夜，深沉如墨。
1号屏退了守夜的普通仆役。烛火摇曳，在他苍白的脸上投下明明灭灭的阴影。
窗棂传来极轻的三下叩击，是组织特有之一的联络信号。5号如鬼魅般闪出，片刻后带回一枚细小的蜡丸递给1号。
1号捏碎蜡丸，展开里面薄如蝉翼的无字信，再用水蜡刷一下信，对着烛火一照，显现出潦草却力透纸背的字迹，是管事师傅的手笔：
“1号：佳人情深，良机莫失！关相闻讯甚喜，命你速速应下，借姻亲之便，彻底融入林府核心。假以时日，深入林府产业，一切唾手可得！”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在1号的心上。他面无表情地将密信凑近烛火，火舌贪婪地舔舐着纸张，瞬间化作一小撮灰烬，飘散在带着药味的空气中。
“组织怎么说？”5号的声音在光影里响起。
“怎么说？”1号的声音冷得像冰窖里冻过的铁，“自然是催我，赶紧接下林大小姐这份沉甸甸的‘心意’，早日做林府的乘龙快婿，好让关相大人高枕无忧，坐收渔利。”他嘴角勾起一抹自嘲的弧度，那弧度冰冷，毫无笑意。
5号走近一步，烛光清晰地映亮出他眼中精明的算计：“这是好事啊！林思娇自己送上门来，省了我们多少功夫！林秉仁再老谋深算，也架不住他女儿死心塌地要嫁你！成了婚，你就是名正言顺的林府姑爷，府中大小事务，林秉仁还能不让你插手？到时候，里应外合……”
5号做了一个无声切割的手势。
“我知道！”1号猛地打断他，声音里带着一丝罕见的烦躁。
他闭上眼，深深吸了一口气，那浓重的药味混杂着烛火的焦气，呛得他喉头发紧。再次睁眼时，眸中已是一片深潭般的沉静，所有翻涌的情绪都被强行压入潭底，只余下冰冷的、属于影子的算计。
“我当然知道这是捷径。”他缓缓开口，声音恢复了惯常的平稳，像是在说服5号，更像是在说服自己那颗不受控制的心，“林思娇的真心，是撬开林府堡垒最锋利的钥匙。接受她，迎合她，获取林秉仁毫无保留的信任，进而掌控整个林府，也是最开始组织要求我使用的“美人计”，这也算完成组织交付的任务……这才是我们存在的意义。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着桌布锦绸上繁复的刺绣纹路，仿佛在确认某种冰冷的真实。
他微微侧过头，目光投向窗外沉沉的夜色，避开了5号探究的视线，也避开了自己内心深处那个微弱挣扎的声音，“我是影子，影子没有心，也不需要多余的情感。任务完成，拿到解药，完成任务，回归组织，才是唯一的归宿。接受她的情意，只是为了任务能更快、更顺利地推进。仅此而已。”
这番话，逻辑清晰，目标明确，完美地契合了影子的身份和组织的期望。他像是在为自己搭建一个坚固的台阶，一个足以支撑他走向既定结局、同时隔绝所有柔软念想的冰冷台阶。
5号满意地点点头：“你能这么想就对了！组织培养我们，不就是为了这一刻？儿女情长，只会是累赘。林思娇再美再好，也不过是我们棋盘上的一颗棋子。”
棋子……1号的心口像是被那两个字狠狠剜了一下，他和5号何尝不是组织的棋子。他强迫自己不再去想那张沾着泥污却依旧清丽的小脸，不去想那双为他吸吮毒血而肿胀的唇，不去想她告白时眼中那璀璨如星辰的光芒。
“去告诉林府管家，拜托他转达表小姐，”1号的声音带着一种刻意营造的虚弱和情怯，“就说……我伤势稍缓，感念表妹情深意重，心中……亦是对表妹有相同情愫。只是我如今这副残躯，恐有负表妹厚爱，只要姑父和表妹不嫌弃，一切……但凭姑父和表妹做主。”
这番话，谦卑、感激，带着重伤者的自惭形秽，更将一个“有情却不敢高攀”的温润公子形象刻画得入木三分，足以打动任何人的心肠。
——与此同时，林府书斋的灯烛，燃至三更。
林秉仁面前的紫檀书案上，摊开着数份来自江南的密报。纸张被反复摩挲，边角已微微卷起。上面详细记录了“阮茗书”抵达绍安前的行踪轨迹、接触过的人、阮府内部对其此行目的的口风……甚至包括翠儿打探到的关于“幼时习武吃苦留下厚茧”的“趣闻”。
他眉头紧锁，鹰隼般的目光在字里行间反复逡巡。
派去暗中监视听竹苑的人，也回报说“阮茗书”除了养伤，便是看书，偶尔与书童“阮盼”低语，内容无非是伤势和江南风物，并无异常。对林思娇的探望，也是守礼克制，甚至带着几分伤者的疏离。
难道……真是自己多疑了？林秉仁疲惫地揉着眉心。
关相的势力无孔不入，手段层出不穷，他不得不防。可眼前这个年轻人，为救思娇差点搭上性命，如今面对女儿炽热的表白，回应的也是这般谦逊有礼，顾虑重重……
“爹。”换上了一身素净衣裙的林思娇不知何时走了进来，走到父亲书案前，双手撑在桌沿，目光灼灼地看着父亲，“我本以为他对我无情愫，但刚他让管家传话，说他感念女儿心意，心中亦是……亦是欢喜女儿的…….”
