戈壁的风裹着沙砾切割着苏寒的脸颊，他数着自己的心跳——每分钟三十次，这是源质能量枯竭的征兆。左臂的蓝色血管已经消退，取而代之的是核爆疤痕下渗出的血珠，像一串暗红色的眼泪。
「咚——」
苏寒跪倒在一块露出地表的合金残骸旁，掌心按到某种黏腻的液体。抬起手时，荧光在暮色中划出淡绿色的弧线——是辐射虫的黏液，说明附近有变异生物巢穴。他摸向腰间的电磁匕首，却发现刀刃已经崩裂，齿轮状的刀柄上布满裂痕。
「看来真的到此为止了。」他自嘲地笑了笑，喉咙里像塞着烧红的沙子。系统界面早已漆黑一片，只有视网膜边缘偶尔闪过微弱的蓝光，像将熄的烛火。远处，变异鸦「烬」的剪影在沙丘间忽隐忽现，这只通人性的鸟儿始终在方圆百米内盘旋，不肯离去。
突然，一声尖锐的啼叫撕裂空气。苏寒抬头，看见「烬」正向一座布满尖刺的金属陷阱俯冲——那里蜷缩着一只幼鸦，翅膀被锈蚀的钢夹死死夹住，羽毛呈病态的灰白色，尾翎却有一抹醒目的鸦青色，像暗夜中的流星。
「别去！」苏寒想喊，却只咳出一口血沫。变异鸦的巢穴通常有成年个体守护，而他现在连举起匕首的力气都没有。但「烬」显然没有听从，它猛地收敛翅膀，用利爪抓住陷阱边缘的齿轮，试图扯开钢夹。
陷阱深处突然传来机械运转的「咔嗒」声。苏寒瞳孔骤缩——那是旧世界的捕兽夹，带有自动收紧装置！「烬」的爪子刚碰到幼鸦，钢夹便突然合拢，尖锐的倒刺刺穿了它的右翼。
「该死！」苏寒不知从哪来的力气，抓起一块碎石冲向陷阱。成年变异鸦的体型和中型犬相当，此刻却因剧痛缩成一团，喙部发出压抑的呜咽。幼鸦则瑟缩在角落，眼睛里映着苏寒染血的倒影，竟没有丝毫恐惧。
「别怕，我来救你们。」苏寒将碎石楔进钢夹缝隙，用肩膀顶住陷阱外壳。源质能量早已枯竭，但肌肉记忆还在——前世作为佣兵团副团长，他曾徒手拆解过更复杂的机械陷阱。当钢夹终于松动的瞬间，幼鸦突然踉跄着扑进他怀里，温热的躯体隔着破布传来震动，像是在发出求救信号。
「嘘，没事了。」苏寒轻抚幼鸦的背羽，指尖触到它腿上的伤口——那不是陷阱造成的，而是某种齿痕。他突然想起部落长老腰间的源质碎片，以及陆鸣地图上标记的「变异生物养殖基地」。
「你们是从研究所逃出来的实验体，对吗？」苏寒低语。幼鸦抬头，眼睛里闪过一丝微光，竟像是听懂了。一旁的「烬」挣扎着站起来，用喙部轻推苏寒的手腕，又指向幼鸦的胸口。
苏寒这才注意到，幼鸦胸前的羽毛下，隐约有一道缝合的疤痕，形状与零的机械义肢接口惊人相似。系统残留的能量突然波动，视网膜上浮现出一串代码——那是旧世界实验体的编号，与零的「P-00」仅差一位。
「原来如此……」苏寒扯下腰间的兽皮绷带，撕成两半。「烬」主动将受伤的翅膀伸过来，而幼鸦则温顺地低下头，任由他包扎腿部的伤口。当苏寒的指尖同时触到两只鸦类的羽毛时，系统界面突然亮起：
【检测到宿主与变异生物产生情感共鸣】
【是否建立「血之契约」？】
【警告：契约一旦建立，宿主与契约兽将共享生命能量】
苏寒看着「烬」翅膀上的倒刺伤口，又看看幼鸦眼中倒映的自己——满脸血污，却不再有前世的怯懦。他想起莉亚被虫群逼到角落时的眼神，想起零在冷冻舱里的机械义眼，想起陆鸣地图上的齿轮标记。
「建立契约。」
