腊月初八，寒山寺。
暮鼓晨钟，香火缭绕。庙会人潮涌动，喧嚣鼎沸。寒山寺后山，一条蜿蜒的小路隐于松林深处，夕阳熔金，松雪静谧。
谢铮如约而至。他站在小路口，望着眼前静谧的松林雪径，眉头微蹙。那苏姑娘……为何邀他来此？真的只为赏景？他活动了下左臂，伤口已无大碍，右腿的淤肿也消了大半，行走无妨。
他环顾四周，除了风声松涛，并无他人。正当他准备沿着小路走走时，远处山道上，隐隐传来一阵急促的马蹄声和车轮碾过雪地的声响！声音由远及近，似乎正朝着后山方向而来！
谢铮眼神一凝，狩猎的本能让他瞬间警觉。这偏僻后山，怎会有如此急促的车马？他下意识地闪身躲入路旁一块巨大的山石之后，屏息凝神。
……
此刻，寒山寺前殿的厢房内，苏挽月正陪着周氏和几位官家女眷饮茶听经。她看似平静，心神却早已系在后山。腕间的旧念珠，传来阵阵清晰的悸动。时辰到了！
她借口更衣，带着春桃悄然离开，绕到僻静的角楼，拿出西洋镜凝神望去。
只见一队约莫十数人的护卫，护着一辆华贵的玄色马车，正沿着山道疾驰，目标直指后山小路！马车旁，一个身着蟒袍、面容冷峻威严的中年男子骑在高头大马上——摄政王萧衍！
来了！苏挽月心弦紧绷！她目光急扫，很快在松林入口处，发现了藏身山石后的谢铮！
就在这时！异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道凌厉的破空声撕裂了山间的宁静！十数支淬毒的弩箭，如同毒蛇般从两侧密林中激射而出，目标直指骑在马上的蟒袍男子和马车！
“有刺客！保护主子！”护卫首领厉声嘶吼！
护卫们反应极快，纷纷拔刀格挡，或用身体护住蟒袍男子！但箭矢太过密集刁钻！瞬间便有数名护卫中箭倒地！一支弩箭更是穿透护卫的阻挡，直射蟒袍男子面门！
蟒袍男子瞳孔骤缩，猛地侧身！弩箭擦着他的脸颊飞过，带出一道血痕！
“杀！”密林中冲出二十余名黑衣蒙面刺客，手持利刃，扑向护卫队！他们身手矫健，招式狠辣，显然是训练有素的死士！
护卫队虽勇猛，但猝不及防，又失了先机，瞬间陷入苦战！蟒袍男子身边仅剩三四名亲卫死死护住他，且战且退，被逼向小路深处！形势岌岌可危！
……
山石后，谢铮眼神锐利如鹰！刺杀！目标竟是那位蟒袍贵人！他虽不知对方身份，但眼前血腥的杀戮，激起了他骨子里的血性与侠义！他不能坐视无辜之人惨死！
他目光扫过战场，迅速锁定目标——刺客中一个身材魁梧、手持双刀、显然是头目的家伙！此人武功最高，正疯狂劈砍着护卫，直逼蟒袍男子！
谢铮深吸一口气。他手中没有武器，只有一根随手捡来的、手臂粗细的枯枝！
就在那双刀刺客一刀劈开一名护卫，狞笑着扑向蟒袍男子的瞬间！
“小心！”一声暴喝如同惊雷炸响！
谢铮身影如电，从斜刺里猛地冲出！手中枯枝灌注全力，带着呼啸的风声，狠狠砸向刺客头目的手腕！
“咔嚓！”
枯枝应声而断！但那刺客头目手腕剧痛，双刀险些脱手！攻势顿时一滞！
“找死！”刺客头目怒吼，转身一刀劈向谢铮！
谢铮侧身避过刀锋，动作快如鬼魅！他虽无武器，但常年与野兽搏杀的经验让他身形矫健异常！他避开刀锋，欺身而进，一记重拳狠狠砸在刺客头目的肋下！
“呃！”刺客头目闷哼一声，踉跄后退！
这突如其来的变故，瞬间打乱了刺客的阵脚！护卫们精神大振，趁机反扑！
谢铮如同猛虎入羊群！他虽赤手空拳，但拳脚刚猛，招式狠辣，专攻要害！他利用地形，不断闪避挪移，时而用石块砸击，时而用断枝戳刺！每一次出手，必有一名刺客受伤或倒下！他死死缠住那名头目，让其无法靠近蟒袍男子！
