何诺揣着那沓滚烫的钞票，如同揣着一块烧红的炭，在黎明前最浓重的黑暗中，悄无声息地潜回了四合院。他没有立刻回屋，而是像一道真正的影子，贴着墙根，绕到后院聋老太的窗下，屏息凝神听了片刻。屋内只有均匀悠长的呼吸声，一切如常。他这才稍稍安心，狸猫般敏捷地溜回自己小屋，反手闩上门，背靠着冰冷的门板，长长地吐出一口带着寒气的浊气。
心脏仍在胸腔里擂鼓般狂跳。修枪！他竟然真的接下并完成了如此危险的活计！此刻冷静下来，后怕才如潮水般涌来。那老者绝非等闲，其背后的势力恐怕深不可测。这笔钱，是机遇，更是悬在头顶的利剑。
他强迫自己冷静，将钞票仔细清点，足足五百块！在这个普通工人月薪三四十块的年代，这无疑是一笔巨款。他没有丝毫喜悦，只有沉甸甸的压力。他将大部分钱和之前鸽子市所得，用油纸包好，塞进墙脚一块松动的砖块后面，只留少量现金和票证在身上。这笔钱，短期内绝不能动用，必须等到风头过去，或者找到绝对安全的洗白渠道。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。何诺和衣躺下，却毫无睡意。脑海中反复回放着昨夜砖窑中的每一个细节，老者的眼神，枪械冰冷的触感，以及修复时那种精神高度集中、与金属融为一体的奇异感觉。【高级金属材料学入门】的知识在实战中得到了印证和升华，他感觉自己的钳工技艺，似乎触摸到了一层新的境界。
【叮！完成隐藏任务“鬼市奇缘”第一章：老者的试探。获得奖励：清醒点300点，特殊技能“精密手感（初级）”解锁，与神秘势力“匠作社”声望开启（中立/警惕）。】
“匠作社？”何诺心中默念这个陌生的名字。听起来像是个手工艺人的组织，但能接触到枪械修复，绝不可能简单。中立/警惕的声望，也说明双方关系微妙。
他暂时压下探究的念头，当务之急是消化这次冒险的收获，并应对即将到来的白天的风波。他深知，易中海等人绝不会因为他昨日的成功而偃旗息鼓，只会变本加厉。
果然，刚过早饭时间，院里的平静就被打破了。这次跳出来的，是贰大爷刘海中。他挺着微凸的肚子，拿着个小本本，煞有介事地召集三位大爷开小会，主题是“整顿院内风气，清查不明来源物品”。
“老易，老阎，”刘海中官腔十足，“最近院里有些风气，很不好！个别人生活腐化，铺张浪费，这钱的来路，很值得怀疑！我们作为院里的大爷，不能坐视不管！我建议，进行一次彻底的清查，每家每户，都要说明近期大额支出的来源！”
易中海耷拉着眼皮，慢悠悠地喝着搪瓷缸里的茶，不置可否。阎埠贵则拨拉着算盘珠子，头也不抬：“查？怎么查？挨家挨户搜？有街道的批文吗？没凭没据的，小心人家告你侵犯隐私。”
“你……”刘海中被噎得脸一红，“阎老西，你这是什么态度？这是维护集体利益！”
“利益？”阎埠贵冷笑一声，“我看是有些人想趁机捞点‘利益’吧？要查可以，先从你家查起？上个月你买那台新收音机的工业券，来路正吗？”
“你血口喷人！”刘海中跳了起来。
易中海这才放下茶缸，敲了敲桌子：“行了！吵什么吵！老刘的担心不无道理，但老阎说的也对，没凭没据，不能乱来。”他话锋一转，目光似无意地扫过前院何诺家的方向，“不过，作为院里的一份子，尤其是年轻同志，生活上还是要低调，注意影响。真要有什么说不清道不明的，到时候街道办来查，可就不好看了。”
这话明着是打圆场，暗地里却是把火引向了何诺。意思是：我不直接查你，但你最好自己识相点，别让我抓到把柄。
他们的对话声音不小，左邻右舍都听得清清楚楚。不少人的目光再次聚焦到何诺家紧闭的房门上。
何诺在屋里听得真切，心中冷笑。果然来了，还是这套含沙射影、制造舆论的老把戏。他们不敢再像对许大茂那样直接举报，转而用这种软刀子割肉的方式，企图从道德和舆论上孤立、打压他。
他不动声色，照常出门，准备去上工。刚打开门，就看见秦淮茹“恰好”端着一盆衣服在水池边洗，见到他，立刻露出一个欲言又止的、凄苦表情。
“小诺……去上班啊？”秦淮茹的声音带着哽咽，“你看这……院里现在风声鹤唳的，姐这心里……真是害怕……”
何诺停下脚步，看着她，语气平淡：“秦姐，身正不怕影子斜。没做亏心事，有什么好怕的？你还是多关心关心棒梗的学业吧，听说他最近又逃学去护城河滑冰了？”
秦淮茹的脸瞬间变得惨白，像是被戳中了最痛的伤疤。棒梗偷鸡摸狗、逃学打架，是她最大的心病。何诺这话，等于直接撕开了她伪装可怜的画皮。
“你……你胡说！”秦淮茹气得浑身发抖，盆子里的水溅了出来。
何诺不再理她，推着自行车径直出了院门。对付这种道德绑架，最好的办法就是无视，或者直接戳破其虚伪的本质。
一路上，他能感觉到来自易中海和刘海中家方向的阴冷目光。但他毫不在意。经过昨夜鬼市的历练，这种院里的勾心斗角，在他眼中已然显得有些……小儿科了。
到了车间，气氛却与院里截然不同。工友们见到他，纷纷热情地打招呼。
“何师傅，早！”
“何师傅，昨天你那手绝了！什么时候教教我们啊！”
连王主任见了他，也笑着点头：“何诺，好好干！厂里正在研究给你申请破格晋级呢！”
技术带来的尊重是实实在在的。何诺沉下心来，将全部精力投入到工作中，甚至开始着手整理自己对于改进老旧机床的一些设想。他要用实实在在的业绩，夯实自己在厂里的根基。
傍晚下班回来，院里的气氛依旧诡异。刘海中看到他，冷哼一声，别过脸去。易中海则坐在自家门口，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕中，眼神晦暗不明。
何诺径直回屋，关门落闩。他点起煤油灯，拿出纸笔，开始勾画改进车床的草图。灯光将他的身影投在窗户纸上，坚定而专注。
夜渐深，四合院重归寂静。但所有人都知道，这寂静之下，是即将喷发的熔岩。何诺这只突然闯入的猛虎，已经彻底搅动了这潭死水。接下来的，将是更激烈、更残酷的碰撞。
而何诺，已经做好了准备。他不仅要守住自己得来不易的阵地，还要主动出击，将这些盘踞在院里的毒瘤，一一拔除！