腊月二十，江宁府的天空阴沉欲雪。运河码头上，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。船帘掀起，一个穿着青色棉袍、头戴斗笠的少年跃上岸边，身后跟着两个同样打扮的随从。
少年抬头，露出一张清秀却略带风霜的脸——正是女扮男装的林雨诺。自那日决定南下，她以“为太后寻访古画”为由离京，日夜兼程，终于在十日内赶到了江宁。
“公子，客栈已经订好了。”扮作书童的春蝉低声道，“按您的吩咐，在城东的‘悦来客栈’，离知府衙门三条街。”
林雨诺点头，目光扫过码头上繁忙的景象。漕船往来如梭，脚夫扛着货包喊着号子，税吏在抽查货船…一切看似井然有序，可空气中却弥漫着一种说不出的紧绷感。
江南盐案的风暴，已经波及到这里了。
悦来客栈天字号房内，林雨诺刚卸下伪装，房门便被轻轻叩响。一个精瘦的中年人闪身而入，正是苏逸尘安排接应的人。
“属下苏三，见过林小姐。”中年人抱拳行礼，“公子吩咐，江南一切人手，悉听小姐调遣。”
“苏先生请起。”林雨诺扶起他，开门见山，“周同知的家眷，现在何处？”
苏三神色凝重：“小姐料得不错，周家人并未被押解进京。他们被秘密关在城西的一处别院，有重兵把守。守军头领姓张，是四皇子门下一位参将的旧部。”
果然！林雨诺心头一沉。赵靖轩果然玩了花样——表面上说周同知已在押解途中，实则将人质控制在手中。这样一来，无论周同知在京城招供什么，都可由看守他的人“代为修正”。
“看守有多少人？”
“明哨十二人，暗哨不知。那别院原是盐商杨百万的私宅，院墙高三丈，内有机关暗道，强攻不易。”苏三顿了顿，“而且…昨日有一批生面孔住进了别院隔壁的院子，看身手都是练家子。”
林雨诺在房中踱步。情况比她想的更糟。赵靖轩不仅控制了周同知家眷，还安排了后手。这趟江南之行，恐怕从一开始就在他算计之中。
“苏先生，我要见一个人。”她停下脚步，“江宁知府，李大人。”
苏三一愣：“小姐，李大人是太子门人，此时见他不妥吧？”
“正因为他是太子门人，才要见他。”林雨诺眼中闪过锐光，“四皇子和赵靖轩在江南布局，太子岂会坐视不管？李大人守在这江宁要地，手中必有筹码。”
当夜，知府衙门后堂。
李知府年约五十，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他打量着眼前这个自称“京城故友之女”的少女，神色莫测。
“姑娘深夜来访，所为何事？”他缓缓开口，语气疏离。
林雨诺不答，却从袖中取出一枚令牌——那是三皇子宇文宸给她的信物。
李知府脸色微变：“这是…”
“李大人应该认得此物。”林雨诺平静道，“三殿下让我转告大人：江南之事，可合不可分。太子与三殿下虽有旧隙，但四殿下若成势，于谁都不利。”
这话说得直白。李知府沉默良久，忽然笑了：“林姑娘好胆识。不错，本官确实知道周同知家眷的下落。不仅知道，本官手中还有他们被胁迫的证据。”
他从书案暗格中取出一叠信函：“这是看守别院的张将军与其上司的往来书信。其中提到，若周同知在京城翻供，便‘处置’其家眷。”
林雨诺接过书信，快速浏览，心中惊涛骇浪。这些信不仅坐实了赵靖轩胁迫人证，更牵扯出四皇子在江南军中安插的势力网！
“李大人既有此证，为何不早呈报朝廷？”
“时候未到。”李知府收起笑容，“四皇子在江南经营多年，树大根深。单凭这些书信，扳不倒他。本官在等…等一个时机。”
