萧煜反应极快，一把抓住沈芷兮的手腕，将她猛地向后甩去！同时自己返身扑向那膨胀的国师，软剑化作一道惊鸿，直刺其眉心——必须在对方彻底引爆前，打断他！
沈芷兮被甩得踉跄后退，撞在摇摇欲坠的洞壁之上。她看着萧煜决绝扑向死亡的身影，看着那不断膨胀、散发出毁灭气息的国师，看着四周不断塌陷、地火喷涌的绝境……
不！
她眼中闪过一丝厉色，非但没有借力后退，反而强行稳住身形，用尽最后力气，将指尖那缕凝练的幽蓝寒气，混合着自己一丝本源魂力，如同离弦之箭，射向国师手中那柄作为力量核心的骷髅骨杖！
她不知道这有没有用，但她必须做点什么！
“咔嚓！”
那缕寒气精准地击中了骨杖顶端的骷髅头！极致的冰冷与那邪异的黑光猛烈冲突，骷髅头上瞬间蔓延开无数细密的裂纹！
正在膨胀的国师身体猛地一僵，自爆的过程出现了极其短暂的凝滞！
就是这微不足道的一瞬！
萧煜的剑，到了！
“噗嗤！”
软剑毫无阻碍地刺入了国师眉心的刺青中心！
时间仿佛在这一刻静止。
国师膨胀的身体如同被戳破的气球，迅速干瘪下去，刺青的红光熄灭，他瞪大了眼睛，死死盯着萧煜，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，最终带着无尽的不甘与怨毒，仰天倒下，气息全无。
那柄布满裂纹的骷髅骨杖，“啪”一声，碎裂成无数碎片。
最大的危机解除，但祭坛的崩溃和地火的喷发并未停止。
“走！”
萧煜抽回软剑，看也没看国师的尸体，转身拉住几乎脱力的沈芷兮，朝着来时那条即将被落石封死的通道冲去！
身后，是不断塌陷的洞穴，喷涌的地火，和那埋葬了帝王野心与邪道疯狂的废墟。
前方，是狭窄、晃动、充满未知的生路。
两人在崩塌的通道中亡命奔逃，躲避着坠落的巨石，穿越喷发的火柱。萧煜将沈芷兮半护在怀中，用身体为她挡开大部分危险，自己背上、手臂上添了无数灼伤和划痕。
沈芷兮意识昏沉，只能凭借本能跟着他奔跑，怀中的“镇魂玉”散发着微弱的暖意，勉强维系着她最后一丝清明。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，前方终于出现了一点微光——洞口！
两人用尽最后力气，冲出洞口，滚落在平台之上。
身后，伴随着一声惊天动地的巨响，整个山洞入口彻底坍塌，将赤焰山的秘密，永远埋葬。
天光刺目。
沈芷兮瘫软在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥和灼痛。她看着同样狼狈不堪、靠坐在一块岩石上调息的萧煜，他玄色的劲装被划得破烂，沾满血污和灰烬，脸色白得吓人，但那双眼睛，在经历了生死洗礼后，却沉淀下一种更深沉、更难以撼动的东西。
阳光洒落在赤焰山暗红色的山体上，也落在他们这两个从地狱爬回来的人身上。
劫后余生，没有喜悦，只有一片死寂的疲惫，和更加错综复杂的未来。
皇帝死了，死在了这远离京城的邪教祭坛。天下即将迎来怎样的风暴？
国师伏诛，但“永生道”的余孽是否就此清除？
而他们之间，这始于算计、历经生死、手上沾染了同一份血腥的关系，又将走向何方？
沈芷兮闭上眼，感受着阳光的温度和体内空荡荡的虚弱。
一切都结束了。
但一切，似乎又才刚刚开始。
赤焰山在身后沉默地燃烧着暗红的色泽，仿佛刚才那场惊天动地的崩塌与毁灭只是一场幻梦。阳光毫无遮拦地倾泻下来，驱不散骨子里的寒意，也照不亮前路的迷障。
沈芷兮撑着手臂坐起身，五脏六腑移位般的剧痛让她眼前发黑，灵魂深处被强行撕裂又粘合的钝痛一阵阵袭来。她看向不远处的萧煜。
他靠在岩石上，玄色劲装破损处露出翻卷的皮肉和灼痕，血与灰混在一起，凝结成暗色的痂。他脸色是一种消耗到极致的灰白，连唇色都淡得几乎看不见，唯有那双眼睛，在触及她的目光时，深得像两口不见底的寒潭。
没有劫后余生的庆幸，也没有合作弑君后的默契。空气中弥漫着一种比血腥更沉重的、近乎凝滞的东西。
是他先开的口，声音因力竭和内伤而低哑破碎，却带着一种不容错辨的、冰锥般的锐利：
“皇帝驾崩于赤焰山，‘永生道’余孽所为。”他陈述，目光锁着她，每一个字都像在冰面上凿刻，“镇北王萧煜，携调香师沈芷兮，途经此地，察觉异样，潜入探查，目睹陛下遇害，力战妖道，终将其诛灭，然……未能救回陛下。”
沈芷兮听着这套早已准备好的说辞，心脏像是被一只冰冷的手攥住。真相被掩埋，功过被定义。他们从弑君者，变成了“护驾”未成的忠臣与义士。
“王爷思虑周全。”她扯了扯嘴角，牵动了脸上的伤口，笑容有些扭曲。喉咙干得发疼，声音涩然，“只是，民女人微言轻，恐难当此‘义士’之名。”
萧煜挪动了一下身体，似乎想坐直些，却牵动了伤口，闷哼一声，额角渗出细密的冷汗。他看着她，眼神里没有任何温度：“你不需要当。你只需要……消失。”
消失。
两个字，轻飘飘的，却比赤焰山崩塌的巨响更震耳欲聋。
沈芷兮瞳孔微缩，指尖无意识地抠进了身下的泥土里。体内的剧痛似乎都在这一刻被冻结了。
“从此世间，再无‘香魅’沈芷兮。”萧煜继续道，语气平淡得像在讨论天气，“你会有一个新的身份，在一個足够远、足够安全的地方，活下去。”
他顿了顿，目光掠过她苍白染血的脸，最终落在她那双依旧清冽、却此刻写满了冰冷讽刺的眸子上。
“这是交易的一部分。”他补充，像是为了说服她，也像是为了说服自己，“你帮本王解决了最大的麻烦，这是你应得的……报酬。”
报酬？用自由和过往，换取一条被安排好的、不知终点的生路？
沈芷兮想笑，却连扯动嘴角的力气都没有。她看着萧煜，看着他即便重伤濒死也不减半分掌控欲的姿态，看着他那双深不见底、将所有情绪都掩埋起来的眼睛。
她忽然明白了。从始至终，她都是一枚棋子。一枚用来打破死局、锋利无比，却也危险无比的棋子。如今棋局已破，执棋者自然不会再将这枚可能反噬的棋子留在身边。
所谓的合作，所谓的“一起掀了棋盘”，到头来，不过是她从他设定的一条死路，走向另一条被他掌控的生路。
阳光有些刺眼。她微微眯起眼，看向远处起伏的山峦，天际线模糊而遥远。
良久，她轻轻吐出一个字。
“好。”