夜来得比阿木想象中快。
灰白的天像被人突然合上了盖子，最后一点亮光被压在云层后面，只剩地平线附近一圈淡淡的晕。风反而小了些，不再像白天那样乱刮，却更冷，像是从什么看不见的缝隙里钻出来的。
“差不多了。”凌寂停下脚步。
他们站在一条废弃主干道的旁边。路边的路灯早就坏了，只剩下歪歪斜斜的杆子，像一排被折断的骨头。远处，可以隐约看到一片低矮的建筑轮廓，像是某个曾经的居民区，如今只剩下空壳。
“今天就到这儿？”阿木看了看天，“还没完全黑。”
“再走，你眼睛就跟不上了。”凌寂说，“你白天看得太多，晚上会更累。”
“我们要在这儿过夜？”阿木有点不安，“这里看起来……不太安全。”
“外域没有‘安全’两个字。”凌寂说，“只有‘比较不那么容易死’。”
“前面那片楼，比在空路上睡强。”
“至少，有墙。”
阿木“哦”了一声，把背包往上提了提。
“你还能走吗？”凌寂问。
“能。”阿木下意识挺直背。
“累不累？”
“有点。”阿木说，“但还能走。”
“那就走。”凌寂说，“慢一点。”
他们穿过那条干裂的马路，朝那片建筑走去。
越靠近，阿木越觉得那地方眼熟——不是他真的来过，而是和仓储区外围那些废弃楼太像：同样的破损窗户，同样的倒塌阳台，同样在风里发出吱呀声的铁皮。
唯一不同的是，这里更安静。
安静到，连风吹过碎玻璃的声音都显得格外清晰。
“你在找什么？”阿木问。
“路。”凌寂说。
“还有呢？”
“死路。”凌寂说，“我们要找一条，能看见别人靠近，却不容易被包围的路。”
阿木没太听懂，但他还是跟着凌寂，绕过一栋半塌的楼，又穿过一条被碎石堵住一半的小巷。
最后，凌寂在一栋三层小楼前停下。
楼不算高，外墙已经斑驳，窗户大多破了，只有二楼的一扇还留着完整的玻璃，在昏暗中反射着一点微弱的光。门口的铁门倒在地上，被人用几根粗铁丝勉强固定在门框上，像是某种象征性的阻挡。
“就这儿。”凌寂说。
“这儿？”阿木抬头看了看，“看起来……挺普通的。”
“普通最好。”凌寂说，“太显眼的地方，要么已经被占了，要么死过太多人。”
“普通的地方，才容易被忽略。”
“被忽略，才能多活一夜。”
他弯腰，推开那扇勉强挂着的铁门。
门轴发出一声刺耳的吱呀，在寂静的夜里格外突兀。阿木下意识绷紧了身体，握紧了铁棍。
“别怕。”凌寂说，“真有东西在里面，早就出来了。”
“外域的东西，没那么有耐心。”
他抬脚迈进去，手电在手里一转，光圈扫过一楼的空间。
那是一个很普通的居民楼大厅。
地上有散乱的鞋印，被潮灰盖了一半。角落里堆着几只破掉的纸箱，上面印着早已看不清的广告。楼梯口的扶手断了一截，金属截面在昏暗中闪着冷光。
“你先站这儿。”凌寂说，“我上去看看。”
“我跟你一起。”阿木说。
“不用。”凌寂说，“你在这儿，看门。”
“如果有东西从外面进来，你至少能提前知道。”
阿木愣了一下：“哦。”
凌寂转身，往楼梯走去。
他的脚步声很轻，几乎被潮灰吞没。阿木站在门口，突然有点不习惯——这是他第一次，被单独留在一个陌生的地方，而且是在外域。
他下意识往门后缩了缩，让自己的半个身子藏在阴影里。
“别贴门。”凌寂的声音从楼梯上传来，“门是最容易被撞开的地方。”
阿木赶紧往旁边挪了两步。
“你在那儿，看得见门，也看得见楼梯。”凌寂说，“有人进来，你先看他的脚。”
“脚？”阿木有点懵。
“看他的鞋。”凌寂说，“看他踩在地上的样子。”
“联盟的人，鞋比较统一，踩得很稳。”
“黑市的人，鞋不一定统一，但步子会绕着值钱的东西转。”
“外域的人，鞋最破，步子最谨慎。”
“怪物……”他顿了顿，“怪物的脚，一般不会像人。”
“你只要看脚，就能知道大概是什么东西。”
阿木低头看了看自己的鞋——那是一双从仓储区捡来的旧运动鞋，鞋边已经磨白，鞋底也快平了。
“那我呢？”他忍不住问。
“你？”凌寂的声音从二楼传来，“你现在还不像任何一种人。”
“你走路，像刚学会。”
阿木有点不服气，却又说不出什么。
过了一会儿，二楼传来几声轻微的响动，像是有人在挪动什么。
“二楼还可以。”凌寂说，“你上来。”
阿木握紧铁棍，迈步走向楼梯。
楼梯的水泥已经开裂，每踩一步，都会发出一点细碎的声音。他走得很小心，生怕一脚踩空。
二楼的走廊很短，两边是紧闭的房门。凌寂站在走廊尽头的一扇门前，门是开着的，里面黑得看不清。
