十五天的训练转瞬即逝，即将迎来夏宁宁人生中的第一次游泳比赛。站在游泳比赛的跳台旁。心跳声在耳膜里鼓噪，混合着泳池特有的消毒水气味，构成一种陌生的、令人既紧张又兴奋的氛围。以前在温热的海岛，四周都是咸咸的海风，家里人总担心海浪莫测、担心暗流汹涌，从未让她下海真正游过，更别提参加正规比赛了。来到黄冈这座江边小城，离开了熟悉的呵护，她反而像一株被移栽的植物，在新的土壤里发现了自己潜藏的能量和无限可能。游泳，便是其中一个最意外的发现。
赛前，教练组织大家进行热身运动。夏宁宁认真地拉伸着四肢的每一寸肌肉，感受着韧带被拉开时微微的酸胀感。热身完毕，她和队友们先进行接力赛的模拟练习。水下传递交接棒的默契需要反复磨合。教练在一旁反复强调：“记住，宁可慢一拍，稳稳接棒，也绝对不能抢跳！抢跳就是犯规，整个队伍的成绩都会被取消！” 这句话像紧箍咒一样，牢牢刻在每个队员的心里。
练习时，夏宁宁所在的女子4*50米接力队演练了一遍流程。入水、奋力划水、触壁、交接……一圈游下来，身体微微发热，也更熟悉了这个即将举行正式比赛的游泳馆环境。夏宁宁尤其注意观察了泳道的划分，清澈的池水被一道道色彩鲜艳的浮标线整齐地分割开来。她心里悄悄松了口气——看来正式比赛时，自己应该不会因为紧张而游歪，扭到隔壁泳道去了。那种在训练初期时常发生的、控制不住方向的尴尬，她可不想在赛场上重演。
时间已近中午，下午就要进行初赛，此刻不宜消耗太多体力。熟悉场地后，看了看时间，距离午饭还有一段空闲，教练便让大家先回住宿的迎宾馆休息，养精蓄锐。
午饭安排在武汉大学的食堂。上次来去匆匆，没能好好品尝大学校园的伙食，这次总算有机会安心坐下。食堂里人头攒动，洋溢着青春的活力。夏宁宁和队友宁宇坐在一起，品尝着盘中的饭菜，味道竟出乎意料地不错。只是，吃饭的时候，夏宁宁的目光不经意地在人群中扫过，并没有看到那个熟悉的身影。早上在校园里惊鸿一瞥，她以为看到了颜胜钧，难道真是自己看走眼了？还是说，他们的比赛还没结束？她这才想起，自己并不记得他的电话号码，而那本夹着他联系方式的书，也稳妥地躺在家里书桌抽屉里，并未带在身边。一丝淡淡的、难以捕捉的失落掠过心头，但很快就被比赛的紧张感压了下去。“先吃饭吧，下午还要比赛呢。”她对自己说，用力扒了一口饭。
下午两点半，比赛准时开始。夏宁宁和宁宇中午舒舒服服地睡了个午觉，此刻精神饱满。她们和教练、其他队友一起再次走向游泳馆。馆内气氛已然不同，看台上坐了不少人，裁判员各就各位，一种大赛将至的凝重感弥漫在空气中。这次参加比赛的队员很多，仅夏宁宁所在的队伍就有十六人，其中有好几位高二的学长，她甚至连名字都还叫不全。
夏宁宁报名的项目不少：50米仰泳、100米仰泳，以及女子4*50米接力和4*100米接力。对于初赛，她的目标很实际：闯进前八名，获得参加复赛（即决赛）的资格。
比赛按照项目顺序进行。先是女子50米的各项角逐，从自由泳、蛙泳、蝶泳，最后才是仰泳。宁宇参加的是50米自由泳，她入水如鱼，动作流畅有力，竟然一举打破了该项目的赛会记录！现场爆发出一阵欢呼。夏宁宁和队友们都激动地为她鼓掌。除了有一位学长在比赛中不幸腿抽筋被迫退赛外，其他队友的表现都可圈可点，纷纷顺利晋级复赛。这给尚未出场的夏宁宁注入了一剂强心针。
轮到女子50米仰泳初赛了。夏宁宁站上出发台，深吸一口气，尽量平复加速的心跳。她很幸运，同组左边泳道的选手，正是来自武大附中的一位强敌，据说很有冠军相。发令枪响！夏宁宁应声入水，凉爽的池水瞬间包裹全身。她立刻按照训练养成的节奏划动双臂、打水前进。眼角的余光能瞥见左侧那道身影确实飞快，如同一条敏捷的海豚破水前行。一股不服输的劲头涌上心头，夏宁宁咬紧牙关，心中只有一个念头：“跟紧她！” 她拼尽全力，感觉手臂挥动的频率和打水的力量都超过了平时训练。触壁！夏宁宁从水中抬起头，急促地呼吸着，看向计时牌——她获得了小组第三，总成绩排名第五，成功晋级复赛！连教练都走过来，略带惊讶地拍了拍她的肩膀：“好样的，宁宁！刚才的速度比平时训练快太多了！看来比赛确实能激发潜能。”
