岩壁上的水珠落下，滴答，滴答。
声音在寂静的矿道里被放大，敲在阿秀紧绷的神经上。她蜷在岩石缝隙的阴影里，像一块没有生命的石头，只有眼睛透过缝隙，死死盯着下方那个被林风动过的裂缝。
距离那个黑影取走东西，已经过去半个时辰。
矿道里再没有任何动静，只有永恒的潮湿和黑暗。但阿秀没动。苏蝉姐姐说过，追踪和反追踪，耐心是第一位的。猎人和猎物，往往谁先失去耐心，谁就露出破绽。
又过了一盏茶的时间。
果然，那道矮小的黑影去而复返。这一次，他更加谨慎，几乎是贴着岩壁移动，像一抹没有重量的烟。来到裂缝前，他并没有立刻伸手，而是先仔细观察周围，甚至用脚尖轻轻拨了拨林风之前掩盖的碎石，确认没有被动过的痕迹。
然后，才快速伸手，将一个新的、更小的东西塞了进去，再次伪装好，迅速离去。
阿秀的心脏在胸腔里沉重地跳动。
交接频率加快了。这意味着什么？对方在催促？还是有了新的指令？
她不能再等。必须在林风下次“巡查”取走新指令前，知道那里面是什么。
黑影彻底消失后，阿秀又等了足足一刻钟，才像狸猫一样滑下藏身处。她的动作轻盈利落，这几个月在溶洞和矿道中的穿梭，让她对黑暗环境熟悉得像自己的手掌。
她来到裂缝前，没有用手去掏，而是从怀里摸出一根细长的、一头磨尖的硬木刺，这是她自己琢磨出来，用来采集高处苔藓的工具。她用木刺小心翼翼地拨开碎石，伸进裂缝，轻轻一挑。
一个用油纸紧紧包裹的小卷掉了出来。
阿秀迅速捡起，退回到更深的阴影中。她不敢打开油纸卷，怕留下痕迹，只是紧紧攥在手心，冰凉滑腻的触感让她手臂起了一层鸡皮疙瘩。东西到手，她立刻转身，沿着一条只有她和少数几个最早营地成员知道的隐秘小路，快速返回营地核心区。
苏蝉还没睡。
她坐在自己那间简陋的“工作室”里，就着一盏用荧光苔藓和简易符文维持的“长明灯”，正在一张硝制过的兽皮上刻画新的符阵图样。灯光映着她沉静的侧脸，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
阿秀像一阵风般闪进来，反手轻轻掩上门。
“苏姐姐。”她气息微喘，将手中冰凉油滑的小卷放在兽皮上，“林风的接头点，刚换的。”
苏蝉放下刻刀，目光落在油纸卷上。她没有立刻去拿，而是先看向阿秀，“有人跟踪你吗？”
“没有，我很小心，绕了三圈。”阿秀肯定地说。
苏蝉这才拿起油纸卷。油纸是市面上最常见的粗油纸，没有任何标记。她轻轻拆开，动作很慢，很稳，尽量不破坏纸张原有的折叠痕迹。
里面是一小片鞣制过的、极薄的兽皮，上面用细细的炭笔画着几道简单的线条和符号。
不是文字，更像是某种约定的简图。
苏蝉和阿秀凑在一起，仔细辨认。线条勾勒出的大致轮廓，依稀能看出是黑风林外围的地形，其中一个点被重点标记，旁边画了一个向上的箭头，以及一个扭曲的、像蛇又像虫的符号。
“这个点……”阿秀指着被标记的位置，“是离我们营地西南方向大概三里的一处废弃矿坑出口，很隐蔽，但出口外是一片乱石坡，视野相对开阔。”
“箭头向上，是约定在此处地面会面？”苏蝉沉吟，“这个虫蛇符号……代表什么？接应的人？还是某种信号？”
“会不会是赵家的人？”阿秀压低声音，“赵家擅长驭使低阶妖兽，有些家族标记就和虫蛇有关。”