蟒袍男子在亲卫的保护下，压力骤减。他看着那个在刺客群中浴血搏杀、悍勇无比的身影，眼中闪过一丝震惊与激赏！好一个勇猛的汉子！
……
与此同时，山下的另一条路上。
周瑾瑜骑在马上，带着两名随从，正不紧不慢地往寒山寺方向行去。他是奉父亲之命，进京给姑母（周氏）贺寿，顺便参加表妹苏慧兰的及笄礼。今日得闲，听闻寒山寺腊八庙会热闹，便来逛逛。
他心情尚可，看着沿途雪景，想着即将见到姑母和表妹。只是不知为何，心中隐隐有一丝莫名的空落感，仿佛……错过了什么极其重要的东西？他摇摇头，将这奇怪的感觉甩开。
行至一处岔路口，忽听前方传来一阵骚动！只见一辆装满柴火的板车车轴断裂，柴火滚落一地，将狭窄的山道堵得严严实实！几个樵夫模样的人正手忙脚乱地收拾。
“怎么回事？”周瑾瑜勒住马，皱眉问道。
“公子恕罪！车轴突然断了！挡了您的路！马上就好！马上就好！”一个樵夫满脸歉意地喊道。
周瑾瑜眉头微蹙，但并未多想。他翻身下马，示意随从帮忙清理。山道狭窄，柴火散乱，一时半刻难以通行。他站在一旁，看着夕阳渐渐沉入山峦，心中那股莫名的空落感更加强烈了，仿佛有什么东西……正从指缝中悄然流逝。
……
后山小路上，战斗已接近尾声。
在谢铮的悍勇冲击和护卫们的拼死反击下，刺客死伤惨重，仅剩那名头目和三四名刺客还在负隅顽抗！
“撤！”刺客头目见事不可为，虚晃一刀，转身欲逃！
“哪里走！”谢铮岂能放过！他猛地扑上，一把抓住刺客头目的脚踝！
刺客头目回身一刀劈下！
谢铮侧头避过要害，刀锋划过他的肩头，带出一道血痕！但他死死抓住不放，另一只手狠狠一拳砸在对方腿弯！
“啊！”刺客头目惨叫一声，跪倒在地！护卫们一拥而上，将其制服！
残余刺客见头目被擒，无心恋战，四散逃入山林。
战斗结束！一地狼藉，血腥弥漫。
蟒袍男子在亲卫簇拥下，走到谢铮面前。他看着眼前这个浑身浴血（有刺客的，也有他自己的）、衣衫破烂、却眼神沉静锐利的年轻人，沉声道：“壮士何人？今日救命之恩，萧某铭记于心！”他并未直接表明摄政王身份。
谢铮抹了一把脸上的血迹，声音平静：“草民谢铮，山中猎户。路见不平，拔刀相助，不敢言恩。”他并不知对方身份，只当是位贵人。
“谢铮……”萧衍（摄政王）咀嚼着这个名字，眼中精光闪烁，“好！好一个路见不平！好一个山中猎户！”他目光扫过谢铮肩头的伤，“壮士伤势如何？”
“皮肉伤，无碍。”谢铮道。
“壮士高义！萧某必有重谢！”萧衍郑重道，“来人！送谢壮士回城，请最好的大夫诊治！”
“不必麻烦。”谢铮摇头，“小伤而已，草民自行处理即可。”他只想尽快离开这血腥之地。
萧衍见他态度坚决，也不勉强，对身边亲卫低声道：“查清此人住处，暗中护送至安全之地。再备一份厚礼，稍后送去。”
“是！”亲卫领命。
谢铮对萧衍抱了抱拳：“告辞。”他转身，一瘸一拐地沿着小路离去，背影挺拔而孤寂。
萧衍看着他消失在松林深处的背影，眼中满是欣赏与深思。如此人才，埋没山野，可惜了！
……
角楼上，苏挽月放下西洋镜，长长舒了一口气，后背已被冷汗浸透。成了！谢铮成功救下摄政王！她看着摄政王亲卫暗中跟随谢铮离去，唇角勾起一抹不易察觉的弧度。
她目光转向山下岔路，西洋镜中，周瑾瑜正指挥随从清理柴火，脸上带着一丝不耐和……茫然。他抬头望向后山方向，夕阳的余晖落在他俊朗的脸上，却映出一种说不出的……空落。
苏挽月心中冷笑。周瑾瑜，你永远不会知道，你刚刚错过了什么。那空落感……便是你青云路上，被命运悄然斩断的第一块基石！
腕间的旧念珠，那颗温润的珠子，此刻仿佛也感受到她心中的激荡与快意，流转着温润而坚定的光芒。