模型……压缩……旋转……
这一次，因为紧张和身体状况，过程比平时更加艰难滞涩。汗水迅速从额角渗出，沿着太阳穴滑落。我能感觉到自己的呼吸变得粗重，胸口发闷，构建虚拟路径时，精神力如同在粘稠的胶水中跋涉。
时间一点点过去。场边开始有轻微的骚动和疑惑的低语。别人施法准备，最长不过十几个呼吸，而我，已经默立了超过三十息，掌间却只有极其黯淡、时隐时现的土黄色光晕在艰难汇聚，连个成型的球体轮廓都勉强。
评判席上，巴尔克导师抱着双臂，眉头又习惯性地锁了起来。莉娅导师则平静地看着，手中的记录笔轻轻点着木板。
不能失败……不能在这里失败……
我在心里嘶吼，将最后一点可用的精神力全部压上，不顾可能引发的后续反噬，强行推动那缕脆弱的模拟能量完成最后的压缩和塑形！
终于，一个比标准略小、颜色黯淡得像蒙了层灰、旋转也显得有些迟滞的土黄色能量球，在我掌心上方晃晃悠悠地成型了。它看起来毫无气势，甚至有些可怜巴巴。
就是现在！
我咬紧牙关，用尽全身力气，将它朝着标靶的方向“推”了出去。
土球弹飞行的速度不快，轨迹也带着微微的弧度，像个喝醉了酒的人，蹒跚而行。
“噗。”
一声轻微的、几乎被风声掩盖的撞击声。
土球弹勉强擦中了标靶的右下边缘，在那里留下了一个浅浅的、几乎看不清的凹痕，然后能量便彻底溃散，化作几缕土黄色的光尘消失。靶子上的土系感应符文，极其微弱地闪烁了一下，随即熄灭。
威力……近乎于无。
场边一片寂静。随即，是几声压抑不住的、带着嘲弄或同情的嗤笑。格伦张大了嘴，一副想说什么又说不出来的样子。
我站在原地，胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。体内，强行施法带来的反噬已经开始，混沌气旋躁动，三条改造回路传来熟悉的刺痛和空虚感。但我必须站着，不能倒下。
莉娅导师沉默了几秒钟，低头在记录板上书写。
“亚当，土球术。”她的声音透过扩音法阵传来，平静无波，听不出任何情绪，“法术模型基本成型，稳定性极差，魔力控制严重不足，威力……未达标。”
她抬起眼，目光落在我苍白的脸上，停顿了一瞬。
“综合评定：不合格。需加强基础冥想与魔力控制练习。”
不合格。
三个字，像冰锥，扎进耳朵里。
我低下头，避开那些各种各样的目光，用尽最后一点力气，转过身，踉跄地走回队列。脚步虚浮得仿佛踩在棉花上。
格伦想过来扶我，被我微微摇头拒绝了。
我站回原来的位置，垂下眼，盯着自己那双因为用力过度而微微颤抖、此刻却空空如也的手。
边缘。
吊车尾的边缘。
这就是我此刻的位置。在艾丽莎那样耀眼的天才光芒根本无法触及的阴影里，和另外几个同样法术拙劣、面如土色的学徒站在一起。
体内的刺痛和空虚感越发清晰。
但比这更清晰的，是一种冰冷的、沉到谷底后的……异样平静。
魔法天才的道路，与我无关。
正统的冥想积累，对我而言是奢望。
那么，我能依靠的，还有什么？
我缓缓抬起眼，目光越过场中正在进行的、又一个平庸的考核，越过那些或兴奋或沮丧的学徒面孔，最终，落在了评判席上，那个抱着双臂、身形壮硕、眉头微锁的深蓝色身影上。
巴尔克·铁砧。
魔剑士。
或许，这才是我这个“怪物”学徒，在这座晦暗之塔中，唯一可能，也必须抓住的……那根稻草。
演练场的冷风，似乎更刺骨了。