议论声像涨潮的江水，在演武场里翻涌。
族民们交头接耳，眼神里的质疑越来越浓，有人举着拳头喊“摘项链”。
有人跟着起哄“靠宝物不算本事”，乱糟糟的声响震得人耳朵发鸣。
高台上的长老们也皱紧眉，目光齐刷刷看向华渊，连五长老谢成都忍不住叹了口气。
赵峰这招道德绑架，确实戳中了不少人心里的坎。
谢炎垂手摸了摸胸口的项链，暖金色的光还在经脉里轻轻游走，像母亲当年的手，温柔护着他。
可他抬眼扫过族民的脸，那些犹豫、怀疑的眼神，突然让他想起祖父曾经的教导：
“炎儿，谢家受族民爱戴，是因为谢家一直心里想着族民！尊重族民！”
他喉头动了动，伸手解开脖子上的红绳。
他捧着项链，一步步走到华渊面前，轻轻放在石桌上，声音不算大，却清清楚楚传到每个人耳朵里：
“好，我摘了项链跟你比。”
红绳刚从脖子上取下，丹田的气团就像被抽走了暖源，瞬间弱了下去，经脉里的灵力也开始发滞，连胳膊都有点发沉。
赵峰眼尖，立刻看出他的窘迫，眼里闪过一丝狠劲，嘴角勾起抹得逞的笑。
“没有项链，我看你还怎么赢！”
赵峰的玄铁剑裹着熊熊烈火，剑刃被烧得发红，像头失控的野兽冲过来，剑气密密麻麻往谢炎身上落，专挑脸和要害招呼。
谢炎侧身躲闪，剑气擦着胳膊划过，粗布衫“嗤啦”烧破个洞，皮肤瞬间红了一片。
赵峰的拳头跟着砸过来，结结实实打在他刚消肿的左脸上。
“砰”的一声，谢炎的脸瞬间又肿了起来，鼻血顺着鼻孔往下淌。
“你们谢家不是爱面子吗？”
赵峰狞笑着，拳头跟雨点似的往他脸上砸：
“我今天就打破你这张脸！你以为清菡师妹喜欢你？
她喜欢的是你谢家的身份！是你大将军儿子、老族长孙子的名头！”
他又一拳砸在谢炎右眼，打得谢炎眼冒金星：
“我从小跟清菡师妹一起长大，论努力我比你强一百倍，可她眼里从来没有我！
就因为你是谢家人，华渊族长对你百般照顾，我再拼命也只是个外人！”
“你不就是个废柴吗？没有谢家的光环，你连给我提鞋都不配！”
赵峰越打越疯，拳头专往谢炎脸上凑：
“我要打碎你的脸，打碎你谢家的招牌，看清菡师妹还会不会多看你一眼！”
谢炎被打得晕头转向，左边脸肿成馒头，右边脸也青一块紫一块，彻底变回了猪头。
他平时对啥都不自信，唯独对自己这张脸还算满意，更忍不了赵峰扯出林清菡，还把一切归为出身。
一股火气从心底窜上来，烧得他浑身发烫。
今天这事，绝不能就这么结束！
他咬着牙，将丹田仅存的灵力往指尖引，一点微弱的白光亮起，精准戳在赵峰握剑的手腕上。
“嘶！”赵峰疼得手抖，玄铁剑“哐当”掉在地上。
他盯着谢炎，眼里满是不敢置信：
“没了项链，你怎么还能反击？你肯定藏了别的宝物！”
“藏？”
谢炎抹了把鼻血，声音沙哑却硬气：
“我谢家守护华族几百年，靠的不是身份，是命！你嫉妒的不是我，是你自己没本事，只会怪出身！”
父亲守龙江的家书、祖父灵位前的香火、灵脉学院的嘲笑，还有林清菡悄悄塞给他的疗伤药，这些画面像团火，突然烧进他心里。
丹田的气团猛地加速转动，顺着经脉往四肢百骸窜，之前被打伤的地方居然慢慢止住了血，灵力也比刚才稳了些。
“谢炎的灵力还在提升！”
三长老突然站起来，手里的护阵符“啪”地掉在地上：
“他居然在比武中突破了！”
族民们彻底炸了，质疑声瞬间变成惊叹。
赵峰更慌了，他捡起玄铁剑疯狂挥砍，剑气比之前更狠，却因为地火灵晶的副作用，动作已经有些发飘，砍到的全是空气，活像个耍猴的。
谢炎左躲右闪，胳膊、后背又添了几道伤口，鲜血渗出来染红了劲装，还不忘调侃：
“你往哪砍呢？眼睛长后脑勺了？就这水平，还想追清菡师妹？我看你适合去灵植园砍草！”
族民们被逗得哄笑，刚才还喊赵峰加油的人，现在又开始起哄：
“赵峰不行啊！连个猪头都打不着！”
“谢炎加油！耍得他团团转！”
这些族民看到谢炎快要占据上风，马上开始站到了谢炎这边。
赵峰被骂得面红耳赤，气得哇哇大叫，灵力运转得更急，脚下一滑，摔了个四脚朝天，玄铁剑也飞了出去。
“你他妈笑什么！”
赵峰爬起来，彻底没了章法，像头疯牛似的扑过来，放弃了剑招，直接伸手去薅谢炎的头发：
