接下来的三日，锦鲤宫的大门紧闭，谢绝了一切访客。
院子里那棵老槐树下，原本用来纳凉的石桌，此刻铺满了宣纸。纸上密密麻麻写满了字，有的被朱砂圈了出来，有的被墨团涂掉。风一吹，纸张哗啦啦作响，像是在翻动着什么机密卷宗。
苏锦鲤盘腿坐在石凳上，手里抓着一只烧鸡腿，嘴里还要指挥江山。
“老王，你确定？”
苏锦鲤啃了一口鸡肉，含糊不清地问道，“上次皇上吃那道糟溜鱼片，是先吃的鱼肉，还是先喝的汤？”
王厨子站在一旁，腰上围着围裙，手里还拿着一把锅铲。他皱着眉头，苦思冥想，脑门上渗出一层细汗。
“回娘娘，小的记得真切。”
王厨子笃定地说道，“皇上先是用勺子撇了撇汤面上的浮油，眉头微不可察地皱了一下，然后才夹了一块鱼片。吃了两口，便放下了筷子，再没动过。”
“那就是嫌油腻了。”
苏锦鲤把鸡腿骨头扔进盘子里，拿起笔，在那张名为《老板口味偏好分析表》的大纸上，重重地记了一笔。
“记下来：喜清淡，厌重油。糟溜鱼片需改用清汤打底，勾芡要薄，最好是用藕粉。”
春桃抱着一摞厚厚的册子从殿内跑出来，气喘吁吁地把东西往石桌上一堆。
“小姐，找着了！”
春桃擦了擦汗，“这是内务府那边抄来的，上个月各宫领用食材的流水单子。奴婢花了五两银子才买通那个管事的。”
苏锦鲤眼睛一亮，把手上的油在帕子上随便擦了擦，伸手就把册子抓了过来。
“五两银子花得值。”
苏锦鲤飞快地翻动着册子，目光如炬，“只要有了这个，我就能知道这宫里什么东西最紧俏，什么东西没人要。皇上若是想吃点新鲜的，咱们就能从这没人要的东西里下手。”
她翻到一页，手指点了点。
“你看，这‘鱼腥草’，御膳房从来不领，倒是太医院偶尔领去入药。这说明什么？”
春桃茫然地摇头。
“说明皇上还没尝过这口野味！”苏锦鲤嘿嘿一笑，“若是做得好了，这就是独一份的惊喜。若是做得不好……那就是惊吓。先记上，列为备选方案。”
整个锦鲤宫，就像是一个高速运转的作坊。
没有丝竹管弦，只有锅碗瓢盆的碰撞声。
没有吟诗作对，只有关于咸淡火候的争论声。
就连负责扫洒的小太监，走路都带风，生怕耽误了主子的大事。
这种热火朝天的景象，哪怕隔着两道宫墙，都能闻见那股子要把皇宫吃穿的劲头。
……
御膳房，总管值房。
刘福全坐在太师椅上，手里端着一盏茶，却半天没送进嘴里。茶水已经凉透了，上面飘着的一层茶沫子，看着就像他此刻的心情，乱糟糟的。
“你是说……”
刘福全放下茶盏，瓷杯磕在桌面上，发出“得”的一声，“那锦鲤宫里，整日都在研究菜谱？还从内务府弄去了食材名录？”
跪在地上的小太监是刘福全的徒弟，名叫小喜子。
“师父，千真万确。”
小喜子一脸的愤愤不平，“这几日，锦鲤宫那边的烟囱就没断过火。听说那个王厨子，整天试菜，把锦鲤宫的下人都喂胖了一圈。宫里都传遍了，说苏才人要凭着这一手厨艺，把皇上的胃给锁死在锦鲤宫呢。”
刘福全冷笑一声，脸上的肥肉抖了抖。
“锁死？”
他站起身，背着手在屋子里踱了两步，“她当咱家这御膳房是摆设？当咱家这几十年的手艺是白给的？”