“有可能。”苏蝉指尖划过那个符号，眼神冰冷，“但也不一定。想我们死的人，未必只有赵家。”
她将兽皮小心地按照原样折好，塞回油纸，却没有重新包紧。
“阿秀，我们得送他们一份‘回礼’。”
“回礼？”阿秀不解。
苏蝉从旁边的材料堆里，找出另一张质地相近的兽皮边角料，又拿起炭笔。她回忆着刚才看到的简图，开始模仿那种线条风格，重新画了一张。
地形轮廓大致不变，但那个被标记的会面点，被她悄悄挪动了位置，移到了旁边另一处看起来也很隐蔽、但实际上下方是松软浮土、极易塌陷的废弃矿洞上方。旁边的箭头和虫蛇符号照旧。
然后，她在兽皮一个极不起眼的角落，用炭笔轻轻点了三个几乎看不见的小点。
“这是……”阿秀看着那三个小点。
“我们的标记。”苏蝉说，“栓子叔改良的新‘寻火标记’简化版，意思是‘此地危险，勿近’。如果来接应的是我们不知道的第三方，或许能看懂，避免无辜伤亡。如果是敌人……”她没说完，但意思很清楚。
伪造好“指令”，苏蝉用同样的油纸重新包好，手法熟练地恢复成近乎原样的折叠状态。
“阿秀，天亮前，你把这个放回原处。注意，要做出有人匆忙取走又放回的痕迹，但不能太明显。”苏蝉将假指令递给阿秀，“放完后，立刻回来，不要再监视。接下来，我们等。”
“等林风去取？”
“等。”苏蝉望向窗外沉沉的黑暗，“等他们按这张图去‘会面’。等他们发现自己扑了个空，或者……掉进坑里。”
阿秀感到一股寒意，但更多的是激荡的热血。这不是被动的防御，而是主动的、精准的反击。她重重点头，接过油纸卷，身影再次融入门外黑暗。
苏蝉独自坐在灯下，手指无意识地摩挲着那块真的、带有蛇虫符号的兽皮。
敌人已经将刀锋抵近了咽喉。仅仅防守是不够的。必须让挥刀的人，也感到疼痛，感到忌惮。
这伪造的指令，是一次试探，也是一次警告。
她要看看，林风背后的人，是谁。更要看看，当他们的阴谋被反过来利用时，会作何反应。
同时，营地内部的清理，也必须开始了。不能等到刀子真的落下来。
第二天，一切如常。
林风依旧在学徒中表现“优异”，积极提问，努力练习符文，偶尔还会帮营地干些杂活，任谁也看不出他怀揣着致命的秘密。只是他眼底深处，偶尔会闪过一丝不易察觉的焦躁。
下午，他果然“例行巡查”。
阿秀远远地看着他走向那个岔道口，心提到了嗓子眼。只见林风如常检查岩壁，然后自然而然地蹲下身，系了系根本不松的鞋带，手飞快地在裂缝里一掏一放。
他取走了假指令。
阿秀悄悄松了口气，但紧接着心又揪紧。接下来，就是等待会面点的“结果”了。
苏蝉也没有闲着。她召集了栓子叔、铁心、狗儿（作为孩子头领）等几个绝对可靠的核心成员，开了一个小会。
她没有透露阿秀的具体发现和反制措施，只说了营地可能混入了不怀好意的眼线，要求大家在日常劳作和教学中，加倍留心任何异常举动，尤其是打听营地布局、防御、物资储备等敏感信息的人。
“不要打草惊蛇，但要心中有数。”苏蝉强调，“如果发现可疑，先记下来，告诉我或栓子叔。我们内部，必须像一块铁板。”
众人神情凝重地点头。他们刚刚从绝望中挣扎出一条生路，决不允许任何人从内部破坏这份来之不易的生机。