“什么时机？”
“周同知手中，有一本真正的账册。”李知府压低声音，“那上面记录了江南盐商行贿的详细名录，涉及朝中数十位官员。四皇子的人一直在找那本账册，但周同知将它藏在了一个只有他知道的地方。”
林雨诺心跳加速。原来如此！赵靖轩控制周同知家眷，不仅是为了胁迫他作伪证，更是要逼他交出真账册！一旦账册到手，他便可按名单要挟百官，那才是真正的滔天权势！
“账册在何处？”她急问。
“周同知入狱前，曾将一本《金刚经》托付给城外寒山寺的住持。”李知府道，“他说，若他有不测，便将经书交给…交给林首辅。”
林雨诺如遭雷击。交给父亲…周同知从一开始就留了后手！他料到会有人对他不利，所以将真账册伪装成经书，托付给方外之人。而他选择父亲，是因为相信父亲的为人？
不，不对。林雨诺猛然惊醒——这是陷阱！若父亲收了那本“经书”，就等于坐实了与周同知的勾结！届时赵靖轩再拿出伪证，父亲百口莫辩！
好毒的计！一石二鸟，既得了真账册，又陷害了林家！
“寒山寺…”林雨诺喃喃道，“我必须去一趟。”
“现在去已经晚了。”李知府摇头，“昨日傍晚，有一批黑衣人闯入寒山寺，打伤住持，抢走了那本《金刚经》。”
完了。林雨诺眼前一黑。赵靖轩先下手为强，真账册已落入他手中！
“不过，”李知府话锋一转，“住持说，那本《金刚经》是假的。”
“什么？”
“真的经书，三日前已被一位香客请走了。”李知府眼中闪过狡黠，“那位香客留下话：若有人来寻经，便告诉他——经在‘将军’手中。”
将军？哪个将军？林雨诺脑中飞速运转。江南的将军不少，可能被周同知信任的…
忽然，她想起一个人——镇守镇江的靖远大将军，韩烈！他是太子的舅舅，也是朝中少数不站队的实权将领。更重要的是，他曾是周同知的救命恩人！
“是韩大将军！”林雨诺脱口而出。
李知府颔首：“姑娘聪慧。韩大将军三日前秘密抵达江宁，现已带着真账册返回镇江大营。四皇子的人虽然拿到了假账册，但很快就会发觉不对。届时…”
届时，他们会不惜一切代价攻打镇江大营！
林雨诺背脊发凉。赵靖轩为了权势，竟敢动军方大营！他疯了！
“李大人，我必须立刻去镇江！”
“来不及了。”李知府走到窗前，推开一条缝，“你看。”
林雨诺凑过去，只见街巷中影影绰绰，似有不少人在暗中移动。更远处，知府衙门四周的屋顶上，隐约可见弓弩的反光。
“四皇子的人已经把江宁围了。”李知府沉声道，“他们知道真账册在韩大将军手中，也知道本官必会派人求援。所以…他们在等。”
“等什么？”
“等太子或三皇子的人现身，然后一网打尽。”李知府看着她，“林姑娘，你此刻出城，就是自投罗网。”
屋外传来更鼓声，二更天了。林雨诺跌坐椅上，冷汗浸湿了内衫。她以为自己的行动够隐秘，却还是落入了赵靖轩的算计。那个男人对她太了解了，了解她的性格，了解她的行事方式…
前世夫妻三年，他早已将她看透。
怎么办？现在该怎么办？林雨诺攥紧拳头，指甲深深陷入掌心。疼痛让她保持清醒。
不能慌。赵靖轩再厉害，也不可能算尽一切。他一定有破绽…
“李大人，”她忽然抬头，“四皇子的人围城，是奉了谁的令？”
“自然是四皇子…”
“不，”林雨诺打断他，“四皇子远在京城，江南之事全由赵靖轩主持。调动军队围城，需要兵符或手令。赵靖轩一个五品文官，哪来的权力？”
李知府一怔，随即恍然：“你是说…他伪造了军令？”
“或者，”林雨诺眼中寒光闪烁，“他根本就没调兵，只是在虚张声势！”