“就这间。”凌寂说。
“为什么选这间？”阿木问。
“因为它离楼梯最远。”凌寂说，“有人从楼梯上来，我们有时间听见。”
“也因为，它只有一个门。”
“没有太多死角。”
阿木走进房间。
凌寂已经打开了手电，光圈在屋里扫了一圈。
那是一间很小的卧室。
靠墙摆着一张铁架床，床垫已经塌了一半，露出里面发黄的弹簧。床头柜倒在地上，抽屉被人拉开，里面空空如也。墙角有一个衣柜，柜门歪着，里面挂着几件早已褪色的衣服。
窗户在床的对面，玻璃完好，窗框却已经生锈。窗外，是另一栋楼的后墙，中间夹着一条很窄的缝隙，只够风穿过。
“你先把背包放下。”凌寂说，“检查一下东西。”
阿木把背包放在床上，拉开拉链。
压缩饼干、拆信刀、打火机、那盒电池，还有从矿区带出来的那本老头的笔记，都还在。
他下意识摸了摸那本笔记，指尖碰到封皮上粗糙的纹理，心里莫名安定了一点。
“你在看什么？”凌寂问。
“没什么。”阿木把笔记压在饼干下面，“就是看看东西还在不在。”
“习惯不错。”凌寂说，“在外域，东西丢了，命也可能跟着丢。”
“你先把鞋带系紧。”
“裤子口袋里不要放太重的东西。”
“背包的拉链拉上，背带调好。”
“睡觉的时候，背包不要离手太远。”
阿木愣了一下：“睡觉的时候还要背着？”
“不用背。”凌寂说，“但要放在你一伸手就能抓到的地方。”
“还有铁棍。”
“铁棍放在床边，离你手最近的位置。”
“拆信刀，放在枕头底下。”
“枕头底下？”阿木有点惊讶，“那我睡觉不硌得慌吗？”
“你可以睡一半。”凌寂说，“外域的人，很少能一觉睡到天亮。”
“你会醒。”
“被梦吵醒，被风吹醒，被自己的心跳吵醒。”
“你要习惯，在半睡半醒之间保持一点警觉。”
阿木张了张嘴，最后只说了一句：“哦。”
“现在。”凌寂说，“第三课。”
“睡觉前的准备。”
“第一件事——”他走到窗边，推开那扇还算完好的窗户。
一股冷风立刻灌了进来，带着潮灰的味道。
“你开窗干嘛？”阿木赶紧缩了缩脖子，“晚上风很大。”
“不开窗，死得更快。”凌寂说，“你要留一条路。”
“什么路？”
“退路。”凌寂说，“如果有人从门进来，你至少可以从窗户走。”
“外域的规则之一：不要把自己关死在一个地方。”
他伸出手，在窗台上摸了摸，又用手电照了照外面那条狭窄的缝隙。
“这里够一个人过。”凌寂说，“只要你不胖。”
阿木低头看了看自己：“……我不胖。”
“那就好。”凌寂说，“你记一下这个位置。”
“如果晚上有情况，你不要慌着去开门。”
“你先往窗边来。”
“先确认外面有没有东西，再决定是跳，还是跟他拼。”
阿木咽了口唾沫：“跳？从二楼？”
“下面是泥和碎砖。”凌寂说，“不是刀。”
“你摔一下，可能会疼。”
“但你不摔，可能会死。”
“疼，总比死好。”
阿木默默记下窗台的位置。
“第二件事。”凌寂关上窗，却没有锁死，只是虚掩着，“你要学会留痕迹。”
“痕迹？”
“对。”凌寂走到门口，蹲下，从地上捡起一小撮潮灰，撒在门内的地面上，“你看。”
“只要有人推门进来，第一脚就会踩在这上面。”
“他的脚印，会告诉你他是从哪一边来的，走得快不快，有没有带重东西。”
“如果有怪物进来，它的脚印，会告诉你它大概长什么样。”
阿木看着那一小撮灰，突然觉得有点神奇。
“第三件事。”凌寂说，“你要学会，怎么在黑暗里分辨声音。”
“外域的夜，比你想的吵。”
“风会吹，墙会裂，金属会响。”
“远处有怪物叫，近处有老鼠跑。”
“你要学会，从这些声音里，分辨出哪些是‘正常’的，哪些是‘危险’的。”
“正常的，你可以不管。”
“危险的，你要立刻醒。”
“那……怎么分辨？”阿木问。
“听多了就知道。”凌寂说，“比如——”
他突然抬手，用指节在门框上敲了三下。
“咚。咚。咚。”
声音在安静的房间里格外清晰。
“这种声音，是‘有东西在动’。”凌寂说，“你要注意。”
“再比如——”
他走到床边，轻轻把铁棍立在地上，又故意让它往旁边倒了一点。
铁棍与地面碰撞，发出一声闷响。
“这种声音，是‘有东西掉了’。”凌寂说，“你要注意。”
“再比如——”
他没再说什么，只是突然抬脚，重重往地上一踩。
“砰。”
阿木被吓了一跳，下意识往后退了半步。
“这种声音。”凌寂说，“是‘有东西靠近了’。”