黄昏时分，出去探索周边地形和资源点的栓子叔回来了，脸色有些古怪。他把苏蝉拉到一边，低声道：“苏丫头，西南边那个老矿坑上面，有点动静。”
“什么动静？”
“像是有人在那儿折腾过，浮土有新的踩踏痕迹，还有……好像有半截被落石埋住的衣角，看料子，不像普通散修或农户穿的。”栓子叔目光锐利，“而且那地方，我之前做标记时特意留意过，浮土下面是空的，不太结实。”
苏蝉和阿秀对视一眼。看来，假指令生效了。有人去了错误的地点，并且很可能遇到了“意外”。
“知道是什么人吗？”苏蝉问。
栓子叔摇头：“人已经不见了，要么跑了，要么……被塌方埋在下头了。我没敢久留，更没去挖，怕还有埋伏。”
“你做得对。”苏蝉点头。不管去的是谁，是死是活，这次反制都已经达到了初步效果，，挫败了一次接头，可能造成了对方减员，更重要的是，向对方传递了一个信息，你们的把戏，我们知道了，而且我们会还击。
接下来的两天，营地风平浪静。
林风似乎有些心神不宁，练习符文时出了几次错，看向苏蝉和阿秀的眼神也多了几分探究和隐藏很深的惊疑。但他没有异常举动，显然在等待下一次指令，或者观察风声。
青山盟那边也一切正常，百里春风甚至派人又送来一小批草药，说是感谢营地提供的“净光符”帮助他们驱散了一处小型魔物巢穴。
然而，就在第三天夜里，意外发生了。
不是来自外部，而是内部。
一个叫王碌的汉子，是三个月前跟随第二批逃难者加入营地的。平时沉默寡言，干活卖力，表现一直中规中矩。但这天夜里，他负责看守溶洞一处次要入口时，突然试图悄悄破坏入口处一道不起眼的预警符文，那符文连接着营地核心的警报网络，一旦被破坏，有外人潜入将难以第一时间发现。
他被夜间巡视的栓子叔抓了个正着。
王碌起初咬死不认，说是无意中碰到的。但当栓子叔从他铺位的草席下，搜出几块不属于营地配给、成色较好的干粮，以及一小包和之前在米袋里发现的、同种的“醉仙草”种子时，他的脸色瞬间惨白。
营地所有人都被惊醒，聚集在“薪火祭坛”前的空地上。火把噼啪燃烧，映着一张张愤怒、震惊、又带着后怕的脸。
苏蝉站在祭坛前，看着被绑住跪在地上的王碌，看着旁边脸色变幻不定的林风，看着人群中的每一张面孔。
清洗的时刻，到了。
这不是她想要的，但却是必须做的。火种要燃烧，就必须先清除掉试图捂熄它的手。
“王碌，”苏蝉开口，声音在寂静的溶洞里清晰可闻，“你还有什么话说？”
王碌浑身发抖，忽然崩溃地哭喊起来：“不是我！是……是有人逼我的！他们说，只要我帮忙做些小事，就给我吃的，送我离开这鬼地方！我……我饿怕了！我还不想死啊！”
“谁逼你？”栓子叔厉声问。
王碌的目光，下意识地、飞快地朝林风的方向瞟了一下。
虽然只是一瞬，但足够很多人看清。
林风身体骤然僵硬，脸上血色尽褪。他张了张嘴，似乎想辩解，但面对周围越来越冰冷的、如同看死人般的目光，尤其是苏蝉那双仿佛能洞穿一切的眼睛，他所有的话都堵在了喉咙里。
他知道，完了。
苏蝉没有立刻审问林风。她走到王碌面前，蹲下身，平静地看着这个因恐惧和悔恨而涕泪横流的男人。
“王碌，营地有规矩：劳动换食物，团结求生存。你犯了错，很大的错。”她的声音没有愤怒，只有一种沉重的失望，“但你没直接害死人，还有挽回的余地。”