她重复着“阮茗书”的话，脸颊飞起红霞，语气却无比认真，“爹，您听到了吗？他并非无心！他只是……只是觉得自己重伤在身，怕委屈了我，才不敢应承！”
她深吸一口气，声音带着一丝颤抖却异常清晰：“爹，您看看表哥！他为了救我，命都可以不要！这样的人，难道不值得信任吗？若是因为惧怕敌人，就错过真心待我、我也真心喜爱之人，女儿……女儿此生都不会甘心！”
她说完，看到桌上的调查密报：“您派人去查了一遍又一遍，可查出了什么？什么都没有！表哥他就是江南阮家的阮茗书，一个……一个为了救我差点死掉的、真心待我的人！爹，您还要女儿等多久？等到关相再派杀手来？还是等到……女儿心灰意冷？”
林思娇的每一句话，都像重锤敲在林秉仁的心上。
他看着女儿眼中那份不容置疑的情意和近乎悲壮的倔强，看着她为那个年轻人据理力争的模样。那份执着，像极了她早逝的母亲。
桌上的密报，女儿的控诉，阮茗书虚弱却情真意切的回应……所有的线索和情绪交织在一起，最终在林秉仁心中形成一声沉重的叹息。他纵横商海、洞悉人心半辈子，此刻竟也有种无力感。或许……真是他过于杯弓蛇影了？或许，这个年轻人，真是女儿命中的救赎？
他站起身，绕过书案，走到女儿面前，抬起手，用指腹极其轻柔地擦去她眼角将落未落的泪珠。这个动作，充满了父亲的无奈与妥协。
“罢了……”林秉仁的声音带着浓重的疲惫，却也有一丝释然，“女大不中留。你既心意已决，他……也确实以命相护于你，为父……便允了。”
林思娇猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒：“爹！您答应了？！”
林秉仁点点头，眼神复杂地拍了拍女儿的肩膀：“选个近些的好日子吧。只是思娇，你要记住，这条路是你自己选的。无论将来如何，都要……坚强。”
“谢谢爹！女儿知道！女儿一定会的！”林思娇喜极而泣，扑进父亲怀里，所有的委屈和忐忑在这一刻化作幸福的泪水。
林秉仁抱着女儿，目光却越过她的头顶，投向听竹苑的方向，深邃的眼眸中，那最后一丝疑虑并未完全消散，只是被浓浓的父爱和一丝对未来的隐忧暂时压下。
他心中默念：“阮茗书，但愿……你莫要辜负思娇这份以命相托的情意，莫要辜负老夫今日的……孤注一掷。”
【听竹苑内】
5号将林秉仁已松口允婚的消息带了回来。
“林秉仁顶不住他女儿的倔劲儿，点头了！婚期就在下月初八，黄道吉日。”5号的语气难掩兴奋，仿佛已看到任务完成的曙光。
1号靠在榻上，手中把玩着那枚温润的羊脂玉佩——那是属于真正的阮茗书的遗物。闻言，他指尖的动作微乎其微地顿了一下。烛光下，他俊美的侧脸线条似乎绷紧了一瞬，随即又缓缓放松。
“嗯。”他淡淡应了一声，声音听不出喜怒。目光落在跳跃的烛火上，幽深难辨。
下月初八……红绸将挂满林府，他将以“阮茗书”的身份，迎娶林思娇。
一切，都在按计划推进。
完美……
他告诉自己。
为了任务。
仅此而已。
他缓缓收拢手指，将那枚象征着替代与谎言的玉佩紧紧攥在手心，冰凉的玉质硌得掌心生疼。
那疼痛如此真实，仿佛在无声地提醒着他，那条铺满虚假红毯、通往深渊的“归宿”之路，已再无回头的可能。
情网已张，他亲手织就，如今，连他自己也深陷其中，分不清那束缚的，究竟是猎物，还是……猎手的心。