“你要立刻醒。”
“你刚刚，就是被吓醒的状态。”
阿木有点尴尬：“我还没睡。”
“那就当提前练习。”凌寂说，“你要记住，这种突然的、重的声音，多半不是风。”
“是脚。”
“是蹄子。”
“是爪子。”
“是你需要立刻睁眼的理由。”
阿木点点头。
“第四件事。”凌寂说，“你要学会，怎么在极度疲惫的时候，只睡很短的时间。”
“现在。”他看了看窗外已经完全黑下来的天，“你先睡。”
“我？”阿木愣住，“现在？”
“嗯。”凌寂说，“你睡两个小时。”
“我守着。”
“两个小时后，我叫你。”
“然后换我睡。”
“我们轮流。”
“外域的夜里，不能两个人同时睡死。”
阿木张了张嘴：“那你呢？你不困吗？”
“困。”凌寂说，“但我习惯了。”
“你还没习惯。”
“你先睡。”
阿木犹豫了一下，还是点了点头。
他按照凌寂说的，把背包放在床边，伸手就能摸到的位置。铁棍靠在床沿，拆信刀被他小心翼翼地塞进枕头底下，尽量让自己躺上去的时候不会太硌。
“你睡的时候，手不要完全放松。”凌寂说，“放在身体两侧，离铁棍近一点。”
“如果有声音，你可以直接抓。”
阿木照做。
他躺在那张破旧的床上，床垫发出一声轻微的呻吟。潮灰的味道、冷掉的墙味、还有一点说不清的霉味，混在一起，钻进他的鼻子。
“你可以闭眼了。”凌寂说。
“我……”阿木张了张嘴，“我有点睡不着。”
“你今天走了一天。”凌寂说，“你身体已经很累了。”
“你睡不着，是因为你的脑子还在转。”
“你可以想点别的。”
“比如，你以前在仓储区，最常做的一件事。”
阿木想了想。
“搬箱子。”他说。
“那就想搬箱子。”凌寂说，“你一只手搬，一只手数。”
“搬一个，数一个。”
“数到一百，你差不多就会困。”
“如果还不困，你就从一开始。”
阿木闭上眼。
他想象自己又回到了仓储区那条熟悉的走廊，身边是一排排堆到天花板的箱子。他弯下腰，伸手抓住一只箱子的边缘，用力一抬。
“一。”
他把箱子搬到另一边，放下。
“二。”
他再弯腰，再抬。
“三。”
“四。”
“五。”
他的呼吸慢慢变得均匀。
黑暗中，他仿佛又听到了仓储区里那些熟悉的声音——有人在远处骂娘，有人在咳嗽，有人在拖着箱子走路。
他仿佛又闻到了那里的味道——机油味、潮灰味、廉价食物味，还有一点汗水味。
那地方不算好。
但至少，在那里，他知道明天早上太阳升起来的时候，他大概还会在同一个地方醒来。
不像现在。
现在，他甚至不敢肯定，自己能不能看到明天的太阳。
“你可以不用想明天。”凌寂的声音突然在黑暗中响起，很轻，“你只要想，你现在还活着。”
“活着，就够了。”
阿木没说话。
他继续在脑子里搬箱子。
“二十八。”
“二十九。”
“三十。”
他的眼皮越来越重。
“三十二。”
“三十三。”
“三十……四……”
他的意识，慢慢沉了下去。
……
阿木是被冷醒的。
不是那种刺骨的冷，而是一种从骨头缝里渗出来的凉意，让他在半睡半醒之间，下意识缩了缩身体。
他睁开眼。
房间里一片漆黑。
只有窗外那一点微弱的夜色，透进来一条模糊的轮廓。
“现在几点？”他迷迷糊糊地问。
“还没到两个小时。”凌寂的声音从房间的某个角落传来，“你再睡一会儿。”
“我……”阿木想坐起来，却发现自己的手还保持着抓铁棍的姿势，“我刚刚，做梦了。”
“梦到什么？”凌寂问。
“梦到……”阿木想了想，“梦到仓储区。”
“梦到我还在搬箱子。”
“然后，箱子突然都变成了门。”
“一扇一扇，堆得很高。”
“我每搬一扇，就有一扇在我背后打开。”
“里面什么都没有。”
“就是黑。”
“然后，我回头看了一眼。”
“那些门，都在往我这边靠。”
“我就醒了。”
凌寂沉默了一下。
“你怕门？”他问。
“我不知道。”阿木说，“就是……觉得，它们会把我吸进去。”
“吸到一个我不知道的地方。”
“你以前，梦到过门吗？”凌寂问。
“没有。”阿木说，“至少，不记得。”
“那你以前，有没有站在一扇门前，很久都不敢开？”凌寂问。
阿木想了想。
“有。”他说，“在仓储区。”
“有一扇仓库的门，大家都说里面闹过‘异常’。”
“联盟的人封了它。”
“谁都不让进。”
“我每次路过，都忍不住想看看。”
“想知道里面是什么。”
“但我不敢靠近。”
“我总觉得，只要我靠近，那门就会自己开。”