小喜子凑上前，压低了声音：“师父，您可不能大意啊。这苏才人有点邪门。上次她来咱们这儿，问的那些话，句句都在点子上。要是真让她把那份食谱弄成了，皇上一高兴，以后这宫里的膳食，岂不是都要听她的？”
这句话，戳到了刘福全的肺管子。
他是御膳房的总管。
在这宫里，除了主子们，谁见了他不得客客气气地叫一声刘公公？
就是因为他手里握着掌勺的大权，握着给皇上进膳的门路。
若是苏锦鲤真的上位了，成了皇上的“专属营养师”，那他这个总管，往哪儿摆？岂不是成了给她打下手的火头军？
这是动了他的蛋糕。
更是打他的脸。
“哼。”
刘福全停下脚步，眼里闪过一丝阴狠，“想踩着咱家的脑袋上位？她还嫩了点。”
“师父，那咱们怎么办？”小喜子问，“要不要在她呈上去的菜里……”
他做了个抹脖子的动作。
啪！
刘福全反手给了他一巴掌。
“蠢货！”
刘福全骂道，“在菜里动手脚？你是嫌命长了？那是给皇上吃的！若是查出来，那就是诛九族的大罪！你想死别拉上咱家！”
小喜子捂着脸，唯唯诺诺地不敢吱声。
刘福全眯起眼睛，手指在桌面上轻轻敲击着。
“对付这种不知天高地厚的新人，用不着那些下作手段。”
“她不是要研发新菜吗？她不是要试菜吗？”
刘福全嘴角勾起一抹冷笑，“巧妇难为无米之炊。若是连锅都揭不开了，我看她拿什么做菜，拿什么去讨好皇上。”
他招了招手，示意小喜子附耳过来。
“去。”
刘福全低声吩咐，“传咱家的话给负责分发食材的张公公。就说……近来宫里食材紧缺，各宫都要削减用度。锦鲤宫那边，既然才人要‘休养’，那就吃点清淡的，别送那些大鱼大肉的，免得虚不受补。”
“至于送什么……”
刘福全看着窗外，眼神阴冷，“把那些咱们挑剩下的、不入流的边角料，给她送过去。只要没毒，没坏，那就是好东西。”
“咱家倒要看看，她能不能用烂菜叶子，做出花儿来。”
……
次日清晨。
锦鲤宫的小厨房门口，早早地就候着几个人。
王厨子磨好了刀，把案板擦得锃亮。
春桃拿着苏锦鲤昨晚刚拟好的单子，一脸的期待。
“今儿个要做‘金汤扣肉’和‘翡翠虾仁’。”
春桃念叨着，“小姐说了，这扣肉要用上好的五花三层，虾仁要用刚捞上来的河虾，个头要均匀。”
苏锦鲤站在一旁，手里端着杯漱口水，正仰着头咕噜咕噜地漱口。
“来了来了！”
守门的小太监跑进来通报，“内务府送食材的人来了！”
几个人立刻迎了上去。
只见两个太监抬着一个巨大的食盒走了进来。那食盒看着倒是挺气派，红漆描金，上面还贴着内务府的封条。
为首的太监是个生面孔，长着一双三角眼，看着就不面善。
“苏才人宫里的份例到了。”
三角眼太监把食盒往地上一放，发出“砰”的一声闷响，也没行礼，只是随手拱了拱，“才人请点收吧。”
春桃皱了皱眉。
这态度，比往日里那个负责送货的公公差远了。
不过她也没多计较，只要东西好就行。她上前一步，伸手掀开了食盒的盖子。
盖子一开。
一股若有若无的腥臭味，夹杂着烂菜叶子的霉味，扑面而来。
春桃的笑容僵在了脸上。
王厨子伸长了脖子往里一看，眼珠子差点瞪出来。
