陈三叔用那根挑了半辈子盐的扁担，将自己悬于房梁的惨事，以及白霜一家濒临绝境的状况，并未能越过崔家高耸的院墙，传入崔鹤年繁忙的书房。然而，这些消息却像带着钩子的寒风，透过门缝窗隙，钻入了内宅，精准地刺入了苏青黛的耳中。
是她的贴身丫鬟萍儿，从外出采买的小厮那里听来，又红着眼圈，哽咽着禀告了她的。萍儿的爹也是个灶户，感同身受。
“小姐，您说……这人，怎么就能被逼到这份上呢？”萍儿抹着眼泪，“那白霜嫂子，男人躺着等死，丫头饿得皮包骨，自己差点被盐巡当私盐贩子给射杀……陈三叔更是……更是连活路都看不到了……”
苏青黛坐在窗前，手中原本在绣着的一幅《松鹤延年》的帕子，早已滑落在地。她脸色苍白，手指冰凉，萍儿的每一句话，都像一把钝刀，在她心口反复割锯。她想起《盛世危言》中“国之富在民，民之富在业”的论述，想起《申报》上那些关于上海租界女界兴办慈善、启迪民智的报道，再对比眼前这血淋淋的人间惨剧，一种巨大的荒谬感和负罪感几乎让她窒息。
她夫君那宏伟的新宅，那日渐膨胀的家业，其根基之下，垫着的竟是如此多的血泪与尸骨！那日她劝谏时，丈夫那句“待新宅落成，我自当捐资修桥铺路”的话语，此刻听来是何等的虚伪与苍白！人已死，家已破，事后的施舍又有何用？
一种强烈的、必须做点什么的冲动，在她胸中激荡。她不能再仅仅停留在言语的劝谏上了。
“萍儿，”她猛地站起身，声音因激动而微微颤抖，“去，把我的妆奁盒子，还有那口放着我陪嫁体己的樟木箱子，都搬过来。”
“小姐，您这是……”萍儿愕然。
“快去！”苏青黛的语气是从未有过的坚决。
当那两个象征着一位出嫁女子全部私产和体面的箱子摆在面前时，苏青黛没有丝毫犹豫。她打开妆奁，里面是当年出嫁时，母亲精心为她置办的各色首饰：赤金点翠簪、碧玉玲珑钗、珍珠耳珰、珊瑚手串……每一件都承载着家族的祝福与过往的荣光。她又打开樟木箱，里面是这些年来她省吃俭用攒下的银锞子、金瓜子，以及几匹上好的、舍不得动用的苏锦杭缎。
“萍儿，你找个稳妥可靠的人，将这些首饰、锦缎，悄悄拿去当了、卖了。”苏青黛的声音平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事，“换得的银钱，连同这些现银，立刻去购买米粮、粗布、还有治疗风寒外伤的寻常药材。”
“小姐！这……这都是您的嫁妆啊！这要让老爷知道了……”萍儿吓得扑通一声跪倒在地。在清代，女子的嫁妆是其私产，亦是其在夫家的底气与尊严所在，变卖嫁妆是极为严重的事情。
“顾不了这许多了！”苏青黛眼中含泪，却目光炯炯，“东西是死的，人是活的！眼睁睁看着人饿死、病死，我留着这些金银珠玉，夜里如何能安枕？拿去！立刻去办！记住，要找生面孔，分多家店去买，莫要声张，买了东西，直接……直接送到白霜家，还有那些最艰难的工匠、灶户家里去！就说是……是城中善人听闻惨事，匿名相助。”
她深知，以自己的名义，只会激化矛盾，让事情更糟。
萍儿见她心意已决，只得含泪应下，匆匆去办。
接下来的几日，苏青黛动用了自己能调动的一切人手和关系，如同一个隐秘的指挥者，将自己变卖妆奁所得，化为一袋袋粮食、一捆捆粗布、一包包药材，如同涓涓细流，悄无声息地注入到那些在崔家“新政”下已然干涸龟裂的家庭之中。
这点援助，对于庞大的苦难而言，不过是杯水车薪。但在白霜接过那袋能让她和孩子多活十几日的米，在病重的工匠拿到那包能缓解咳喘的药材时，那绝处逢生的微光，依旧照亮了他们枯寂的眼睛。坊间开始流传，有“无名善人”怜惜穷苦，暗中施援。
然而，世上没有不透风的墙。尤其当这“风”涉及到主母变卖嫁妆这等骇人听闻之事时。
消息，最终还是通过崔福那张惶失措的禀报，传到了崔鹤年耳中。