她起身走到窗前，仔细观察那些黑影。果然，虽然人数众多，却井然有序，更像是训练有素的护卫，而非军队。
“赵靖轩在吓唬我们。”林雨诺冷笑，“他手中兵力有限，真正的精锐都去追韩大将军了。留在这里的，不过是些障眼法。”
“可即便如此，我们的人手也不足以突围。”李知府皱眉。
“我们不需要突围。”林雨诺转身，目光灼灼，“我们要反其道而行之——去救周同知的家眷！”
“什么？”
“赵靖轩的主力既然去追韩大将军，看守别院的兵力必然空虚。”林雨诺语速飞快，“而且他料定我们不敢轻举妄动，防守必有疏漏。此时突袭别院，救出人证，便可反将一军！”
李知府沉吟片刻，眼中精光一闪：“好计！本官这就调集人手…”
“不，”林雨诺摇头，“大人的人一动，赵靖轩立刻就会察觉。此事，需用江湖手段。”
她取出苏逸尘给的那枚印章：“苏家在江南的势力，该动一动了。”
子时三刻，城西别院。
寒风呼啸，院墙上的灯笼在风中摇晃，投下晃动的光影。十二名守卫两人一组，在院中巡逻。看似严密，可若仔细观察，便会发现他们步伐疲惫，眼神涣散——连续数日高度戒备，任谁都撑不住。
墙外暗巷中，林雨诺一身黑衣，与苏三等人潜伏在阴影里。
“小姐，都查清楚了。”苏三低声道，“暗哨有四处，分别在东南西北四个方向的屋顶。明哨分三班，每班四人。换岗时间在丑时正。”
林雨诺抬头看天，月亮被乌云遮蔽，正是月黑风高时。
“按计划行事。记住，只救人，不恋战。”
丑时将至，换岗的守卫打着哈欠从厢房走出。就在这时，东边屋顶忽然传来一声闷响，似有什么重物坠落。
“什么声音？”守卫头领警觉道。
“许是野猫吧…”话音未落，西边也传来异响。
头领脸色一变：“不对劲！你们几个，去看看！”
四名守卫朝东西两边跑去。院中人手顿时减半。趁此机会，林雨诺一挥手，苏三带着两个轻功高手悄无声息地翻墙而入，直扑正屋。
计划顺利。可就在此时，异变陡生！
正屋的门忽然打开，一个身穿锦袍的男子缓步走出，不是别人，正是赵靖轩！
他手中提着一盏灯笼，昏黄的光照在他脸上，映出似笑非笑的神情。
“雨诺，你果然来了。”他轻声道，仿佛在与故人叙旧。
林雨诺浑身血液几乎冻结。中计了！赵靖轩根本就没离开江宁！他早就算准她会来救人，所以在此守株待兔！
“很惊讶？”赵靖轩缓步走下台阶，“你以为，我还是前世那个被你耍得团团转的赵靖轩？”
他走到院中，灯笼照亮了四周——屋檐上、墙角边、树影中，无数弓弩手现身，箭镞在黑暗中闪着寒光。
“这一世，我太了解你了。”赵靖轩笑容温柔，眼神却冰冷如毒蛇，“你倔强，不服输，自以为聪明…这些特点，我都记得清清楚楚。”
林雨诺强作镇定：“赵靖轩，你私调军队，囚禁朝廷命官家眷，该当何罪！”
“罪？”赵靖轩大笑，“成王败寇，何罪之有？待我拿到真账册，这江南，这朝堂，都将是我的囊中之物！”
他忽然收敛笑容，眼中杀机毕露：“至于你…雨诺，前世你欠我的，今生该还了。”
“放箭！”
弓弦声响，箭如飞蝗！
千钧一发之际，一道黑影如大鹏般从天而降，刀光如练，将射向林雨诺的箭矢尽数斩落！
来人一身玄甲，面覆铁罩，手中长刀在月光下泛着森寒的光。他挡在林雨诺身前，声音低沉如铁：“赵靖轩，你好大的胆子！”
赵靖轩脸色骤变：“韩烈？！你不是在…”
“在镇江？”韩大将军掀开面罩，露出一张刚毅的脸，“本将军若真去了镇江，岂不中了你的调虎离山之计？”
话音未落，院墙外杀声震天！无数官兵如潮水般涌入，将赵靖轩的人马团团围住。为首一人银甲白马，正是三皇子宇文宸！
