夜，再次降临。
但今夜的皇宫，比城外尸横遍野的战场，还要压抑、还要冰冷。
一道“消息”，如同无形的瘟疫，从养心殿悄然传出，迅速扩散到了宫城的每一个角落。
“听说了吗？那个被砍头的李瞎子，临死前全招了！”
“招了什么？”
“一份名单！一份所有在宫里替太后娘娘办事的内应名单！据说，上面连一个洒扫太监都没漏下！”
“天爷啊！这……这得有多少人啊？”
“谁知道呢？反正陛下已经把名单交给了虎符卫，说是……按名单抓人，有一个，算一个！”
……
这则消息，被刻意地、精准地，传入了某些人的耳朵里。
一时间，整个皇宫，人心惶惶。
表面上，宫人们依旧各司其职，巡逻的禁军依旧步伐整齐，一切都显得井然有序。
但在那平静的表象之下，是极致的恐慌。
平日里与慈宁宫走得近的宫女太监，此刻都面如土色，走路时连头都不敢抬，生怕与人对视时，暴露了眼中的恐惧。他们看身边的每一个人，都像是即将要告发自己的仇人。
信任，在这一刻，荡然无存。
猜忌的种子，一旦种下，便会以最疯狂的速度，生根发芽。
……
慈宁宫内。
灯火通明，却照不散那浓得化不开的阴冷。
太后王氏端坐在凤座之上，手中那串断掉后又重新串好的佛珠，捻得飞快。
她的脸上，依旧是那副古井无波的表情。但那双微微眯起的眼睛里，却闪烁着毒蛇般的寒光。
“慌什么？！”她冷冷地看着跪在下方，早已吓得六神无主的老嬷嬷，“一份伪造的名单而已，就把你们吓成这样了？”
“娘娘……可是……可是那李瞎子……”
“一个市井无赖的话，也能信？”太后冷哼一声，“赵乾这是在诈我们！他根本就不知道我们手里有哪些人，他这是在逼我们自己乱了阵脚！”
“传哀家的命令下去，让所有人都给哀家安分守己，待在自己的位置上，不许乱动，不许串联！谁敢自乱阵脚，不用等皇帝动手，哀家第一个要了他的命！”
老嬷嬷被太后眼中那股狠厉之色吓得浑身一颤，连忙磕头道：“是……是！老奴……老奴这就去传话！”
看着老嬷嬷连滚带爬地离去，太后脸上的镇定，才缓缓褪去，取而代之的，是一抹深深的疲惫和……不安。
她嘴上说得轻松，但心里却比任何人都清楚。
赵乾这一招“引蛇出洞”，看似简单，却歹毒无比。
它攻击的，不是某个具体的人，而是人心最脆弱的弱点——恐惧。
她可以命令那些棋子不许动，但她无法命令他们……不去害怕。
一旦恐惧超过了忠诚，崩溃，就只是时间问题。
果然，还不到一个时辰。
一名平日里负责为慈宁宫传递消息的小太监，在深夜的宫道上，被巡逻的禁军“例行盘查”。
或许是做贼心虚，又或许是被禁军腰间的佩刀吓破了胆。
那小太监竟突然发足狂奔，试图逃跑！
下一刻，一支冰冷的弩箭，便精准地射穿了他的膝盖。
“啊——！”
凄厉的惨叫，划破了皇宫死寂的夜空。
这声惨叫，如同一个信号。
一个……拉开清洗序幕的信号。
……
子时，养心殿。
赵明珠正陪在父皇身边，看着他批阅奏折。
她没有说话，只是静静地为父皇研墨、添茶。
她知道，今夜，将是一个不眠之夜。
“报——！”
一名虎符卫如鬼魅般出现在殿内，单膝跪地。
“启禀陛下，慈宁宫膳房管事太监，孙茂，于一刻钟前，试图在御膳房的水井中投毒，已被当场抓获！”
赵乾手中的朱笔，顿了一下。
“报——！”
又一名虎符卫出现。
“启禀陛下，钟粹宫掌事宫女，翠玉，试图用飞鸽传书，联络宫外，信鸽已被拦截，人，已被控制！”
“报——！”
“翊坤宫……”
一道接一道的急报，开始源源不断地传入养心殿。
每一个名字背后，都代表着太后安插在宫中各处的一颗棋子。
在死亡的恐惧面前，在“伪造名单”的巨大压力下，这些平日里隐藏得极深的毒牙，终于按捺不住，开始用各种愚蠢的方式，试图自救。
而他们的每一次异动，都精准地撞上了虎符卫早已张开的天罗地网。
