十月廿三，卯时。
鹰愁涧在晨光中露出狰狞的面貌——两侧悬崖如刀劈斧削，谷底最窄处仅容三马并行，乱石嶙峋，枯黄的茅草和灌木在秋风中瑟瑟作响。这是打伏击的天选之地，也是死亡陷阱。
杨清站在涧东侧的山脊上，左肩的箭伤还缠着厚厚绷带，但已经能勉强骑马。他身后是太平军的主力：前营八百人由黄玉昆统领，中营五百人由萧朝贵统领，北营三百人由韦志俊统领——韦昌辉本人以“坐镇后方，保障粮草”为由没来。
此外，还有一支特殊部队：石达开的童子营。五十个少年被分成五队，负责传递消息、运送物资和……执行一个关键任务。
“都检查过了？”杨清问身边的石达开。
少年点头：“火油三十桶，干草五百捆，硫磺五十斤，硝石一百斤，都藏在预定位置。引火索分三段，每段都有专人看守。”
火攻计划的核心是精确控制——等清军前锋完全进入涧谷中段时点燃第一段火，逼他们往前冲；等中军进入时点燃第二段，逼他们往后退；等后军想退时点燃第三段，彻底封死退路。三段火墙形成包围，把一千五百清军困死在涧里。
完美，前提是一切按计划进行。
“北营的人呢？”杨清看向韦志俊。
韦志俊抱拳：“按东王吩咐，负责把守涧口，防止清军突围。”
“火油检查了吗？”
“检查了，三十桶都在。”
“打开看过？”
韦志俊一怔：“这……没有。都是密封的，打开怕泄漏。”
杨清心头掠过一丝不安。但他没说什么，只是点点头：“各就各位吧。”
众人散去。石达开却没走。
“东王，”少年压低声音，“我刚才去看过火油桶……重量不对。”
“什么意思？”
“同样的桶，应该差不多重。但有十桶明显轻很多。”石达开说，“我摇了摇，声音也不对——不像油，像水。”
杨清脸色一沉。
韦昌辉果然动手脚了。不用想，那十桶“火油”肯定被换成了水。关键时刻点不着火，整个计划就崩了。
“现在换还来得及吗？”
“来不及。”石达开摇头，“火油都在预定位置，清军斥候随时会到，一动就会暴露。”
“那……”
“我有办法。”少年眼睛发亮，“童子营这些天在学火药配比。硫磺、硝石、木炭粉，咱们都有。虽然做不出正规火药，但做‘火药包’——把硫磺硝石混在干草里，用布包紧，点燃后能爆燃，效果不比火油差。”
土制燃烧弹。
“能做多少？”
“材料够做两百个。但需要时间——至少两个时辰。”
“清军前锋午时前就到。”杨清计算时间，“你现在就带人去做，在第二伏击点做，那里隐蔽。做完了直接布设，不要经北营的手。”
“明白！”
石达开转身就跑。五十个童子营少年像一群小兽，悄无声息地滑下山脊。
杨清看着他们的背影，心中稍安。
但危机不止一处。
巳时三刻，清军前锋出现了。
约三百骑兵，打头的是乌兰泰的旗号。这位满人将领果然骄横，亲自率前锋探路，一身亮银甲在阳光下刺眼。
他们进涧很谨慎——先派二十骑探路，确认安全后大队才跟进。探兵很专业，检查了地面，观察了崖顶，甚至用长枪捅了草丛。
但没有发现火油桶和干草堆——那些都藏在天然石缝里，表面覆盖了苔藓和枯枝。
“乌大人，”副将提醒，“此涧险要，若贼人设伏……”
“设伏？”乌兰泰冷笑，“贼人刚经大战，伤亡惨重，哪有兵力设伏？就算有，我这三百精骑，也能杀出去！”
他挥鞭：“全军加速，午时前出涧！”
骑兵开始提速。马蹄声在狭窄的涧谷中回荡，震得崖壁碎石簌簌下落。
杨清趴在山脊上，用自制的单筒望远镜观察。他在等——等清军中军出现。
按照情报，乌兰泰的一千五百人分三部：前锋三百骑，中军八百步骑混编，后军四百押运粮草辎重。必须等中军完全进涧，才能收网。