苏寒咬破手指，在两只鸦类的额头上分别点上血痕。源质能量从伤口处涌出，在暮色中形成淡蓝色的锁链，将三者的生命轨迹紧紧缠绕。「烬」发出一声长鸣，幼鸦则用喙部轻蹭他的掌心，某种温暖的感觉顺着血管蔓延，竟比源质能量更让人安心。
【契约建立成功】
【解锁技能「兽魂共鸣」：可感知契约兽情绪，共享五感】
【变异鸦「烬」进化为「黯翼鸦后」，获得技能「源质吞噬」】
苏寒突然看见双重画面：从自己的眼睛看出去，是暮色中的戈壁；从「烬」的视野看出去，则是方圆五公里内的热成像图——某个山坳里，正有一群荧光点在移动，不是辐射虫，而是更危险的变异狼群。
「该走了。」苏寒站起身，幼鸦自动跳到他肩头，「烬」则用完好的翅膀拍了拍他的后背，指向东南方——那里的沙地下，隐约有蓝光流转，正是系统提示的「审判者核心」方位。
「你能看见地下的东西？」苏寒挑眉，幼鸦用喙部轻点他的太阳穴，传递来一幅画面：金属结构的拱门，齿轮状的门把手，门楣上刻着「JUDGMENT HALL」的字样。
「看来我们的目的地一致。」苏寒摸了摸幼鸦的头，给它取名「黯」。当三只身影消失在沙丘间时，远处的狼群终于发出饥饿的嚎叫，却在接近陷阱时突然顿住——它们嗅到了新的气息，那是属于审判者与他的契约兽的，混合着血与源质的，令所有变异生物胆寒的气息。
深夜，苏寒靠着一块巨大的合金残骸休息。「黯」蜷缩在他怀里，「烬」则站在高处放哨。他摸出从研究所带出的全息存储盘，指尖刚触到盘面，蓝光突然亮起，投影出一个穿着白大褂的男人——陆鸣，前世的背叛者，此刻正对着镜头微笑。
「当你看到这段影像时，说明你已经激活了审判者系统。」陆鸣的声音带着令人作呕的温柔，「苏寒，你知道为什么只有你能成为宿主吗？因为你和‘零’本就是一体两面的实验体，你们的基因……」
影像突然扭曲，变成雪花点。苏寒握紧存储盘，指甲几乎嵌入金属。他知道陆鸣接下来会说什么——他们是旧世界「双生核心」计划的产物，审判者与净化者，注定要互相毁灭。
「但我偏要打破这个剧本。」苏寒低语，将存储盘收入背包。「黯」突然发出轻啼，传递来清晰的画面：地下三十米处，有一条金属通道，尽头闪烁着源质能量的光芒，而通道入口，就在他们脚下的合金残骸下方。
「看来我们到了。」苏寒站起身，拍掉身上的沙粒。「烬」用利爪扒开沙层，露出锈迹斑斑的井盖，上面刻着与他掌心齿轮相同的纹路。当苏寒将手掌按上去的瞬间，井盖发出齿轮转动的轰鸣，幽蓝的光芒中，一条通往地下的阶梯缓缓展开。
「走吧，伙计们。」苏寒握紧电磁匕首，尽管它已经残破不堪，「这次下去，或许能找到让零苏醒的办法，也或许……」他顿了顿，想起陆鸣影像中的笑容，「会揭开更多恶心的真相。」
幼鸦「黯」突然展翅飞起，在井口上方盘旋，尾翎的鸦青色羽毛在蓝光中泛着金属光泽。苏寒知道，那是源质能量正在改造它的身体，就像曾经改造「烬」一样。
当三具身影消失在井口时，地面的沙粒自动合拢，掩盖了所有痕迹。戈壁恢复寂静，只有血月的光芒洒在合金残骸上，映出苏寒留在沙地上的脚印——那是孤狼的脚印，却带着两只鸦类的爪印，像某种古老的图腾，预示着即将到来的变革。
而在地下深处，审判者核心的蓝光与净化者终端的红光遥相呼应，旧世界的齿轮再次转动，这一次，不再是为了毁灭，而是为了某个倔强的重生者，赌上一切也要改写的结局。