“然后，有什么东西会从里面出来。”
“你现在，还是不敢靠近吗？”凌寂问。
“现在？”阿木想了想，“现在……好像没那么怕了。”
“可能是因为，我已经在外面了。”
“外面，比那扇门后面，可怕多了。”
凌寂没说话。
房间里安静了一会儿，只剩下风从窗缝里钻进来的声音。
“你刚刚说。”阿木突然问，“你小时候，老头会把你一个人丢在这种地方？”
“嗯。”凌寂说。
“那你那时候，会不会也做这种梦？”阿木问。
“会。”凌寂说，“梦到门。”
“梦到深渊。”
“梦到老头站在很远的地方，看着我。”
“什么都不做。”
“就看着。”
“那你那时候，会不会恨他？”阿木问。
“会。”凌寂说，“尤其是在梦里。”
“梦里，我会冲过去，问他为什么。”
“问他为什么要把我丢在这里。”
“问他为什么不来救我。”
“问他是不是根本不在乎我。”
“那他怎么说？”阿木问。
“他什么都不说。”凌寂说，“他只是看着我。”
“然后，梦就醒了。”
阿木沉默了一下。
“你现在，还会做这种梦吗？”他问。
“偶尔。”凌寂说，“不过，老头不在了。”
“梦里，只剩下门。”
“和我自己。”
“你说。”阿木犹豫了一下，“我们是不是，都会变成这样？”
“变成什么样？”凌寂问。
“变成……只会往前看路的人。”阿木说，“只会想怎么活。”
“不会再想别的。”
“不会再做梦。”
“不会再……怕门。”
“你现在，不是已经不怕了吗？”凌寂说。
“我只是……”阿木想了想，“我只是觉得，好像有点太快了。”
“我昨天还在仓储区。”
“今天就站在门外面。”
“明天，可能就要自己选一扇门进去。”
“我总觉得，我还没准备好。”
“你永远不会完全准备好。”凌寂说，“外域不会等你。”
“门也不会。”
“你只能在没准备好的时候，就往前走。”
“然后，在走的过程中，慢慢学会怎么不摔。”
“就像你今天在巷子里做的那样。”
阿木想起那条巷子，想起那只从洞里伸出来的爪子，喉咙有点干。
“你说。”他突然问，“如果有一天，我也变成那种……异常。”
“会不会，也会被别人当成怪物？”
“会不会，也会被你杀？”
凌寂沉默了很久。
久到阿木以为他不会回答。
“会。”凌寂说。
阿木的心，猛地一沉。
“但不是因为你是怪物。”凌寂说，“而是因为，那时候，你可能已经不把自己当人了。”
“外域的很多东西，一开始，也是人。”
“只是，他们后来，自己放弃了。”
“放弃了什么？”阿木问。
“放弃了‘自己是个人’这件事。”凌寂说，“放弃了怕。”
“放弃了梦。”
“放弃了‘门后面可能还有别的路’这种想法。”
“他们只留下一种本能——活。”
“只要能活，什么都可以。”
“那种东西，就不再是人了。”
“至少，对我来说。”
“就可以杀。”
阿木张了张嘴。
“那我……”他低声说，“我现在，还算是人吗？”
“你还会怕。”凌寂说，“你还会做梦。”
“你还会问这种问题。”
“所以，你还算。”
阿木松了一口气，又有点想哭。
“你以前，有没有怀疑过自己？”他问。
“有没有觉得，自己可能，已经不是人了？”
“有。”凌寂说。
“什么时候？”阿木问。
“第一次杀人的时候。”凌寂说。
“我十三岁。”
“老头把我丢在一个废弃的工厂里。”
“里面有三个人。”
“一个联盟的逃兵，一个黑市的打手，还有一个……我不知道他是谁。”
“他们都想杀我。”
“我杀了他们。”
“那天晚上，我也做了一个梦。”
“梦到自己站在一扇门前。”
“门后面，是一片血。”
“我站在门口，很久都不敢进去。”
“老头站在我旁边。”
“他问我，‘你觉得，你还是人吗？’”
“你怎么说？”阿木问。
“我说我不知道。”凌寂说，“我说我杀人了。”
“我说我怕。”
“我说我不想再杀人。”
“老头说什么？”阿木问。
“他说，‘你当然还是人。’”凌寂说。
“‘你只是第一次，知道自己可以杀人。’”
“‘你怕，是因为你知道，这不是一件好事。’”
“‘有一天，当你不再怕的时候，你再来问我这个问题。’”
阿木愣住。
“那你后来，再问过吗？”他问。
“没有。”凌寂说，“因为后来，他死了。”
“我再也没机会问。”
房间里，又安静下来。
阿木觉得自己的眼睛有点酸。
“你说。”他低声说，“如果老头还在。”
“他会不会，也觉得我还算个人？”
“会。”凌寂说。
“因为你现在，还会问这种问题。”