王碌抬起头，眼里燃起一丝绝望中的希冀。
“我给你两个选择。”苏蝉站起来，声音传遍全场，“第一，说出你知道的一切，每一个细节，然后接受劳役惩罚，去挖最深的矿道，做最苦的工，用汗水洗刷你的过错。期限……三年。三年内，你受监管，无自由，但营地保障你基本的生存。”
“第二，”她的声音冷了下来，“你现在就可以离开。带着你背叛得来的那点东西，走出这个溶洞。但我可以告诉你，外面等着你的，未必是生路，更可能是利用完你就灭口的刀子。而且，从此以后，你和‘初火营地’，和这里每一个人，再无瓜葛。是生是死，各凭天命。”
人群寂静。
所有人都看着王碌。这个选择，不仅仅是给王碌的，也是给营地每一个人的警示：背叛的代价是什么，而悔过和劳动，又意味着什么。
王碌瘫在地上，许久，他艰难地抬起头，脸上满是泪水和泥土。
“我……我选第一个。”他嘶哑地说，“我交代……我都交代……是林风……他找到我，给我吃的，让我留意营地的防御布置，特别是苏姑娘你常去的地方和符阵的核心……他说事成之后，送我离开，还有灵石拿……”
他断断续续地说着，包括林风如何与他接头，如何传递指令，以及他观察到的、林风似乎还与营地里另外一两个新来的人有隐晦接触。
每说一句，林风的脸色就灰败一分。人群中的愤怒则积累一分。
当王碌说完，苏蝉转向林风。
“林风，你有什么要说的吗？”她问，语气依旧平静，却带着不容置疑的压迫力，“或者，你想像他一样，有个选择的机会？”
林风猛地抬起头，脸上闪过挣扎、恐惧，最后竟化作一丝诡异的狞笑。
“选择？呵……”他嘶声道，“苏蝉，你以为你赢了？你以为靠着这点蛊惑人心的把戏，就能对抗真正的力量？你根本不知道你在和谁作对！你们这些凡人，这些渣滓，迟早会被碾碎！就像碾死蚂蚁一样！”
他的声音尖利，充满了绝望的疯狂。
“看来，你选第二条路。”苏蝉点了点头，不再看他，而是转向众人，“大家都听到了。王碌选择悔过劳役，按规矩办。林风……”
她顿了顿，目光扫过全场。
“驱逐。”
两个字，斩钉截铁。
“没收他身上所有营地给予或制作的东西，给他一天的口粮和水。”苏蝉的声音冰冷，“然后，送他出去。从今往后，他不再是营地的一员，他的生死，与营地无关。任何人不许再与他有任何联系。”
栓子叔带着两个强壮的汉子，上前将瘫软咒骂的林风拖走。没有人同情，只有愤怒和一种沉痛的了然。
清理门户，从来都不是一件愉快的事。但为了保护更多的人，为了守护这簇刚刚点燃的火苗，必须如此。
阿秀站在人群中，看着林风被拖走的背影，又看向祭坛前神色坚毅的苏蝉。
她明白，今晚的驱逐，不仅仅是对一个叛徒的惩罚，更是对营地所有人的一次淬炼。
团结，需要用行动来捍卫。
信任，需要用忠诚来维系。
而文明的火种，在烧尽杂质之后，才能燃烧得更加纯粹、更加明亮。
夜风吹过溶洞，带着地底深处的寒意。
但祭坛上的符文光芒，似乎比以往任何时候，都要温暖，都要坚定。
危机暂时解除，但阴影仍在。青山盟内部的暗流，赵家或其他势力的觊觎，都远未结束。
初火营地，在经历了一场来自内部的刮骨疗毒后，将带着更清晰的认知和更坚韧的意志，继续在黑暗中，蹒跚前行。
他们手中的光，或许微弱，却已学会，如何不被轻易吹熄。