“赵靖轩伪造军令，私调兵马，图谋不轨！”宇文宸厉声道，“给本王拿下！”
局势瞬间逆转。
赵靖轩面如死灰，却仍强作镇定：“三殿下，下官奉四皇子之命查案，何来伪造军令之说？”
“查案需要囚禁官眷？需要调动弓弩手？”宇文宸冷笑，“赵靖轩，你真当本王是傻子？”
他一挥手，几名亲兵押上一个被捆得结实的人——正是看守别院的张将军。
“此人已招供，是你伪造四皇子手令，命他囚禁周同知家眷，并伺机抢夺账册。”宇文宸从怀中取出一叠文书，“这是你与江南盐商往来的密信，这是你伪造的手令…赵靖轩，你还有何话说？”
铁证如山。
赵靖轩踉跄后退，眼中满是难以置信。他精心布下的局，竟然在最后一刻全盘崩溃！
“不…不可能…”他喃喃道，“我明明…”
“你明明算尽了一切？”林雨诺走上前，声音冰冷，“可惜，你算漏了一点——人心。”
她指着被救出的周同知家眷：“你以他们性命相胁，逼周同知作伪证。可你忘了，周同知为何要留下真账册？因为他良心未泯！因为他知道，那本账册关系着江南万千百姓的生计！”
“而你，”林雨诺直视赵靖轩，一字一顿，“为了一己私欲，不惜祸国殃民。赵靖轩，这一世，你输得不冤。”
赵靖轩死死盯着她，眼中迸发出疯狂的恨意：“林雨诺！都是你！前世你毁我前程，今生你又…”
“够了。”宇文宸打断他，“押下去，严加看管！”
赵靖轩被拖走时，仍回头嘶喊：“林雨诺！我不会放过你！做鬼也不会…”
声音渐远，最终消失在夜色中。
风波暂平。宇文宸走到林雨诺面前，神色复杂：“你没事吧？”
林雨诺摇头，看向韩大将军：“多谢将军相救。”
韩烈摆摆手：“要谢就谢三殿下。是他料到赵靖轩会对你下手，让本将军暗中保护。”
林雨诺看向宇文宸，后者微微一笑：“本王说过，县主若想报仇，现在正是时候。”
他压低声音：“赵靖轩这一倒，四皇子在江南的势力土崩瓦解。太子那边…也该有所表示了。”
果然，三日后，京城传来消息——四皇子宇文昊因“御下不严”“纵容门人横行”被皇上申饬，闭门思过一月。其门下官员，或贬或调，树倒猢狲散。
而太子一党趁机反扑，不仅保住了江南的势力，还借机安插了不少自己人。三皇子宇文宸则因“破案有功”“肃清江南吏治”获皇上嘉奖，声势大涨。
朝堂格局，再度洗牌。
腊月二十八，林雨诺启程回京。临行前，宇文宸来送。
“县主此番立下大功，回京后必有封赏。”他递过一个锦盒，“这是周同知那本真账册的抄本，你带回给林大人，或有用处。”
林雨诺接过，轻声道：“殿下此番相助，雨诺铭记在心。”
“不必言谢。”宇文宸望向远处的运河，目光深远，“江南之事了了，可京中的棋局…才刚刚开始。县主，好戏还在后头。”
回京的船上，林雨诺独立船头。寒风凛冽，她却感觉不到冷。
这一局，她赢了。可赢得惊险，赢得后怕。若非韩大将军及时赶到，若非三皇子暗中布局，她早已死在赵靖轩箭下。
那个男人…太可怕了。即使重活一世，她依然不是他的对手。若非借了外力…
林雨诺握紧栏杆，指节泛白。不，她不能永远依赖别人。她要变得更强，强到足以独自面对任何风雨。
远处，京城轮廓渐显。朝阳初升，将运河染成一片金红。
林雨诺深吸一口气，眼中重新燃起火焰。
赵靖轩倒了，但四皇子还在，太子还在，前世的仇人们都还在。而她复仇的路，还有很长很长。
船行破浪，驶向那权力旋涡的中心。
这一局结束了，下一局，即将开始。而她，已不再是那个只会躲在人后的弱女子。