阿木笑了一下，笑容有点苦。
“那你呢？”他问，“你现在，还怕杀人吗？”
“怕。”凌寂说。
“但有时候，你不得不。”
“你怕，就不会随便动手。”
“你知道，每杀一次，你就离‘不再是人’更近一点。”
“所以，你会更谨慎。”
“你会更珍惜每一次，还可以选择不杀的机会。”
阿木想了想，点点头。
“那我……”他说，“我以后，如果真的杀了人。”
“你会觉得，我不再是人了吗？”
“不会。”凌寂说。
“至少，不是因为你第一次杀人。”
“你要记住——”
他顿了顿。
“外域的人，不是因为杀人才不再是人。”
“是因为，他们开始把‘杀人’当成一件很轻松的事。”
“当成一件，不需要思考的事。”
“当成一件，和踩死一只虫子没区别的事。”
“当你有一天，杀人的时候，不再觉得自己有必要问‘我还是人吗’。”
“那时候，你再来问我。”
阿木没说话。
他闭上眼睛，又开始在脑子里搬箱子。
“三十七。”
“三十八。”
“三十九。”
这一次，他没有再梦到门。
他梦到自己站在一条很长的路上。
路的两边，是一排排看不清脸的人。
有人穿着联盟的制服，有人穿着黑市的外套，有人穿着破烂的外域衣服。
他们都在看着他。
但他们什么都没做。
只是看着。
他往前走。
每走一步，就有一个人从人群里走出来，跟在他后面。
走了很久很久，他回头看。
他的身后，已经有了一长串人影。
有老头。
有凌寂。
有他在仓储区认识的人。
还有一些，他不认识，却觉得很熟悉的脸。
他们都在往前走。
没有人说话。
但他突然觉得，自己没那么怕了。
……
“醒醒。”
有人在轻轻推他。
阿木睁开眼。
窗外，夜色更深了。
房间里，还是那股潮灰和冷墙的味道。
凌寂站在床边，手里拿着那只从加油站带出来的对讲机外壳。
“两个小时到了。”凌寂说，“换我睡。”
“哦。”阿木坐起来，感觉头有点沉，“我睡得怎么样？”
“还行。”凌寂说，“你醒了两次。”
“第一次是冷醒的。”
“第二次，是我故意吵醒你的。”
“你醒的时候，手先摸的是铁棍。”
“这是个好习惯。”
阿木有点惊讶：“我自己都没注意。”
“你现在注意到了。”凌寂说，“以后就会越来越熟练。”
“你坐到那边去。”他指了指窗边的椅子，“离门近一点。”
“你守着。”
“有情况，你叫我。”
“我……”阿木看了看窗外，“我一个人？”
“你不是一个人。”凌寂说，“我在。”
“只是，我会睡得比你沉一点。”
“你要帮我看一会儿。”
阿木深吸一口气：“好。”
他坐到椅子上，把铁棍放在自己腿边，背包放在椅子旁边，拆信刀还在枕头底下——不过现在枕头在凌寂头下。
“你睡吧。”阿木说。
凌寂躺下。
他躺下的动作很自然，没有像阿木那样紧张，也没有刻意保持什么姿势。
但阿木注意到，他的手，放在离铁棍不远的地方。
“你怕吗？”凌寂突然问。
“现在？”阿木想了想，“有点。”
“怕什么？”凌寂问。
“怕有东西突然进来。”阿木说，“怕我反应不过来。”
“怕我叫不醒你。”
“怕我……自己先跑了。”
“你可以跑。”凌寂说，“如果你觉得，你跑得了。”
“外域的规则里，没有一条说，你必须为别人拼命。”
“你只要记住，你今天欠我的，明天还我就行。”
阿木愣了一下：“欠你什么？”
“欠我一次。”凌寂说，“我今天救了你一次。”
“你以后，有机会，救我一次。”
“这样，我们就扯平了。”
阿木想了想，认真地点点头：“好。”
“那我睡了。”凌寂说。
“嗯。”阿木说，“你睡吧。”
房间里，渐渐安静下来。
凌寂的呼吸，很快变得均匀。
阿木坐在椅子上，背靠着墙，手里握着铁棍。
一开始，他很紧张。
他的耳朵张得很大，连风刮过玻璃的声音都听得一清二楚。
他会不自觉地往门口看，往窗边看，往黑暗的角落里看。
每看到一个影子，他都会在心里问自己：那是什么？
是墙？是柜子？是衣服？
还是……别的东西？
时间一点一点过去。
他的眼睛有点酸，腿也有点麻。
但他没有动。
他想起凌寂白天说的话——“你要学会，在随时可能有人或者东西靠近的情况下，还能休息。”
他现在，算是在学。
只是，他还没学会“休息”，他只是在“撑着”。
又过了一会儿，他的眼皮开始打架。
他有点困。
他很想躺下，很想闭上眼，很想什么都不管，就这么睡一觉。
但他知道，他不能。
至少，现在不能。