时间一分一秒过去。
午时初，中军出现了。浩浩荡荡，旌旗招展，队伍拉得很长。
“点火吗？”黄玉昆小声问。
“再等等。”杨清盯着队伍中间那杆大旗——那是乌兰泰的将旗，他还在前锋位置。要等他过了第一道火线，进入中段。
“报——”一个童子营少年猫腰跑来，“石教习说，火药包做好了一百二十个，已经布设完毕。但硫磺不够了，剩下的做不成了。”
一百二十个，加上正常的二十桶火油，应该够了。
“告诉达开，够了。让他的人撤到安全位置。”
“是！”
少年刚走，意外发生了。
涧谷中，清军后队突然停下来——几个士兵围着一处石缝，似乎在争论什么。
杨清望远镜移过去，心头一紧：那正是藏火油桶的石缝！表面覆盖的枯枝被马踢开了，露出半截木桶！
“被发现了……”萧朝贵低吼。
“不一定。”杨清死死盯着。
果然，一个清兵掀开枯枝，露出整个木桶。他敲了敲，又闻了闻，忽然笑了，朝后面挥手：“没事！是空桶！”
空桶？杨清一愣，随即明白——那是韦昌辉换掉的火油桶，里面是水，被当成废弃的空桶了。
虚惊一场。
清军继续前进。乌兰泰的将旗已经过了第一标记点。
“就是现在。”杨清举起右手，“点火！”
命令通过旗语传下去。
第一段伏兵点燃了引火索。浸了火油的麻绳嗤嗤燃烧，迅速蔓延向隐藏在草丛中的干草堆和火油桶。
三息，五息，十息……
火没有着。
只有零星几处草堆冒出青烟，很快就熄灭了。
“怎么回事？！”萧朝贵急了。
杨清脸色铁青。他明白了——不止火油被换，引火索可能也被动了手脚！北营负责准备引火材料，韦昌辉有的是机会做手脚。
“东王！清军发现异常了！”黄玉昆指向涧谷。
果然，清军队伍停了下来。乌兰泰在马上转身，疑惑地看着后方冒烟的石缝。
“有埋伏！”副将大喊。
“撤！快撤！”乌兰泰反应极快，拔转马头。
但晚了。
“轰——！！！”
第二段伏击点，突然爆起冲天火光！
不是计划中的火墙，是爆炸！一团团火球从崖顶、石缝、草丛中炸开，带着刺耳的爆鸣声和浓烟，瞬间点燃了周围的枯草！
石达开的土制火药包，发挥了意想不到的效果——虽然威力不大，但声势惊人，而且燃烧猛烈。
清军大乱。战马惊嘶，士兵奔逃，队形瞬间崩溃。
“第二段，点火！”杨清抓住机会。
第二段的引火索正常。火油桶被点燃，干草堆熊熊燃烧，一道火墙在清军中段腾起！
“第三段，点火！”
后路也被封死了。
三段火墙，把清军分割包围。虽然第一段火势微弱，但第二、第三段的火势凶猛，加上火药包的爆炸和浓烟，清军完全失去了指挥。
“杀——！”萧朝贵第一个冲下山脊。
太平军从两侧崖顶杀出，箭矢如雨，滚木擂石倾泻而下。
但杨清没有高兴。他盯着第一段火墙的位置——那里火势太小了，清军正在组织突围！
果然，乌兰泰带着几十亲兵，拼命冲向第一段火墙薄弱处。他们用湿布蒙住口鼻，不顾烧伤，硬生生冲了出去！
“拦住他！”黄玉昆带人追击。
但更糟糕的发生了。
风向突然变了。
原本是北风，火往南烧，清军在北，太平军在南，很安全。但此刻风向转为西北风，而且风力加大！
火借风势，原本应该往南烧向清军的火焰，突然转向，扑向太平军埋伏的崖顶！
“退！快退！”杨清大喊。
但来不及了。狂风卷着火舌，像一条发怒的巨龙，横扫过枯草灌木丛生的崖顶。很多太平军士兵身上瞬间着火，惨叫着滚下山坡。
“救火！快救火！”萧朝贵嘶吼。
但火太大了，而且蔓延极快。更致命的是，石达开布设的那些火药包，在高温下开始接连爆炸！
“轰轰轰——！”
整个鹰愁涧成了炼狱。火在烧，人在叫，马在嘶，爆炸声此起彼伏。