当时，崔鹤年正在与新请的洋工程师商讨引进压盐机器的事宜，闻听此讯，他脸上的笑容瞬间冻结，随即变得铁青。他强压着怒火送走客人，转身便将书房门猛地摔上！
“砰”的一声巨响，震得整个院子仿佛都颤了一颤。
“把她给我叫来！立刻！”他对着崔福怒吼，额角青筋暴起。
苏青黛款步走入书房时，面色平静，甚至带着一种解脱般的坦然。她知道这一天总会到来。
“你……你干的好事！”崔鹤年将一张当票的副本狠狠拍在桌上，那是苏青黛一支赤金簪子的当票，“变卖嫁妆！私下赈济！苏青黛，你眼里还有没有我这个丈夫？！还有没有崔家的家规颜面？！”
他气得在书房内来回踱步，像一头被困的暴怒雄狮：“你可知如今外面多少人等着看我的笑话？你可知你这么做，等于是在打我的脸，告诉全天津卫，我崔鹤年苛待工匠灶户，连自己的夫人都看不过去，要变卖首饰来替我擦屁股？！你让我的脸往哪搁？！让崔家的商业信誉往哪放？！”
苏青黛静静地看着他，等他咆哮稍歇，才缓缓开口，声音清晰而冰冷：“夫君，你的颜面，比人命还重要吗？”
“你……！”崔鹤年被她一句话噎住，更是怒火中烧，“妇人之仁！迂腐之见！商海浮沉，自有其规则！压价竞争，乃是时势所迫！那些工匠灶户，不过是时运不济，待我崔家度过此关，自然……”
“自然什么？”苏青黛打断他，眼中是深深的悲哀与讥诮，“自然给他们修坟立碑吗？就像陈三叔那样？夫君，你那日批淮压价的朱笔，蘸的不是墨，是血！是活生生的人血！”
她向前一步，目光如炬，直刺崔鹤年：“你口口声声家规、颜面、信誉，可你克扣工银、压榨灶户之时，可曾想过崔家的‘德’行何在？颜面不是靠金银堆砌，也不是靠强权维系，是靠人心！人心散了，你这宅子建得再固若金汤，也不过是一座冰冷的坟墓！我看它不是‘存善堂’，是‘噬善堂’！吞噬人命、吞噬良心的魔窟！”
“放肆！”崔鹤年勃然大怒，猛地抬手，一个耳光重重扇在苏青黛脸上！
清脆的响声在书房内回荡。
苏青黛被打得踉跄一下，脸颊上瞬间浮现出清晰的指印，火辣辣地疼。但她没有哭，也没有退缩，只是用一种陌生而决绝的眼神，死死地盯着崔鹤年。
崔鹤年看着自己的手，似乎也有些不敢相信自己动了手，但盛怒之下，那丝悔意瞬间被更大的愤怒淹没。
“滚！”他指着门口，声音因极致的愤怒而颤抖，“从今日起，没有我的允许，你不准再踏出内院半步！也不准再插手任何外面的事！那些贱民的死活，与你无关，与崔家无关！”
苏青黛捂着脸，最后看了他一眼，那眼神里，再无半分往日的情谊与温度，只剩下彻底的失望与心死。
她没有再说一个字，转身，挺直了脊背，一步一步，走出了这间充斥着怒火与铜臭的书房。
在她身后，书房内传来崔鹤年砸碎瓷器的刺耳声响。
而在无人察觉的角落，赵铁肩怀中那枚“守猬符”，自苏青黛踏入书房起，便持续散发着灼人的热意，直至那记耳光响起时，热度达到了顶点，烫得他几乎要叫出声来。
猬灵不安。
人心的堤坝，一旦决口，便再难挽回。
—卷二（第1章完）
下篇预告：
掌掴裂情，内宅仁心锁深院；
洋商登门，西风东渐叩盐关。
本章，苏青黛惊闻灶户惨剧，毅然变卖嫁妆私下赈济，触怒崔鹤年。夫妻二人爆发最激烈冲突，崔鹤年盛怒之下掌掴妻子，并将其软禁。夫妻之情，于此役中彻底决裂。
下篇预告：〈洋商之宴〉
· 西商东来：英国洋行买办查理斯·怀特正式登门拜访，带来完全不同的思维方式与商业逻辑。
· 机器之惑：查理斯展示蒸汽机轮压盐的惊人效率与冷酷成本核算，强烈冲击崔鹤年传统盐业认知。
· 效率至上：查理斯直言不讳的利润至上原则，与崔鹤年心中残存的“义利之辨”产生剧烈碰撞。
· 新忧滋生：在内部矛盾激化的同时，外部更强大的资本力量开始介入，崔鹤年在震撼中，对“力量”有了新的理解。
“崔先生， sentiment（感情）不能当饭吃。在我的国家，能带来利润的，就是好的道德。”
——一切尽在《津门盐商：猬灵与罪银》第2章：洋商之宴！