短暂休息后，就是50米仰泳的复赛（决赛）。教练在她上场前特意嘱咐：“如果待会儿分组，那个厉害的武大附中选手还在你旁边，就像初赛一样，什么都别想，紧紧咬住她！你就有机会取得更好的名次！” 幸运女神似乎再次眷顾，决赛时，那位冠军级别的选手恰好被分在了夏宁宁右边的泳道。
站上决赛出发台，夏宁宁感觉心跳比初赛时更响，但一种奇异的冷静也随之而来。枪响，入水！她严格按照教练的战术，右眼余光牢牢锁定右侧那道飞速前进的身影，手脚配合着训练了无数次的规律动作，奋力划水。耳边是水流的哗哗声，但依稀能分辨出观战台上队友们声嘶力竭的呐喊：“夏宁宁加油！夏宁宁加油！” 那声音仿佛带着力量，穿透水波，推动着她前进。触壁的那一刻，她几乎用尽了全力。
成绩出来——女子50米仰泳第三名！一枚宝贵的铜牌！
虽然这个成绩，与宁宇打破纪录、惊艳全场的金牌相比，似乎不值一提。但当教练走到她面前，说出那句让她瞬间眼眶发热的话时，所有的努力和汗水都在这一刻得到了加倍的回报。教练眼中带着欣慰和一丝歉意，笑着说：“夏宁宁，说实话，一开始组队的时候，我只是想着让你凑个数，特别是接力赛，女子仰泳这一棒实在缺人。没想到啊，你给了我们这么大的惊喜！你很有潜力！”
“凑个数”……“没想到”……这几个字像钥匙，一下子打开了夏宁宁心中五味杂陈的闸门。她先是咧嘴笑了，笑着笑着，眼泪却不受控制地涌了出来。那是被自己的坚持和突破所感动的泪水。连她自己都没有想到，第一次参赛，就能站上领奖台。这份肯定，远比名次本身更让她激动。
接下来的男子50米各项初赛、复赛，队友们继续高歌猛进，取得了不俗的成绩。他们之中大半都是从小经过系统训练的，体能和技术基础扎实，游完比赛看起来仍有余力。夏宁宁不禁感慨，自己游完一个50米就已经感觉肺部像被掏空，气喘吁吁。幸好之前练习健美操打下了一些体能基础，否则今天恐怕很难坚持下来，更别提取得名次了。她暗下决心，以后如果有机会，一定要坚持锻炼，把体能维持在一个更好的水平。
男子的比赛速度更快，节奏更紧凑，感觉没多久所有50米项目的决赛都结束了。
稍事休息后，更加考验耐力的100米比赛开始了。夏宁宁的体能短板在更长的距离上逐渐显现，尤其是仰泳的转身技术，她掌握得还不够娴熟，每次翻身都会比对手慢上半拍。最终，她在女子100米仰泳中获得了第五名。虽然与奖牌失之交臂，但她和教练对这个结果都已非常满意。首次参赛，经验远比名次重要。
第二天的赛程主要是接力赛和更长距离的项目。由于报名接力赛的队伍相对较少，赛制规定接力赛只进行一轮，初赛即决赛。这意味着没有任何犯错的余地，必须一次发挥出最佳水平。
女子4*50米接力赛中，夏宁宁肩负仰泳第一棒的重任。她稳住心态，顺利出发，为队伍开了个好头。最终她们团结协作，夺得了第三名。而在更具挑战的4*100米接力中，姑娘们拼尽全力，最终获得了第四名。对于一支首次组队参加正式大赛的队伍来说，能在两个接力项目上都闯入前五，已经是相当出色的成绩了。
当所有比赛结束，站在游泳馆门口，回望那片碧蓝的池水，夏宁宁的心中充满了前所未有的充实感。这片泳池见证了她的许多第一次：第一次正式比赛、第一次站上领奖台、第一次为了团队荣誉而拼尽全力。她不仅收获了奖牌和肯定，更重要的，是发现了那个敢于挑战、蕴含潜能的自己。黄冈，这座曾经陌生的城市，正以一种独特的方式，帮她书写着青春里更加丰富多彩的篇章。水流划过肌肤的感觉，看台上队友的呐喊，还有触壁那一刻的释然与喜悦，都深深印刻在了这个夏天的记忆里。她知道，这不会是她最后一次划破水面，迎接挑战。