杨清被亲兵护着往后退，浓烟呛得他睁不开眼。左肩伤口崩裂，血渗出绷带。
混乱中，他听到石达开在喊：“童子营！跟我来！挖防火沟！”
少年带着五十个孩子，用随身携带的小铲、柴刀，拼命挖土，试图挖出一条隔离带。但工具简陋，人手太少，杯水车薪。
火越烧越旺。太平军开始出现伤亡——不是战死，是被烧死，被烟呛死。
“东王！撤吧！”曾水源满脸黑灰，拉住杨清的马。
杨清看着眼前的人间地狱，心脏像被揪住。
火攻计划，成功了，也失败了。成功困住了清军大部，失败在火失控了，连自己人都陷进去了。
“不能撤！”他咬牙，“一撤，清军就会反扑！传令：所有能动的人，全力救火！优先救自己人！”
命令传下去，但执行困难——火太大了，很多人自顾不暇。
就在这时，山脊后方突然传来号角声。
不是清军的号角，是……太平军的？
杨清回头，愣住了。
只见山脊上出现一支队伍，约两百人，扛着旗帜，打着火把——是韦昌辉的北营！他们不是应该在后方吗？
韦昌辉本人骑在马上，在一众亲兵簇拥下，缓缓而来。他脸上带着一种奇异的平静，甚至有一丝……悲悯？
“东王！”他远远喊道，“我来助你！”
助我？杨清心中冷笑。这时候来，是来收拾残局的吧？
但韦昌辉接下来的举动，出乎所有人意料。
他没有趁机夺权，也没有冷嘲热讽，而是指挥北营士兵加入救火。而且带来了专业工具——水龙（简陋的压水装置）、湿棉被、沙土。
“快！用湿被子扑火！”
“水龙对准火头！”
“沙土掩埋！”
北营训练有素，救火效率远高于乱成一团的太平军。火势渐渐被控制住了。
杨清看着韦昌辉指挥若定的背影，心中疑窦丛生。
这老狐狸，到底想干什么？
未时，火势基本控制。
鹰愁涧一片狼藉。清军大部被歼——烧死、呛死、被太平军杀死，约八百人。俘虏三百多。乌兰泰带两百残兵突围逃走。
太平军伤亡也不小：战死一百余，烧伤二百多，其中重伤五十多人。更糟糕的是，大量物资被烧毁——箭矢、干粮、药品。
但仗，毕竟是赢了。
打扫战场时，杨清找到石达开。少年脸上全是黑灰，手上磨出了血泡，但眼睛很亮。
“东王，清点完了。”他汇报，“童子营无人阵亡，只有七个轻伤。火药包用了一百零八个，效果……比预想好。”
“是好过头了。”杨清说，“火失控，咱们自己人也遭殃。”
“是我的错。”石达开低头，“我没算到风会变。”
“不怪你。”杨清拍拍他肩膀，“战场上，总有意料之外的事。重要的是，你随机应变，做了火药包——不然今天整个计划就垮了。”
少年抬头，眼中闪过感动。
这时，韦昌辉走了过来。
“东王。”他抱拳，“火势已控，俘虏也已收押。此战虽胜，但代价不小啊。”
“多亏北王及时来援。”杨清说，“不然伤亡更大。”
“分内之事。”韦昌辉话锋一转，“不过东王，这火攻之计……是否太过冒险？万一风向不变，岂不是连咱们自己都……”
他在指责。
杨清没接话，只是看着他。
韦昌辉继续说：“我听说，引火材料出了问题？负责准备的是我北营，我已经严查了——是几个手下疏忽，用了受潮的引线，我已经军法处置了。”
推得干干净净。受潮，不是调包，只是疏忽。
“北王治军严谨。”杨清淡淡说。
“另外，”韦昌辉看向石达开，“这位就是石教习吧？听说今天表现英勇，还发明了‘火药包’？少年英才啊。”
石达开行礼：“北王过奖。”
“不过奖。”韦昌辉微笑，“我北营正缺这样的人才。石教习，有没有兴趣来北营？我给你个营官做，统三百人，月俸十两。”
公然挖人。
石达开一愣，下意识看向杨清。