“我让你笑！我让你耍嘴皮子！”
谢炎也火了，干脆放弃招式，跟赵峰扭打在一起。
两人滚在青石板上，互相薅头发、掐胳膊、捶脸，活脱脱两个街头斗殴的泼皮，哪还有半点修士的样子。
“你松开我头发！”
谢炎疼得咧嘴，反手一拳砸在赵峰鼻子上。
“你先松！”
赵峰薅得更使劲，另一只拳头往谢炎脸上招呼：
“我今天不把你这张猪脸打烂，就不姓赵！”
“巧了，我今天不把你打得亲妈都不认识，我就不姓谢！”
两人一边骂一边打，脸上的伤越来越重，赵峰的鼻子也流出血来，跟谢炎站在一起，活像一对“猪头兄弟”。
族民们看得津津有味，掌声口哨声此起彼伏，比看大戏还过瘾。
他们哪知道，演武场中央的两个人，心里都憋着一股无奈。
谢炎不想争少族长，却被家族使命推着走；赵峰想靠努力改变命运，却被出身困住，只能把怨气撒在谢炎身上。
就在这时，谢炎丹田的气团突然“轰”的一声，像炸开的灵油桶，瞬间大了三倍，聚气境巅峰！
他居然连破两境，从聚气境初期直接冲到了巅峰！
灵力突然暴涨，谢炎浑身一使劲，直接把赵峰掀翻在地，骑在他身上，攥紧拳头就往他脸上砸：
“让你打我脸！让你毁谢家名声！让你拿清菡师妹说事！”
“我没有！是她眼瞎！”
赵峰还在嘴硬，却没了反抗的力气，灵力快速流失，浑身发软：
“你靠的还是谢家！没有谢家，你什么都不是！”
“我是什么样，不用你说！”
谢炎一拳砸在他腮帮子上：
“但我知道，你就算赢了，也改变不了你骨子里的自卑！”
赵峰的脸以肉眼可见的速度肿了起来，比谢炎的脸还夸张，左眼肿得只剩一条缝，嘴角裂了道大口子，牙齿都被打掉两颗，说话漏风：
“不服！我就是不服！”
“还嘴硬？”
谢炎扬起拳头还要打。
“别打了！再打就真出人命了！”
华渊赶紧冲过来，一把拉住谢炎的胳膊，其他长老也围上来，把两人分开。
谢炎喘着气，甩开华渊的手，居高临下地看着地上的赵峰，脸上青一块紫一块，鼻血还在流，却笑得得意：
“你输了。没靠项链，没靠谢家的身份，我赢了你。”
赵峰趴在地上，浑身是伤，脸肿得像个发面馒头，嘴里还在嘟囔：
“我没输……我没输……”
陈长老看着自己徒弟的惨样，脸色铁青，却没敢说什么，谢炎靠的是真本事，全场人都看在眼里。
谢炎没让赵峰磕头，也没让他喊自己炎哥，只盯着他肿成猪头的脸，轻描淡写地说：
“以后别再侮辱谢家，也别再拿清菡师妹撒气，不然我还揍你。以后做我的小跟班，每次见了我喊一声炎哥就行！”
这句话像千万把刀子扎进赵峰心里，他趴在地上，肩膀微微颤抖，却没流泪。
他是赵家的子孙，就算输了，也不能哭。
族民的欢呼声突然炸响，比之前任何一次都响亮！
谢小星跑过来，一把抱住他的胳膊，眼泪都快流出来了：
“谢炎哥你太厉害了！你赢了！”
连之前跟着赵峰嘲笑他的灵植兵，都齐声喊着“少族长！少族长！”，声音震得青石板上的尘土都在落。
华渊拿起石桌上的星火项链，走到谢炎面前，重新把红绳系在他脖子上，项链贴着胸口慢慢变温。
他拍了拍谢炎的肩，声音满是欣慰：
“这项链，本就该属于能守护华族、能让族民信服的传承人。从今天起，你就是华族公认的少族长！”
谢炎摸着温热的项链，看着围过来的族民，看着他们眼里的认可和激动，眼眶突然发热。
他终于不是那个被人嘲笑的废柴了，他靠自己赢了，不是靠谢家的身份。
而趴在地上的赵峰，慢慢抬起头，肿成一条缝的眼睛里，闪过一丝阴狠。
他咬着牙，心里只有一个念头：
谢炎，清菡师妹，这事还没完。他为了今天，付出了太多，绝不能就这么算了。
可没人注意，演武场西侧的灵田边，两个穿着华族粗布衫的人影正蹲在水井旁。
他们手里拿着个黑陶瓶，将里面黑色的液体一点点倒进井里，那是赤火族的混沌毒，遇水即融，顺着井水流向满城的水缸。
演武场的欢呼声太大，恰好掩盖了倒毒液的滴答声，也掩盖了他们悄悄离开的脚步声。
谢炎站在欢呼声中，摸着自己还在疼的脸，心里却没多少喜悦。
他知道，这只是开始，华族的危机还没解除，五族联军还在龙江北岸，而他这个少族长，还有很长的路要走。