“你可以打个盹。”凌寂的声音，突然在黑暗中响起。
阿木被吓了一跳：“你没睡？”
“睡了。”凌寂说，“但我耳朵还醒着。”
“你现在，眼睛已经快睁不开了。”
“你这样撑着，只会更累。”
“你可以闭眼休息五分钟。”
“但你要在心里数。”
“数到三百，就睁眼。”
“期间，如果有声音，你就提前睁眼。”
阿木犹豫了一下：“这样……有用吗？”
“有用。”凌寂说，“这是第三课的后半部分。”
“学会，在清醒和睡眠之间，找一个平衡点。”
“你试一次。”
阿木点点头。
他闭上眼睛。
“一。”
“二。”
“三。”
他的呼吸，慢慢变得深一点。
“十五。”
“十六。”
“十七。”
风从窗缝里钻进来，吹在他的脸上。
“三十一。”
“三十二。”
“三十三。”
他听到远处，有什么东西在叫。
声音很低，很远，像是从城市的另一头传来。
“五十一。”
“五十二。”
“五十三。”
他听到楼下，有碎石被风吹动的声音。
“八十一。”
“八十二。”
“八十三。”
他听到自己的心跳，在耳朵里一下一下地敲。
“一百二十一。”
“一百二十二。”
“一百二十三。”
他的意识，又开始有点模糊。
“一百五十一。”
“一百五十二。”
“一百五十三。”
他突然听到，门外传来一声很轻的响动。
不是风。
不是碎石。
像是有人，或者什么东西，轻轻碰了一下门外的墙。
阿木猛地睁开眼。
“怎么了？”凌寂立刻问。
“外面……”阿木压低声音，“好像有声音。”
“在哪？”凌寂问。
“门外。”阿木说，“靠左边的墙。”
凌寂没说话。
他慢慢坐起来，伸手拿起铁棍。
“别出声。”他用口型比了一个字。
阿木点点头，喉咙发紧。
他们静静地听。
一秒。
两秒。
三秒。
门外，又传来一声响动。
这一次，比刚才更清楚。
像是某种爪子，在墙上轻轻抓了一下。
然后，是极轻的呼吸声。
不是人的。
至少，不是阿木听过的任何一种人的呼吸。
那声音，有点像风从破洞里吹过去，又有点像什么东西在喉咙里卡着，却吐不出来。
阿木感觉自己的手心，又开始冒汗。
“是刚才那条巷子里的东西吗？”他用口型问。
凌寂看了他一眼，轻轻摇头。
他没回答。
他走到门后，背贴着墙，侧过身，让自己的视线，刚好能看到门缝。
门缝里，什么都没有。
只有外面一点淡淡的夜色。
“你还记得，我在门口撒的灰吗？”凌寂低声问。
“记得。”阿木说。
“如果它推门进来，你会看到脚印。”凌寂说，“你要看。”
“看它有几只脚。”
“看它踩得重不重。”
“看它是不是一个。”
阿木点点头。
门外，又安静了几秒。
然后，有什么东西，在门外轻轻蹭了一下。
那声音，离门很近。
近到，阿木甚至能感觉到，那东西的影子，似乎正投在门缝外面。
他忍不住往门缝看。
什么都没有。
只有一片黑暗。
“别看。”凌寂低声说，“用耳朵。”
阿木只好移开视线，努力让自己的注意力回到声音上。
那东西，在门外慢慢移动。
它的脚步很轻。
轻到，如果不是现在这么安静，阿木几乎听不到。
它绕着门，走了半圈。
然后，停在门口正前方。
阿木能感觉到，它就在门外。
隔着这扇薄薄的门板。
和他面对面。
他甚至能想象出，它此刻正用某种眼睛，盯着门后的他们。
“它在干嘛？”阿木用口型问。
“在看。”凌寂用口型回答。
“在闻。”
“在判断，里面有没有东西。”
“我们现在，要做什么？”阿木问。
“等。”凌寂说。
“等它先动。”
阿木的心，一下提到了嗓子眼。
他突然想起白天那条巷子里的爪子，想起那声刺耳的嘶鸣，想起自己当时几乎被吓瘫的腿。
他知道，如果现在门外的东西突然撞门，他很可能会再次被吓到动弹不得。
他知道，如果他一动也不动，凌寂很可能会先出手。
他也知道，如果凌寂出手，他今晚，又会欠他一次。
“你可以怕。”凌寂突然低声说，“但你不能站在原地。”
“你刚刚，已经学会了在怕的时候，往危险的地方走。”
“现在，你要学会，在怕的时候，往你最想逃的反方向动。”
“比如——”
他指了指窗户。
“如果它撞门，你不要往门口看。”
“你往窗边退。”
“你先确认外面有没有第二只。”
“如果没有，你就先跳。”
“我会挡住它。”
“你不是说，你欠我一次吗？”
“现在，是你还的机会。”
阿木张了张嘴。
他想说“我不行”。
他想说“我怕”。
他想说“我不敢跳”。
但话到嘴边，他突然想到白天那条巷子。
