残阳如血，将官道旁的荒草染得通红。
京畿卫银色甲胄上的冷光穿透暮色，三百骑士落地时靴底碾过碎石，发出整齐的脆响，瞬间压下了现场的嘈杂。
李崇目光扫过满地狼藉——景家军士兵正俯身拖拽染血的草席，席下露出百姓青灰的衣角，不远处的土坡下，三具景家军尸体还保持着握剑的姿势，脖颈处的伤口凝结着紫黑血块。
李崇见状，当即挥手示意身后士兵行动。只见京畿卫士兵迅速散开，有的手持铁铲清理血迹，有的则在周围布下警戒阵型，动作利落得没有半分拖沓。
“副指挥使！”一名京畿卫小校快步上前，双手捧着半截断箭，“现场搜遍了三里地，除了这个，连刺客的马蹄印都没找着。您看这箭镞，箭杆上的漆料被打磨得干干净净，连个工坊标记都没有。”
李崇接过断箭，指尖在光滑的箭杆上摩挲。微风卷来血腥味，混着百姓家属压抑的哭声，让他眉头拧得更紧。
他也想找到所谓刺客的痕迹。
他转头看向不远处的景牧——那位年轻将军正蹲在一具老妇尸体旁，小心翼翼地为其整理散乱的发髻，动作轻得像怕惊扰了逝者。可当他起身时，眼底的红血丝却藏不住——刺客突袭时，正是这位老妇挡在他身前，替他受了那致命一刀。
“李副使，”景牧的声音带着沙哑，“刺客连同伴尸体都清理得这般干净，倒像是怕我们认出什么。”
李崇没接话，目光落在围拢过来的村民身上。
人群里，一个穿粗布短打的少年攥着砍柴刀：“我们只是想给景大将军磕个头，怎么就有人动手杀人？你们这些当兵的，是不是嫌我们挡路，就把人往死里砍！”
这话像火星落进油锅，景家军士兵瞬间炸了锅。一个满脸是疤的小兵猛地攥紧长枪，怒吼道：“胡说！是刺客伪装成百姓的样子行凶，跟我们没关系！”
“谁信啊！”少年梗着脖子，“我亲眼看见你们就是杀了人！”
误伤人性命的小兵气得就要冲上前揽过罪状，却被景牧一记眼刀喝止。那眼神冷得像寒冬的冰，带着不容置疑的威严：“退下。”小兵愣了愣，终究还是咬着牙往后退了两步，只是胸口仍起伏不止。
御下不严，也是他的罪过。
李崇看着剑拔弩张的两拨人，只觉得头嗡嗡作响。
他清楚，此刻村民们认定了凶手是景家军——所谓的刺客一点痕迹都没有留下，反而遍地是百姓尸体，就是要景家军坐实“残杀百姓”的罪名。
可若他站出来反驳，没有证据支撑，只会让村民更愤怒；若默认这罪名，景家世代积累的名声，恐怕要毁在这一趟回京路上。
景大将军忠勇一生，他也是佩服的。
“乡亲们，”李崇往前走了两步，声音沉稳得像脚下的青石路，“我是京畿卫副指挥使李崇，以名誉担保，定会查清真相，还遇害的乡亲们一个公道。”他抬手示意身后的京畿卫士兵，“先把逝者好生安葬，每户发放二十两抚恤金，后续的补偿，我会亲自上奏陛下，绝不让好人白白送命。”
村民们沉默了，有人低头抹泪，有人仍带着怀疑，却没人再大声指责。
李崇松了口气，转头却对上景牧探究的目光。
李崇说是“奉陛下之命”前来接应——陛下是早已知晓刺杀风险，特意派京畿卫来保护？可若是如此，那前几次刺客突袭又是怎么回事？还是说，京畿卫其实是太子派来的？
这京畿卫副指挥使究竟是帝王的人，还是太子的人？景淮生前虽不涉党争，却因手握兵权，始终是各方拉拢或忌惮的对象。
不管京畿卫是帝王的人还是太子的人，他们的目的，恐怕都没那么简单。
景牧的眼神又冷了几分。
李崇的心猛地一沉。他知道景牧在怀疑什么——陛下若是有意派人前来护棺，那之前的刺客突袭，会不会是陛下故意纵容，想借机削弱景家势力？
这些话，李崇没法说出口。
“副指挥使，”一名京畿卫小校快步走来，神色凝重，“前方探报，十里外的官道上聚集了上千百姓，都是来送景大将军的。若继续按原路线走，恐怕会有延误。”
李崇皱眉：“传令下去，驱散百姓。”
“不可！”景牧猛地开口，声音里带着急切，“他们只是想送父亲最后一程，何错之有？若我们驱散他们，岂不是坐实了‘残杀百姓’的传言？”
“可若是不驱散，”李崇上前一步，声音压得更低，“你说的刺客若混在百姓中突袭，不仅棺椁难保，还会有更多无辜百姓丧命。景小将军，你想过吗？大将军的尸首若不能及时回京安葬，才是对他最大的不敬！”
景牧的身体僵住了。
李崇语气平静，“景小将军，你是想护住百姓的心意，还是想护住景大将军的遗体？”
这句话如重锤般砸在景牧心上。
他看着不远处静静停放的棺椁，心中一阵刺痛——自定襄城出发至今，已经过去了半个多月，父亲的尸首即便用特制的香料和冰块保护，也难保不会腐坏。父亲一生征战沙场，守护家国，他不能让父亲死后，连一具完整的遗体都无法带回长安。
可那些百姓的心意，又何尝不珍贵？他们从各地赶来，只为送父亲最后一程，这份情谊，他怎能辜负？
他看着棺椁上悬挂的铜铃，那铜铃在风中轻响，像是父亲在无声地催促。
“景小将军还是快些拿主意吧，”李崇的声音带着几分急切，“迟一日回京，大将军就多受一日颠簸。您总不想，让他连长安的城门都没进，就……”
后面的话，李崇没说出口，可其中的重量，景牧比谁都清楚。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的犹豫已被决绝取代。他转身走向景家军士兵，声音洪亮如钟：“所有人听令！打起精神，护好棺椁，按原定路线，继续启程！”
“是！”景家军士兵齐声应和，声音里带着几分悲壮。他们迅速整理好队伍，将棺椁车架围在中间，长枪如林，甲胄反光，在暮色中筑起一道坚不可摧的屏障。
李崇看着景牧的背影，悄然松了口气。
他转头对京畿卫小校下令：“你带人在前开路，密切留意周围动静，若发现可疑人员，先控制住，再禀报我。”
“是！”小校领命，翻身上马，带着一队京畿卫士兵率先前行。
夜色渐浓，队伍在官道上缓缓移动，火把的光芒连成一条长龙，映得棺椁上的玄色绸缎泛着微光。
李崇策马跟在景牧身侧，银色卫袍在风中猎猎作响。
两人却是相对无言。
京畿卫原本是来接应的，如今却更像是押解的了。