杨清没说话，只是看着少年。
“谢北王厚爱。”石达开抱拳，“但童子营是天王钦定，冯先生总领，达开不敢擅离。”
拒绝得很得体——搬出天王和冯云山，既不得罪韦昌辉，也表明立场。
韦昌辉眼中闪过一丝不悦，但很快掩饰：“也好，年轻人多历练是好事。不过……”
他凑近一步，压低声音：“石教习，你是聪明人。东王虽然赏识你，但他自身难保——功高震主啊。你跟了他，将来……未必有好下场。”
这是挑拨，赤裸裸的挑拨。
石达开脸色不变：“北王说笑了。达开只知为天国效力，不问其他。”
“好，好。”韦昌辉笑了，拍拍他肩膀，“有志气。不过，话我给你放这儿：什么时候想通了，随时来找我。”
他转身离开，走了几步，又回头：“东王，俘虏和缴获，我北营先带回去了。您专心养伤。”
这是要抢战利品。
杨清点头：“有劳北王。”
韦昌辉走了。石达开这才长出一口气。
“怕了？”杨清问。
“不是怕。”少年说，“是觉得……恶心。”
“政治就是这样，恶心，但必须面对。”杨清说，“你今天应对得很好。记住，韦昌辉这种人，不能信，但也不能明着得罪。”
“我明白。”
“另外，”杨清顿了顿，“火攻失控的事，你写个详细的报告。包括火药包的配方、用量、效果，以及……对风向的判断失误。要客观，不要推卸责任。”
“写这个做什么？”
“给天王看，也给全军看。”杨清说，“赢了要总结为什么赢，输了要总结为什么输。这样下次才能进步。”
这是现代军事的复盘思维。
石达开眼睛亮了：“是！”
酉时，杨清回到紫荆山。
还没进寨，就被洪秀全的亲兵请去了。
天王屋里气氛凝重。洪秀全坐在主位，冯云山、萧朝贵在侧，韦昌辉竟然也在——他回来得真快。
“秀清来了。”洪秀全声音听不出情绪，“坐。”
杨清坐下，左肩伤口疼得他眉头微皱。
“鹰愁涧一战，大胜。”洪秀全说，“歼敌八百，俘三百，乌兰泰溃逃。这是天父庇佑，也是将士用命。”
开场是肯定。
“但是，”话锋一转，“我军伤亡三百，物资损毁严重。更严重的是——火攻失控，险些烧到自己人。秀清，你作为主帅，有何话说？”
问责来了。
杨清起身：“臣有罪。错判风向，控火不力，致我军伤亡，请天王责罚。”
认罪很快，也很干脆。
洪秀全没想到他这么直接，愣了一下，才说：“知错能改，善莫大焉。不过……此战确实暴露出一些问题。”
他看向韦昌辉：“北王，你当时在场，你说说。”
韦昌辉起身，一脸痛心：“天王，此战虽胜，但胜得凶险。火攻之计本就冒险，更不该让石达开一个孩子参与——他那‘火药包’，威力难控，是火势失控的主因啊。”
把责任推给石达开，也间接指责杨清用人不当。
萧朝贵忍不住了：“北王这话不对！要不是达开的火药包，第一段火根本点不着！那时候清军就全跑了！”
“西王稍安勿躁。”韦昌辉说，“我不是说石教习有错，是说这种‘奇技淫巧’，不该用在战场上。打仗，还是要堂堂正正。”
“堂堂正正？咱们八千对五千，怎么堂堂正正？”萧朝贵瞪眼。
眼看要吵起来，洪秀全摆摆手：“好了。”
众人安静。
“秀清，”洪秀全说，“石达开毕竟年轻，这次虽然立功，但也有过。功过相抵，你看如何？”
这是要压石达开。
杨清点头：“天王英明。不过，臣以为，年轻人犯错是难免的，关键在引导。石达开此次发明火药包，虽有瑕疵，但思路可取。臣建议，让他继续钻研，改进配方，将来或有大用。”
既认错，又保人。
洪秀全沉吟片刻，看向冯云山：“云山以为如何？”
冯云山一直沉默，此时开口：“秀清说得对。达开这孩子，有才，缺的是历练。火攻失控，不全是他的错——我听说，引火材料本身就有问题？”