想到自己握着铁棍，伸进洞里时，那只爪子在空气中抓了一下，却什么也没抓到。
想到自己在凌寂的提醒下，往左边一闪，铁棍抽回来的一瞬间，那东西发出的嘶鸣。
想到自己当时，虽然怕得要死，但他确实动了。
他确实，做了一件以前绝对不敢做的事。
“好。”他低声说。
“如果它撞门，我往窗边退。”
“我先看外面。”
“如果没有第二只，我就跳。”
“你挡住它。”
“然后，明天我再救你一次。”
凌寂看了他一眼。
“记住你说的话。”他说。
门外，那东西又轻轻呼吸了一声。
然后，它动了。
不是撞门。
而是，极轻地，把门往外推了一点。
门轴发出一声几乎听不见的吱呀。
门内地上的那一小撮潮灰，被门带动，微微动了一下。
阿木的眼睛，紧紧盯着那撮灰。
他看到，门外有一只脚，或者说，类似脚的东西，从门缝里伸了进来。
那东西，踩在灰上。
留下一个极浅的印记。
不是人的鞋印。
也不是狗的爪印。
那印记，有点像鸟的爪子，却又比鸟的多了几根趾。
每一根趾上，都有细长的爪。
它踩得很轻。
像是在试探。
阿木的心跳，几乎要从嗓子眼里跳出来。
“一只。”凌寂低声说，“至少，现在是一只。”
“它在试探。”
“它不确定里面有什么。”
“你要记住，它也在怕。”
阿木点点头。
他努力让自己的呼吸，变得慢一点。
努力让自己的手，不要抖得太厉害。
门外的那只爪子，又往门里挪了一点。
门缝被撑开得更大了些。
一股淡淡的腥味，从门缝里钻进来。
和白天巷子里的味道很像。
但又不完全一样。
里面多了一点……土味。
像是，这东西，刚刚从什么地底下爬出来。
“你看它的脚。”凌寂低声说，“它踩得很轻。”
“说明，它习惯在安静的地方活动。”
“说明，它不希望被发现。”
“也说明，它很可能，不是单独行动。”
阿木心里一紧：“还有别的？”
“不一定。”凌寂说，“但你要假设，有。”
“你往窗边退的时候，要先看两边。”
“再往下看。”
“如果下面有影子，你就不要跳。”
“你要绕到床这边，跟它拼。”
阿木的喉咙有点干：“我……跟它拼？”
“你可以跑。”凌寂说，“但你要知道，它跑得比你快。”
“你跳下去，它也可以跳。”
“你往楼梯跑，它也可以往楼梯跑。”
“你唯一的优势，就是你现在知道它在门口。”
“它还不知道，你已经看见它的脚。”
阿木点点头。
门外的那只爪子，又往前挪了一点。
这一次，它踩得比刚才重了一点。
灰上的印记，更清楚了。
阿木看到，那爪子的趾间，夹着一点碎布。
碎布的颜色，他很熟悉。
是联盟军制服的颜色。
“是今天巷子里的那两个人。”阿木压低声音，“它把他们……吃了？”
“不一定。”凌寂说，“它可能只是拖。”
“外域的东西，不一定都吃肉。”
“有些，只是喜欢拖东西。”
“拖到自己的窝里。”
“拖到没人看见的地方。”
“然后，慢慢玩。”
阿木觉得胃里有点翻。
门外的那东西，似乎终于确认，门后没有立刻的危险。
它轻轻一推。
门，又被推开了一点。
门缝，已经足够让一个人挤进来。
也足够，让那东西挤进来。
阿木能感觉到，它的头，已经探到了门后。
他能感觉到，那东西的呼吸，离他越来越近。
他的腿，又开始发抖。
他的脑子里，突然闪过很多画面——仓储区、老头、笔记、那条巷子、那只爪子、凌寂、门、深渊。
他很想转身就跑。
很想直接冲到窗边，跳下去。
很想什么都不管，只顾着自己活。
但他想起，自己刚刚说过的话。
“如果它撞门，我往窗边退。”
“我先看外面。”
“如果没有第二只，我就跳。”
“你挡住它。”
“然后，明天我再救你一次。”
他深吸一口气。
他没有跑。
他甚至没有动。
他只是，悄悄把铁棍握得更紧了一点。
门外的那东西，又轻轻推了一下门。
这一次，它用的力气，比之前大。
门轴发出一声比刚才更响的吱呀。
门，被推开了一条更大的缝。
阿木的视线，终于和门外的那东西，对上了。
那是一张……很难形容的脸。
它的眼睛很多，分布在头的两侧，像是被人随意按上去的玻璃珠，颜色深浅不一。它的嘴很长，像是鸟嘴，却又被拉长了许多，边缘参差不齐，露出里面一圈一圈的牙齿。
它的皮肤，是一种暗灰色，上面布满了细小的裂纹，像是干涸的土地。
它的头后面，有几根细长的触须，轻轻晃动着，像是在感知周围的空气。
它看着阿木。
阿木也看着它。
时间，在这一刻，仿佛被拉长了。