赵明珠的小脸，随着每一道急报的传来，都变得愈发苍白。
她难以置信，在这座金碧辉煌的皇宫里，竟然隐藏着如此之多的背叛和阴谋。
那些被抓获的名字里，甚至有几个，是她平日里觉得和蔼可亲的嬷嬷和太监。
她终于切身体会到，父皇口中那个“看不见的战场”，是何等的残酷。
“父皇……”她的声音，带着一丝颤抖。
“怕了？”赵乾放下朱笔，看着女儿。
赵明珠摇了摇头，她抬起头，那双清澈的眼睛里，没有恐惧，只有一种冰冷的愤怒。
“我不怕。”
“我只是……恨！”
“恨他们，为什么要背叛您，背叛这个国家！”
赵乾看着女儿眼中燃起的火焰，欣慰地点了点头。
孺子可教。
“走吧。”他站起身，“父皇带你去见一个人。”
“见……见谁？”
“你的皇祖母。”赵乾的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“这场大戏，也该让她这个主角，亲自看一看了。”
……
慈宁宫，佛堂。
太后王氏依旧跪在蒲团上，但她手中的佛珠，早已停止了捻动。
她的身体，如同石化了一般，一动不动。
外面那一声声越来越近的惨叫和抓捕声，像是一把把重锤，一次又一次地，狠狠敲击在她那颗早已千疮百孔的心上。
完了。
她知道，她那些安插了数十年的棋子，她那些引以为傲的底牌，正在被一张无形的大网，一个一个地，收割干净。
“吱呀——”
佛堂的门，被缓缓推开。
赵乾牵着赵明珠的手，走了进来。
他的身后，没有跟着任何一个虎符卫。
“母后，这么晚了，还没休息？”
赵乾的声音很平静，像是在跟自己的母亲，话家常。
太后缓缓地，缓缓地，转过身来。
她那张曾经保养得宜的脸上，此刻布满了深深的皱纹，仿佛一夜之间，苍老了二十岁。
她看着赵乾，又看了看他身边的赵明珠，那双浑浊的眼睛里，充满了刻骨的怨毒。
“你……赢了。”她从喉咙里，挤出三个字，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
“不。”赵乾摇了摇头，“朕没有赢，你也还没输。”
他拉着女儿，走到了太后的面前。
“朕只是想带明珠来，让您亲眼看一看。”
“看一看，您为了所谓的‘王氏荣耀’，都养了一群什么样的……废物。”
他的话音刚落，陈默的身影，便出现在了佛堂门口。
他的手中，捧着一个托盘。
托盘上，放着十几封被火燎了一半的信件，一只被折断了翅膀的信鸽，还有一个……小巧的黑色令牌。
正是太后那晚，交给老嬷嬷的那一枚！
太后的瞳孔，猛地一缩！
“这些，只是今晚半个时辰的‘收获’。”赵乾的声音，如同魔鬼的低语，“朕很好奇，如果朕让虎符卫，审一审他们……”
“他们会不会，招出更多有趣的东西？”
“比如……二十年前，朕的元后，到底是怎么‘病逝’的？”
“比如……朕那几个还未长成就‘夭折’的皇子，又是怎么回事？”
“你！”
太后猛地站起身，指着赵乾，身体因为极度的愤怒和恐惧而剧烈颤抖！
那些，是她埋藏在心底最深、最黑暗的秘密！
他……他怎么会知道？！
“赵乾！你……你这个孽子！你血口喷人！”她声嘶力竭地尖叫起来，“哀家要杀了你！杀了你！”
她像一个疯婆子一样，朝着赵乾扑了过来。
然而，她还没靠近，便被一道无形的气墙，挡了下来。
陈默不知何时已经站在了皇帝的身前，那双毫无感情的眼睛，如同在看一个死人。
赵乾轻轻将吓了一跳的女儿护在身后。
他看着那个状若疯癫的老妇人，眼神里，没有愤怒，只有一片冰冷的怜悯。
“母后，省省力气吧。”
“朕今天来，不是来跟你吵架的。”
“朕只是来告诉你一件事。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“从今晚起，这皇宫里，所有不该有的声音，都已经消失了。”
“现在，轮到……宫外了。”