原本应该装着上好五花肉的格子里，堆着一堆碎肉。
那是真正的碎肉。
有剃剩下的排骨边，有带着淋巴的肥油，还有几块看着像是猪脖子上的皮，上面还带着未刮干净的猪毛。
旁边的格子里，本该是鲜活乱蹦的河虾。
此刻却躺着一堆小拇指大小的杂鱼烂虾。有的鱼翻了肚皮，眼睛发白；有的虾掉了头，身子软趴趴的。
再看那青菜。
原本应该是脆嫩的菜心，现在全是一堆老帮子。叶子发黄，上面还带着虫眼，根部甚至有些腐烂发黑。
“这……”
王厨子手里的菜刀“当啷”一声掉在了地上。
他指着食盒，手指都在哆嗦，“这是给人吃的吗？这是喂猪的吧！”
春桃气得浑身发抖。
她猛地抬起头，瞪着那个三角眼太监：“公公！你们这是什么意思？我们娘娘可是才人！是皇上亲口吩咐要休养的主子！你们就送这些破烂货来？”
三角眼太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“姑娘这话说的，怎么能叫破烂货呢？”
他伸出脚尖，踢了踢食盒，“这可都是内务府精挑细选出来的。这肉，虽然碎了点，但也是猪身上的肉，怎么就不能吃了？这鱼虾，虽然个头小了点，但那也是刚从水里捞出来的，新鲜着呢。至于这菜……”
他翻了个白眼，“如今正是青黄不接的时候，宫里各处都紧缺。连娘娘们宫里都削减了用度，苏才人这边，自然也要体谅体谅内务府的难处。”
“你放屁！”
王厨子是个粗人，忍不住爆了粗口，“我刚才路过御膳房，看见他们往里抬的都是整扇的猪肉，活蹦乱跳的大鲤鱼！怎么到了我们这儿就是青黄不接了？”
三角眼太监脸色一沉。
“老东西，嘴巴放干净点。”
他冷哼一声，“那是给万岁爷备的，你能跟万岁爷比？既然东西送到了，爱要不要。不要的话，咱家这就抬走，你们自个儿去喝西北风吧！”
说完，他也不等苏锦鲤发话，转身就要走。
“你站住！”春桃冲上去就要拉人。
“春桃。”
一直没说话的苏锦鲤，突然开了口。
她的声音不大，却带着一股让人无法忽视的镇定。
春桃停下脚步，眼圈通红地回过头：“小姐！他们欺人太甚！这东西要是做了，且不说皇上能不能吃，就是咱们吃了都要闹肚子啊！”
苏锦鲤把手里的漱口水吐在花坛里。
她慢悠悠地走到食盒前。
低头。
看了看那堆碎肉。
又看了看那堆杂鱼。
最后伸手翻了翻那些烂菜叶。
那个三角眼太监停下脚步，转过身，一脸看好戏的表情。他倒要看看，这位平日里只会吃喝的主子，是被气哭，还是去告状。
告状也没用。
这可是刘总管吩咐的，理由正当，就算是闹到皇后那里，顶多也就是个“办事不力”，动摇不了根本。
苏锦鲤没有哭。
也没有骂人。
她只是蹲下身子，伸出两根手指，从那堆杂鱼里拈起一条只有小指长短的鱼。
鱼很小。
没什么肉，全是刺和鳞片。
放在御膳房，这东西连熬汤都嫌腥，直接就是倒进泔水桶的命。
“啧。”
苏锦鲤把鱼举到眼前，对着阳光照了照。
“公公刚才说，这是内务府精挑细选的？”苏锦鲤问道。
三角眼太监昂着头：“自然。”
“选得好啊。”