阿木突然意识到——自己，并没有像昨天那样，吓得脑子一片空白。
他甚至，还能注意到，它眼睛里的那一点迟疑。
它也在怕。
它也在犹豫。
它也在判断，眼前这个拿着铁棍的小东西，到底能不能吃。
“现在。”凌寂的声音，在他耳边响起，很轻，却很清晰。
“往窗边退。”
阿木猛地反应过来。
他没有回头看凌寂。
他也没有再看那东西的脸。
他往旁边一转身，沿着墙，朝窗边退去。
他的脚步，比他想象中要稳。
至少，没有摔倒。
那东西发出一声尖锐的嘶鸣。
不是之前那条巷子里的那种。
这一声，更尖，更急，像是被人突然踩了尾巴。
它猛地一推门。
铁门重重撞在墙上，发出一声巨响。
地上的灰，被扬起一片。
阿木的余光里，看到那东西扑了进来。
它的速度很快。
比他想象中快得多。
但它扑的方向，不是他。
是凌寂。
凌寂站在门后，铁棍横在身前。
那东西扑过来的一瞬间，他没有退。
他甚至没有躲。
他只是，把铁棍往前一送。
铁棍的一端，准确地刺进了那东西胸前的某个位置。
一声沉闷的响声。
那东西的嘶鸣，戛然而止。
它的身体，在空中顿了一下。
然后，重重摔在地上。
它的爪子在地上抓了几下，抓出几道深深的痕迹。
它的眼睛，还在动。
那些玻璃珠一样的眼睛，死死地盯着凌寂。
凌寂没有看它。
他的视线，越过它，看向门外。
门外，什么都没有。
只有那一片被夜色压着的街道。
“外面，没有第二只。”凌寂说。
“你可以跳了。”
阿木这才反应过来。
他已经退到了窗边。
他伸手，一把推开窗户。
冷风，一下子灌了进来。
他探头往外看。
楼下，是一片黑暗。
但他能看到，地面上有一些高低不平的影子，那是倒塌的墙和碎石。
没有第二只。
至少，现在没有。
“跳。”凌寂说。
阿木咬咬牙。
他没有再犹豫。
他翻过窗台，纵身跳了下去。
身体在空中的那一瞬间，他觉得自己的心脏，仿佛停了一下。
然后，他重重摔在地上。
“砰。”
疼。
钻心的疼。
他的脚一软，整个人跪在地上，手里的铁棍也差点掉了。
但他没有昏过去。
他还能呼吸。
还能听见。
还能感觉到，自己的骨头，虽然疼，却没有断。
“很好。”凌寂的声音，从上方传来，“你没死。”
阿木抬头。
凌寂正从窗户里探出头，看了他一眼。
“我……”阿木想笑，却疼得龇牙咧嘴，“我做到了。”
“嗯。”凌寂说，“你做到了。”
“你学会了第三课的后半部分。”
“在怕的时候，往你最想逃的反方向动。”
“你欠我的，还清了。”
阿木想站起来，却发现腿有点麻。
他只好扶着墙，慢慢撑起来。
“上面……”他抬头，“那东西死了吗？”
“暂时。”凌寂说，“你先别上来。”
“我把它拖远一点。”
“免得它的味道，把别的东西引来。”
“你在下面，看一会儿。”
“看有没有别的东西靠近。”
阿木点点头：“好。”
他靠在墙上，努力让自己的呼吸平稳下来。
腿很疼。
手也有点抖。
但他的脑子，却异常清醒。
他突然意识到，自己刚刚，真的做了一件连他自己都不敢相信的事。
他在一只怪物面前，没有转身就跑。
他在最害怕的时候，往窗边退。
他在凌寂说“跳”的时候，真的跳了下去。
他活下来了。
不是因为凌寂。
而是因为，他自己。
“阿木。”凌寂的声音，从楼上传来。
“嗯？”阿木抬头。
“欢迎来到外域。”凌寂说。
“这是你的第二夜。”
“你活下来了。”
阿木抬头，看向那片被夜色压着的天空。
天空很暗。
暗得几乎看不到星星。
但在那一片黑暗中，他隐约觉得，自己脚下的那一小块地，好像亮了一点。
不是光。
是一种，只有他自己能感觉到的亮。
他深吸了一口冷到骨头里的空气。
“凌寂。”他喊。
“嗯？”
“明天。”阿木说，“明天第四课是什么？”
“第四课？”凌寂想了想，“明天教你怎么在没有路的地方，自己走出一条路。”
“没有路的地方？”阿木愣了一下，“那不是……死路吗？”
“外域没有死路。”凌寂说，“只有你不敢走的路。”
“你要学会，在所有人都觉得是死路的地方，再往前迈一步。”
“因为，有时候，门就在那一步的后面。”
阿木抬头，看向那栋楼的二楼窗户。
凌寂已经缩回去了。
只剩下那扇窗，在夜色中，像一只安静的眼睛。
他握紧铁棍。
腿疼。
心还在跳。
但他突然觉得，自己好像，真的可以在外域活下去。
哪怕，只是多活一天。
哪怕，只是多走一步。
——第十四章 完