矛头指向韦昌辉。
韦昌辉脸色微变：“冯先生这是什么意思？莫非怀疑我北营……”
“不是怀疑，是查清。”冯云山说，“我已经派人查验了剩余的引火材料——确实有受潮的，但也有被剪断的。北王，这你怎么解释？”
屋里空气凝固。
韦昌辉盯着冯云山，良久，忽然笑了：“冯先生查得真细。既然这样，我回去再严查！若真有人捣鬼，定不轻饶！”
又是推给手下。
洪秀全显然不想深究，打圆场：“好了，此事到此为止。眼下大敌当前，当以团结为重。北王回去严查，下不为例。”
“臣遵命。”
“至于石达开……”洪秀全想了想，“继续管童子营，但火药之事，暂缓。先学好兵法，再谈奇巧。”
这是限制。
杨清知道不能再争：“是。”
会议散了。走出屋子时，韦昌辉追上杨清。
“东王，”他低声说，“今天会上，我可是帮你说话了——要不是我及时救火，伤亡会更大。”
“是，多谢北王。”
“谢就不必了。”韦昌辉说，“只是希望东王明白，咱们是一条船上的人。船要是漏了，得互相补，而不是互相凿洞。”
话里有话。
杨清看着他：“北王放心，我明白。”
“明白就好。”韦昌辉拍拍他肩膀，“对了，石达开那孩子……我是真欣赏。你再考虑考虑？”
“我会转告他。”
韦昌辉走了。杨清看着他背影，眼神渐冷。
这个老狐狸，今天这一手玩得漂亮——先是破坏火攻计划，又及时救火捞名声，会上推卸责任，会下挑拨离间。
一石数鸟。
“四哥，”萧朝贵走过来，咬牙切齿，“这老小子太阴了！咱们得想个办法……”
“不急。”杨清说，“他越是跳，破绽越多。今天冯先生提引火材料的事，已经让他慌了。”
“那接下来怎么办？”
“接下来，”杨清看向童子营方向，“该让年轻人，唱主角了。”
当夜，童子营。
石达开在油灯下写报告。五十个孩子都没睡，围着他，七嘴八舌：
“教习，今天那火真吓人……”
“但我看清楚了，火药包炸开时，清妖都懵了！”
“就是风向变得太突然……”
石达开停下笔，抬头：“今天这一课，你们学到什么？”
孩子们安静下来。
“我学到三件事。”石达开说，“第一，计划再周密，也可能出意外。第二，意外来了，不能慌，得想办法应对。第三……”
他顿了顿：“人心，比火更难测。”
孩子们似懂非懂。
“好了，去睡吧。”石达开说，“明天开始，咱们学新东西。”
“学什么？”
“学怎么在逆风的时候，还能把火烧到该烧的地方。”
孩子们眼睛亮了。
等他们都睡下，石达开继续写报告。写到“风向突变”时，他停笔，看向窗外。
窗外，紫荆山的夜空，星辰稀疏。
一场大火，烧出了胜利，也烧出了人心。
而他，这个十七岁的少年，第一次真正站在了风暴眼上。
韦昌辉的拉拢，洪秀全的限制，杨清的期待……像三股力量，拉扯着他。
该往哪边走？
石达开想起杨清今天说的话：“政治就是这样，恶心，但必须面对。”
他提起笔，在报告最后，加了一句：
“火药包可改良为‘定向燃爆’，以铁皮包裹，留出喷口，可控制火势方向。草图附后。”
这或许，能解决风向问题。
也或许，是下一场风暴的开始。
【第十三章·完】
【下章预告】
乌兰泰溃败消息传至桂林，广西巡抚震怒，调集全省兵力，准备发动更大围剿。韦昌辉加紧拉拢军中将领，甚至暗中接触石达开之父。而洪秀全在压力下，准备举行“天父大祭”，以神权强化控制。杨清伤愈，开始全面整顿军队，推行“军功积分制”和“军官轮训制”。石达开在改良火药时，意外发现韦昌辉与清军秘密通信的证据……天平，开始倾斜。