沈承言走出小院时，日头已经升起来了。
巷子口的馄饨摊冒着白气，几个早起的老汉蹲在墙根下晒太阳，聊着昨晚秦淮河上的热闹。
没人多看这辆不起眼的马车一眼。
车夫是老张，跟了沈承言五年，嘴严，手稳。
“大人，去哪？”
“北镇抚司。”沈承言说。
老张的手顿了顿，没多问，鞭子轻轻一甩，马车缓缓动了起来。
车厢里，沈承言闭上了眼睛。
但他没睡，脑子里飞快地过着昨晚到现在所有的事。
牡丹姑娘的死。
血绣。
内官监的插手。
沐依安的出现。
还有那枚“瞑目钱”。
一切看似杂乱，但隐隐约约，都指向同一个方向，锦衣卫。
更准确地说，是锦衣卫里那些见不得光的部分。
比如“影子”。
比如赵琨。
赵琨的案卷他看过，两年前的旧档，记录得很简略：北镇抚司百户，酒后坠马，意外身亡。
验尸格目上只有寥寥几行字，连致命伤的具体描述都没有。
但昨晚他从刑部旧档里翻出了另一份东西。
一份夹在《弘安三年秋决名录》里的私录。
字迹很工整，记录的是赵琨死前三日的行踪。
去了哪些地方，见了哪些人，甚至说了哪些话。
这不是官方的记录。
是某个人私下跟蹤赵琨留下的。
沈承言不知道这份私录是谁放的，又是谁塞进了刑部的档案里。
但有一点可以肯定，放这份私录的人，想让人查赵琨的死。
想让人查“影子”。
想让人查，那些血绣背后的真相。
马车在北镇抚司衙门后街停下。
沈承言没走正门。
他绕到西侧的角门，敲了三下，两重一轻。
门开了条缝。
露出一张满是皱纹的脸，眼睛很小，但很亮。
“沈大人？”那人低声问。
“是我。”沈承言亮了下腰牌。
门开了。
沈承言闪身进去，老张则驾着马车缓缓离开，像是从未停留过。
开门的老头姓顾，是北镇抚司的看门吏，也是沈承言父亲沈砚当年留下的暗线之一。
“顾伯。”
“大人请随我来。”
顾伯佝偻着身子，在前头引路。
穿过两条狭窄的夹道，推开一扇不起眼的小门，里面是个堆放杂物的院子。
“这里说话安全。”顾伯转身，眼里没了刚才那种浑浊，“大人想问赵琨的事？”
“对。”沈承言开门见山，“两年前他死的时候，你在吧？”
“在。”顾伯点头，“那天是我值夜。赵百户戌时三刻出的门，说是去赴宴。子时不到就被人抬回来了，说是坠马。”
“尸体你见过？”
“见过。”顾伯压低声音，“脖子上一圈乌青，根本不是坠马摔的。是勒痕。”
沈承言眼神一凝。
“和昨晚秦淮河上死的那个花魁一样？”
“一样。”顾伯说，“手法一模一样。而且赵百户怀里，也有一方绣品。绣的是飞鱼。”
“东西呢？”
“被收走了。”顾伯说，“当时负责验尸的是镇抚司的仵作老周。他验完尸的第二天，就告老还乡了。走得很急，连铺盖都没带全。”
沈承言沉默了片刻。
“赵琨死前，在查什么案子？”
顾伯犹豫了一下。
“大人，这事，牵扯太大。”
“多大？”
“大到……”顾伯的声音更低了，“可能牵扯到宫里。”
沈承言心里一沉。
“说清楚。”
“赵百户死前半个月，一直在查一桩旧案。”顾伯说，“弘安元年，江南织造局的一批贡缎在进京途中被劫。押运的锦衣卫全军覆没，三十八人，一个活口都没留。”
“劫案？”沈承言皱眉，“这和宫里有什么关系？”
“因为那批贡缎里，夹带了一样东西。”顾伯的声音几乎低不可闻，“一样本不该出现在江南，更不该出现在贡缎里的东西……”
他顿了顿，吐出两个字：
“龙袍。”
沈承言的呼吸停了。
龙袍。
僭越之罪，诛九族的大罪。
“谁做的？”他问。
“不知道。”顾伯摇头，“赵百户查了半个月，只查到那批贡缎是从苏州织造局出来的。但织造局的账目做得天衣无缝，根本查不出纰漏。”
“然后他就死了。”
“对。”顾伯点头，“死得‘恰到好处’。”
院子里很安静。
只有远处校场上传来隐约的操练声，还有风吹过屋檐的呜呜声。
沈承言深吸一口气。
“顾伯，你还知道什么？”
顾伯看着他，看了很久。
然后从怀里摸出一块布片，递给他。
布片是靛蓝色的，边缘已经磨损。
上面用金线绣着一朵梅花，五瓣，栩栩如生。
和沐依安密令上的一模一样。
“这是……”沈承言接过布片。
“赵百户死前三天，塞给我的。”顾伯说，“他说如果有一天他死了，就把这个交给一个信得过的人。我等他两年了。”
沈承言的手指摩挲着布片上的绣线。
金线。
贡缎专用。
“他还说了什么？”
“他说……”顾伯回忆着，“‘梅花开在雪里，影子藏在光下。若要寻根，先找源头。’”
梅花开在雪里。
影子藏在光下。
沈承言反复咀嚼这两句话。
“源头……”他喃喃道，“什么源头？”
“绣线的源头。”顾伯说，“赵百户查过，那批被劫的贡缎里，用的金线不是官造的。是私造的，掺了别的东西。”
“什么东西？”
“血。”顾伯说，“人血。”
沈承言的手一紧。
布片几乎被他捏皱。
“人血……”
“对。”顾伯点头，“赵百户说，那种金线在阳光下看，会泛着一层极淡的红光。是用人血浸染过的。而且不是随便什么人的血，必须是……”
他停住了。
“必须是什么？”沈承言追问。
“必须是‘阴年阴月阴日阴时’出生的女子的血。”顾伯的声音有些发颤，“用这种血染过的线，绣出来的图案，在特定的光线下，会显出隐藏的字迹。”
沈承言的脑子里轰的一声。
血绣。
隐藏的字迹。
七个案发地组成的梅花图案。
宫变。
所有线索，在这一刻连成了一条线。
一条染血的线。