青帷小马车在崎岖的山路上颠簸了大半日，终于在暮色四合时，停在了西山脚下的一处庄院前。院门上方悬着一块半旧的匾额——“静心别院”。这里是周氏娘家的陪嫁庄子之一，位置偏僻，环境清幽，正是“养性子”的好地方。
马车停下，一个穿着干净利落、约莫四十岁上下的妇人带着几个仆役早已候在门口。妇人面容与芸娘有五六分相似，眉眼间带着精明干练，正是苏挽月的姨母，芸娘的亲姐姐——柳氏。她如今是这西山别院的管事娘子，丈夫是庄头，儿子管着田亩，一家子在此经营多年。
“奴婢柳氏，恭迎二小姐。”柳氏带着众人，恭敬地行礼。她虽知这位二小姐是“犯错”被送来的，但规矩礼数丝毫不敢怠慢。毕竟，她是半个主子，更是芸娘的女儿。
苏挽月在婆子的搀扶下下了车。她扫了一眼柳氏，微微颔首：“有劳柳管事。”
柳氏连忙道：“不敢当。二小姐一路辛苦，房间已收拾妥当，热水饭菜也已备好，请二小姐随奴婢来。”她亲自引路，态度恭敬却不谄媚。
别院不大，但收拾得干净整洁。主屋是座独立的小院，虽不奢华，却也清雅舒适。柳氏将苏挽月送到院门口，低声道：“二小姐有何吩咐，尽管唤奴婢。庄子里都是老实本分的人，二小姐安心住下便是。”
“嗯。”苏挽月应了一声，目光扫过院外几个看似恭敬、眼神却带着审视的婆子（相府派来的“看守”），心中了然。她转身对柳氏道：“柳管事，我有些乏了，想先歇息。晚膳送到房里即可。”
“是，二小姐。”柳氏应下，带着人退下。
苏挽月走进主屋，关上门，隔绝了外面的视线。她环顾四周，紧绷的心弦终于缓缓松弛下来。这里……就是她暂时的“家”了。
……
次日清晨，苏挽月早早起身。她唤来柳氏。
“柳管事，”她声音平静，“我想给姨娘写封信报个平安。烦请你帮我寻个可靠的人，悄悄送进府里，交给锦月轩的春桃。”她特意强调了“悄悄”二字。
柳氏眼神微动，立刻应道：“二小姐放心，奴婢娘家侄子就在城里当差，人机灵可靠，定能办妥此事。”
“好。”苏挽月点头，提笔写了一封简短的信。信中只道自己已平安抵达西山别院，环境清幽，让姨娘勿念。落款处，她用手指蘸了茶水，在纸上轻轻按了一下，留下一个模糊的指印——这是她和芸娘约定的暗号，表示一切安好，无需担忧。
柳氏接过信，小心收好，低声道：“奴婢这就去安排。”
……
信送走后，苏挽月开始着手下一步。
她铺开纸笔，给苏明轩写了一封信。信中语气带着几分“养病”的柔弱和依赖：“长兄，西山清冷，月儿孤身在此，心中惶恐。听闻城中有善调养的名医，月儿想去求诊，又恐父亲母亲不允，更怕外人闲话。长兄可否为月儿寻一个……身形样貌与月儿有几分相似的哑女？让她在此替月儿‘静养’，掩人耳目？月儿……想悄悄去城里寻医问药，也……想看看清韵坊的生意。长兄放心，月儿定会小心谨慎，绝不惹事。一切……全赖长兄周全！”
她知道，苏明轩能看懂她的意思。他需要她的商业才能和情报网络，自然会帮她。
信很快通过柳氏的渠道秘密送出。
数日后，一个身形与苏挽月相似、面容清秀却带着几分怯懦的哑女，被一个不起眼的婆子送到了西山别院。柳氏心领神会，将哑女安置在主屋旁边的厢房，对外宣称是二小姐体弱，需要静养，特意寻来伺候汤药的“药童”。
苏挽月看着那哑女，满意地点点头。她换上哑女的粗布衣裳，戴上帷帽，由柳氏亲自护送，乘坐一辆不起眼的青布小车，悄然离开了西山别院，直奔京城！
……
京城，济世堂后堂。
苏挽月（此时已是学徒“苏月”）换回靛蓝粗布衣，正全神贯注地跟着孙娘子学习炮制一种名为“紫雪丹”的急救药。药香弥漫，她动作沉稳，眼神专注。孙娘子看着她熟练的手法，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“手法稳了，火候也掌握得不错。”孙娘子难得开口称赞，“这紫雪丹，清热解毒，开窍醒神，是救命的东西。炮制时差之毫厘，药效便谬以千里。你……很好。”
“谢师父指点。”苏挽月恭敬道。她心中明白，孙娘子虽然依旧冷脸，但对她这个“学徒”的态度，已从最初的排斥到如今的认可。医术，是她安身立命的重要根基，她必须牢牢抓住！
傍晚，清韵坊后院密室。
苏挽月摘下帷帽，露出真容。当归早已等候在此。
“小姐！”当归递上厚厚的账册和几封密信，“这是近几日的账目和各地传来的消息。‘山岚’系列胭脂水粉供不应求，陈伯已按您的吩咐，在城南开了分号。另外……摄政王府那边，派人来订了一批上好的‘玉容粉’和‘点绛唇’，说是……赏赐内眷。”
摄政王府？！苏挽月心中一动！看来……谢铮那步棋，开始见效了！
“做得很好。”苏挽月赞许道，快速翻阅着账册和密信，“分号的事，让陈伯谨慎些，莫要张扬。摄政王府的订单，务必用最好的料，最精细的工，不可出半点差错！另外……”她压低声音，“野狼峪那边，可有消息？”
“有！”当归低声道，“阿铮的伤已痊愈。摄政王府的人……似乎去找过他，送了些东西。但他……好像没接受什么官职，依旧住在峪里，只是……进城的次数多了些，常去济世堂卖药材。”
苏挽月唇角微勾。谢铮……他还是那个谢铮。不慕权贵，只凭本心。但摄政王既然注意到了他，这条线……就算搭上了！
“继续留意。”苏挽月吩咐道，“还有，告诉兄长，我需要一批……特殊的药材种子和幼苗，让他想办法弄来。西山别院后面那片荒地……该开垦了。”
“是！”当归应下。
苏挽月走到窗边，看着窗外渐次亮起的万家灯火。腕间的旧念珠，在烛光下流转着温润而坚定的光芒。
西山冷月，京城繁华。她穿梭于两地，游走于明暗之间。