苏锦鲤点了点头，脸上竟然露出了一丝笑意，“这鱼虽然小，但却是正宗的‘麦穗鱼’。这种鱼长不大，但肉质紧实，骨头酥脆。只有懂行的人才知道它的妙处。”
三角眼太监愣了一下。
他哪懂什么麦穗鱼，他只知道这是从大鱼肚子里漏出来的杂鱼。
苏锦鲤又拿起那块带着淋巴的肥肉边角料。
“这肉，看着是碎了点。”
她用手按了按，“但却是猪身上最活泛的肉。若是用来炼油，那油渣可是人间美味。”
她站起身，拍了拍手。
“替我谢谢刘总管。”
苏锦鲤看着那个太监，眼神清亮，没有一丝一毫的愤怒，反而带着一种发现了宝藏的兴奋。
“告诉他，这礼，我收下了。”
“他这是雪中送炭，解了我的燃眉之急啊。”
三角眼太监彻底懵了。
这人是不是傻了？
给她送垃圾，她还说谢谢？还说是雪中送炭？
“既然才人喜欢……那……那咱家就告退了。”
太监觉得这地方有点邪门，也不敢多待，带着人匆匆忙忙地走了。
院子里只剩下锦鲤宫的人，对着那一大盒“垃圾”发愁。
王厨子一屁股坐在台阶上，把菜刀往旁边一扔。
“娘娘哎。”
王厨子一脸的绝望，“您就别苦中作乐了。这玩意儿怎么做啊？这鱼全是刺，这肉全是油，这菜全是筋。做出来给狗吃，狗都得摇头。”
“咱们的食谱，这下算是彻底黄了。”
春桃也气得抹眼泪：“奴婢这就去找皇上！这也太欺负人了！”
“找什么皇上。”
苏锦鲤摆了摆手，走到王厨子身边，踢了踢他的脚。
“起来。”
苏锦鲤指着那堆食材，“谁说这是垃圾？”
“老王，你做了半辈子御膳，难道只会做那些大鱼大肉？只会做那些摆在盘子里好看，吃进嘴里没味儿的东西？”
王厨子愣住了。
他看着苏锦鲤。
自家主子的脸上，没有一丝一毫的颓废。相反，她的眼睛里燃烧着一团火，那是他对厨艺最痴迷时才有的眼神。
“这……”王厨子结结巴巴地说道，“可是……这些确实是废料啊。”
“废料？”
苏锦鲤冷笑一声。
她转身跑进正殿，片刻后，抱着那本《百草录》跑了出来。
哗啦啦。
书页翻动。
苏锦鲤的手指停在了一页发黄的纸上。
那一章的标题写着几个大字——【拾遗·废料妙用篇】。
“书上说了。”
苏锦鲤指着书页，语速飞快，“‘鱼鳞者，鱼之甲也。富含胶质。洗净，裹以淀粉，油炸至金黄，酥脆如纸，可补钙壮骨。’这叫‘椒盐龙鳞’！”
她又指着下一行。
“‘鱼肠者，鱼之脏也。去其污秽，取其油脂。与蛋液同炒，鲜香无比，胜过蟹黄。’这叫‘赛蟹黄’！”
她把书往王厨子怀里一塞。
“还有这老菜帮子。”
苏锦鲤指着那堆烂菜叶，“把烂的去掉，剩下那硬得咬不动的梗子，切成丝，用盐杀出水，再用辣油和醋一泼。那口感，比笋丝还脆！这叫‘响油菜根’！”
苏锦鲤越说越兴奋。
她看着那堆在别人眼里一文不值的食材，仿佛看到了一桌满汉全席。
“老王，春桃。”
苏锦鲤挽起袖子，露出两截白生生的胳膊。
“御膳房想看咱们的笑话。”
“想让咱们无米下锅，想让咱们在皇上面前丢脸。”
她拿起那把菜刀，在手里掂了掂，刀锋闪过一道寒光。
“那咱们今天，就给那位刘总管，好好上一课。”
苏锦鲤嘴角勾起一抹自信的弧度，眼神比刀锋还要亮。
“让他知道知道，什么叫做——”
“变、废、为、宝！”