夜晚的城市灯火通明，庄浩却无心欣赏窗外的夜景。
他坐在书桌前，电脑屏幕上还显示着伯克利音乐学院的官方网站界面，旁边摊开着几本关于音乐留学的指南。
苏晚晚那双在绝望中重新燃起火焰的眼睛，不断在他脑海中浮现。
他知道，自己给出的建议，或许是那个女孩目前唯一的希望之光。
但希望与现实之间，往往隔着一道冰冷的墙壁。
他深知推荐苏晚晚去伯克利，绝不仅仅是写一封情真意切的推荐信那么简单。
顶尖学府的竞争激烈程度，远超常人想象，尤其是国际学生的名额，更是稀缺资源。
必须确认清楚情况，不能给苏晚晚一个虚幻的期待。
庄浩深吸一口气，拿起手机，看了一眼时间，现在是晚上九点，美国东部时间应该是上午九点。
他找到了一个备注为“西亚·凯斯”的联系人，按下了视频通话的请求。
铃声只响了几下，屏幕便亮了起来，出现一个穿着随意T恤、头发微卷、笑容灿烂的年轻女子的面孔，背景是一个堆满乐谱和书籍的工作室。
“嘿！庄！”
凯斯的声音充满活力，带着美式英语特有的夸张语调，“太阳打西边出来了？”
“你可是个不喜欢主动联系别人的家伙！哈哈，找我有什么事？肯定不是单纯想我了吧？有什么是我可以效劳的？”
西亚·凯斯是庄浩在伯克利攻读研究生时的朋友，是伯克利大学的荣誉教授，同时也是一个活跃在小圈子里的独立音乐制作人。
两人关系很好，差一点就成为男女朋友。
庄浩被老友的热情感染，脸上也露出一丝笑容，但很快变得严肃起来：“凯斯，确实有件事想麻烦你，需要你帮我打听一下确切消息。”
“哦？听起来很正式嘛，说吧庄，跟我还客气什么。”凯斯收敛了些玩笑神色。
庄浩组织了一下语言，认真地说道：“我这边有一个女学生，高三，华夏人。”
“她的音乐才华非常出众，是我近年来见过最有灵性和潜力的苗子。无论是原创能力、演唱的情感表达，还是对音乐的理解，都远超同龄人，甚至不输于很多职业歌手。”
“哇哦！能被你这么高度评价，那可不得了！”凯斯吹了声口哨，兴趣被完全调动起来，“所以，你是想推荐她来伯克利？”
“是的。”庄浩点点头，“她目前在国内遇到了一些，嗯，不太好的事情，发展受限。”
“我觉得她如果能来伯克利系统学习，摆脱束缚，未来的成就不可限量。”
“所以想问问你，关于明年秋季入学的本科课程，国际学生，特别是亚洲区的名额情况，你现在了解吗？有没有操作的空间？”
电话那头，凯斯原本兴奋的表情凝滞了一下，她挠了挠他那头卷发，眉头微微皱起，露出了一个略带遗憾的表情。
“庄，首先，我相信你的眼光，能被你如此推崇的学生，一定非常优秀。”凯斯的语气变得谨慎而务实，“但是，关于名额的事情，我恐怕要告诉你一个不太好的消息。”
庄浩的心微微沉了下去：“你说。”
“我最近刚好帮我的一个朋友问过此事，所以了解一些内部情况。”凯斯解释道，“据我所知，明年秋季入学，伯克利给整个亚洲地区的本科新生名额，确实非常紧张。”
“初步拟定的计划，只有5个。”
“5个？”庄浩尽管有心理准备，还是被这个数字惊了一下。
整个亚洲，数十亿人口，无数怀揣音乐梦想的年轻人，只有5个名额！
“是的，而且这5个名额，基本上已经，名花有主了。”凯斯的语气带着无奈，“你知道的，这里面涉及到很多因素，不仅仅是专业水平。”
“其中3个名额，基本确定给了泡菜国的几家大型娱乐公司推送的练习生，他们的技能培训非常体系化，实力很强，而且你懂的，背后有资本的推动。”
“另外2个名额，则给了岛国两位颇有背景和声望的音乐世家子弟。”
凯斯顿了顿，声音低沉了些：“庄，很遗憾。据我了解，这5个名额的意向名单已经基本确定下来了，流程都快走完了。”
“现在想再硬塞进去一个，尤其是来自华夏的、没有任何背景的学生，难度非常大，可以说是不可能了。”
庄浩感到一阵深深的无力感。
他靠在椅背上，望着屏幕上老友无奈的脸，长长地、沉重地叹了一口气。
这声叹息里，充满了对苏晚晚才华的惋惜，对现实规则的愤懑，以及一种承诺可能无法兑现的挫败感。
电话两头都陷入了一阵沉默。
庄浩能听到凯斯那边轻微的呼吸声，显然凯斯也为无法帮上忙而感到抱歉。
“庄，真的很抱歉。”凯斯再次开口，试图安慰，“或许……可以让她考虑一下其他优秀的音乐学院？”
“比如MI或者一些综合大学的音乐系？虽然名气不如伯克利，但教学质量也很不错。”
庄浩望着屏幕上老友写满歉意的脸，胸腔里像被塞进一团湿透的棉絮，沉甸甸、凉飕飕。
他勉强维持着语气的平稳，但那声叹息却泄露了深处的疲惫：“我明白了，凯斯。虽然结果不尽人意，但我必须谢谢你告诉我实情。”
“至少，这能让她避免一场徒劳的努力，和更沉重的失望。”
他揉了揉刺痛的太阳穴，试图振作：“没关系，我再想想，其他办法。”
就在庄浩准备结束这通令人沮丧的通话时，凯斯却突然叫住了他。
“等等，庄！”
庄浩动作一顿。
视频那头，凯斯收敛了之前公式化的无奈，身体微微前倾，目光透过屏幕锐利起来，语气里带着罕见的认真和探究：“庄，你老实告诉我，这个女孩，她真的像你说的那样优秀？值得你这样为她尽力？”
这个问题，像一星火种落入了庄浩心底压抑的焦灼中。
他没有立刻回答，而是沉默了片刻，眼前浮现出苏晚晚在音乐教室里弹唱时那沉浸而闪耀的模样，以及她面对瀚海娱乐不公时那份惊人的冷静与坚韧。
再开口时，庄浩的声音低沉而笃定，每一个字都像是凿刻而出：“凯斯，她的才华，不是优秀这个词能概括的。”
“那更像是……上帝偶然打翻了灵感之瓶，恰好滴落在她身上。”